L’homme avait l’air misérable. Ses vêtements étaient roussis, déchirés à plusieurs endroits. Sa peau était noircie et carbonisée, craquelée comme une terre desséchée fendue par la sécheresse. Des fissures, le sang s’écoulait lentement, laissant de nettes taches rouges sur la surface sombre.
Chacun de ses pas était chancelant, comme si une simple bourrasque pouvait le faire tomber. Pourtant, ses yeux brûlaient toujours d’une sombre détermination, rayonnant d’une haine si dense qu’elle ne pouvait être ignorée.
Dans sa main, il serrait une épée. La pointe tremblait, car son maître pouvait à peine soutenir son propre corps.
Riven observa la scène avec une expression froide. Il jeta un léger coup d’œil vers le chariot, puis parla d’une voix grave et empreinte de sérieux.
« Melly, quoi qu’il arrive, reste à l’intérieur du chariot. Ne sors pas, et… »
Ses mots s’éteignirent. Riven serra les dents, comme s’il choisissait des mots trop lourds à prononcer. Quelques secondes plus tard, il reprit, son ton plus lourd.
« …s’il te plaît, couvre tes yeux et tes oreilles. »
Melly, assise à l’intérieur du chariot, écarquilla les yeux. Les mots de son frère sonnaient étrangement, attisant d’autant plus sa curiosité. Son cœur battait la chamade, et sa main se déplaça même vers la porte, tentée de voir ce que Riven regardait.
Mais sa voix revint, plus rauque à présent, lourde de supplication.
« Je t’en prie, Melly. Une bête marche vers nous. S’il te plaît, ferme tes yeux et tes oreilles. Promets-le-moi. »
Le ton était différent. Ce n’était pas un ordre sévère, mais une supplique née de l’urgence et du désespoir. Melly se figea. Elle savait que l’excuse d’une « bête » n’était pas toute la vérité. S’il s’agissait d’une bête, il n’y aurait pas besoin de se boucher les oreilles. Pourtant, au poids de sa voix, elle comprit que son frère avait vraiment besoin de son obéissance cette fois.
Ses poings se serrèrent sur ses genoux, son corps tremblant légèrement. Puis elle parla d’une voix tendue.
« D’accord. Je le promets. »
Elle ferma les yeux fermement, pressant ses paumes contre ses oreilles. Malgré tout, son cœur tambourinait comme s’il était prêt à éclater. Elle n’avait confiance qu’en une seule chose : son frère ne lui demanderait jamais de faire cela si ce n’était pas pour son propre bien.
Dehors, Riven expira lourdement. Il commença à s’éloigner, laissant Melly et la femme blessée à l’intérieur. Ses pas étaient assurés bien que la terre humide crisse sous ses bottes.
Et là, devant lui, se tenait l’homme aux cheveux blancs — Dyrtose. Sa respiration était rauque, chaque halètement résonnant d’une poitrine pleine de blessures. Son corps semblait incapable de rester debout, pourtant ses yeux ne s’étaient pas estompés le moins du monde.
Riven regarda en silence, jusqu’à ce qu’enfin une voix s’échappe des lèvres gercées de l’homme.
« Où… est la femme ? » Les mots de Dyrtose étaient brisés, enroués, presque noyés sous le bruit de sa respiration laborieuse. Chaque syllabe était forcée à travers une gorge desséchée.
Riven resta immobile. Ses doigts dérivèrent inconsciemment vers la garde de l’épée à sa taille, toujours enveloppée d’un tissu rugueux. Une sombre intuition rampa dans son esprit, un avertissement qu’il serait bientôt forcé de la dégainer.
« Je ne sais pas de quelle femme vous parlez », répondit Riven d’un ton neutre, bien qu’intérieurement il fût sur ses gardes.
Dyrtose chancela en avant, le sang dégoulinant de ses blessures. Ses yeux cramoisis luisaient dans l’ombre de la nuit, perçant Riven comme pour lui arracher ses mensonges. « Veux-tu mourir ? Je sais qu’elle est dans ce chariot… avec ta sœur. »
Riven maudit intérieurement. L’homme avait l’air de pouvoir s’effondrer à tout moment, pourtant l’aura qui émanait de lui était bien plus menaçante que celle des trois voyous que Riven avait tués plus tôt. Ces blessures ne l’affaiblissaient pas. Elles prouvaient qu’il n’était pas un humain ordinaire. Un homme normal serait mort depuis longtemps, pourtant celui-ci tenait toujours debout, l’épée à la main.
Riven doutait de pouvoir gagner un combat contre lui.
Prenant une inspiration pour se calmer, Riven demanda d’une voix neutre : « Très bien… Je ne sais pas si c’est la femme que vous cherchez, puisque vous ne m’avez donné aucune description. Alors dites-moi, qu’avez-vous l’intention de lui faire ? »
Le visage de Dyrtose se durcit, ses yeux flamboyants d’une haine bouillonnante. Il traîna les pieds dans la boue, chaque pas comme le glas d’une cloche funéraire. « Je vais… la tuer », jura-t-il, sa voix imprégnée de vengeance. « Ne te mets pas en travers de mon chemin, ou tu mourras toi aussi de ma main. »
Riven se tut. Les mots frappèrent comme un marteau sur le crâne. Il n’y avait pas de place pour la négociation. Seuls deux choix restaient : protéger la femme et affronter cet homme mourant mais dangereux, ou laisser l’étrangère périr de ses mains.ᴛʜɪs ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ ɪs ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ʙʏ novel★fire.net
S’il avait été son ancien lui, il aurait choisi la deuxième option sans hésiter. La femme n’avait rien à voir avec lui ou sa sœur. Mais maintenant… il se souvint de la promesse qu’il avait faite à sa sœur, qu’il en avait assez de vivre de cette façon.
Riven serra le poing et parla d’une voix froide. « Bien. Tuez la femme. Mais promettez-moi une chose, ne touchez pas à ma sœur dans le chariot. Je lui ai dit de fermer les yeux et les oreilles. »
Dyrtose s’arrêta un instant, fixant Riven de ses yeux assombris par le sang. Puis il s’avança à nouveau, chancelant mais inflexible. « Entendu. »
Il passa devant Riven sans ralentir.
Riven retint son souffle. Son cœur battait la chamade. Il était épuisé. Il ne voulait plus se battre, surtout pas pour quelqu’un qu’il ne connaissait même pas.
Oui, c’était le choix le plus sage. La vie de cette femme n’était pas sa responsabilité. Il n’y avait aucune raison de se sacrifier pour une étrangère. Pas si cela signifiait tuer cet homme pour la sauver. C’est ce qu’il se répétait dans sa tête, encore et encore, comme pour se convaincre.
Pourtant, sa main bougea d’elle-même. En silence, il dégaina la petite dague glissée à sa taille. Si l’homme passait vraiment, il lui planterait la lame dans le dos.
Mais avant que la dague ne quitte son fourreau, Dyrtose se retourna soudainement. À la vitesse de l’éclair, son épée s’éleva et s’abattit vers la colonne vertébrale de Riven.
Riven réagit à peine à temps. L’instinct le projeta de côté, le souffle coupé, le cœur brisé dans sa poitrine. Le coup faillit lui déchirer le dos. Il roula dans la boue, puis se redressa les yeux écarquillés.
« Pourquoi m’as-tu attaqué ?! » cria Riven, le souffle haletant.
Dyrtose s’arrêta, se retourna, et son visage se tordit de douleur tandis qu’il parlait. « Je sens… que tu te mettras en travers de mon chemin. »
Riven grinça des dents, la fureur et la peur s’entrechoquant dans sa poitrine.
L’homme était devenu fou, plus capable de penser clairement. Son esprit n’était consumé que par une seule chose : tuer la femme, et détruire quiconque osait se dresser sur son chemin.
Il n’y avait pas d’échappatoire.
La main tremblante de Riven s’empara de la garde de son épée. Il déchira le linceul de tissu. En un instant, la lame capta le clair de lune — blanche et brillante comme de la glace, gravée de runes dorées qui pulsaient faiblement, comme si elles respiraient.
Il leva l’arme, son corps tendu, sa respiration lourde. Il ne pouvait plus fuir. S’il voulait survivre, s’il voulait tenir sa promesse à sa sœur, alors il devait se battre.
Aussitôt, il s’avança et frappa Dyrtose.