Riven se hâta de sortir du champ de cadavres, ses pas aussi légers que possible pour ne pas attirer l’attention des bêtes sauvages ou des pillards qui rôdaient peut-être encore dans les environs. La puanteur du sang mêlé à la chair en décomposition lui griffait le nez, rendant chaque respiration lourde.
Il dépassa des corps éparpillés, ses pieds manquant de glisser sur des plaques de sang coagulé. De temps en temps, son regard croisait un visage figé, les yeux écarquillés fixant le ciel, la langue pendante, la mâchoire brisée. Riven se força à ne pas s’attarder. Ses yeux restaient fixés vers l’avant, cherchant une issue. Son corps se fraya un chemin hors du tas de cadavres, descendant la terre molle et imbibée de sang avant de pénétrer dans les arbres et de grimper.
Son pas était régulier malgré la douleur qui rongeait ses muscles. Il continuait d’avancer, enjambant d’épaisses racines et des pierres glissantes. Son souffle se fit lourd, mais il ne s’arrêta pas. Ce n’est qu’une fois qu’il eut atteint un terrain plus élevé, assez loin du champ de bataille, que Riven déposa enfin lentement ses fardeaux. Le sac de butin tomba sur le sol, suivi de la hache et de l’épée toujours attachée à sa taille. Puis il laissa son corps s’effondrer dans l’herbe.
La fraîcheur de l’herbe humide effleura sa peau, mais l’épuisement submergea l’inconfort. Riven abaissa le tissu qui lui couvrait le nez et inspira longuement. L’odeur de sang persistait faiblement ici, mais n’était pas aussi suffocante que dans le champ de cadavres. Sa poitrine se souleva et s’abaissa, sa respiration retrouvant progressivement son rythme.
Le visage de Melly apparut dans son esprit. La petite fille était sûrement terrifiée, tremblant seule dans l’obscurité, entourée par le chant des insectes et le murmure du vent dans l’herbe.
Un pincement de regret le frappa. Il avait décidé de l’emmener avec lui pour qu’elle puisse voir de ses propres yeux la cruauté du monde. Mais maintenant, il se demandait ce qui lui passait par la tête en voyant cela — des corps massacrés, des rivières de sang, des cris figés dans le silence de la nuit.
Melly était encore trop jeune. Mais tôt ou tard, elle devait comprendre le vrai visage de ce monde. Il ne pouvait pas la protéger éternellement. Finalement, elle apprendrait que son travail était révoltant, bien pire qu’elle ne pouvait l’imaginer. C’est pourquoi il devait être là pour elle, la guider afin qu’elle ne se noie pas dans la peur, lui apprendre à être forte.
Riven s’essuya le visage avec sa paume, puis se redressa. Ses jambes palpitaient, mais il se força à se lever. Il ne pouvait pas se reposer longtemps. Melly était seule dehors, et son inquiétude pour elle lui rongeait la poitrine.
Il attrapa de nouveau ses affaires. Son regard s’attarda brièvement sur le sac rempli de butin, les dépouilles de l’homme qu’il avait tué plus tôt. Son cœur débordait d’espoir. Peut-être qu’à l’intérieur, il y aurait quelque chose de précieux : une belle arme, ou des provisions qu’ils pourraient utiliser. Une fois rentrés à la maison, il vérifierait.
Mais pour l’instant, rien n’était plus important que Melly.
Riven resserra le nœud qui retenait son épée et se remit à marcher. Il grimpa une fois de plus, dépassant les troncs épais d’arbres imposants jusqu’à ce que la forêt s’éclaircisse en une étendue d’herbes hautes ondulant au gré du vent. Son souffle se fit plus lourd, la sueur ruisselait sur sa tempe. Redressant le dos, il regarda vers l’endroit où il avait laissé Melly.
La vue le figea sur place.
Là se tenaient une dizaine d’hommes. Des étrangers aux visages durs et aux yeux sauvages, rassemblés en cercle comme s’ils encerclaient quelque chose.
Le cœur de Riven sembla s’arrêter de battre.
Ses mains tremblantes déposèrent sa charge au sol. Lentement, il s’avança, son regard perçant fixé sur les silhouettes vêtues de noir devant lui. Chaque pas lui semblait lourd, comme si la terre elle-même résistait à son poids.
Mais le calme fragile auquel il s’accrochait se brisa aussitôt. De son angle, il vit l’un des hommes tirer une épée de son dos. Le faible éclat de l’acier capta le clair de lune. La tête de l’homme était baissée, ses lèvres bougeaient comme s’il parlait à quelqu’un devant lui.
Quelque chose se serra dans la poitrine de Riven. La peur et le désespoir s’entremêlaient. Puis ses yeux la trouvèrent — Melly, recroquevillée sur le sol, tremblant de terreur. Son esprit devint vide. Plus rien d’autre n’avait d’importance, pas même sa propre vie.
Sans réfléchir à la logique ou à la stratégie, Riven explosa en mouvement. Ses pieds martelaient la terre tandis qu’il sprintait vers eux avec une urgence insensée.
Ses pas frénétiques brisèrent le silence de la nuit. Les dix hommes vêtus de noir se tournèrent presque à l’unisson, comme un seul corps tiré par des ficelles invisibles. Leurs regards le transpercèrent — froids, vigilants, sans merci.
Riven les balaya du regard un par un, cherchant un signe, un symbole, un visage qu’il pourrait reconnaître. Mais tous étaient des étrangers. Seules les capes noires les unissaient, voilant leurs véritables identités.
Au milieu de la terreur suffocante, il trouva celle qu’il cherchait le plus — Melly. La petite fille pleurait, son corps tremblait violemment. Quand elle vit son frère se précipiter vers elle, ses yeux embués de larmes s’écarquillèrent, le choc et le soulagement mêlés sur son petit visage.
Riven traversa leur cercle, ignorant les regards acérés, et serra sa sœur dans ses bras. Tombant à genoux, il étreignit Melly fermement. La fille se cramponna en retour, ses bras frêles enroulés désespérément autour de sa taille.Orıginal content can be found at novel⦿fire.net
« Ça va… Je suis là », murmura Riven, bien que sa propre voix tremblât.
Il la serra plus fort, protégeant sa petite silhouette de toutes les fibres de son être. Son regard se leva, balayant les hommes vêtus de noir qui les encerclaient. D’un seul coup d’œil, Riven sut qu’ils n’étaient pas des pillards comme lui, ni des soldats égarés à la recherche de proies. Il y avait autre chose dans leurs yeux, quelque chose de plus profond, de bien plus dangereux.
Un homme s’avança. Ses cheveux étaient d’un blanc éclatant, le même homme qui avait tiré son épée plus tôt. Il semblait être leur chef. Son regard se posa sur Riven et Melly, froid et dénué d’émotion. Quand il parla, sa voix était monocorde, mais lourde d’un poids qui fit frissonner Riven.
« Au début, je n’avais l’intention que de tuer la petite fille », dit-il. « Mais qui aurait cru que le frère apparaîtrait aussi ? Devrais-je vous tuer tous les deux, alors ? »
Le sang de Riven se glaça. Le monde sembla s’arrêter autour de lui. Les mots de l’homme glissèrent dans ses oreilles et rampèrent le long de sa colonne vertébrale, semant une terreur froide dans son cœur.