La pluie s’était réduite à une bruine, s’égouttant paresseusement des pointes des feuilles agitées par le vent. L’air nocturne était perçant, son froid mordant la peau comme un couteau émoussé qui ne pouvait pas couper, seulement érafler et laisser derrière lui une piqûre persistante.
Sur le sol boueux, des branches cassées craquaient sous les pas fragiles d’une femme. Le son cassant résonnait comme une ombre de mort la suivant à la trace, un rappel de la fragilité du corps qui se forçait à continuer d’avancer.
Ashtoria Iskandrite titubait, sa robe de soirée déchirée, maculée de sang et de poussière de ruine. Chaque pas ressemblait à une bataille finale entre un fil vacillant de volonté et un corps au bord de l’effondrement. Sa respiration était lourde et saccadée, ses poumons refusant de fonctionner, ne retenant que la moitié de l’air dont elle avait besoin. De loin, elle ressemblait à une poupée faite de fils effilochés, presque mise en pièces par le poids du monde.
Elle s’éloignait de la ville. La ville qui avait été sa maison était devenue un nid d’assassins. Chaque rue, chaque visage qu’elle avait pu connaître, s’était transformé en un masque de trahison bon marché.
« On ne peut faire confiance à personne… » murmura-t-elle faiblement, sa voix rauque presque emportée par le vent.
Ses yeux balayaient l’obscurité de la nuit avec la tension d’une bête acculée. L’instinct de survie avait pris le dessus, elle ne se souciait plus de savoir qui était ami ou ennemi. Ils étaient tous pareils. Tous voulaient sa mort.
Aux limites de sa vision, les ombres des arbres bougeaient comme des monstres tapis, attendant de la déchirer. Chaque murmure du vent, chaque bruissement de feuilles, lui faisait tourner la tête brusquement, comme un cerf traqué attendant que le piège se resserre autour de son cou.
Une fois, elle faillit glisser sur le sol humide, son genou s’écrasant dans la boue, mais elle se força à se relever. Il n’y avait pas d’autre choix. Abandonner, c’était mourir. Elle devait continuer. Elle devait s’éloigner le plus possible. Chaque seconde passée à découvert était une invitation pour la mort à la trouver plus rapidement.
Et au milieu de cette peur, une voix se répétait sans cesse dans son esprit, comme un mantra :
« On ne peut faire confiance à personne. Pas une seule âme. Tous veulent ma mort. »
Pourtant, ses pas chancelants s’arrêtèrent un instant lorsque ses yeux aperçurent quelque chose au loin. À travers la brume basse au-dessus du sol mouillé, une forme indistincte émergea : un petit bâtiment. Pas une grande maison, mais une cabane minable au bord de l’effondrement. Pourtant, ce n’était pas la cabane elle-même qui attirait son attention.
À côté se tenait un chariot tiré par un cheval. Et près de lui, deux silhouettes : un jeune homme d’une vingtaine d’années et une fille d’environ quatorze ans. Ils semblaient parler doucement, inconscients des yeux haineux et méfiants qui les observaient de loin.
Ashtoria cligna lentement des yeux, sa vision nageant, son corps prêt à s’effondrer à tout moment. Mais son instinct de survie avait déjà décidé : elle se cacherait dans cette cabane. Et avant de pouvoir le faire, ces deux-là devraient être éliminés, afin qu’elle puisse trouver la paix.
Ses pieds lourds la traînèrent en avant, pas après pas, accompagnés du craquement des branches humides sous ses pieds.
Pendant ce temps, Riven essayait de rassurer sa sœur. Pour une raison quelconque, le silence des environs le rongeait, le remplissant de malaise. Il venait d’expliquer à Melly qu’ils devaient quitter cet endroit bientôt lorsque les poils de sa nuque se dressèrent soudain.
Sans une seconde d’hésitation, il attrapa Melly et la serra contre lui. Le froid de l’air nocturne fut soudainement noyé par le poids écrasant du danger qui s’abattait de toutes parts. Son corps se figea, incapable de bouger, guidé uniquement par l’instinct de protéger sa sœur.
Melly le sentit aussi. Son petit corps tremblait violemment, comme si son cœur était sur le point de s’échapper de sa poitrine. Ses yeux larges et innocents fixaient l’obscurité, mais elle ne pouvait pas voir ce qui approchait.
Riven se força à rester calme, bien que sa respiration fût rapide. Son regard perçant balaya la zone, cherchant la source de la terreur qui pesait si lourdement.
Et puis il la vit.
Hors de la brume légère et des ombres des arbres, une femme émergea lentement. Sa robe de soirée, autrefois élégante, était maintenant déchirée et sale, trempée de pluie et de sang. Ses cheveux roux ébouriffés tombaient sur son visage, la faisant ressembler à un fantôme rampant hors de l’enfer. Son corps chancelait, fragile, et pourtant ses yeux… ces yeux rouge sang portaient une menace qui ne pouvait être ignorée.
Riven sentit le danger émaner d’elle par vagues. Il ne savait pas qui elle était, mais ses instincts hurlaient : cette femme n’était pas une personne ordinaire. Pire encore, elle semblait plus que capable de le tuer, lui et Melly, avec facilité.
Melly agrippa le bras de son frère, son corps frémissant. « Riven… qui est-ce… ? » murmura-t-elle, la voix tremblante.Follow current novᴇls on noⅴelfire.net
Riven ne put répondre. Les mots restaient coincés dans sa gorge. Il ne savait qu’une chose : la silhouette se rapprochait, et à chaque pas, l’air devenait plus froid, plus lourd.
Ashtoria se traîna en avant, son corps n’étant plus que peau et volonté déchiquetée. Sa respiration était irrégulière, sa poitrine se soulevant violemment, chaque halètement comme un couteau lacérant ses poumons. Elle ne désirait rien de plus que de massacrer les deux devant elle, de les détruire sans laisser de trace, de noyer leur petit monde dans le sang.
Mais son corps refusait. Le mana auquel elle s’était accrochée était parti, asséché comme un puits fissuré dans le désert. Ses jambes tremblaient juste pour la maintenir debout, comme si la terre elle-même était impatiente d’engloutir sa forme brisée.
Maintenant, elle ne pouvait que regarder faiblement les frères et sœurs blottis l’un contre l’autre sous le pâle clair de lune. Sa vision se brouillait, leurs visages nageant comme des ombres montant et descendant dans la brume. Mais rien de tout cela n’atténuait sa fureur.
« Périssez… » rugit son esprit, l’assourdissant de l’intérieur.
« Mourez… MOUREZ ! »
Elle essaya de lever sa main affaiblie. Ses muscles tremblaient violemment, ses doigts raides comme du bois pourri. Son corps entier se rebellait contre elle, et pourtant la haine alluma la dernière étincelle de force qu’il lui restait. Elle leva légèrement la main, comme un bourreau sur le point d’abattre le marteau final.
Dans son cœur, elle voyait déjà les corps des frères et sœurs déchiquetés et carbonisés.
Mais juste au moment où elle était sur le point de la déchaîner, quelque chose de chaud, de doux et d’inconnu toucha sa main.
Ashtoria tressaillit.
Celle qui l’avait touchée était la petite fille. Sa petite main tremblait, mais restait pressée contre la peau froide d’Ashtoria. Ses yeux tremblotaient, mais il n’y avait aucune haine à l’intérieur.
Seulement de la peur… et de l’inquiétude.
« Qu’est-ce qui… » la voix de la fille se brisa, faible mais claire, « qu’est-ce qui vous est arrivé ? Pourquoi êtes-vous blessée comme ça ? »
Les mots transpercèrent plus profondément que n’importe quelle lame.
Ashtoria se figea.
Le monde s’effondra soudain autour d’elle. Le clapotis de la pluie, le soupir du vent, même le grincement de sa propre haine — tout se brisa.
Son corps vacilla. Le ciel tournait. La lune, éclatante derrière les derniers nuages, se tordit en un grand tourbillon, l’entraînant vers l’obscurité.
« Non… je… dois… tuer… »
La phrase ne fut jamais terminée.
Ses jambes cédèrent. Son corps frappa le sol avec un bruit sourd. La tête d’Ashtoria s’écrasa violemment, laissant de la poussière et des fragments de pierre s’accrocher à son visage pâle. Ses cheveux roux emmêlés s’étalèrent, se mêlant à la terre et à la pluie qui ternissait leur éclat.
Elle ne bougeait plus.
Tout ce qui restait était la silhouette d’une femme en robe en lambeaux, gisant comme un cadavre sans vie devant les deux frères et sœurs — figés là où ils se tenaient, incapables de comprendre ce qui venait de se passer.