Riven grimpa sur le siège du cocher dès que le combat fut terminé. Sa main tremblait lorsqu’il saisit les rênes, mais il se força à paraître calme.
« Melly, tu peux ouvrir les yeux et les oreilles maintenant », dit-il doucement.
La petite fille cligna lentement des yeux, encore étourdie. Son regard tomba sur les taches rouges éparpillées sur le sol derrière la calèche. Elle se figea, son visage devenant pâle.
Riven claqua les rênes, incitant les chevaux à accélérer l’allure. Il n’avait aucune intention de s’attarder ici. S’il restait des ennemis, ils pourraient venir chercher la mystérieuse femme qui gisait maintenant inconsciente à l’intérieur.
Melly se tourna vers son frère. Dans la faible lueur de la lune, le visage de Riven se révéla — trempé de sueur, marqué de griffures. Ses vêtements étaient déchirés à plusieurs endroits, du sang gouttant encore de son bras et de son épaule.
« Frère… » sa voix trembla, « contre quoi t’es-tu battu là-bas ? Tes blessures… elles sont si graves… »
Riven lui adressa un faible sourire, essayant de la rassurer bien que ses lèvres tremblent de douleur. « Rien de grave, juste un loup. Quelques égratignures. Ne t’inquiète pas. »
Melly n’eut pas l’air convaincue, mais elle n’insista pas. Elle savait que son frère mentait rarement, mais cette fois, elle sentait qu’il cachait quelque chose.
La calèche continua sa route le long du sentier silencieux. Seuls le grincement des roues, le martèlement des sabots et la fraîcheur du vent nocturne les accompagnaient. Lentement, la fatigue alourdit les paupières de Melly. Peu de temps après, elle s’endormit, sa tête reposant contre le flanc de la calèche, sa respiration calme.
Riven jeta un coup d’œil derrière lui. Il observa le visage paisible de sa sœur, puis la femme inconsciente à côté d’elle. Pendant un instant, ses yeux furent vides, avant qu’il ne laisse échapper un long et lourd soupir.
Extérieurement, il pouvait avoir l’air bien. Mais à mesure que l’adrénaline du combat s’estompait, la douleur montait sans pitié. Des blessures qu’il n’avait même pas remarquées auparavant palpitaient et brûlaient maintenant, assez profondes pour racler l’os.
« Bon sang… » jura-t-il intérieurement, les sourcils froncés.
Mais il n’avait aucune intention de s’arrêter. Il n’était pas encore assez loin du village derrière lui.
Après près de deux heures, ses yeux lourds le forcèrent à chercher un endroit pour se reposer. Lorsqu’il aperçut le reflet d’une rivière au loin, Riven tira sur les rênes, dirigeant la calèche hors du sentier et dans les bois.Thᴇ link to the origɪn of this information rᴇsts ɪn Nove1Fire.net
Les roues cahotèrent sur les racines et la terre humide jusqu’à ce qu’elles s’arrêtent finalement près de la rive tranquille de la rivière. Le doux murmure de l’eau était apaisant, un contraste frappant avec son corps brisé.
Riven descendit, ses genoux fléchissant un instant avant qu’il ne se stabilise. Il attacha les chevaux à un arbre et prit une longue inspiration.
Avant de permettre à son corps de s’effondrer, il savait qu’il avait quelque chose de plus urgent à faire : soigner ses blessures. Avec des mouvements lents, il retira ses vêtements du haut du corps, révélant des entailles et des contusions sur tout son corps.
Il n’avait jamais mené une bataille aussi brutale auparavant.
D’une petite bourse, il sortit du tissu et une pommade simple. Douloureusement, il nettoya le sang et enveloppa les pires blessures. Chaque tour de bandage le faisait grimacer, une sueur froide coulant de son front, mais il continua, se forçant à rester éveillé.
Quand il eut finalement terminé, il s’adossa à une grande pierre au bord de la rivière, levant les yeux vers le ciel étoilé.
Pendant un instant fugace, le monde fut silencieux.
Riven retourna à la calèche. Il tendit la main vers la couverture qu’il avait laissée derrière le siège du cocher, mais ses yeux furent attirés par la femme allongée à l’intérieur.
Son corps tremblait violemment, comme saisi par un froid qui transperçait jusqu’à l’os. Sa respiration était superficielle, brisée et irrégulière, sa poitrine se soulevant et s’abaissant à un rythme saccadé. Des larmes montaient dans ses yeux, coulant tandis que son corps convulsait, le cri silencieux se mêlant à l’agonie qu’elle ne pouvait contenir. Une sueur froide ruisselait sur son visage d’une pâleur mortelle. Ses lèvres rouges s’entrouvrirent légèrement, tremblantes, libérant un murmure faible, presque inaudible — de faibles gémissements de douleur.
« J-j’ai mal… s’il vous plaît… je ne suis pas… un monstre… »
Le ton suppliant ne ressemblait à rien de ce à quoi Riven s’était attendu. Pendant un instant, elle ressembla à une noble déchue de son trône ; son beau visage portait encore des traces d’élégance, maintenant déchirées par la souffrance. Pour Riven, regarder une beauté aussi fragile se tordre de douleur semblait contre nature, faux, comme si cela ne devrait pas exister.
« Est-elle… piégée dans un cauchemar ? »
Il se figea, la couverture toujours serrée dans sa main. Un souvenir remonta à la surface — les mots de l’homme aux cheveux blancs frappant son esprit aussi clairement que s’ils venaient d’être prononcés.
« Cette femme… elle n’est pas humaine ! Elle est la RÉINCARNATION DE LA RUINE ! Une folle… assoiffée de sang… qui se délecte de la souffrance ! Le monde tombera si on la laisse vivre… elle doit mourir… ELLE DOIT MOURIR ! »
Riven serra la mâchoire. Les mots martelaient sa poitrine, l’alourdissant. Pourtant, au même moment, un autre souvenir revint — le dos de la femme. Les cicatrices qu’il y avait vues n’étaient pas celles de quelqu’un d’épargné par la cruauté. C’étaient des coups de fouet, des coupures, des marques de tourments répétés non pas une ou deux fois, mais d’innombrables fois au fil des ans. Ce dos était le témoignage d’une longue souffrance sans fin. Trop réel pour être ignoré.
Pendant un instant, sa résolution vacilla.
Si elle était vraiment un monstre, alors comment pouvait-elle avoir souffert ainsi ?
Ses pensées s’emmêlèrent. Son visage et son apparence la désignaient clairement comme appartenant à la noblesse. Pourtant, comment une noble pouvait-elle se retrouver ainsi ? Couverte de blessures, traquée, laissée inconsciente sur le bord de la route comme une proie. Fuyait-elle une famille ou une cour qui l’avait tourmentée ?
Et cet homme aux cheveux blancs… qui était-il, vraiment ? Il s’était infiltré à Westford alors que la ville se remettait encore de sa défaite contre Mordune. Était-il un espion de ce royaume ? Si oui, cette femme faisait-elle aussi partie d’un jeu politique plus vaste ?
Les fragments tournaient dans son esprit, mais aucun ne s’assemblait. Comme un puzzle auquel il manquait la moitié de ses pièces, plus il essayait de les agencer, moins elles avaient de sens. Une pensée folle s’insinua dans son esprit, assez absurde pour le faire soupirer tandis qu’il jetait un coup d’œil à la femme qui se tordait toujours dans son sommeil.
« Impossible », murmura-t-il amèrement.
Et pourtant, le malaise le rongeait. Depuis le début, il était clair qu’elle était dangereuse. Même avant de s’évanouir, elle avait montré de l’hostilité envers lui et Melly. Quelles étaient ses intentions — leur faire du mal, ou quelque chose de plus complexe — Riven ne pouvait le dire.
Riven ne le savait pas. Si Ashtoria n’avait pas été empoisonnée, blessée et vidée de ses forces après la bataille précédente, Riven et Melly n’auraient déjà été que chair déchirée, des cadavres sans nom.
La logique froide menait Riven vers le choix évident. La laisser. Demain, quand Melly se réveillerait, il pourrait mentir comme toujours, disant que la femme s’était déjà réveillée et était partie de son côté. C’était le chemin le plus sûr. Lui et Melly pourraient continuer sans risque supplémentaire. Après tout, il n’avait aucune responsabilité de protéger une étrangère dangereuse.
Il prit une longue inspiration. La couverture dans sa main semblait lourde, comme le poids d’une décision.
Puis soudain, quelque chose le secoua. Du nez de la femme s’écoula un mince filet de sang, éclatant contre sa peau pâle. D’autres suivirent, suintant du coin de ses lèvres, tachant son visage trempé de sueur.
Riven se figea. C’était comme si ses propres pensées l’avaient frappé, brisant toute la logique qu’il venait de construire. Tous les plans de l’abandonner, tout raisonnement prudent concernant la sécurité, s’effondrèrent en un instant.
Cette femme… si on la laissait ainsi, elle pourrait mourir.