Riven était toujours assis, le dos appuyé contre le tronc de l’arbre, lorsque la femme parla de nouveau.
« Vous n’avez pas répondu », dit Ashtoria doucement mais fermement, son regard perçant fixé sur lui. « Quelle était votre raison de décider de me sauver la nuit dernière ? »
Ashtoria s’en souvenait très bien. Si son corps empoisonné et blessé ne s’était pas effondré au bon moment, ces deux frères et sœurs seraient peut-être déjà morts de ses mains. Et si cela s’était produit… elle serait immédiatement devenue la proie de l’homme aux cheveux blancs qui la chassait. Était-ce une coïncidence ? L’ironie était amère. Elle ne savait pas si elle devait être reconnaissante ou rancunière.
Riven laissa finalement échapper un long soupir. « Disons simplement que vous avez eu de la chance. » Il regarda droit devant lui, sa voix monocorde.
« Vous êtes tombée sur moi à ce moment-là. »
Mais dans son cœur, il ajouta amèrement,
« Car si vous étiez tombée sur le moi habituel… je vous aurais laissée derrière sans la moindre hésitation. »
Ashtoria cligna des yeux, insatisfaite de la réponse. Ses lèvres s’incurvèrent légèrement. « Ce n’est pas une réponse », murmura-t-elle froidement.
Riven choisit finalement l’honnêteté. « Ma sœur a insisté. Elle voulait vous aider. Et moi… » Il marqua une pause, baissant la tête, « … je me suis fait la promesse d’essayer de vivre mieux. Alors, j’ai décidé d’accepter et de vous sauver. C’est tout. »
Il renversa rapidement la situation, ses yeux vifs. « Maintenant, dites-moi, pourquoi cet homme vous poursuivait-il ? »
Ashtoria retint son souffle pendant une fraction de seconde, élaborant une réponse dans son esprit. Lorsqu’elle parla de nouveau, sa voix était monocorde. « Parce que je suis une noble de Westford. Cet homme était un infiltré de Mordune, aidé par des traîtres. Bien sûr qu’ils veulent ma mort. »
Riven l’étudia attentivement, clairement pas entièrement convaincu, mais choisit de ne pas insister. Les mots de l’homme aux cheveux blancs de la nuit dernière résonnaient dans sa tête, ainsi que le nom « Aria » que la femme venait d’utiliser. Une pensée stupide lui traversa l’esprit, mais il la chassa rapidement.
Ashtoria, de son côté, s’enfonça dans un long silence.
Riven observa ses mouvements. Même si elle avait montré assez de force pour le projeter contre un rocher avec aisance et l’étrangler jusqu’à l’évanouissement, il ressentait toujours le besoin de confirmer quelque chose. La nuit dernière, elle avait semblé être au bord de la mort.
« Vous sentez-vous mieux maintenant ? » demanda-t-il, son ton plus calme cette fois, avec une pointe d’inquiétude derrière.
Ashtoria n’eut pas l’occasion de répondre. Un bruissement vint des buissons, suivi d’un étrange grognement. Un sanglier émergea, son arrière-train trempé de sang, respirant lourdement. L’animal semblait désespéré, ayant peut-être juste échappé à l’emprise d’un autre prédateur. Ses yeux étaient sauvages, pleins de rage, et maintenant fixés directement sur eux.
Riven se dressa sur ses pieds. Sa main chercha son épée, ses yeux se dirigeant rapidement vers sa sœur, qui était toujours occupée à laver leurs vêtements. Il balaya la zone du regard, soulagé de ne voir personne d’autre à proximité. S’il y avait eu un troupeau, les choses auraient été bien plus compliquées.
Il prit une profonde inspiration, se préparant. Mais avant qu’il ne puisse faire un pas, un éclair rouge fila devant lui.
Ashtoria avait déjà bougé. Son corps sembla flotter, puis CRAC !—son talon s’écrasa sur le crâne du sanglier avec une force brutale. L’os se brisa instantanément, le sang giclant sur le sol et ses pieds nus. L’animal n’eut même pas le temps de couiner avant de s’effondrer sans vie.
Riven se figea. Sa gorge devint sèche, et il déglutit difficilement.
La femme se tenait au-dessus de la carcasse, ses cheveux rouges fouettant le vent, du sang dégoulinant de son pied. Pendant un instant, ses yeux brillèrent d’un éclat cramoisi, puis s’éteignirent à nouveau.
Et juste comme ça, le déjeuner était arrivé à leurs pieds.Chapters fırst released on novèlfire.net
L’odeur de viande rôtie emplissait l’air. Riven se tenait au-dessus d’une broche simple : deux piles de pierres soutenaient de fines tiges de fer, avec des brochettes de sanglier soigneusement alignées dessus. Des flammes rouge-orangé dansaient dans les braises incandescentes, saisissant lentement les morceaux salés et épicés. De temps en temps, Riven tournait les brochettes habilement pour assurer une cuisson uniforme.
Ayant grandi à errer et à dormir dans la nature, il avait lentement perfectionné ses compétences de survie — le pistage, la recherche d’eau, même le simple fait de faire du feu. Mais les deux choses dans lesquelles il excellait le plus étaient la chasse et la cuisine.
Il savait que la viande de gibier n’avait jamais le bon goût sans assaisonnement, alors il emportait toujours des épices simples lors de ses voyages — sel, poivre, herbes séchées qui pouvaient durer. Avec elles, même le repas le plus maigre dans la forêt pouvait sembler un tant soit peu digne.
Melly, accroupie près du feu, déglutissait encore et encore. Son estomac gargouillait sans arrêt. L’arôme de la viande dont la graisse tombait sur les braises produisait un sifflement grésillant et libérait un parfum appétissant qui brisait presque sa maîtrise de soi.
« Frère, c’est prêt ? » demanda-t-elle, les yeux pétillants tandis qu’elle fixait avidement les brochettes en train de dorer.
Riven se tourna vers elle, un léger sourire sur le visage. « Encore un peu. Presque fini. »
Peu après, le déjeuner fut prêt. Riven disposa une large feuille comme assiette. Dessus, il plaça six grandes brochettes de viande rôtie fumante.
Melly se déplaça rapidement, s’emparant des deux plus grosses brochettes — pourtant, au lieu de garder les deux, elle en tendit une directement à Ashtoria. Avec une sincérité joyeuse, elle dit : « Tiens ! Mange. Même s’il n’en a pas l’air, mon frère est un excellent cuisinier ! »
Riven ne put que soupirer, jetant un bref coup d’œil à Ashtoria. Au fond de lui, il doutait qu’une noble aussi raffinée qu’elle touche même au repas grossier d’un pauvre homme.
Ashtoria baissa les yeux vers la brochette dans sa main. Les morceaux de viande étaient aussi gros que le bras d’un homme, dorés et ruisselants de jus. Elle la considéra un instant, puis prit une petite bouchée.
Les yeux de Riven s’écarquillèrent. Elle était vraiment en train de manger.
Melly rayonna instantanément, sa voix vive. « C’est bon, n’est-ce pas ? Mon frère a du talent en tant que chef. Attendez d’avoir goûté son poisson grillé ! »
Ashtoria fit un petit hochement de tête, son visage sans expression. Pourtant, elle mordit calmement dans la viande à nouveau, mâchant lentement mais avec une certaine élégance. Pour une raison quelconque, cette vue réchauffa la poitrine de Riven. Une trace de fierté s’y glissa sans qu’il s’en aperçoive.
Il prit sa propre portion. Ils mangèrent en silence, les seuls sons étant le crépitement du feu et les oiseaux lointains de la forêt.
Tandis qu’il mâchait, Riven pensa à ses plans. Il devait se rendre à la ville la plus proche, Glimfell, pour vendre la pile d’armes stockées dans sa charrette. S’il forçait, cela prendrait un jour et demi. Mais aucun cheval ne pourrait supporter une telle tension sans repos. Puisqu’il n’était pas pressé, cinq jours à un rythme régulier suffiraient.
Pour aujourd’hui, ils se reposeraient ici jusqu’à demain.
Ses yeux glissèrent vers Ashtoria. Il n’était pas sûr que la femme continuerait à voyager avec lui et Melly. Son visage était illisible.
« Aria », dit Riven après avoir avalé une bouchée, « quels sont vos plans maintenant ? »
Ashtoria lui jeta un bref coup d’œil. Une légère trace de graisse s’accrochait à sa joue, bien que son visage restât vide. La vue fit presque rire Riven, mais il se retint.
« Je ne sais pas encore », répondit-elle platement.
En vérité, Ashtoria avait un plan : se rendre à Glimfell et rencontrer un seigneur de la ville qui lui restait encore fidèle. Mais pour l’instant, elle choisit de le garder secret. Sa curiosité envers Riven n’avait pas disparu, et il y avait toujours une réponse qu’elle cherchait auprès de lui.
« Nous nous dirigeons vers Glimfell », dit Riven. « Nous avons des affaires là-bas. Si vous êtes toujours incertaine, venez simplement avec nous. Une fois arrivés, vous pourrez signaler ce qui vous est arrivé. Ils vous protégeront. »
Ses yeux étaient sérieux tandis qu’il parlait. Il savait que cette femme était forte. Mais tout de même, n’importe qui serait ébranlé après avoir été chassé, attaqué et presque tué seule au milieu de la nuit. Il voulait seulement lui donner une direction, quelque chose à quoi se raccrocher pour qu’elle ne se sente pas à la dérive.
Ashtoria resta silencieuse un instant, puis fit un petit hochement de tête.
Le silence s’ensuivit. Le feu s’était éteint, ne laissant que de faibles braises orangées. Riven prit une inspiration, puis leva ses yeux bruns pour rencontrer son regard cramoisi.
« Puisque nous allons voyager ensemble jusqu’à Glimfell… » sa voix était stable, « … avant que nous nous séparions là-bas, pouvez-vous m’apprendre comment devenir un Porteur de Loi ? »