Chapitre 108
Daphné était gracieusement assise sur une chaise en osier ornée de sculptures dorées, un vieux livre ouvert sur ses genoux. Ses doigts fins tournaient les pages avec soin, ses lèvres formant silencieusement chaque mot. La lumière du soleil de fin d’après-midi filtrait par la fenêtre, dansant sur le parquet de bois poli.
Mais la paix vola en éclats en un instant.
Clic.
La porte de sa chambre s’ouvrit sans qu’on ait frappé.
Daphné se retourna, et le sang dans ses veines se glaça.
Une femme se tenait sur le seuil, ses longs cheveux rouge sang flottant derrière elle comme un manteau de flammes. Ses yeux étaient d’un cramoisi profond, son expression vide mais perçante, comme si une lame se cachait derrière son doux sourire.
Ashtoria Iskandrite.
La Reine.
Cette femme terrifiante.
Les souvenirs de cette nuit-là défilèrent dans son esprit, la nuit où elle était censée partager son premier moment d’intimité avec Ethan, seulement pour que cette femme frappe à leur porte et ruine tout. Combiné à toutes les sombres rumeurs qui l’entouraient, c’était suffisant pour que la peur lui glace l’échine.
« V-Votre Majesté… ! » Daphné se leva aussitôt, s’inclinant en panique. Le livre glissa de ses genoux et tomba sur le sol avec un bruit sourd.
« Pardonnez-moi… v-veuillez entrer ! S’il vous plaît, asseyez-vous… ! » dit-elle rapidement, déplaçant les coussins et tirant une chaise pour son invitée avec des mains tremblantes.
Ashtoria entra lentement, silencieuse, sans un seul mot. Ses pas étaient si légers qu’ils ne faisaient aucun bruit, pourtant chaque mouvement obligeait Daphné à retenir sa respiration.
Elle s’assit avec une élégante assurance, prenant un moment pour regarder autour de la pièce avant de fixer son regard sur Daphné.
Le corps de Daphné se sentait gelé. Elle n’avait aucune idée de ce qui se passait. Avait-elle offensé la reine d’une manière ou d’une autre ? Y avait-il une rumeur qui circulait à son sujet ?
« Est-ce… est-ce que je peux vous aider en quoi que ce soit, Votre Majesté… ? » demanda-t-elle doucement, luttant pour garder sa voix stable.
Ashtoria ne répondit pas tout de suite.
Elle se contenta d’étudier Daphné, comme si elle l’examinait, ou peut-être la comparait.
Puis, d’un ton doux et monocorde, elle parla finalement.
« J’ai entendu dire que vous aviez réussi à faire en sorte qu’un homme qui tombe rarement amoureux… se rende à vous. »
Daphné cligna des yeux. « Q-Que voulez-vous dire, Votre Majesté… ? »
« Le jeune Lord Rathsture », continua Ashtoria. « On dit que vous l’avez poursuivi la première. Même après avoir été rejetée, vous avez persisté. Et à la fin… il est tombé amoureux de vous. »
Daphné déglutit. Elle commençait à comprendre où cela menait, et cela ne faisait que la rendre plus nerveuse.
« O-Oui… c’est vrai, Votre Majesté, mais ce n’était que… de la chance et— »
« Je veux savoir », interrompit Ashtoria, calme mais ferme. « Comment vous avez fait. »
Daphné se tut, ses yeux s’écarquillant.
« Dites-moi », Ashtoria se pencha légèrement en avant, son visage maintenant très proche, « comment vous avez fait tomber un homme si profondément amoureux qu’il ne pouvait plus vivre sans vous. Répondez-moi honnêtement. »ᴛʜɪs ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ ɪs ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ʙʏ novｅlfire.net
La pièce sembla se refermer sur elle.
Daphné resta figée, ses mains agrippant fermement le tissu de sa longue robe. Son cœur battait violemment dans sa poitrine. Elle ne comprenait vraiment pas. Pourquoi la reine — Ashtoria Iskandrite, la femme qui l’avait autrefois traînée loin de son propre mariage — demandait-elle une chose pareille ?
C’était beaucoup trop personnel.
Elle voulait croire qu’elle avait mal entendu.
Mais cet espoir vola en éclats lorsque la voix de la reine revint, plus froide, plus tranchante.
« Répondez-moi. »
L’air dans la pièce semblait lourd. Même les murs semblaient retenir leur souffle.
Daphné savait qu’elle ne pouvait pas parler à la légère. Un seul mot de travers pouvait signifier la mort. D’une voix tremblante, elle parla finalement.
« Je… je l’ai séduit. »
Elle inclina profondément la tête, voulant se cacher de la honte brûlante.
Mais avant que la reine ne puisse mal interpréter ses intentions, Daphné ajouta rapidement, sa voix à peine plus qu’un murmure :
« Mais je ne suis pas une femme sans vergogne, Votre Majesté ! Je l’ai fait parce que je l’aimais. Je savais qui il était. Et je n’ai fait quelque chose comme ça qu’avec Ethan, mon mari. »
Ses yeux brillaient. Pour une femme noble d’un royaume conservateur, dire de telles choses était déjà humiliant. Pourtant, elle était maintenant forcée de le confesser devant la reine — la seule personne qui pouvait mettre fin à sa vie quand elle le souhaitait.
Le regard ardent d’Ashtoria la figea sur place. Le sourcil de la reine se souleva légèrement, non par surprise, mais comme un signal silencieux pour qu’elle continue.
Daphné déglutit difficilement. Sa gorge était sèche. Elle se força à continuer.
« Ethan… est un homme réservé, difficile à approcher. Les mots doux ou les affections tendres ne briseraient pas les murs autour de son cœur. Alors… j’ai essayé autre chose. J’ai… utilisé mon corps. »
Sa voix était à peine audible, chaque mot ressemblant à une épine transperçant sa dignité.
Son visage devint brûlant de honte. Elle inclina la tête plus bas, priant pour que la reine ne la tourmente pas davantage.
Mais son espoir s’évapora lorsqu’Ashtoria parla à nouveau. Cette fois, plus monocorde. Plus lourd.
« Que voulez-vous dire… vous avez utilisé votre corps ? »
Daphné tressaillit. Elle ferma les yeux comme pour chercher de la force. Il n’y avait pas d’échappatoire. Elle devait répondre. Honnêtement. À peine.
« J’ai couché avec lui », murmura-t-elle, comme une pécheresse faisant sa confession.
Ashtoria resta immobile. Mais pas ses yeux.
Quelque chose vacilla derrière ce regard cramoisi — curiosité, jalousie, et quelque chose de plus profond… de plus sombre.
Coucher ensemble ?
Riven et elle dormaient aussi l’un à côté de l’autre chaque nuit. Se tenaient. Partageaient la même chaleur. Mais… était-ce la même chose ? La rougeur grandissante de Daphné disait le contraire.
Il y avait quelque chose de plus.
« Dites-moi. » « Qu’avez-vous fait… quand vous avez couché ensemble ? »
La question était froide, mais claire. Et elle ressemblait à une lame pressant lentement la poitrine de Daphné.
Elle la fixa, stupéfaite. « Q-Quoi… ? »
Ashtoria ne se répéta pas. Elle se contenta de fixer. Profondément. Exerçant une pression.
La respiration de Daphné trembla. Elle commença à soupçonner que la reine faisait peut-être cela exprès. Pour l’humilier. Pour la punir. Pour rouvrir d’anciennes blessures. Était-ce une vengeance ?
Elle trembla. Mais elle savait. Elle ne pouvait pas refuser. D’une voix tendue et chevrotante, elle répondit.
« Je l’ai tenu… et puis… embrassé ses lèvres… et puis… » Elle s’arrêta, baissant son regard. Sa voix tremblait. « J’ai enlevé sa chemise… et je l’ai embrassé. Son cou, sa poitrine… jusqu’en bas. Puis… il m’a embrassée en retour. Nous avons embrassé nos corps mutuellement et… et… Vous comprenez, Votre Majesté ! »
Les derniers mots jaillirent dans la panique. Daphné couvrit son visage de ses deux mains, ses joues en feu.
Ashtoria ne parla pas.
Mais son esprit travaillait rapidement.
Elle se souvint comment Riven avait embrassé son cou. Ses oreilles. Même près de sa cicatrice. Et à ces moments-là, elle avait ressenti quelque chose… d’étrange. Pas de la douleur. Mais quelque chose comme son corps fondant sous son contact.
Pourtant… ils n’avaient jamais enlevé leurs vêtements.
Ils n’étaient jamais allés aussi loin.
Les doigts d’Ashtoria se resserrèrent légèrement autour de l’accoudoir.
C’était donc ce qui manquait.
Elle comprenait maintenant.
Les étreintes et les baisers n’étaient pas la fin.
Il y avait quelque chose de plus. Quelque chose de plus profond. De plus intime. Quelque chose qui pourrait faire en sorte que Riven non seulement reste avec elle, mais lui appartienne complètement.
Ses yeux se plissèrent.
« Je vois… » murmura-t-elle, presque pour elle-même.