Riven hésita un instant au moment de choisir un endroit où manger. Des deux tavernes qui se dressaient le long de la route principale, il pencha pour celle qui semblait un peu animée, même si seulement quelques tables étaient occupées, plutôt que l’autre, vide et lugubre.
Il ne savait pas exactement pourquoi. Peut-être l’instinct le guidait-il à choisir celle qui comptait au moins une poignée de clients, comme si la présence d’autrui était la preuve que la nourriture était comestible, et non un poison bon marché qui leur ruinerait l’estomac.
« Celle-ci », dit-il brièvement, tapotant l’épaule de Melly avant d’entrer.
L’odeur de viande rôtie mêlée à la fumée de bois et à la sueur humaine se précipita instantanément à leur rencontre. Le sol était poussiéreux, les bancs étaient faits de bois brut non poli, et certaines tables portaient encore les taches de bière séchée qui n’avaient jamais été correctement essuyées. Mais aux yeux de Riven, tout cela faisait simplement partie du caractère de l’endroit. Il choisit une table dans le coin, loin de la porte, d’où son regard pouvait suivre quiconque entrait et sortait.
Peu après, une serveuse à l’air fatigué s’approcha. Riven commanda deux repas simples : du pain grossier et de la soupe aux légumes. Pourtant, lorsque la nourriture arriva, Melly demanda innocemment une deuxième portion, puis une troisième. Riven se contenta de lever un sourcil face à son appétit.
Ils mangèrent copieusement. Le cliquetis des cuillères et des bols et le bruit de la mastication se mêlaient au faible murmure des conversations des autres clients. De temps en temps, Riven jetait un coup d’œil à sa sœur tandis qu’elle dévorait sa troisième portion sans la moindre trace de culpabilité. Il se contenta de soupirer profondément.
Une fois rassasiés, ils sortirent à nouveau, laissant derrière eux la chaleur de la taverne pour les rues plus sombres de la ville.
Riven marchait d’un pas plus léger, sa main tapotant distraitement la garde de la lame blanc-glace, désormais enveloppée dans un linge propre. Il avait une autre destination en tête pour la nuit, bien qu’il n’ait pas dit à Melly où ils allaient.Latest content publıshed on Nov3lFɪre.ɴet
« Ton estomac est sans fond, n’est-ce pas, Mel ? » taquina Riven, sa voix à moitié agacée, à moitié moqueuse. « Trois portions dans ce petit corps ? Ne me dis pas que tu caches une sorte de monstre glouton dans ton ventre. »
Melly gloussa, couvrant sa bouche de sa main. Une légère rougeur lui réchauffait les joues, mais elle ne le nia pas. « Hehe… J’avais faim, mon frère. »
Riven se contenta de faire claquer sa langue, mais le coin de ses lèvres se courba légèrement.
Ils s’engagèrent dans une rue plus étroite, à moitié sombre car les lampes à huile suspendues étaient rares et espacées. De l’avant parvenaient des rires teintés de séduction, le claquement sec de talons contre la pierre et des invitations murmurées. La scène se révéla bientôt : des rangées de femmes légèrement vêtues se tenaient au bord de la route, les yeux brillants tandis qu’elles faisaient signe à chaque homme qui passait.
Certaines tendaient la main pour attraper des bras, d’autres se pressaient contre les clients dans des baisers empressés, d’autres encore tiraient les hommes directement vers des portes sombres qui menaient à des pièces exiguës. Le parfum bon marché et l’alcool alourdissaient l’air.
Une femme blonde vêtue d’une robe légère se pencha vers Riven, sa voix rauque d’une affection feinte.
« Chéri… la nuit est encore jeune. Laisse-moi réchauffer ton corps à ma façon. »
Une autre sourit d’un air suffisant, se tapant les hanches.
« Par ici, beau gosse. On dirait que tu as besoin d’un câlin. Prix spécial, juste pour toi. »
« Deux pièces d’argent, et tous tes chagrins s’envoleront. »
« Entre, je peux t’apprendre des choses dont tu n’as jamais rêvé. »
Riven renifla doucement, les yeux fixés droit devant. Son regard était rigide, froid, comme un mur d’acier insensible à de telles tentations de mauvais goût. Il accéléra même le pas, augmentant la distance.
À ses côtés, Melly s’accrocha plus près de son bras, son expression trahissant son malaise. Riven pouvait la sentir retenir son souffle chaque fois que l’une des femmes s’approchait.
Riven n’était pas étranger à de telles scènes. Presque toutes les villes — surtout les plus grandes — avaient leurs quartiers sordides remplis de ces femmes malheureuses, victimes de la guerre, de la famine, ou simplement de la main cruelle de la vie.
Mais soudain, une femme aux longs cheveux noirs, peut-être dans la trentaine, s’avança directement vers Riven avec un sourire sensuel. Son visage était frappant, sa silhouette pleine sous une robe coupée trop serrée. D’une voix basse, elle murmura : « Tu es si beau… laisse-moi te montrer le paradis ce soir », tandis qu’elle tendait la main vers la sienne.
Riven s’arrêta brusquement, ses yeux se plissant d’une netteté glaciale. Avant qu’il ne puisse se dégager, la femme baissa les yeux et, dans un mouvement provocateur, tira sur l’encolure de sa robe. Ses seins pleins et ronds se déversèrent à la vue, leurs sommets clairement visibles à la lumière des torches.
Le visage de Riven se durcit. Il écarta sa main d’un geste brusque, détourna la tête et poursuivit son chemin froidement. Intérieurement, il maudit. Élevé dans un pays conservateur, à ses yeux, la beauté vendue à bas prix valait moins que rien.
Mais des pas pressés suivirent. « Attendez ! S’il vous plaît… je vous en prie… » La voix de la femme se brisa de désespoir. Son masque séducteur tomba, remplacé par une détresse brute. « J-J’ai besoin d’argent. J’ai deux enfants à nourrir. S’il vous plaît… soyez mon client juste pour une nuit… je vous en supplie. »
Riven s’arrêta un instant. Les mots lui poignardèrent les oreilles, mais pas le cœur. Il fixa le vide devant lui, l’expression inchangée, avant de se dire silencieusement : Même moi, je dois risquer ma vie juste pour gagner de l’argent. Comment pourrais-je le donner si facilement à quelqu’un d’autre ?
Il continua de marcher, la laissant s’effondrer sur les pavés, ses épaules tremblantes. Mais Melly s’arrêta. Elle retira sa main de l’emprise de Riven et se retourna vers la femme.
« Tenez… prenez ceci. » Sa voix était douce. Elle fouilla dans sa poche et en sortit quelques pièces d’argent. Sa petite main les plaça doucement dans la paume de la femme. « Pour vos enfants. »
La femme se figea, puis ses yeux s’écarquillèrent de gratitude. Elle serra fermement la main de Melly, ses lèvres tremblantes. « Merci… merci… que les dieux vous bénissent… » répéta-t-elle encore et encore avant de se relever, les larmes coulant sur son visage.
Melly sourit faiblement et revint aux côtés de Riven. Il la regarda tranquillement pendant un long moment, puis un sourire tendre effleura ses lèvres. Intérieurement, il admit que s’il était lui-même calculateur, faisant toujours passer leur survie en premier, il avait au moins dans ce monde sombre un petit ange dont le cœur restait pur.
« Tu crois que je suis stupide, mon frère ? » demanda doucement Melly tandis qu’ils continuaient de marcher. « Tu n’es pas en colère parce que je lui ai donné mon argent ? »
Riven la regarda, ses yeux pleins de chaleur. Lentement, il secoua la tête.
« Je ne sais pas, Mel. Fais simplement ce qui te semble juste. C’est ce que je fais aussi. Mais il y a une limite que tu ne dois jamais franchir. Ne laisse pas ta gentillesse te nuire à la fin. Souviens-toi… tu ne peux pas aider tout le monde, et tout le monde ne mérite pas d’être aidé. Tu comprends ? »
Melly baissa brièvement la tête, puis hocha la tête. « Je comprends. Si je n’avais pas eu mes propres économies, je ne l’aurais pas aidée. Mais… si je peux, je veux le faire. »
Riven tendit la main et lui brossa doucement ses cheveux noirs, un léger sourire adoucissant son visage froid.
« C’est plus que suffisant, Mel. »
Ils continuèrent, laissant derrière eux la route lugubre remplie de tentations et de pleurs silencieux. Finalement, leurs pas s’arrêtèrent devant une armurerie minable. Sa peinture en bois s’écaillait, son enseigne pendait de travers et sa porte gémissait à chaque rafale de vent nocturne.
Ils entrèrent.
« Maudite soit cette nuit ! Deux de nos hommes ont été massacrés comme des animaux ! Si jamais je trouve ce salaud, je l’abattrai moi-même. Bon sang ! Si seulement nous l’avions acculé tout de suite, cela ne serait jamais arrivé ! »