La maison temporaire ressemblait de loin à une cabane délabrée, ses murs faits de fines planches pourries et son toit rapiécé de tôles rouillées. Le vent froid de la nuit s’infiltrait librement par les interstices, apportant avec lui l’odeur humide de la terre mouillée de l’extérieur. Malgré tout, pour Riven et Melly, cet endroit était suffisant, du moins pour se reposer un moment.
Dès leur arrivée, Riven laissa tomber le grand sac en tissu attaché à son dos. Il atterrit avec un bruit sourd sur le fragile plancher de bois, soulevant un nuage de poussière. Il détacha ensuite l’épée enveloppée dans un chiffon déchiré qu’il portait à la taille. La lame était clairement plus précieuse que tous leurs autres butins, alors il la posa soigneusement à côté du sac, son regard méfiant trahissant son importance.
De l’autre côté, Melly abaissa la hache massive qu’elle avait portée tout du long. Ses mouvements étaient lents, prudents, comme si elle craignait qu’elle ne traverse le plancher. Une fois qu’elle l’eut posée, sa petite silhouette vacilla, le souffle court. La sueur glissa sur sa tempe, et avec des doigts tremblants, elle l’essuya, forçant un faible sourire.
Le regard de Riven s’attarda sur elle, et elle le regarda en retour. Il y avait tant de choses qu’ils voulaient se dire à propos de la nuit qu’ils venaient d’endurer. Mais avant qu’aucun d’eux ne puisse parler, le silence fut brisé par un bruit soudain venant de l’intérieur de la pièce.
Grauuuuk !
Il ne venait pas de l’extérieur, ni d’une menace approchante. C’était simplement le gargouillement de l’estomac vide de Melly. Le son était si fort qu’il figea l’air un instant, jusqu’à ce que Riven réalise ce que c’était.
Son visage, tendu et sévère jusqu’alors, s’adoucit. Le coin de ses lèvres se souleva, et finalement, il laissa échapper un petit rire — un rire qui s’échappait après une longue nuit de tension ininterrompue.
Pendant ce temps, le visage de Melly devint rouge vif. Elle baissa la tête, les yeux se dirigeant vers son frère tandis qu’elle murmurait d’une voix timide et embarrassée.
« Riven, ne te moque pas de moi… Je n’ai pas mangé de toute la journée. »
Riven expira, non pas de colère, mais de culpabilité. Il se frotta la nuque endolorie, puis regarda sa sœur avec un léger sourire.
« Pardonne-moi, Mel. J’aurais dû y penser plus tôt. As-tu trouvé quelque chose dans cette maison ? »
Melly secoua rapidement la tête, les yeux encore humides mais souriant faiblement.
Riven se frotta brièvement le visage, puis se leva et lui tapota l’épaule.
« Alors, que dirais-tu que nous mangions en ville ce soir ? »
Melly leva immédiatement la tête. Ses yeux autrefois ternes pétillaient maintenant d’excitation. Elle hocha la tête avec empressement, son visage s’illuminant, comme si une partie de sa peur et de son épuisement précédents s’était évanouie à la promesse d’un « dîner ».
Voyant cela, Riven ne put s’empêcher de sourire. Pourtant, son expression redevint sérieuse lorsqu’il désigna la bassine d’eau dans le coin.
« Mais d’abord, nous devons nous laver. Sinon, nous finirons par dîner en prison si les gardes de la ville nous voient comme ça. »
Melly resta silencieuse un instant, puis rit doucement, un son léger et doux s’échappant de ses lèvres. Il emplit la pièce exiguë, emportant un peu de l’amertume accrochée à leurs cœurs après une nuit trempée de sang et de peur.
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Riven se tenait à côté de la maison branlante, fixant le vieux puits de pierre. Le seau en bois grinça lorsqu’il l’abaissa dans l’obscurité, suivi d’une éclaboussure lorsqu’il toucha l’eau. Il le remonta, les muscles de ses bras tendus, la corde gémissant comme une plainte d’un monde délabré depuis longtemps.
Lorsque l’eau froide se déversa sur son corps nu, il frissonna instantanément. Des perles d’eau mélangées à de la terre et de la boue coulaient le long de son dos, emportant la puanteur des cadavres et du sang séché qui s’était accrochée à lui depuis le champ de bataille. Le vent nocturne soufflait, vif et cruel, poignardant sa peau comme des aiguilles de glace.
« Bon sang… » marmonna Riven entre ses dents qui claquaient. « Cet âge médiéval maudit… pas de tuyaux, et les bains signifient toujours qu’il faut tirer l’eau d’un puits. À quel point ce monde peut-il être arriéré ? »
Sa langue était amère, mais ses mains ne s’arrêtèrent pas. Il tira de l’eau encore et encore, arrosant son corps, frottant la crasse et les taches de sang. Chaque fois que l’eau glacée frappait sa tête, son corps tremblait violemment, mais il se força à continuer.
À l’intérieur de la cabane, Melly se lava de la même manière, utilisant l’eau presque épuisée de la bassine. Elle trembla violemment, ses mains tremblant en versant l’eau, mais elle ne se plaignit pas.
Une fois leurs corps secs du mieux qu’ils purent, tous deux se changèrent avec le peu de vêtements propres qu’ils possédaient — usés, mais utilisables.
Riven ramassa ensuite l’épée à la lame blanche comme la glace, remplaçant l’enveloppe en tissu sale par une propre qu’il avait trouvée dans la cabane.
« Allons-y », dit Riven, sa voix plate mais ferme.
Melly hocha la tête docilement, et ensemble ils quittèrent la cabane. Ils marchèrent prudemment sur le sentier étroit, l’herbe mouillée frôlant leurs bottes. Riven continuait de jeter des coups d’œil à gauche et à droite, les oreilles aux aguets pour le moindre bruit suspect.
La ville elle-même n’était pas complètement morte, même si la plupart de ses habitants avaient fui après l’assaut soudain de Mordune. Au loin, des lampes à huile vacillaient encore dans quelques fenêtres. Les faibles voix de marchands ivres ou d’enfants qui pleurent s’échappaient de derrière les murs, se mêlant au vent froid qui portait l’odeur de fer et de fumée.
Alors qu’ils atteignaient la rue principale, Riven vit quelques gardes de la ville patrouiller. La lumière des torches se balançait en arcs, faisant luire leurs casques et leurs lances. Melly baissa la tête, cachant son visage encore pâle.
Riven, d’un autre côté, laissa ses yeux errer. Inconsciemment, un scénario commença à se dérouler dans son esprit — ce qui pourrait arriver s’il signalait ces dix hommes mystérieux à la ville.
Il s’imaginait dans une chambre suffocante, des gardes le fixant avec suspicion, des questions lancées sans fin. S’il mentionnait ces dix hommes, le croiraient-ils ? Ou l’accuseraient-ils de collusion ? Ou pire encore… le réduiraient-ils au silence pour toujours s’il s’avérait que les gardes eux-mêmes étaient de mèche avec ces hommes.
Riven renifla doucement. Il connaissait trop bien la réponse. Il n’y avait rien à gagner à ouvrir la bouche.
Son regard se déplaça vers les lampes à huile vacillantes au loin, puis vers Melly marchant à côté de lui. Elle avait l’air plus fraîche après s’être lavée, mais l’épuisement s’accrochait toujours à son visage. Riven lui serra la main fermement, un message silencieux qu’elle ne devait pas s’éloigner de lui.
Melly jeta un coup d’œil à son frère, ne sachant pas à quoi il pensait. Mais elle pouvait sentir la lourdeur dans l’air qui suivait leurs pas sous la lueur sombre de la ville.