Riven ne s’était pas du tout attendu à cela. Les premières paroles de l’étrange femme après son réveil n’étaient pas des mots de gratitude à son égard, mais—
« Votre visage… il est étrange. »
La simple remarque frappa son orgueil plus durement que n’importe quelle lame.
Riven cligna des yeux, les lèvres tressaillant tandis qu’il réprimait son irritation. Il ne s’était jamais considéré comme particulièrement beau, mais il était au moins suffisamment satisfait. Au-dessus de la moyenne — c’est ainsi qu’il s’était toujours jugé. Et pourtant, sans la moindre hésitation, les premières paroles de cette femme ressemblaient moins à de l’honnêteté qu’à de la moquerie.
Alors, après tous les efforts que j’ai faits pour la sauver, la première chose que je reçois est une insulte ?
Ses yeux s’attardèrent sur son visage. Autant il détestait l’admettre, comparé à sa beauté, l’écart était vraiment celui d’une princesse et d’un singe.
Redressant sa posture, il essaya de repousser la piqûre.
Non. Je ne peux pas la laisser m’atteindre. Si je m’offense, cela ne lui donne-t-il pas raison ?
Il expira lourdement, se forçant à ravaler sa frustration. Un sourire mince et moqueur étira ses lèvres.
« Vous avez vraiment une attitude exécrable, n’est-ce pas ? Au lieu de remercier la personne qui vous a sauvée, vous insultez son visage. Je sais que vous êtes belle… mais cela ne vous donne pas le droit de dénigrer l’apparence de quelqu’un d’autre. »
Au moment où le mot « belle » quitta sa bouche, l’expression d’Ashtoria changea. Ses yeux cramoisis, calmes auparavant, s’aiguisèrent soudain, brillant comme de l’acier trempé.
« Je n’insultais pas votre visage », répondit-elle rapidement, sa voix plate mais pressante.
Riven fronça les sourcils. « Alors, qu’est-ce que vous vouliez dire ? »
Elle soutint son regard, sans ciller, son ton étrangement stable.
« Ce que je voulais dire, c’est que votre visage semble étrange parce que je vois rarement quelqu’un me regarder de la façon dont vous le faites. »
Rares étaient ceux qui la regardaient sans peur. Pourtant, cet homme la fixait comme si elle était n’importe qui d’autre. C’était pour cela qu’elle avait qualifié son visage d’étrange.
Riven se figea. Ses mots le troublèrent, d’autant plus qu’elle ne donna pas plus d’explications. Elle parlait comme si cela devait déjà être évident.
Le silence s’éternisa jusqu’à ce qu’Ashtoria elle-même le brise.
« Qui êtes-vous, vraiment ? Pourquoi m’avez-vous sauvée ? Quelle est votre véritable intention ? »
Son ton était calme, mais ses questions coupaient comme des lames. Riven gémit de frustration. Il était déjà fatigué, et maintenant cette femme l’interrogeait avec suspicion.
Ce qui le déconcerta le plus, cependant, fut sa dernière phrase.
« …Et pourquoi venez-vous de mentir ? »
Riven cligna des yeux. Ses yeux s’écarquillèrent légèrement, comme s’il ne pouvait pas croire l’accusation. Oui, il avait menti assez souvent dans sa vie — mais à l’instant, il n’avait dit que la vérité.
« Mentir ? De quoi parlez-vous ? »
Le regard d’Ashtoria le transperça. Sa voix était calme, pourtant chaque mot était tranchant.
« Vous n’avez pas besoin de mentir juste pour flatter mon apparence. Hideuse. Monstrueuse. »
La bouche de Riven s’ouvrit.
« Quoi ? »
Cette fois, il était vraiment désemparé. Son esprit s’emballait, essayant de donner un sens à ses paroles. Était-elle en train de plaisanter ? De se moquer de lui en retour ? Ou était-elle entièrement sérieuse ? C’était difficile à dire, étant donné que son expression restait absolument grave.
Si son visage est hideux et monstrueux… Riven marmonna intérieurement, …alors qu’est-ce que cela fait de tous les autres ? Des porcs ?
Il la regarda finalement avec une pure incrédulité.
« Vous… êtes sérieuse ? »
Ashtoria hocha lentement la tête. Son visage resta calme, comme si elle avait simplement énoncé un fait indéniable.
Riven passa une main brusquement sur son visage, sa voix s’élevant malgré lui.
« Vous n’avez pas de miroir ? N’avez-vous jamais vu votre propre reflet ? »
Ashtoria tourna légèrement la tête. Ses yeux cramoisis le transpercèrent, sa voix stable, sans même une once de plaisanterie.
« Bien sûr que je me suis regardée dans un miroir. »
Riven faillit perdre son sang-froid à cette réponse.
« Alors… pourquoi diable pensez-vous de cette façon ? »
« Parce que c’est la vérité », répondit Ashtoria. Depuis l’enfance, elle avait été qualifiée d’enfant terrifiante par tout son entourage, et elle le croyait donc complètement.
Son ton était plat, comme si elle ne faisait qu’énoncer un fait. Riven la fixa avec incrédulité. Croyait-elle vraiment cela ?
Il inspira profondément, essayant d’éclaircir ses pensées. Pour lui, ses mots semblaient ridicules, mais en même temps… lourds de sens. Finalement, il parla, moitié frustration, moitié incrédulité.
« Qu’est-ce qui ne va pas avec vos yeux ? »
Ashtoria haussa un sourcil. Cet homme osait vraiment beaucoup. Son irritation s’éveilla, bien que son visage restât froid en apparence. La conversation ne faisait que l’enfoncer davantage dans la vérité à laquelle elle s’était toujours accrochée. Son visage demeurait impassible, pourtant Riven capta la plus légère tension aux coins de ses lèvres.
« Ce sont vos yeux qui sont défectueux », rétorqua-t-elle froidement.
Riven leva les mains en signe de reddition, secouant la tête avec un soupir. Quel genre de femme étrange était-ce ?
« Bon sang… » marmonna-t-il. Puis, comme poussé par l’irritation ou le pur désespoir, il s’exclama :
« Vous êtes belle ! Vous êtes vraiment belle ! »
La femme se figea. Un éclair de choc traversa ses yeux, et pour la première fois, son visage de marbre rougit légèrement — bien que ce ne fût peut-être que son imagination.
Riven soutint son regard plus longtemps, sa voix sortant à moitié en colère, à moitié sincère.
« Vous vous qualifiez d’hideuse ? J’ai vu beaucoup de visages. Croyez-moi, si vous êtes ce qui compte comme monstrueux, alors je ne sais même plus ce que signifie la beauté. »
La femme cligna des yeux, son calme vacillant. Elle fixa Riven comme si elle cherchait une tromperie derrière ses mots — mais n’en trouva aucune.
Le silence les enveloppa.
Riven soupira, haussant un sourcil.
« Alors… est-ce ainsi que vous récompensez quelqu’un qui a failli risquer sa vie pour vous sauver ? »
Son ton portait à la fois de l’irritation et de l’amusement.
Les yeux de la femme s’aiguisèrent.
« Je ne vous ai jamais demandé de me sauver », répondit-elle froidement. « Et je n’ai pas besoin de l’aide de quelqu’un qui lance de vulgaires mensonges. »
Riven retint un rire amer. « Oh, allons… »
L’expression de la femme s’assombrit, son regard le jugeant comme s’il était un idiot.
« Je suis effrayante. Horrible. »
Riven se retint, puis secoua lentement la tête, son ton passant à quelque chose de beaucoup plus sérieux.
« Vous ne le voyez vraiment pas, n’est-ce pas ? J’ai vu d’innombrables visages. Des simples villageoises aux nobles qui passent des heures à s’apprêter… mais aucune d’elles ne pourrait jamais se comparer à vous. »
Chaque compliment était comme un coup discret contre les murs qu’elle avait construits toute sa vie. Quelque chose s’agita en elle. Son cœur battait plus vite, bien qu’elle n’ait pas de nom pour cela. Faiblesse ? Non. Pas de la faiblesse. Pourtant, le sentiment était étranger tout de même.
Son regard se durcit, mais Riven continua, les mots s’échappant avec une conviction imparable.
« Votre visage, la ligne de votre mâchoire, votre peau — je ne comprends pas comment vous pourriez jamais appeler cela laid. Si vous vous teniez dans une foule, les gens se tairaient. Vous feriez paraître tous les autres autour de vous ordinaires, juste par votre présence. »
« Arrêtez », murmura la femme sèchement.
« Je ne peux pas. » Riven sourit, comme s’il appréciait sa réaction. « Plus vous le niez, plus j’ai envie de prouver que j’ai raison. »
Pour une raison quelconque, Riven trouvait profondément satisfaisant de voir des fissures se former dans le masque froid de cette femme étrange et dangereuse chaque fois qu’il la complimentait. Il ne put résister à l’envie d’insister davantage.
Il se pencha plus près, sa voix ferme.
« Si vous vous teniez dans une foule, les gens se tairaient. Vous feriez paraître tous les autres ordinaires, simplement par votre existence. »
« Assez— »
Riven l’interrompit, sa voix tombant à un quasi-murmure.
« Et si jamais vous souriiez… je jure que les gens en perdraient leurs mots. »
Les yeux d’Ashtoria s’écarquillèrent. Ses joues devinrent écarlates. Pour la première fois, son masque impassible se fissura.
Riven gémit intérieurement, se frappant le front dans son esprit. Était-il devenu fou à cause de tout ce qui s’était passé la nuit dernière ? Pourquoi ne pouvait-il pas arrêter sa propre bouche ?
« Même en me repoussant ainsi », continua Riven, « je finis toujours par penser : ‘bon sang… c’est la plus belle femme qui m’ait jamais traité de la sorte de toute ma vie.’ »
« J’ai dit arrêtez ! »
En un instant, sa main jaillit, lui serrant la gorge avec une force froide et inflexible.
Les yeux de Riven s’écarquillèrent sous le choc. Son souffle se coupa immédiatement.
« Gkh— ! » Le son se bloqua dans sa gorge.Thıs content belongs to novelfire.net
La femme le fusilla du regard à bout portant. Son visage était rouge, pris entre la fureur, la confusion, et quelque chose qu’elle ne pouvait même pas nommer. Ses doigts tremblaient légèrement, pourtant sa poigne restait ferme.
Riven se débattit, mais sa vision se brouilla. Son souffle se bloqua dans sa poitrine, son corps s’affaiblissant… et en quelques secondes, l’obscurité le consuma.
Son corps devint mou.
Inconscient.