Chapitre 110
En voyant le visage d’Ashtoria rougir à cause de ses mots, Riven ne put retenir un petit sourire. L’expression vide qu’elle arborait habituellement avait disparu, remplacée par une chaude rougeur qui s’étendait de ses joues jusqu’à ses oreilles. Elle paraissait si différente maintenant… loin de la figure terrifiante que tout le monde appelait la Reine Folle.
Et cela rappela quelque chose à Riven.
C’est drôle, pensa-t-il. Leur première vraie rencontre ne datait même pas de si longtemps. Qui aurait pu deviner que les choses prendraient une telle tournure en si peu de temps ?
Il se souvenait encore de la première fois où Ashtoria l’avait approché après avoir repris conscience. Il l’avait également complimentée à l’époque, involontairement, encore et encore, ce qui s’était terminé par elle l’étranglant presque à mort.
Il caressa ses cheveux une fois de plus et la taquina doucement : « Tu es vraiment sensible aux compliments, Ashtoria. »
La reine ne répondit pas. Elle le fixa simplement, silencieuse, comme si les mots l’avaient abandonnée. Mais à ses yeux, à la légère raideur de son corps, Riven pouvait sentir que son cœur était en émoi. Le visage habituellement impassible et indéchiffrable était maintenant rempli de couleur.
Tentant d’alléger l’atmosphère, Riven plaça sa main sur sa poitrine, là où il avait reçu un coup brutal auparavant. Son expression se mua en confusion lorsqu’il réalisa qu’il n’y avait aucune douleur.
« Attends… tu m’as soigné ? » demanda-t-il doucement.
Ashtoria hocha légèrement la tête, comme une enfant surprise en train de faire quelque chose de bien sans vouloir l’admettre. Aucune fierté. Aucune arrogance. Juste une sincérité tranquille.
Riven la regarda à nouveau, captivé. Mais Ashtoria releva alors la tête, sa voix petite et tremblante tandis qu’elle demandait :
« … Que voulais-tu dire quand tu as dit que je te faisais du mal…? »
Elle baissa les yeux. « Est-ce que tu… ne m’aimes pas ? Est-ce que je te… dérange…? »
Les mots transpercèrent plus profondément que n’importe quelle lame. Riven sentit sa poitrine se serrer, non pas de douleur, mais à cause de quelque chose de chaud qui gonflait en lui. Il ne s’était toujours pas remis de la réalité de sa faible aptitude, de l’injustice du monde et de sa propre impuissance…
Mais cette femme…
Avec son visage rougi, sa voix tremblante et sa question innocente, elle rendait tout cela lointain, comme un cauchemar s’estompant à l’aube.
Il ne put plus se retenir.
Il bougea lentement, changeant leurs positions d’un mouvement fluide, plaçant Ashtoria sous lui.
Son corps se figea sous le sien. Son souffle se coupa. Ses yeux cramoisis s’écarquillèrent de panique, mais pas de peur.
Juste un embarras écrasant.
Riven la regarda droit dans les yeux et parla doucement, mais fermement : « Comment une femme aussi belle et adorable que toi pourrait-elle me déranger ? Tu me prends pour un idiot ? »
Les mots frappèrent Ashtoria comme la foudre. Elle détourna immédiatement le visage, couvrant la moitié de son expression avec sa main, mais elle ne put cacher le rouge vif qui fleurissait sur ses joues.
Son corps trembla légèrement.
Son cœur battait trop vite, comme s’il voulait exploser hors de sa poitrine.
Riven sourit, se penchant plus près. Son souffle effleura son oreille, la faisant tressaillir.
« Je veux dire… » « Je t’aime », murmura-t-il, mais il s’arrêta avant de finir. Il se retint. Parce que, d’une certaine manière… ce n’était pas encore le bon moment.
Pas maintenant.
Au lieu de cela, il souleva doucement son menton et demanda :
« … Puis-je t’appeler par un nom spécial ? »
Ashtoria cligna lentement des yeux. « … Un nom spécial ? »
Riven hocha la tête. « Quelque chose que seul moi peux utiliser. Un nom que je ne dirai que lorsque nous serons tous les deux. »
Ashtoria sembla réfléchir un instant, ses yeux se déplaçant légèrement. Puis elle demanda, doucement : « … Quel… nom ? »
Riven sourit. Il caressa sa joue et parla du plus profond de lui-même :
« Que dirais-tu de… Asha ? »
Il aurait pu l’appeler Aria, comme avant, mais d’une certaine manière, Asha lui semblait juste. Cela lui convenait mieux.
« Ashtoria est un beau nom, mais je veux quelque chose que personne d’autre ne te dira jamais. Aria est charmant aussi, mais Asha… ça sonne doux. Tendre. Comme toi. »
Ashtoria se figea.
Puis son corps se détendit lentement.
Ses joues devinrent écarlates. Ses yeux étincelèrent de chaleur. Quelque chose dans sa poitrine éclata, comme s’enfoncer dans du miel chaud, comme se tenir dans un printemps éternel.
Il m’a donné un nom…
Un nom juste pour moi…
Asha…
Dans son cœur, elle criait. Souriait. Dansait.
Mais extérieurement, elle se contenta de se mordre la lèvre, essayant de contenir le flot d’émotions qui débordait trop rapidement.
Ce soir…
Elle avait initialement prévu de suivre le conseil de Brigitta. Le déshabiller. L’embrasser. Le revendiquer comme sien et sien seulement. Elle voulait qu’il soit entièrement à elle.
Mais pas ce soir.
Ce soir était déjà trop précieux.
Trop parfait.
Et elle voulait s’en souvenir exactement comme cela — avec son nom murmuré doucement par la voix de Riven, et leurs corps reposant proches dans une douce immobilité.
« Asha… » murmura Riven à nouveau, comme un sortilège.
Et une fois de plus, le cœur de la reine fondit.
Le ciel au-dessus de Belgrande était gris et lourd. Les nuages s’amoncelaient, refusant de se disperser. La ville, habituellement animée et grandiose, était désormais noyée dans le malaise. Des gardes se tenaient prêts à chaque tour de guet. Des sonneries d’alarme retentissaient de temps en temps, et des patrouilles armées marchaient dans les grandes avenues.
La nouvelle s’était finalement répandue.
Le Fort Valgarde était tombé.
Mordune, l’ancien ennemi du sud-ouest, n’avait pas seulement franchi la principale ligne de défense d’Iskandria. Ils avançaient, prenant des territoires les uns après les autres.
Belgrande, le cœur du royaume, pourrait être le prochain.
À l’intérieur du grand palais, au centre de la ville, dans une haute chambre dotée d’une large fenêtre orientée à l’ouest, une femme se tenait tranquillement. Elle avait environ cinquante ans, ses cheveux noirs étaient attachés en un chignon soigné, et elle portait une robe violet foncé qui effleurait le sol. Ses traits étaient élégants mais fermes, portant le poids de décennies passées à la cour.
Sur son poignet était perché un corbeau blanc, calme et immobile. Ce n’était pas un corbeau ordinaire, mais le résultat d’un élevage génétique, conçu pour être le messager le plus rapide et le plus résilient d’Eldoria. Ces corbeaux n’obéissaient qu’à la voix de leur maître.
La femme caressa doucement ses plumes et murmura près de son bec : « Cité de Glimfell. »
Le corbeau cligna des yeux, déploya ses ailes et s’envola par la fenêtre, fendant les lourds nuages comme une flèche blanche.
La femme expira lentement, ses yeux toujours fixés sur le ciel.
Du bout du long couloir menant à sa chambre, des pas s’approchèrent, réguliers et assurés. Un homme d’une cinquantaine d’années, vêtu d’un manteau militaire noir orné de médailles sur la poitrine, apparut. Ses cheveux montraient des mèches grises, mais sa posture restait forte, sa présence imposante.
Il s’arrêta et parla.
« Anna Hartwell. »
La femme se retourna, répondant avec une gravité tranquille.
« Commandant Valobys. »
Ils maintinrent leur regard en silence.
Pas de salutations. Pas de bavardages.
Tous deux savaient que ce n’était pas le moment des plaisanteries. Le royaume était en crise. Et tandis que les nobles s’occupaient à se blâmer mutuellement et à protéger leur propre pouvoir, seuls quelques-uns comme eux pensaient encore au destin de leur patrie.