Lorsque la vieille porte en bois s’ouvrit dans un grincement, la puanteur du métal rouillé et de l’huile d’arme piqua le nez de Riven. La pièce exiguë était remplie d’étagères en bois empilées d’épées, de lances, de haches et d’arcs usés qui avaient clairement vu trop de champs de bataille avec leurs anciens propriétaires. Une seule lampe à huile se balançait au-dessus de sa tête, sa faible lueur jaune repoussant à peine les ombres, comme si la pièce s’attardait au bord de l’obscurité.
Avant que Riven ne puisse faire un pas de plus à l’intérieur, une voix dure et en colère lui perça les oreilles.
« Maudite soit cette nuit ! Deux de nos hommes ont été massacrés comme des animaux ! Si jamais je trouve ce salaud, je l’abattrai moi-même. Bon sang ! Si seulement nous l’avions acculé tout de suite, cela ne serait jamais arrivé ! »
Le cœur de Riven fit un bond, puis s’accéléra. Il savait exactement de qui ils parlaient et qui ils chassaient.
« Merde… » jura-t-il intérieurement. Cette nuit, il avait l’impression que le monde entier avait conspiré pour le piéger.
Son regard se porta vivement vers la droite. Là, à côté d’une table en bois abîmée, deux hommes parlaient.
Le premier était un homme chauve et trapu portant un monocle à lentille unique qui lui allait très mal, vêtu d’un gilet en cuir noir. Riven le reconnut instantanément : Jacky, le propriétaire de cette boutique, ou plus exactement, un trafiquant d’armes du marché noir qui ne ratait jamais une occasion là où la guerre et les cadavres s’accumulaient.
L’autre homme était un étranger. Ses yeux brûlaient de rouge, mêlant chagrin et fureur. À sa voix, Riven pouvait le dire : c’était sûrement l’un des camarades de ceux qu’il avait tués plus tôt. Heureusement, à ce moment-là, Riven avait été enveloppé dans l’obscurité, masqué, son visage caché par la nuit. Toute reconnaissance était impossible.
Riven força une expression calme, presque neutre. Il s’avança de quelques pas et parla avec désinvolture, comme s’il n’avait rien entendu.
« Patron Jacky, je cherche une épée. Laissez-moi d’abord jeter un coup d’œil avant de me décider. »
Jacky lui jeta un bref coup d’œil, ses yeux se plissant. Bien sûr, il reconnaissait Riven. Et il comprit aussitôt : Riven ne voulait pas attirer l’attention en faisant affaire.
« Par là. » Il hocha la tête vers les râteliers d’épées alignées proprement, bien qu’émoussées par l’âge, le long du côté gauche de la pièce.
Riven fit un bref signe de tête. Il prit la main de Melly et la conduisit aux râteliers. Les yeux de la petite fille pétillaient, comme si cette pièce regorgeant d’armes était une sorte de paradis. Elle n’avait aucune idée à quel point le voile de la tension était mince.
Riven fit semblant d’examiner les épées — en soulevant une, en la pesant, puis en la remettant en place. Mais ses oreilles étaient entièrement tournées vers la conversation derrière lui.
« Je le jure, Jacky, je vais traquer ce salaud ! Peu m’importe le trou dans lequel il rampe ! » Le poing de l’étranger frappa la table, faisant trembler une chope de bière à moitié vide.
Jacky se contenta de rire sèchement.
« Tu les as perdus. Se mettre en colère ne changera rien. Les morts sont morts. Le monde ne s’arrête pas juste parce que deux hommes ont disparu. »
« Ferme ta gueule, Jacky ! C’étaient mes frères ! »
« Oui, oui… » Jacky haussa les épaules avec une froide indifférence.
Aucune information utile, juste des malédictions vides d’un homme en deuil. Malgré tout, Riven garda une posture stable, ses doigts effleurant les poignées d’épée comme s’il en évaluait réellement la valeur. Après quelques minutes de plus, l’homme grogna, repoussa sa chaise et sortit en trombe de la boutique.
La porte gronda en se refermant. Riven remit la dernière épée en place, puis s’approcha de la table. Jacky versait du vin dans une tasse en fer rouillée. Lorsque Riven s’approcha, l’homme chauve ricana avec un sourire tordu.
« Espèce de sale gosse à problèmes… quel genre de pagaille as-tu semé cette fois, hein ? »
L’expression de Riven ne changea pas. Ses yeux étaient froids, stables.
« Je ne vois pas de quoi vous parlez. »
Des souvenirs vacillèrent dans son esprit. Leur première rencontre, dans une ville soudainement attaquée par des tribus montagnardes. À l’époque, Riven n’était rien de plus qu’un jeune homme désespéré essayant de survivre avec sa sœur. Une fois la bataille terminée, il avait récupéré des lames sur les cadavres tombés et les avait vendues à Jacky.
Tous les magasins d’armes n’achetaient pas des armes pillées, il avait donc été prudent. Jacky, cependant, les avait acceptées sans hésiter. C’est ainsi que leur relation avait commencé. Riven avait besoin d’argent, Jacky avait besoin de butin bon marché pour le revendre à des prix plus élevés. Mais avec le temps, Riven réalisa : l’homme le sous-payait, le traitait comme un gamin des rues à presser jusqu’à la moelle.
Alors, progressivement, Riven s’était éloigné. Il ne vendait plus tout à Jacky. Seulement une fraction, gardant ou échangeant le reste ailleurs pour une valeur plus juste.
Maintenant, fixant les yeux de Jacky, Riven connaissait une vérité : cet homme ne serait jamais vraiment de son côté. Et pourtant, un lien ténu et tacite l’empêchait de rompre complètement les ponts.
Les yeux de Jacky se plissèrent. « Pourquoi venir me voir ce soir ? As-tu fait une grosse prise cette fois, prévoyant de la revendre ? »
Riven garda son calme, bien que le malaise vacille dans sa poitrine.
« Le champ de bataille était déjà dépouillé par d’autres, » répondit-il sèchement. « J’ai seulement réussi à prendre quelques trucs. »
Lentement, il les étala : une épée courte tachée de sang séché, et deux dagues usées encore assez aiguisées pour tuer. Il les posa sur la table abîmée une par une, regardant les yeux de Jacky se plisser, évaluant leur valeur comme des balances vivantes.
Mais la main de Riven hésita lorsqu’elle effleura le tissu grossier enroulé autour de l’épée blanc-glace à sa hanche. Un léger frisson pulsa jusqu’au bout de ses doigts.
« Devrais-je la lui montrer ? » La pensée le rongeait. « Si Jacky la voyait, il pourrait peut-être évaluer son grade, sa vraie valeur. Combien pourrait-elle valoir ? »
C’était la véritable raison pour laquelle Riven était venu ce soir, pour confirmer la valeur de l’épée. Pourtant, quelque chose à l’intérieur résistait. Un murmure, invisible mais aiguisé, l’exhortait à ne pas la dévoiler.Thɪs chapter is updatᴇd by novel-fire.ɴet
Quelques instants plus tard, l’affaire était conclue. Jacky lui lança une poignée de pièces d’argent avec un dédain paresseux, marmonnant des remarques sarcastiques comme d’habitude. Riven accepta avec un visage impassible, glissant l’argent dans sa bourse.
Une fois dehors, l’air de la nuit l’enveloppa. Le vent froid transportait l’odeur humide et fraîche des forêts au-delà de la ville.
Riven marchait à côté de Melly, ses pas rapides. L’épée blanc-glace enveloppée de tissu pendait fermement à sa taille.
Mais aucun d’eux ne remarqua que des yeux les suivaient depuis les ombres. Un homme se cachait dans les ruelles sombres, les suivant avec une patience troublante.
Riven s’arrêta soudainement lorsque quelque chose de froid effleura sa peau. Il leva les yeux. Une goutte de pluie avait atterri sur son nez. De lourds nuages noirs planaient, avalant la lune.
« La pluie… » murmura-t-il.
Il accéléra le pas, tirant Melly vers la maison. Derrière eux, dans l’obscurité, l’ombre qui les traquait accéléra également ses pas.