« C’est moi. » La voix de Riven était calme mais rapide, essayant d’adoucir le ton sec qui venait de percer le silence.
Il y eut une pause, puis une petite silhouette apparut derrière le mur. Son visage s’illumina de soulagement. « Riven ! Tu es enfin de retour, je— »
Avant qu’elle ne puisse finir, la main de Riven jaillit et *pouf* — une légère tape atterrit sur sa tête.
« Aïe ! » s’écria-t-elle, grimaçant en se tenant la tête. Ses yeux ronds se tournèrent vers Riven, partagés entre les larmes et l’agacement, exigeant silencieusement de savoir pourquoi elle était punie.
Riven soupira profondément, son expression sévère. « Ne t’ai-je pas dit ? Si tu entends ou vois quelqu’un entrer dans la maison, tu es censée te cacher. Et si ça n’avait pas été moi ? Et si quelqu’un de dangereux avait entendu ta voix ? »
Melly, la petite fille, baissa immédiatement la tête. Sa voix se réduisit à un murmure. « Je… je sais… mais… »
Riven étudia son visage de près. Melly n’avait que quatorze ans, mais elle conservait une innocence enfantine. Sa peau était d’un olive pâle, plus claire que la plupart de ceux qui vivaient près de la périphérie d’Iskandria. Ses cheveux noirs pendaient en désordre, les pointes emmêlées flottant sur son visage. Les mèches éparses lui donnaient un air sauvage, tout en adoucissant ses traits.
Ses yeux étaient grands, ronds et de couleur brun miel. Ils dégageaient une lueur chaleureuse, comme s’ils étaient capables d’apaiser la colère de quiconque les croisait. Ses joues étaient douces et pleines, du genre qu’on a toujours envie de pincer, tandis que ses petites lèvres semblaient pâles mais douces. Ses vêtements étaient usés, une robe de laine grossière cousue et rapiécée de nombreuses fois par sa propre main, mais toujours bien tenue. Malgré la simplicité, elle ressemblait à une petite fleur épanouie au milieu des ruines.
« Je… je savais que c’était toi, en fait, » reprit Melly, sa voix plus douce, essayant de se défendre. « C’est juste… je ne t’avais pas vu de toute la journée. J’étais inquiète. Alors quand j’ai entendu tes pas… je me suis excitée. Je n’ai pas pu m’en empêcher. »
Riven se tut. Son cœur endurci s’adoucit sans son consentement. Un léger sourire étira ses lèvres. Taquin, il lui pinça la joue et la tira.
« Auuh ! Riven ! Arrête ! » couina Melly, se débattant avec ses petites mains.
« Comment puis-je avoir une sœur aussi adorable ? Peut-être que tu n’es pas vraiment ma sœur, après tout. » Riven gloussa, tirant toujours sur ses joues.
Melly fit la moue, repoussant sa main, essayant d’avoir l’air sérieuse. « Alors peut-être que je suis la fille du boulanger. Mais tant pis pour toi, aucun boulanger n’aurait une enfant aussi jolie que moi. »
Riven laissa échapper un rire. « Tellement imbu de toi-même. Depuis quand sais-tu que tu es jolie ? »
« Depuis que j’ai réalisé que mon frère est laid, » rétorqua Melly rapidement, luttant pour étouffer son sourire.
Riven feignit l’offense, se pointant du doigt. « Quoi ? Je suis beau, tu sais ! Plein de filles au marché me regardent. »
« Elles regardent parce que tes vêtements sont minables. Elles te plaignent, elles ne sont pas enchantées. »
Melly plaqua ses mains sur sa bouche pour s’empêcher de rire, mais échoua. Son rire éclata, remplissant la petite pièce.ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ novelꜰire.net
Riven rit aussi, bien qu’il fît semblant de lancer un regard noir. « Vraiment… mon Dieu, ai-je élevé une pestiférée ? »
« Non, » répondit Melly aussitôt, s’approchant et posant brièvement sa tête contre son bras. Sa voix s’adoucit, pleine de sincérité. « Tu m’as bien élevé. Sans toi, je serais probablement morte à l’heure qu’il est. »
La pièce devint silencieuse. Riven fixa sa sœur, qui essayait de cacher son visage derrière ses cheveux. Sa poitrine se serra d’un mélange de douleur et de chaleur. Il lui tapota doucement la tête cette fois, sans frapper.
« Ne dis pas ça, idiote, » murmura-t-il.
Melly se contenta d’acquiescer.
Les pensées de Riven s’égarèrent. Il se souvint de qui il avait été autrefois. Un homme de la Terre qui s’était épuisé au travail jusqu’à la mort. Son ancienne vie avait été simple, mais pleine de fardeaux. Né dans un pays pauvre, il avait lutté dès l’enfance.
À l’âge de douze ans, son père était mort dans un accident de travail et sa mère avait disparu sans un mot. Riven avait porté le poids de quatre frères et sœurs affamés. Il avait quitté l’école, faisant tous les petits boulots qu’il pouvait trouver : garçon de café, livreur de nourriture, ouvrier du bâtiment. Il avait vécu de restes, dormait seulement quelques heures par jour, et avait toujours faim.
Jusqu’à ce qu’une nuit, sur le chemin du retour, son corps lâche. Du sang coula de son nez, l’obscurité engloutit sa vision, et tout s’arrêta. Ou peut-être… tout venait de commencer.
Il avait été réincarné dans cet étrange monde. Un monde de magie, de monstres et de guerre sans fin. Dès l’enfance, il avait été forcé d’affronter sa cruauté. Leurs parents avaient été tués par des monstres, ne laissant qu’une seule personne derrière : Melly. Sa sœur. Sa seule raison de continuer.
Riven prit une longue inspiration et se leva de la chaise branlante. Il ébouriffa les cheveux de Melly une fois de plus avant de dire : « Je dois y aller. »
La tête de Melly se releva vivement. « Encore partir ? Tu viens juste de rentrer. »
« Oui. Tu sais comment ça se passe. Si je ne travaille pas, on ne mange pas. »
Melly se mordit la lèvre, luttant clairement contre l’envie de protester. Finalement, elle se contenta d’acquiescer. « Fais attention. »
Riven lui adressa un léger sourire. « Je suis toujours prudent. Tu le sais. »
Il ramassa le sac en cuir usé dans le coin et vérifia la dague rouillée glissée à sa taille. Ses yeux s’attardèrent sur Melly, debout au milieu de la pièce, les cheveux légèrement ébouriffés à force de les repousser. Elle essaya de sourire, mais c’était trop forcé, un masque fragile sur son inquiétude.
Riven savait qu’en fin de compte, tout ce qu’il faisait était pour ce sourire.
Il attrapa la cape noire rapiécée accrochée au mur. Le tissu était mince et effiloché, mais suffisant pour l’envelopper d’obscurité. Il l’enfila lentement, tirant la capuche vers le bas pour masquer son visage. Le léger bruit du tissu se frottant contre lui-même résonna dans le calme de la pièce.
« Ne te blesse pas, Frère. » La voix de Melly lui parvint à nouveau, plus douce cette fois, presque comme une prière forcée en mots.
Riven la regarda et hocha légèrement la tête. Il n’avait pas besoin d’ajouter quoi que ce soit. Tout ce qu’il voulait qu’elle sache était déjà dans son regard.
Il ouvrit la porte grinçante et sortit. L’air nocturne s’engouffra aussitôt, froid et humide, portant l’odeur de la terre mouillée mêlée à la fumée persistante de la guerre. Des arbres s’entassaient autour de la maison, leurs branches se balançant au vent, s’entrechoquant comme des murmures secrets.
À pas prudents, Riven suivit le chemin jonché de feuilles mortes. Chaque pas crissait légèrement, aiguisant ses sens. Le ciel était sombre, lourd de nuages d’orage. Le soleil avait presque disparu, ne laissant qu’une faible lueur rouge à l’ouest, comme si le monde était lentement enveloppé d’ombre.
Puis, dans le silence, un frisson lui parcourut la nuque. Ses instincts se tendirent. Quelque chose — ou peut-être quelqu’un — le suivait silencieusement sous le lourd manteau de nuages.
Riven ne se retourna pas. Il ralentit simplement son allure, aiguisant ses oreilles, tandis que ses doigts glissaient vers le manche de la dague rouillée à sa taille.