Riven baissa la tête, forçant son corps à trembler comme s’il était rempli de peur. Il plia même les genoux, se rendant d’autant plus pitoyable. Il rendit sa voix faible et brisée, comme étranglée par le désespoir.
« Monsieur… s’il vous plaît, ne me tuez pas… Je vous en supplie. J’essaie seulement de gagner ma vie sur ce champ de bataille. J’ai juste ramassé quelques armes cassées… Je voulais seulement les vendre, pour que ma famille puisse manger. »
Le grand homme plissa les yeux, puis étira ses lèvres en un sourire tordu. Ce n’était pas de la pitié, c’était du mépris. Son regard jugeait Riven comme n’étant rien de plus qu’une ordure, quelque chose d’absolument sans valeur.
Riven étudia attentivement la réaction de l’homme. Ce regard dédaigneux était évident sur le visage de son adversaire, mais Riven connaissait une vérité : être sous-estimé ne signifiait pas toujours être épargné. Parfois, cela signifiait exactement le contraire. Si vous étiez jugé insignifiant, vous pouviez être tué sans y penser, simplement parce que vous étiez une nuisance.
Malgré tout, Riven continua son jeu. Intérieurement, il lisait son ennemi, essayant de comprendre ce qui se cachait derrière ces yeux durs. Il me méprise clairement. Mais… pourrait-il vraiment me laisser partir ?
Il y avait une chance, aussi minime soit-elle. Mais Riven savait que miser sa vie sur la pitié d’autrui était une pure stupidité. Il avait vécu assez longtemps dans un monde noyé dans le sang et la tromperie. Il avait cessé depuis longtemps de faire confiance à la bonté des hommes.
Finalement, l’homme ouvrit la bouche, sa voix grave, froide, dégoulinante de moquerie.
« Je pourrais te laisser partir. Mais que se passera-t-il si tu me dénonces à quelqu’un d’autre ? »
Riven leva légèrement la tête, les yeux suppliants. « Non, je le jure… Je ne vous dénoncerai pas ! Je ne veux pas d’ennuis, je veux juste vivre ! »
Un sourire mince et menaçant se répandit sur le visage de l’homme. Il inclina légèrement la tête, comme un loup jouant avec sa proie.
« Comment puis-je te faire confiance ? Si tu ne peux pas me convaincre… alors la seule façon est de m’assurer que tu ne puisses plus parler. En d’autres termes… je vais devoir te tuer. »
Les mots frappèrent Riven comme un marteau. Il serra les dents en secret, ses yeux s’aiguisant bien que son visage restât pâle et tremblant. C’était clair comme le jour, l’homme n’avait toujours pas baissé sa garde.
Riven joua le tout pour le tout. Lentement, il leva une main comme pour l’apaiser.
« Attendez… Je vais vous donner tout ce que j’ai. Tout le butin que j’ai ramassé… Je vous le remettrai, si seulement vous me laissez partir. »
Les yeux de l’homme restèrent froids. Rien qu’à ce regard, Riven comprit que l’offre ne signifiait rien. Les babioles qu’il transportait n’avaient aucune valeur pour quelqu’un comme lui. Et de toute façon, tuer Riven lui accorderait le butin.
Riven sentit son cœur battre contre ses côtes. Ses mains tremblaient tandis qu’il portait la sienne à son côté, ses doigts tâtonnant la longueur enveloppée de tissu attachée à sa taille. Maladroitement, il défit le nœud.
Au moment où le tissu tomba, l’atmosphère entre eux changea.
De l’intérieur des enveloppes brillait une lame blanche comme la glace, sa surface gravée de faibles runes dorées qui scintillaient dans l’obscurité. La lumière pâle réfléchie par l’acier était si crue contre la morosité du champ de bataille que les yeux de l’homme s’écarquillèrent.
En un instant, son regard fut inondé de choc, puis de cupidité. Il ne s’était jamais attendu à voir une telle arme entre les mains d’un jeune homme déguenillé et maigre.
Riven déglutit difficilement, sa voix se brisant. « Je… Je vous donne ceci… si vous me laissez vraiment partir. »
Mais ses mots n’étaient rien de plus que de l’air. L’homme ne s’en souciait plus. Ses pas s’allongèrent, s’accélérèrent, son regard brûlant de cupidité. La hache massive dans sa main se souleva légèrement, mais son attention était entièrement fixée sur l’épée.
« Donne-la-moi », siffla-t-il.
Riven courba les épaules, tremblant encore plus fort. D’une voix pitoyable, il murmura : « S-s’il vous plaît… promettez-le-moi d’abord… promettez que vous me laisserez vivre ! »
L’homme gloussa d’une voix rauque, le son grinçant comme de l’acier traîné sur de la pierre. « Bien. Je le promets. »
Riven savait qu’il n’y avait pas une once de sincérité dans ce ton. Pourtant, il fit semblant d’y croire. Les mains tremblantes, il se laissa retomber à genoux, plaçant la longue épée sur le sol devant lui.
L’homme s’approcha, ses yeux dévorant la lueur pâle de la lame. Son visage se tordit d’une avidité lubrique. En même temps, il leva sa hache haut, son intention étant claire : au moment où il s’emparerait de l’épée, il fendrait le crâne du garçon.
Riven attendait cet instant précis : la seconde où son ennemi serait aveuglé par la cupidité, sa garde brisée.
Avant que la hache ne puisse tomber, Riven bondit de sa position à genoux, son visage dénué de peur, ses yeux brillant d’un acier gelé. Dans un flou, il dégaina la courte épée cachée dans sa main droite, versant toute sa force dans une entaille décisive.ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ novel·fire·net
Les yeux de l’homme s’enflammèrent sous le choc. Il ne s’était jamais attendu à ce que le misérable pitoyable devant lui frappe soudainement. Sa garde s’était relâchée. Et au moment où il réalisa son erreur, il était déjà trop tard.
La lame de Riven s’enfonça dans son cou. Le sang jaillit en une giclée chaude et violente, éclaboussant la terre de cramoisi. L’homme chancela, agrippant instinctivement la blessure.
Mais il était toujours vivant. Toujours debout.
La coupure n’avait pas été assez profonde.
« Merde ! » grogna Riven, les yeux flamboyants. Il ne laissa pas à l’homme le temps de récupérer. Avec un cri étranglé, il s’avança, enfonçant la courte épée droit dans la poitrine de l’homme. La lame déchira la chair, perça son cœur et ressortit par son dos. Le sang gicla sur les mains de Riven, chaud et épais.
Les yeux de l’homme s’écarquillèrent, remplis de terreur et d’incrédulité. Son souffle se fit rauque, sa hache lui échappant des mains. Un son guttural monta de sa gorge, puis s’évanouit dans le silence.
Son corps massif s’affaissa, s’écroulant d’abord sur ses genoux, puis s’écrasant au sol, sans vie. Son sang s’accumula rapidement, s’imprégnant dans la terre dure.
Riven s’affaissa lui aussi, haletant, la sueur froide contre sa peau. Sa poitrine se soulevait de manière incontrôlable, ses yeux fixés sur le cadavre étendu devant lui.
Sa main tenait toujours la courte épée trempée de sang. Il la souleva un instant, la fixant, puis baissa la tête.
Dans son esprit, il répéta les mots qu’il s’était martelés depuis le début.
« Ne pense pas trop. »
Il ferma brièvement les yeux, laissant le monde devenir silencieux à l’exception du tonnerre de sa propre respiration.
Sur le sol empestant la mort, Riven se remit debout.
Il attrapa les enveloppes de tissu qu’il avait jetées, ses mains tremblant encore sous l’effet de l’adrénaline restante. Rapidement, il les lia une fois de plus autour de la lame brillante, cachant ses runes sous des couches de tissu usé. Il serra les nœuds, attachant l’arme à sa taille.
Son regard tomba sur le cadavre, ses yeux vitreux, fixant le ciel sombre. Riven déglutit, puis se pencha pour saisir la hache ensanglantée qui était tombée de la main de son maître. Son poids sollicita son bras, mais il agrippa fermement le manche de bois rugueux.
Puis il se pencha à nouveau, soulevant le sac grossier rempli d’armes et de butin insignifiant que l’homme avait récupéré. Jetant la sangle par-dessus son épaule, il sentit le fardeau peser sur son dos douloureux.
Riven prit une longue inspiration, ses yeux balayant la nuit avec une attention prudente. Les camarades de l’homme pourraient être encore proches, attendant de tomber sur ce cadavre. Son cœur battant martelait son avertissement : ne t’attarde pas.
Alors Riven se retourna et s’éloigna, sans jamais regarder en arrière la scène du meurtre. Chaque pas était lourd. Non seulement à cause du sac sur son dos ou de la hache dans sa main, mais à cause du poids du sang qui s’accrochait encore à sa mémoire.
Cette nuit avait déjà été plus que suffisante. Il était écœuré des cadavres et écœuré du sang. Il ne voulait qu’une chose : retrouver sa sœur, s’assurer qu’elle était en sécurité, et quitter cet endroit maudit le plus vite possible.