« Détends-toi… tu es trop tendu », murmura Ashtoria. « Respire profondément. Laisse le flux circuler. »
Riven obéit. Il inspira profondément, puis relâcha lentement. Petit à petit, il sentit son corps se détendre. Et cette énergie brûlante… commença à circuler plus librement. Elle se répandit dans sa poitrine, traça le long de ses bras, s’infiltra dans ses doigts. Elle rampa jusqu’à son estomac, à travers ses jambes. Chaque partie de son corps était parcourue par ce courant.
Une sueur froide humidifiait ses tempes, mais il resta immobile. Il essayait de mémoriser la sensation, sachant à quel point c’était important.
« Souviens-toi de cette sensation », dit Ashtoria. « Son mouvement, sa forme, sa pression… même sa chaleur. »
L’énergie continuait de circuler. Et maintenant, elle ne venait plus seulement du toucher d’Ashtoria. Riven sentit quelque chose d’autre, quelque chose venant de lui-même. Comme si son corps, qui au début ne faisait que recevoir, s’ouvrait maintenant, répondait, et renvoyait même le flux.
Le mana qui lui avait semblé autrefois rugueux et lourd commença à changer. Son mouvement devint plus fluide, plus doux, plus harmonieux. Riven le sentit clairement.
« Maintiens-le », dit Ashtoria, calme mais ferme.
Riven serra les poings. Il lutta pour rester conscient de cette sensation, pour l’ancrer en lui, pour ne faire qu’un avec elle. Jusqu’à ce qu’enfin, alors qu’il s’enfonçait complètement dans le processus, quelque chose se produise.
Le courant entrant par son dos changea soudainement. Il ne faisait plus seulement que recevoir du mana de l’extérieur. Quelque chose s’éveilla en lui. C’était comme si son corps avait découvert son propre rythme.
Pour la première fois, il put le sentir — ses pores, minuscules et innombrables, aspirant le mana autour de lui, si faiblement. Tels des fils de brume s’infiltrant par des fissures invisibles, l’énergie glissa dans sa chair, fusionnant avec le pouls lent de ses veines. C’était faible, instable, presque fragile… mais indéniablement réel.
Riven tressaillit. Son corps frissonna violemment. Ses yeux s’ouvrirent en grand, sa respiration était haletante. C’était comme remonter à la surface après avoir été trop longtemps sous l’eau.
À côté de lui, Melly éprouvait la même chose. Son corps tremblait, la sueur traversait ses vêtements fins, sa respiration était irrégulière.
Ashtoria les regarda avec des yeux calmes. « Pas mal… pour une première tentative. »Chapters fırst released on Novᴇl_Fire(.)net
Elle étudia leurs corps tremblants, leurs visages trempés de sueur. Elle attendit que leurs battements de cœur ralentissent un peu avant de reprendre la parole, sa voix posée mais autoritaire.
« Calmez vos corps et vos esprits. Nous allons recommencer. »
Riven déglutit difficilement. Son corps se sentait à la fois léger et fragile. À côté de lui, Melly ferma de nouveau les yeux, ajustant sa respiration comme on le lui avait demandé.
Riven ferma les yeux, inspira profondément, essayant d’invoquer cette chaleur une fois de plus. Lentement, son corps se détendit, comme si son esprit fusionnait avec le flux du monde autour de lui.
Ashtoria se pencha. Sa main toucha de nouveau leurs dos, cette fois plus doucement. Elle ne donna qu’une petite impulsion — un déclencheur.
« Laissez vos corps se souvenir du chemin », murmura-t-elle. « Et cette fois, laissez-vous le guider. »
Riven sentit une faible braise vaciller dans sa poitrine. Son corps reconnut le flux. Bien que plus faible qu’avant, il était plus doux, plus naturel, plus sien.
Il laissa l’énergie voyager à travers ses veines, encercler son cœur, monter vers sa gorge. Alors qu’elle approchait de sa tête, l’envie d’ouvrir les yeux fit surface, mais il résista.
À côté de lui, Melly laissa échapper un faible gémissement, bien que sa respiration restât régulière.
Ashtoria hocha subtilement la tête. Elle savait que le corps humain portait une mémoire invisible. Une fois que les chemins du mana s’ouvraient, le corps s’en souvenait naturellement.
« Bien… maintenant, guidez-le vers votre nombril. Placez-le là, gardez-le », ordonna Ashtoria.
Mais au moment où Riven essaya, il perdit le contrôle. Le courant monta en flèche, le secouant. Il jeta un coup d’œil à sa sœur, qui semblait encore plus submergée que lui.
Ashtoria ne dit rien. Elle répéta simplement le processus.
Riven et Melly essayèrent de nouveau. Yeux fermés, respiration régulière, s’enfonçant plus profondément. Bientôt, la turbulence revint, une chaleur familière ondulant à l’intérieur.
Leurs corps tremblèrent. Riven fronça les sourcils, endurant la force qui frappait ses canaux non entraînés. Melly se mordit la lèvre, ses épaules se crispant. Puis, presque au même moment, ils tressaillirent. Leurs corps s’arquèrent légèrement vers l’avant, leur souffle coupé.
Ashtoria resta calme. « Encore », dit-elle.
Et ils recommencèrent.
S’asseoir. Respirer. Absorber. Tressaillir. Haleter. Recommencer.
Riven et Melly ne réalisaient pas à quel point ils étaient chanceux — d’être entraînés directement par Ashtoria, l’une des plus puissantes de ce monde. Elle utilisait son propre mana pour ouvrir leurs canaux.
Une tâche ardue, car son mana n’était pas le même que le flux naturel à l’intérieur des deux jeunes gens ou dans le monde environnant. La moindre erreur pouvait laisser Riven et Melly avec des blessures internes.
Normalement, les enfants nobles s’entraînaient en absorbant du mana à l’aide de potions spéciales. Des liquides rares distillés par des maîtres alchimistes, raffinés à partir de mana pur, valant trois pièces d’or le flacon. Ils les buvaient encore et encore jusqu’à ce que leur corps s’adapte. Avec de tels coûts, des roturiers comme Riven et Melly ne pourraient jamais se le permettre.
Leur seule voie était le guidage d’Ashtoria.
Le temps s’écoula inaperçu. Qui savait combien de fois ils avaient répété le cycle ?
Mais lentement, des changements commencèrent à apparaître.
Riven s’adaptait. Son corps s’ajustait. Sa respiration se régularisait, son esprit n’était plus choqué lorsque le mana entrait. Il pouvait guider le courant vers son centre plus facilement, empêchant la turbulence de briser son équilibre. La sueur coulait toujours, mais son regard était plus calme lorsqu’il ouvrait les yeux entre les sessions.
Melly, en revanche, luttait toujours. Sa respiration faiblissait, son corps résistait chaque fois que le mana entrait. Elle serrait les dents, se forçant à continuer, mais le courant pesait sur elle plus comme un poids que comme un flux naturel. À un moment donné, elle faillit s’effondrer.
Ashtoria la rattrapa aussitôt. « Calme-toi. Ne force pas », dit-elle doucement, bien que ses yeux restassent vifs. « Ton corps n’est pas encore complètement ouvert. Mais tu es déjà meilleure qu’avant. »
Melly hocha faiblement la tête, retenant sa déception. Ses poings se serrèrent sur ses genoux. Elle ne voulait pas prendre de retard, surtout pas sur son frère.
Riven jeta un coup d’œil à sa sœur, puis laissa échapper un soupir discret.
Ils répétèrent le processus à nouveau.
Ashtoria, assise derrière eux, observait attentivement. Ses doigts, autrefois pressés contre le dos de Riven, se soulevèrent lentement. Elle pouvait sentir le changement dans son rythme de mana — ce qui était autrefois agité et sauvage coulait maintenant de manière régulière et contrôlée.
Elle leva complètement la main, rompant le contact.
« Il peut déjà le faire tout seul », pensa Ashtoria, légèrement surprise. Son visage resta calme, mais son cœur murmura avec incrédulité :
« Seulement deux heures… et il est arrivé jusque-là. Impressionnant. »