Chapitre 111
Leurs pas résonnaient doucement le long du couloir de marbre blanc qui menait à la chambre principale du conseil. D’un côté, de hautes fenêtres reflétaient la lumière grise du ciel couvert de Belgrande, tandis que de l’autre, les murs étaient tapissés des emblèmes d’une gloire ancienne. Ces symboles semblaient creux à présent, comme les ombres d’une grandeur passée qui s’était estompée depuis longtemps.
Anna Hartwell marchait sans hâte, l’ourlet de sa vieille cape violette se balançant légèrement à chaque pas. À ses côtés, Edgar Valobys, le Commandant Suprême des forces du Royaume, avançait d’un pas lourd et chargé. Aucun des deux ne parlait, mais le silence entre eux suffisait à faire baisser profondément la tête aux serviteurs et aux gardes qu’ils croisaient.
Ils entrèrent dans une grande chambre rectangulaire : la Salle du Conseil Royal. À l’intérieur, une longue table de bois sombre s’étirait presque jusqu’à l’extrémité de la pièce, entourée de chaises à haut dossier, chacune sculptée de l’écusson de la famille noble qui la revendiquait. Mais à l’extrémité même de la table se tenait une chaise plus grande que les autres, ornée d’une tête de lion et de deux épées croisées.
Le siège de la Reine.
Tandis qu’Anna et Valobys entraient, les nobles déjà assis se tournèrent pour les regarder. Des douzaines d’yeux les observaient, porteurs de peur, d’irritation, de curiosité, et du mince reflet d’une ambition dangereuse. Des murmures se glissèrent entre eux comme de faibles filets d’eau, silencieux mais tranchants.
« Pourquoi sont-ils si en retard ? »
« Nous font-ils attendre exprès ? »
« Qu’est-ce que cela signifie ? Est-elle vraiment morte… ? »
« … »
Anna resta impassible. Son regard balaya la pièce comme une lame silencieuse. Elle connaissait les pensées qui habitaient leurs esprits. Ce n’étaient pas des patriotes. C’étaient des marchands de pouvoir. Et lorsque l’odeur de la ruine commence à se répandre, ils ne demandent pas ce qui peut être sauvé, mais ce qui peut être pris.
Edgar Valobys s’avança, prenant place dans la chaise à droite du trône : le siège du Commandant Suprême.
Anna suivit, s’asseyant dans la seule autre chaise du royaume autorisée à siéger à ce niveau d’autorité : la Main Droite de la Reine. La conseillère royale, porteuse du sceau officiel du royaume, et la seule personne autorisée à parler au nom de la Reine dans ce conseil.
À peine s’étaient-ils assis qu’une femme aux lunettes élégantes se pencha légèrement en avant. Elizabeth Valmont, l’Intendante en Chef du Palais, parla d’une voix douce bordée de couteaux.
« Qu’est-ce qui vous a pris tant de temps ? »
Valobys se tourna vers elle avec une expression ennuyée. « J’ai du travail. Du vrai travail. »
Le sourire d’Elizabeth s’élargit. « En tant que Commandant Suprême, vous devez bien sûr être très occupé. Surtout avec… le retrait des troupes de la frontière et l’accueil de nos ennemis sur un tapis rouge. »Updates are released by novel·fiɾe·net
Les mots furent assez forts pour que les nobles proches les entendent.
Valobys fit claquer sa langue et soutint son regard. « Et en tant qu’Intendante en Chef, je suis sûr que vous êtes très détendue. À organiser les horaires des dîners et à choisir de nouveaux rideaux, tout en laissant les rats ramper librement sous le plancher. »
Elizabeth ne dit rien, mais son sourire ne disparut pas.
Jusqu’à ce que—
POUF.
Le sceau royal frappa la table.
Le silence se fit dans la pièce.
Tous les yeux se tournèrent vers Anna Hartwell, qui se tenait maintenant au bout de la table, une main toujours posée sur le sceau de métal gravé de l’emblème du royaume, son regard froid et stable.
« Moi, Anna Hartwell, en tant que Main Droite de Sa Majesté la Reine Ashtoria Iskandrite, déclare par la présente ce Conseil Royal en session. »
Un silence tendu s’abattit sur la salle.
Les nobles échangèrent des regards. Certains se redressèrent. D’autres prirent une lente inspiration. Ils comprenaient tous ce que cela signifiait quand Anna Hartwell parlait avec le poids du sceau.
Pour l’instant, elle était la couronne.
Le Commandant Valobys croisa les mains sur la table, son expression ferme. Elizabeth se tut, bien que ses yeux continuassent à enregistrer chaque mouvement dans la pièce.
Ici, rassemblés, se trouvaient les Ducs avec des armées plus grandes que les bataillons du royaume, les Marquis avec des mines d’or et des monopoles commerciaux, et les Vicomtes qui contrôlaient les ports et les lignes d’approvisionnement.
Ils avaient tous une chose en commun :
Leur loyauté dépendait de qui gagnerait.
Et aujourd’hui, ils allaient décider s’ils devaient se tenir aux côtés d’Iskandria…
…ou aider à la déchirer de l’intérieur.
Quelques jours s’étaient écoulés depuis la nuit où le cœur de Riven avait failli éclater d’émotions qu’il ne pouvait exprimer pleinement. Les nuits qui suivirent furent calmes. Il dormait à côté d’Ashtoria, mais ne franchissait jamais cette ligne. Il se retenait, car il savait qu’il y avait quelque chose de bien plus important qu’il devait aborder en premier.
L’avenir de sa sœur.
Ce matin-là, la lumière du soleil filtrait doucement à travers les rideaux. Ashtoria avait déjà quitté la pièce, disant qu’elle devait rencontrer Lord Rathsture dans la chambre de stratégie.
Le moment parfait.
Riven se tenait dans l’embrasure de la porte et regarda de l’autre côté de la pièce où Melly était assise sur une chaise, lisant, ses jambes se balançant légèrement. Elle semblait calme comme toujours, mais Riven savait qu’elle était plus perspicace que la plupart ne le réalisaient.
Il prit une lente inspiration et s’approcha.
« Melly », dit-il doucement.
Elle leva les yeux et sourit. « Oui, Riven ? »
Riven ne répondit pas tout de suite. Il tira une chaise en face d’elle et s’assit. Son expression était calme, mais sérieuse. Melly le remarqua aussitôt et mit son livre de côté.
« … Qu’y a-t-il ? » demanda-t-elle doucement.
Riven hésita un instant, puis baissa le regard, choisissant ses mots avec soin.
« J’ai repoussé cela… mais je ne peux plus. Il s’agit de toi, et de ton avenir. J’ai donc besoin que tu écoutes attentivement. »
Melly cligna des yeux. La prudence dans sa posture s’accentua.
Riven soutint son regard, puis parla clairement.
« Melly… la famille Rathsture veut t’adopter. »
Le silence se fit dans la pièce.
Aucun son. Aucun mouvement.
Melly le fixa, assimilant lentement les mots.
« … M’adopter… moi ? » murmura-t-elle.
Riven hocha la tête. « Je sais que c’est soudain. Et je ne suis pas là pour te dire quoi choisir. Je veux juste que tu comprennes tout, et que tu décides par toi-même. »
Les lèvres de Melly se serrèrent.
« Pourquoi moi ? »
Riven se pencha en avant et prit doucement sa main.
« Tu sais qui ils sont. La famille Rathsture est puissante. Ils offrent protection, éducation, et le plus important… des opportunités. »
Il rencontra ses yeux, stables et chaleureux.
« Des opportunités pour que tu deviennes quelqu’un de grand. »
Melly baissa les yeux vers leurs mains jointes, son expression vacillante.
« Mais… pourquoi moi ? Je ne suis qu’une orpheline… Je ne suis personne… »
Riven sourit doucement et lui souleva le menton.
« Ne dis jamais que tu n’es personne, Melly. Tu es ma sœur. Et ils voient ce que je vois. Tu as une Affinité extraordinaire et un Talent de niveau Élu. Alors ne dis pas que tu n’es rien. »
Les yeux de Melly commencèrent à briller de larmes.