Riven avait oublié la notion du temps depuis longtemps.
Il n’avait aucune idée depuis combien de temps il était assis en tailleur dans le silence, immergé dans le courant de mana qui traversait son corps. Sa respiration était régulière, ses pores ouverts, son esprit concentré uniquement sur une chose : fusionner avec le rythme du flux.
Il absorbait lentement le mana par la surface de sa peau, laissant le courant s’infiltrer avant de le guider à travers tout son corps — muscles, os, vaisseaux sanguins, même les crevasses invisibles à l’intérieur. Il calmait le mana brut, le façonnant petit à petit pour qu’il devienne plus lisse, plus doux, jusqu’à ce qu’il puisse le rassembler morceau par morceau au centre de son corps, juste autour de son nombril. Ce point servait désormais de petit réceptacle, un endroit pour stocker tout ce qu’il parvenait à absorber.
Tout devait être fait en même temps.
Il ne pouvait pas se concentrer uniquement sur l’absorption. Il ne pouvait pas se concentrer uniquement sur la circulation. Il ne pouvait pas seulement calmer le mana, ni seulement le rassembler. Tout devait se produire en une seule respiration, en une seule volonté.
Son corps convulsait encore de temps en temps lorsque le courant heurtait un chemin pas encore complètement ouvert. Mais il endurait. Il faisait face à la douleur avec calme. Progressivement, son corps semblait l’accepter. Sa sensibilité s’aiguisait, ses sens s’étendant vers l’extérieur.
Il pouvait entendre les battements de son propre cœur. Il pouvait sentir chaque effleurement du vent nocturne contre sa peau. Même le crépitement du feu de camp résonnait comme une mélodie lente, s’alignant sur le courant à l’intérieur de lui.
Un léger sourire étira ses lèvres.
Mais juste à ce moment-là, un doux parfum de roses séchées et chaudes lui parvint. Un souffle chaud effleura son oreille. Et avec lui vint un murmure froid mais agréable,
« Bien. Tu peux déjà le faire tout seul. »
En un instant, la concentration de Riven s’effondra.
Son flux de mana se brisa. Les canaux qu’il avait formés tremblèrent. Le mana autrefois calme devint sauvage, s’agitant à l’intérieur de son corps. Tout son corps frissonna, ses yeux s’ouvrant brusquement. Un léger gémissement de frustration lui échappa.
Il se tourna sur le côté, son regard perçant fixé sur la femme derrière lui qui venait de perturber sa pratique.
Mais avant qu’il ne puisse protester, Ashtoria croisa son regard avec une expression neutre, comme si elle ne ressentait aucune culpabilité.
« Pourquoi t’es-tu arrêté ? » demanda-t-elle nonchalamment. Le vent nocturne jouait avec ses longs cheveux roux, les faisant onduler doucement. « Tu n’as plus besoin de mon aide. »
Elle s’approcha, étudiant Riven de profil avec des yeux cramoisis qui semblaient percer sa peau et lire ses pensées.
« Ce que tu dois faire maintenant, c’est maintenir cet état. Non seulement lorsque tu t’entraînes, » continua-t-elle. « Mais aussi lorsque tu marches, manges, te bats… même lorsque tu dors. Le mana ne doit jamais s’arrêter. »
Riven resta silencieux. Ses lèvres s’entrouvrirent comme pour argumenter, mais aucun son ne sortit. Il avait pensé que ce qu’il venait de faire était suffisant. Il pensait que le fait de pouvoir absorber et faire circuler le mana était déjà un exploit.
Mais il s’avéra que ce n’était que le début.Thɪs chapter is updated by NoveI-Fire.ɴet
Loin d’être terminé.
Ashtoria parla à nouveau, sa voix plus calme mais toujours perçante.
« Si tes progrès restent constants… même sans découvrir ton affinité, tu peux toujours devenir un maître des runes. Ce chemin ne repose pas sur l’affinité, mais sur la compréhension, l’intelligence et le travail acharné. »
« Maître des runes ? » demanda finalement Riven, sa voix basse, mais empreinte d’un intérêt sincère. Il avait déjà entendu ce terme, mais en savait peu : ils étaient rares, et leur magie était différente.
« Oui, » répondit Ashtoria. « Ceux qui écrivent et comprennent le langage du mana. Qui créent des effets magiques à travers des symboles et des structures. Non pas en libérant de la puissance brute, mais en la façonnant. »
Elle leva les yeux vers le ciel nocturne dégagé, la brise effleurant ses cheveux roux.
« Mais c’est une route longue et dangereuse. Seuls ceux qui sont vraiment sérieux peuvent l’endurer. Si ton esprit n’est pas assez vif ou si tu ne parviens pas à saisir l’incantation que tu tisses, ton cerveau pourrait fondre sous le poids des circuits. »
Riven déglutit difficilement. L’image de son cerveau en train de fondre était loin d’être agréable.
Il jeta un coup d’œil de côté.
Melly était toujours assise en tailleur, sa respiration lourde mais régulière, la sueur coulant de son menton. La jeune fille luttait pour contrôler le flux de mana à l’intérieur de son corps. La main directrice d’Ashtoria n’était plus sur son dos. Tout comme lui, Melly n’avait plus besoin d’aide.
« Et je pensais que j’étais talentueux, » se moqua Riven amèrement.
« Ta sœur vient de réussir, » dit soudain Ashtoria. Son ton était calme, mais sincère. « Vous êtes tous les deux doués. Les enfants nobles ordinaires ont généralement besoin d’une demi-journée pour maîtriser cela. »
Riven jeta un regard de côté, puis expira doucement. Pour une raison quelconque, l’éloge ne le rendait pas fier. Il ne voulait pas être comparé à des nobles ordinaires. S’il cherchait la force, sa référence devait être beaucoup plus élevée. Il n’avait aucune intention d’être ordinaire.
Après un moment de silence, Riven demanda, son ton désinvolte mais teinté de curiosité,
« Au fait… puis-je savoir quelle est ton affinité ? Et… comment l’as-tu découverte ? »
Ashtoria ne répondit pas tout de suite. Elle semblait réfléchir, l’air autour d’eux devenant tendu par son silence. Lentement, elle parla, sa voix plate mais lourde,
« Mon affinité… est la destruction. »
Son expression changea légèrement. Pas de manière dramatique, mais perceptible.
Riven se figea. Sa mémoire le ramena instantanément à l’intrus d’Arkham qu’il avait tué. Les derniers mots de l’homme résonnèrent dans son esprit : « Elle est la RÉINCARNATION DE LA DESTRUCTION ! C’est une folle… un monstre sanguinaire… qui se délecte de la souffrance ! Le monde brûlera si on la laisse vivre… »
Et maintenant, elle l’avait admis elle-même.
« Destruction ? » répéta Riven, sa voix douce. Non par peur, mais par curiosité.
Ashtoria croisa son regard, étudiant son visage. Il n’y avait pas de peur. Pas de tremblement. Seulement une curiosité honnête.
Étrangement, cela lui apporta un sentiment de soulagement. La tension dans ses épaules se relâcha légèrement.
Elle hocha légèrement la tête.
Riven voulait en demander plus, savoir à quoi ressemblait le pouvoir de destruction. Mais il se retint. Chacun avait le droit de garder son pouvoir secret.
À la place, il demanda prudemment,
« Comment as-tu su… que ton affinité était la destruction ? »
Ashtoria regarda au-delà du feu, maintenant réduit à des braises rougeoyantes. Ses yeux devinrent distants un instant, puis brillèrent faiblement.
Quand elle parla, sa voix était douce, mais lourde de sens.
« Je l’ai su… quand j’ai souhaité que ce monde soit détruit. »
Riven retint son souffle. Il y avait quelque chose dans sa façon de le dire qui lui fit picoter la peau. Non par peur, mais en percevant la blessure cachée derrière ses mots.
Et puis, un souvenir s’agita en Ashtoria, le souvenir du moment où elle avait découvert son affinité pour la première fois.