Chapitre 109
Dans la région sud-ouest du continent d’Eldoria se dressait une puissance qui avait passé des années à observer la gloire d’Iskandria avec une rancœur bouillonnante. Le Royaume de Mordune. Une terre chaude et aride, son sol stérile, ses pluies rares. Il n’y avait pas de prairies verdoyantes comme en Iskandria, pas de forêts luxuriantes, pas de lacs limpides. Seulement le désert, la pierre et la colère.
Pourtant, le peuple de Mordune n’avait jamais été faible. Ils étaient aussi durs que leur terre, et pendant des décennies, leur haine envers Iskandria n’avait cessé de croître derrière les lignes frontalières.
L’Iskandria elle-même, bien que prospère, se trouvait dans une position précaire. Trois grands royaumes l’entouraient comme des bêtes affamées : Arendise à l’est, Rosendell au nord et Mordune au sud-ouest. Mordune avait toujours eu le désir de s’étendre. Et l’Iskandria, positionnée au centre du continent, était comme du miel entouré d’abeilles prédatrices.
La grande forteresse du sud-ouest, la Forteresse de Valgarde, avait longtemps été le premier bouclier de l’Iskandria contre l’invasion de Mordune. Ses murs étaient imposants, gardés par des soldats d’élite et soutenus par des lignes d’approvisionnement provenant des casernes de l’est. Mais maintenant…
La forteresse était tombée.
Avec aisance.
Un jeune homme d’environ vingt-cinq ans marchait lentement devant la forteresse avec un cheval noir, sa cape flottant au vent. Ses cheveux étaient gris argenté, ses yeux perçants luisaient sous l’ombre de sa capuche. Il était le Prince Dilan de Mordune, le chef de cette invasion.
À ses côtés marchait un homme plus âgé, aux épaules larges, le visage marqué par des cicatrices et les yeux usés par d’innombrables champs de bataille. Son nom était le Commandant Fargan, le général le plus haut gradé de l’armée de Mordune.
Tous deux inspectèrent la terre qu’ils avaient revendiquée et laissèrent apparaître un léger sourire tandis que la bannière d’Iskandria était abaissée.
« Tellement facile », murmura Dilan, tapotant l’encolure de son cheval. « Presque trop facile. »
Fargan ricana. « Nous devrions remercier les nobles iskandriens qui ont paniqué et se sont trahis les uns les autres. Ceux qui craignaient la mort aux mains de la Reine Folle. Maintenant, il n’y a plus personne pour garder la frontière. »
Dilan hocha la tête. « Et pas de Reine. »
C’était le point le plus important.
Des semaines auparavant, Mordune avait lancé une opération secrète : un piège pour tuer la Reine Folle, Ashtoria Iskandrite. La mission avait été coûteuse. Ils avaient envoyé des unités d’élite loin en territoire ennemi, déguisées et infiltrées, attendant le bon moment. Aucun n’était revenu. Pas de survivants.
Mais…
Depuis lors, la Reine avait disparu.
Leurs espions ne pouvaient la trouver ni dans le palais, ni dans les casernes, ni sur le champ de bataille. Aucune voix. Aucune ombre.
Et plus suspect encore, un conflit interne avait éclaté au sein de l’Iskandria. Les nobles se battaient entre eux pour le pouvoir. Les troupes étaient rappelées vers la capitale, la Cité de Belgrande, laissant les forteresses frontalières abandonnées.
Tout cela ne signifiait qu’une chose.
« Elle est morte », dit doucement Dilan. « Sinon, l’Iskandria ne serait pas aussi exposée. »
« Et leurs nobles retirent les troupes pour se battre entre eux », ajouta le commandant avec un rire sourd. « Conflit civil. Un coup d’État. Une reine haïe. Leurs murs s’effondrent non pas sous les épées, mais sous leur propre peur. »
Le Prince Dilan hocha lentement la tête. « Ils ont abandonné leurs frontières pour le pouvoir. Remarquable. Leur reine était peut-être folle… mais leurs nobles sont bien plus stupides. »
Tous deux rirent.
Leurs rires résonnèrent parmi les vestiges de la gloire autrefois éclatante de l’Iskandria.
Derrière eux, la bannière noire de Mordune flottait au sommet de la tour de la forteresse, remplaçant l’ancien sceau de l’Iskandria : une tête de lion transpercée par deux épées croisées formant un X, tachée de rouge sang.
Fargan rit de nouveau, sa voix lourde résonnant à travers les ruines. « Mais nous ne nous arrêterons pas à Valgarde. »
Le prince prit une profonde inspiration. « Bien sûr que non. Nous marcherons vers l’est, nous nous taillerons un chemin à travers le cœur de l’Iskandria et nous brûlerons leur palais… avant qu’Arendise ou Rosendell ne puissent mobiliser leurs armées. »
Ils savaient que leur temps était limité. Une fois que les deux autres royaumes sentiraient la faiblesse de l’Iskandria, ils envahiraient eux aussi. Mais si Mordune agissait assez vite, ce serait eux qui s’assiéraient sur le nouveau trône de l’Iskandria.
Riven ouvrit lentement les yeux. Sa vision était floue, sa respiration lourde. La première chose qu’il réalisa n’était pas la douleur dans son corps, mais le fait qu’il venait d’être frappé… par la pierre.
« Est-ce la punition pour avoir toujours déversé ma colère sur des pierres », pensa-t-il faiblement. Alors, c’est ça… le karma ?
Il faillit rire. Mais dès que sa poitrine bougea, une douleur lui traversa les côtes. Une vive agonie. Il gémit doucement.
Ma poitrine… cassée ?
Sa main gauche bougea lentement pour vérifier les dégâts. Mais il s’arrêta alors.
Il y avait quelque chose — ou plus précisément, quelqu’un — qui le tenait fermement.
Une petite tête reposait sur sa poitrine, de longs cheveux roux se répandant comme de la soie. Sa respiration était régulière et chaude. Des bras délicats l’entouraient avec la force de quelque chose de doux mais d’inflexible.
Riven se figea. Son souffle se coupa, cette fois non pas à cause de la douleur.
Ashtoria…
La Reine Folle, connue pour la vivacité de son regard et la menace dans chaque mot, avait maintenant l’air si paisible. Comme un petit chat dormant dans les bras de son maître. Son visage reposait exactement contre sa blessure — et étrangement, la douleur s’y estompa. La souffrance du coup disparut, comme si elle avait été guérie.
C’est… sa chambre ? se demanda Riven. Depuis quand suis-je ici ? Depuis quand est-ce qu’elle —
Son moindre mouvement fit bouger Ashtoria. Il s’arrêta rapidement, craignant de la réveiller. Mais ses yeux restèrent fixés sur son visage.
Il la regarda pendant un long moment. Et lentement, un léger sourire se forma sur ses lèvres.
Sa main bougea avec précaution, ses doigts effleurant ses cheveux. Il inspira doucement et murmura, presque pour lui-même.
« Comment quelqu’un peut-il être aussi beau et innocent… ? »
Il baissa la voix, douce comme une prière.
« Tu es parfaite. Ton petit nez adorable… tes lèvres, douces comme des pétales… tes yeux — même quand ils sont fermés, je me souviens de la façon dont ils brillent quand ils me regardent… »
Son regard s’abaissa encore plus.
« Ton cou élancé… tes épaules délicates… et ton corps — »
Il s’arrêta, retenant son souffle. Quelque chose s’agita profondément en lui.
« Ton corps est trop beau… trop tentant… tu… »
Riven ferma les yeux, essayant de se maîtriser.
« Je suis un homme. Et je suis humain. Et toi… tu me donnes envie d’être égoïste. Comment peux-tu me tourmenter ainsi ? »
Soudain, Ashtoria bougea. Son corps se tendit légèrement. Ses joues, autrefois pâles, se teintèrent maintenant d’un rouge doux.Updates are released by novel✶fire.net
Riven se figea.
Lentement, Ashtoria ouvrit les yeux. Ces iris cramoisis profonds le regardèrent droit dans les siens.
Silence.
Ashtoria souleva sa tête de sa poitrine, ses cheveux tombant librement. Elle s’assit et regarda Riven, qui était maintenant plus choqué que tout.
Ses joues brûlaient d’un rouge cramoisi.
Riven ne pouvait pas parler. Il ignorait depuis combien de temps elle était réveillée.
Ou, plus important encore, combien elle avait entendu.
« Ashtoria, je — »
Avant qu’il ne puisse finir, la reine détourna son visage, baissant la tête pour cacher ses yeux. Mais à la façon dont elle se mordait la lèvre et prenait une inspiration tremblante, Riven pouvait voir son corps tressaillir légèrement.
Pas de colère.
Mais d’embarras.