« Tout va bien… ils sont partis maintenant. Tu es en sécurité. Je suis là pour toi. Les gens qui t’ont fait du mal ne sont plus. Tout va bien maintenant. »
Cette voix, calme et douce, transperça l’obscurité qui l’avait engloutie. Ashtoria se réveilla en sursaut de son cauchemar. À travers le voile, elle vit un jeune homme la tenir, sa tête reposant sur ses genoux. Une chaleur émanait de ce corps inconnu, apaisant le froid qui parcourait ses veines empoisonnées.
Ashtoria cligna des yeux. La confusion et l’incrédulité lui serraient la poitrine. Pourquoi était-elle traitée de cette manière ? Depuis quand quelqu’un avait-il osé la toucher avec douceur ? Elle n’était pas une enfant à plaindre, elle était…
Son corps s’agita faiblement, essayant de repousser la main de l’homme. Mais ses forces étaient presque épuisées, son mouvement chancelant.
« Calme-toi. Je ne te ferai pas de mal. »
Les mots tombèrent doucement, figeant sa main en l’air. Ashtoria s’immobilisa. Puis elle le sentit, l’homme lui caressant les cheveux. Un geste simple, léger comme une brise, et pourtant d’une certaine manière plus vif que mille blessures gravées dans sa chair.
Des larmes qui avaient été retenues se mirent à couler librement, traçant des sillons sur ses joues. Elle ne comprenait pas. Pourquoi ? Pourquoi pleurait-elle ?
Jamais de sa vie on ne l’avait traitée ainsi. Ni son père. Ni sa mère. Personne. Seulement des regards froids, des ordres et de la douleur. Mais maintenant, pour la première fois, quelqu’un la traitait comme si elle était humaine. Sa poitrine se serra d’un sentiment étranger qu’elle ne pouvait nommer.
« Dors. Tu es en sécurité ici. »
Ce furent les derniers mots qu’elle entendit avant que ses paupières ne se ferment à nouveau. Cette fois, le cauchemar ne vint pas la réclamer.The rıghtful source is novel⦿fire.net
Le soleil était déjà haut et brillait de tout son éclat quand Ashtoria ouvrit les yeux. Elle se retrouva seule à l’intérieur d’une calèche. Son corps était toujours faible, le poison rongeant ses veines, mais elle se sentait bien mieux que la nuit précédente.
Les souvenirs de cette nuit défilèrent clairement dans son esprit. Aussitôt, elle s’examina. Aucun signe de mauvais traitement. Pas de liens, pas de marques dégradantes. Seulement une simple couverture épaisse enroulée autour d’elle, la gardant au chaud.
Ses sourcils se froncèrent.
Qui était cet homme ?
Pourquoi m’a-t-il traitée de cette façon ?
Savait-il qui j’étais vraiment ?
Et… pourquoi n’avait-il pas peur ?
Par-dessus tout… son apparence.
Un dos couvert de cicatrices, un visage pâle comme la mort, et des cheveux aussi rouges que du sang versé. N’avait-il vraiment pas peur… ou était-il simplement stupide ?
Les questions se logèrent dans son esprit comme des flèches empoisonnées. La suspicion qui s’était brièvement calmée se ralluma. La vie lui avait bien appris que la gentillesse avait toujours un prix. Personne n’avait jamais été sincère avec elle. Personne ne s’était jamais vraiment soucié d’elle.
Elle descendit lentement ses pieds de la calèche, sortant sans un bruit. Ses pas étaient légers, bien que son corps restât frêle.
Au bord de la rivière, elle aperçut une petite fille qui lavait des vêtements. L’eau claire reflétait le petit visage de l’enfant. Ashtoria se souvint vaguement de la voix de la fillette avant qu’elle ne perde connaissance.
« Sœur… que t’est-il arrivé ? Pourquoi es-tu blessée comme ça ? »
Les mots innocents la frappèrent comme un coup. Ashtoria serra les dents. Pourquoi la fillette n’avait-elle pas eu peur d’elle ? Pourquoi ses yeux avaient-ils été remplis d’inquiétude à la place ?
Elle se retourna. Non loin de là, un jeune homme d’une vingtaine d’années s’entraînait à l’épée. La lumière du soleil matinal scintillait sur la lame qu’il maniait avec aisance.
Les yeux d’Ashtoria se plissèrent. C’était lui. L’homme de la nuit dernière. Le visage qui avait été flou était maintenant clair, tout comme la voix dont elle se souvenait encore — la voix calme qui continuait d’apaiser sa douleur.
Elle se rappela la sensation de sa main effleurant ses cheveux. Une chaleur qu’elle aurait dû rejeter, mais qu’elle ne pouvait pas. Elle aurait dû la haïr. Elle aurait dû tuer quiconque osait la toucher sans permission.
Mais… cet homme…
Son cœur battait lentement mais lourdement. Elle ne savait pas pourquoi, mais ses pieds la portèrent en avant d’eux-mêmes.
Sans autre réflexion, Ashtoria marcha vers lui.
L’épée de Riven résonna en frappant une grande pierre devant lui. Des étincelles jaillirent, de légères fissures marquant la surface, bien qu’elle tienne bon. Il prit une profonde inspiration, relâcha ses épaules, puis leva à nouveau la lame pour une autre tentative.
Mais avant que le coup ne tombe, les poils de sa nuque se hérissèrent. Quelque chose — une présence étrangère — apparut à côté de lui. Son mouvement s’arrêta, sa prise sur la garde se resserrant. Il se tourna brusquement, et son cœur fit un bond.
Un visage de femme l’attendait à quelques centimètres du sien. Des yeux cramoisis, vides mais perçants, le fixaient droit. Sa peau pâle contrastait fortement avec ses longs cheveux rouges, et elle était si proche que Riven eut le souffle coupé.
Sa poitrine tambourinait sauvagement, son corps raide. Il fronça les sourcils, essayant de masquer sa surprise par de l’irritation.
« Tu m’as presque donné une crise cardiaque. »
Sans un mot, la femme — Ashtoria — le poussa violemment. Son dos s’écrasa contre le rocher derrière lui, l’impact résonnant faiblement. Stupéfait, il n’eut pas le temps de résister.
Sa main fine pressait fermement contre sa poitrine. Riven repoussa instinctivement, mais peu importe la force qu’il utilisait, le corps de la femme ne bougeait pas. C’était absurde — ces bras frêles détenaient une force déraisonnable, le clouant sur place.
« Merde… » Riven jura intérieurement. Il avait soupçonné depuis le début que cette femme n’était pas ordinaire.
Ashtoria ne dit rien, se contentant de le fixer droit dans les yeux. Des yeux cramoisis le sondaient en silence. Riven ne comprenait pas — qu’essayait-elle de faire ? Pourquoi le traiter ainsi ?
La frustration bouillonnait en lui. Il avait tant risqué en l’emmenant avec lui la nuit dernière. Sa propre vie avait failli être perdue en combattant l’homme qui la chassait. Et maintenant, elle faisait ça ?
Riven laissa échapper un sifflement aigu, sa voix teintée d’amertume.
« Est-ce ainsi que tu remercies quelqu’un qui t’a sauvé la vie ? J’ai failli mourir en combattant ce fou qui te poursuivait la nuit dernière. Et c’est ma récompense ? Être cloué à un rocher sans raison ? »
Ashtoria ne répondit pas. Elle pencha lentement la tête, comme un oiseau inspectant quelque chose d’étrange. Au fond d’elle, elle se demanda — cet homme venait-il vraiment de la réprimander ?
Depuis qu’elle était montée sur le trône, aucun humain n’avait osé lui parler avec autant de désinvolture, et encore moins sur un ton de plainte. Pour beaucoup, elle était à la fois majestueuse et terrifiante. Mais cet homme… il était différent. Il lui parlait sans peur, sans hésitation. Cela ne faisait qu’accroître sa curiosité quant à qui il était vraiment.
Le visage de Riven était rigide. Sa confusion s’accentua alors qu’Ashtoria se penchait plus près sans dire un mot. Leur proximité lui coupa le souffle ; il pouvait sentir le froid s’échapper de sa peau, se heurtant à son rythme cardiaque effréné.
« Pourquoi me fixe-t-elle comme ça ? » pensa-t-il. Il essaya instinctivement de reculer la tête, mais le rocher ne laissait aucun espace pour se retirer. Il n’y avait nulle part où s’échapper.
Il fut forcé de faire face à son visage de près. Sa peau pâle était lisse, bien que légèrement marquée par l’épuisement. Une légère odeur de roses séchées flottait dans l’air. Ses cheveux cramoisis bougèrent, leurs mèches effleurant son épaule, envoyant un étrange frisson sur sa peau.
Et lorsqu’il plongea son regard dans ces yeux rouges — profonds, vides, mais brillant comme des rubis dans l’obscurité — Riven eut l’impression que quelque chose essayait d’aspirer son âme vers l’intérieur.
Pendant un instant, Riven fut transpercé.
Le long silence se rompit enfin alors qu’Ashtoria entrouvrait les lèvres. Sa voix était basse, froide et directe :
« Ton visage… est étrange. »
Ces mots frappèrent Riven plus fort que sa poussée. Il se figea, ses sourcils se fronçant fortement. Son expression s’assombrit aussitôt.