Riven ouvrit lentement les yeux, ses paupières lourdes comme si elles étaient alourdies par du plomb. La première chose qu’il vit fut le ciel, fracturé par endroits par une canopée de verdure, les feuilles se balançant doucement dans la brise. Le bruissement se mêlait au murmure lointain d’une rivière et au faible gazouillis des oiseaux.
L’air de midi était chaud, mais le vent qui passait apportait une touche de fraîcheur. Une sueur froide collait toujours à sa peau, sa chemise mouillée lui collant au dos. Il réalisa qu’il était allongé sur le sol herbeux, son corps lourd et sa nuque douloureuse.
Il gémit doucement, levant une main pour frotter la zone douloureuse. Quelques minutes auparavant, il avait été étranglé si fort que sa conscience s’était évanouie.
Et la coupable…
Riven jeta un coup d’œil sur le côté. Sous l’ombre d’un grand arbre, une femme était assise, appuyée contre le tronc. Immobile. Comme une statue vivante.
Ses cheveux cramoisis tombaient en vagues, captant la lumière du soleil, se balançant légèrement chaque fois que le vent passait. Son visage était froid, son regard vide, fixé sur la distance. Aucune expression. Aucun signe de vie autre que le rythme lent et régulier de sa respiration. Comme si son esprit s’était éloigné, piégé dans un monde qu’elle seule pouvait voir.
Riven fronça les sourcils. « Était-elle en train de penser à ce qui s’était passé la nuit dernière ? »
Avec un certain effort, il se redressa. La douleur dans sa nuque le fit jurer à voix basse.
« Bon sang… » Il se tourna vers la femme. « Est-ce que tu étrangles toujours les gens qui te sauvent la vie ?! »
Sa voix était acerbe, pleine d’agacement, mais la femme ne répondit pas immédiatement.
Ashtoria tourna lentement la tête, comme si elle pesait chaque mouvement. Ses yeux restaient ternes. Mais il y avait quelque chose de faible, quelque chose de caché. Une ombre de douleur. Pas des blessures physiques, mais quelque chose de bien plus profond.
« Personne ne m’a jamais traitée avec gentillesse », murmura-t-elle enfin, sa voix si douce qu’elle disparut presque dans la brise. « Encore moins sauvée. Tout le monde n’a toujours voulu que ma mort. »
Ces mots frappèrent étrangement Riven.
Sa colère, brûlante quelques instants auparavant, s’évanouit en un instant — éteinte, laissant derrière elle confusion, surprise, et peut-être… de la pitié. Sa voix avait été trop brute, trop amère, pour être écartée comme une excuse. Elle portait le poids de quelqu’un de trahi trop de fois, d’abandonné trop de fois.
Pendant un bref instant, Riven se souvint des cicatrices sur son dos. De vieilles blessures — qu’elles proviennent de fouets ou de lames, il ne pouvait le dire. Mais assez pour lui faire réaliser que la vie de cette femme avait été loin d’être facile.
Ashtoria parla à nouveau, cette fois en se tournant complètement vers lui.
« Alors… tu ne me reconnais vraiment pas ? »
Riven ricana, faisant claquer sa langue. « Devrais-je ? Je ne connais même pas ton nom. C’est exactement ce que j’allais demander. Es-tu quelqu’un d’important ou quoi ? Et… qui était cet homme qui te poursuivait la nuit dernière comme un chien enragé ? »
Ashtoria ne répondit pas tout de suite. Elle le fixa seulement pendant un long moment avant de murmurer pour elle-même : « Je vois… maintenant, tout prend son sens. »
Riven fronça les sourcils. « Prend son sens ? Qu’est-ce qui prend son sens, bon sang ? Hé, tu ne m’as toujours pas répondu. Qui es-tu vraiment ? »
Pour la première fois, son regard changea. Plus aussi tranchant qu’une lame, mais teinté d’hésitation, de curiosité. Elle réalisa quelque chose de crucial : cet homme ne savait vraiment pas qui elle était. Il ignorait que, dans tout le royaume, son nom était chuchoté avec crainte. Qu’elle était la soi-disant « Reine Folle », une figure accusée de soif de sang, de cruauté, et haïe de tous.Thıs text ıs hosted at NoveI-Fire.ɴet
« Mon nom… est Aria », dit-elle calmement, comme une actrice se glissant dans un nouveau rôle. Pour une raison quelconque, elle voulait voir comment il la percevrait s’il ne savait rien de son passé. « Je suis une noble de Westford. »
« Aria, hein ? » répéta Riven, toujours peu convaincu. « Une… noble ? »
Riven n’eut pas le temps de sonder davantage avant qu’elle ne le presse soudainement à son tour.
Son regard était perçant, son ton ferme.
« Maintenant, c’est ton tour. Qui es-tu vraiment ? Pourquoi m’as-tu sauvée ? Quelles sont tes intentions ? »
Riven soupira, ses épaules se soulevant comme s’il était fatigué de l’interrogatoire.
« Moi ? Juste un pauvre homme. Je gagne ma vie en récupérant des armes sur les champs de bataille. Mais honnêtement, j’étais sur le point d’arrêter. J’en ai eu assez. »
Ashtoria l’étudia attentivement.
« C’est un commerce déshonorant. Si tu étais pris, tu pourrais être pendu. C’est une insulte aux chevaliers tombés au combat. »
Riven sourit ironiquement.
« L’honneur ne remplit pas un estomac vide. J’ai juste besoin d’argent pour que ma sœur et moi puissions manger. Vivre une vie normale, c’est tout. »
Aria se tut.
Quelque chose s’agita faiblement dans sa poitrine. Ses mots étaient si simples, si sans prétention. Aucune peur en lui parlant, aucune fausse politesse comme les nobles avec qui elle avait toujours eu affaire. Et pour la première fois, inexplicablement, elle se sentit… troublée.
« Était-il vraiment honnête quand il m’a complimentée tout à l’heure ? » se demanda-t-elle. « N’a-t-il vraiment pas peur de moi ? »
Le souvenir de Riven la couvrant de compliments revint vivement, faisant rougir son visage à nouveau pendant un bref instant. Jamais de sa vie quelqu’un ne lui avait parlé ainsi.
Elle se mordit la lèvre, écartant rapidement cette pensée.
« Quel est ton nom ? » demanda-t-elle platement, comme si ce n’était qu’une question anodine.
Riven, adossé au tronc d’arbre, tourna rapidement la tête.
« Moi ? »
« Oui », répondit Ashtoria, le fixant directement. « Ton nom. »
Riven hocha légèrement la tête avant de répondre d’un ton calme.
« Riven. »
Le nom résonna brièvement dans l’esprit d’Ashtoria. Riven…
Le silence retomba. Seul le bruit du vent bruissant à travers les feuilles remplissait l’air.
Riven expira profondément, puis la regarda à nouveau.
« Alors… qu’est-ce que tu vas faire maintenant ? »
Ashtoria tourna lentement la tête. « Que veux-tu dire ? »
« Eh bien, tu as dit que tu étais une noble de Westford. Alors, prévois-tu d’y retourner ? Voir ta famille ? »
La question resta lourdement suspendue entre eux.
Ashtoria regarda droit devant elle pendant un long moment avant de répondre finalement doucement :
« Ma famille… est déjà morte. »
Riven se figea. La culpabilité assombrit immédiatement son visage.
« Je suis désolé. Je… je ne savais pas. »
« Cela n’a pas d’importance », répondit Aria platement. Mais ses mots suivants envoyèrent un frisson dans le dos de Riven.
« Il n’y a personne dans cette ville en qui je puisse avoir confiance. »
Ses yeux s’aiguisèrent, portant une vieille fureur qui n’avait clairement pas disparu.
Riven rencontra son regard, essayant petit à petit de comprendre le poids derrière ce visage magnifique mais inflexible. « Est-ce qu’ils sont toujours à ta poursuite ? Ces gens ? » demanda-t-il prudemment.
Ashtoria répondit. « Oui. »
« Tu en es certaine ? »
Ashtoria déplaça son regard, ses yeux cramoisis brillant sous la lumière du soleil.
« Absolument certaine. »
Riven baissa la tête, exhalant un lourd soupir.
« Grands dieux… dans quoi me suis-je fourré ? »
Ses yeux tombèrent sur l’épée gisant sur le sol, avant de revenir vers elle. Pour un moment, il regretta presque de l’avoir sauvée. Mais quand il vit le vide dans ses yeux, Riven ne put que laisser échapper un soupir.