Riven jeta un coup d’œil en arrière. Sur le chariot exigu, des armes de toutes sortes étaient empilées si haut qu’elles menaçaient de déborder. Des lames scintillaient faiblement sous le clair de lune, des hampes de lances saillaient à des angles étranges, des arcs plaqués d’acier et de minces dagues jetées négligemment sur le tas. Chaque pièce était de la meilleure qualité qu’il avait réussi à s’emparer dans la boutique de Jacky.
Et pas seulement cela.
Un coffre-fort noir de taille moyenne gisait parmi les armes. Il l’avait traîné avec ses dernières forces, son dos manquant de se briser dans l’effort, juste pour s’assurer d’emporter chaque pièce, chaque bijou et chaque réserve de richesse qui avait appartenu à Jacky.
Le visage de Riven ruisselait de sueur, mais cette fois un léger sourire flottait sur ses lèvres. Ses épaules se soulevaient, ses poumons brûlaient, mais sous l’épuisement se cachait une satisfaction étouffante.
Il ferma les yeux un instant, s’imaginant des piles de pièces d’or entassées, entendant le doux cliquetis qui, pensait-il, pourrait enfin l’endormir la nuit.
« Avec tout ça… peut-être que je n’aurai plus à fouiller parmi les armes cassées, ni à gratter des morceaux d’armure sur des cadavres juste pour survivre. Je pourrais arrêter. Je pourrais vraiment arrêter, vivre comme une personne normale, et peut-être… peut-être… »
Sa main droite se leva pour essuyer la sueur de sa tempe. Il laissa sa tête retomber un bref instant, permettant au vent nocturne et à la bruine de laver son visage fatigué.
Bien sûr, il ne pouvait pas tout prendre dans cette boutique. Il ne pouvait conduire qu’un seul chariot, et il était déjà tellement rempli que chaque cahot faisait gémir les roues en signe de protestation. Mais qu’importe ? Il en avait plus qu’assez.
Riven claqua les rênes. Le cheval avançait d’un pas régulier, les vieilles roues en bois grinçant contre les pierres de la route, laissant derrière lui la boutique qui se tenait désormais silencieuse, sans propriétaire.
Mais peu de temps après que le chariot eut commencé à bouger, un son retentit au loin.
BOOOOM !
Une déflagration assourdissante, si puissante que l’air lui-même trembla. Le ciel nocturne, autrefois drapé d’obscurité, fut instantanément peint d’une lueur rouge flamboyante jaillissant du cœur de la ville. Une fumée noire s’éleva, accompagnée du fracas du verre, de l’effondrement des murs et de faibles cris portés par le vent.
La tête de Riven se tourna instinctivement, son corps se raidissant. Ses yeux s’écarquillèrent devant le ciel qui convulsait, comme si la foudre, le feu et la tempête avaient fusionné en un seul.
« Qu’est-ce que c’est que ce bordel… ? » murmura-t-il à voix basse, sa voix se brisant. « Merde… c’est de la folie… qu’est-ce qui se passe là-bas, au nom de Dieu ? »
Son poing gauche se serra tandis que sa droite tenait toujours les rênes. La panique lui glissa froide et vive dans le ventre. Et il savait que s’il restait dans cette ville, tôt ou tard, il serait entraîné dans des ennuis, surtout après avoir tué Jacky.
Serrant les dents, il jura violemment en silence. Puis, sans autre réflexion, il fouetta le dos du cheval avec les rênes.
« Bouge ! Dépêche-toi ! Sors-nous d’ici ! »
Le cheval hennit et partit au galop, les roues du chariot hurlant sous le poids qu’elles portaient. Riven ne regarda pas en arrière. Quel que soit le chaos qui consumait le centre-ville, ce n’était pas son problème.
Maintenant, une seule pensée brûlait dans son esprit : quitter cette ville, quitter ce royaume. Courir aussi loin que possible, abandonner la folie derrière lui.
S’échapper, et commencer une nouvelle vie avec sa sœur, avec tout l’or qui lui appartenait désormais.
Une femme maniant un fouet enflammé s’élança, ses yeux brûlant de haine. Le fouet s’abattit comme un serpent de feu, lacérant l’air avec un sifflement vicieux.
Mais Ashtoria se contenta de lever la main, saisissant l’arme avec un calme défi. Le feu rampa le long du fouet, cherchant à lui roussir la chair — pourtant, le corps de la femme trembla violemment. Une éruption de chaleur rugit, et elle explosa de l’intérieur. Des éclats de chair et des jets de sang jaillirent dans une pluie macabre.
L’un des survivants donna un signal. Aussitôt, une douzaine de flèches enchantées s’élevèrent, lances et épées visant ensemble. L’air se remplit de lueurs de lumière létale, comme si une tempête de mort elle-même était sur le point de s’abattre sur Ashtoria. Mais en un seul instant, tout s’arrêta.
Les yeux de la reine étaient posés sur eux.
Ce regard — sombre, glacial — transperça jusqu’à l’os.
Leurs corps détonèrent tous à la fois, éclatant comme des ballons de chair grotesques. Aucun cri ne s’échappa. Il ne restait plus de temps pour comprendre ce qui s’était passé. Chair, sang et os brisés giclèrent sur le champ de bataille. Des intestins se répandirent, des têtes s’envolèrent, des membres sectionnés tournèrent en spirale avant de s’écraser sur des ruines peintes en rouge.
« Q… Qu’est-ce que c’était que ça… ? » balbutia un homme qui s’accrochait encore à la vie, sa voix tremblant comme si sa langue elle-même résistait à parler.Nᴇw novel chapters are publɪshed on NoveI[F]ire.net
« Elle n’est pas humaine… »
« C’est un démon… le démon de la destruction… »
« La réincarnation de la calamité ! »
Les soldats restants ne chargèrent plus. Certains reculèrent sous l’horreur, d’autres s’effondrèrent et se traînèrent au loin, d’autres encore jetèrent leurs armes et s’agenouillèrent, implorant pitié de leurs corps tremblants.
Mais le sang ne se verrait pas refuser son tribut.
Un homme cria, sa voix se brisant alors qu’il essayait de masquer la terreur par la fureur. Il abattit sa lame, libérant un coup de vent assez puissant pour fendre l’air, fonçant droit sur Ashtoria. Au même moment, deux autres soldats se précipitèrent — l’un avec une épée, l’autre avec une lance. Ils chargèrent ensemble, hurlant de désespoir.
« Monstre ! Comment peux-tu encore être en vie après tout ça ?! »
Leurs armes coupèrent des deux côtés, cherchant à la trancher d’un seul coup.
Mais le feu noir enveloppant Ashtoria frémit doucement — comme un souffle.
Puis il fit éruption.
Le son n’était pas une simple déflagration, mais le rugissement de l’annihilation. Les deux soldats furent instantanément engloutis, leurs corps des silhouettes tordues avalées par les flammes, puis s’effondrant en cendres dérivantes.
La frappe portée par le vent suivit, mais le vortex de feu noir s’étendit, protégeant entièrement Ashtoria. L’onde d’air se désintégra aussitôt, se brisant avant même de pouvoir l’effleurer.
Des cieux ombragés, un éclair de bleu apparut.
Dyrtose planait maintenant, drapé d’éclairs. Son corps chatoyait d’arcs crépitants, des étincelles parcourant sa peau. Ses yeux brûlaient comme des braises divines.
Dans sa poigne, une lance colossale de tonnerre prit forme. Il la leva haut, puis la projeta vers le bas.
Le ciel se fendit sous le tonnerre.
La lance plongea des cieux, comme la foudre lancée par les dieux eux-mêmes.
ZRAAAAKKK !
Une lumière aveuglante traversa le champ de bataille, l’air tremblant dans sa fureur. Mais avant qu’elle n’atteigne Ashtoria, la lance de tonnerre se brisa, son énergie se dispersant en d’innombrables éclats de foudre qui tailladèrent dans toutes les directions.
Pourtant, ce n’était qu’une feinte.
Derrière la première frappe, une seconde lance apparut — plus rapide, plus acérée.
Ashtoria n’eut pas le temps d’esquiver.
Une déflagration catastrophique éclata.
BOOOOM !
La foudre bleue explosa du sol où elle se tenait, consumant tout dans une tempête aveuglante. La terre convulsa, des débris furent projetés vers le ciel, l’air même frissonna. Le monde semblait emporté par une vague de destruction.
Dyrtose expira lourdement, les yeux plissés, essayant d’apercevoir les conséquences de son attaque.
Mais avant même que la lumière de l’explosion ne se soit estompée, Ashtoria était déjà à ses côtés.
Elle émergea comme un fantôme de l’enfer, plus rapide que la lumière elle-même. D’une seule main, elle saisit la jambe de Dyrtose, le tirant pour le déséquilibrer en plein vol. Sa poigne était une entrave incassable.
Son corps tressaillit violemment. Un feu noir rampa depuis sa main, s’enroulant autour de lui, se tordant comme des serpents affamés désireux de festoyer.
Les yeux de Dyrtose s’écarquillèrent tandis que l’agonie le déchirait. Ses os commençaient à se briser, son sang bouillait dans ses veines, son cœur convulsait sauvagement, manquant d’éclater hors de sa poitrine.
Et pourtant, à travers le tourment insupportable, ses lèvres s’étirèrent en un sourire amer.
« Meurs… monstre dégoûtant ! »
Une lumière bleue jaillit de ses yeux.
Dans la fraction de seconde suivante, une explosion inimaginable de foudre jaillit de l’intérieur de lui.
Le ciel s’effondra.
La foudre azur déferla vers l’extérieur, engloutissant la nuit dans une fureur radieuse. Des ondes d’énergie secouèrent la terre, déchirant l’air jusqu’à ce qu’il éclate. Le sol trembla, les cieux s’ouvrirent.
Les corps d’Ashtoria et de Dyrtose disparurent dans l’éclat, avalés par le cataclysme.