Chapitre 107
Rocky haletait, sa poitrine se soulevant lourdement, son pouls toujours affolé. La sueur perlait sur ses tempes, et son corps vibrait des restes s’estompant de son affinité de pierre. Mais lorsque ses yeux se posèrent sur la silhouette effondrée de Riven au sol, la fureur sur son visage se mua en choc.
Ce regard.
Les yeux de Riven étaient toujours ouverts, fixés droit sur lui, vifs et provocateurs, comme s’ils refusaient de céder.
Mais son corps ne bougeait pas.
Rocky serra la mâchoire et se précipita, tiraillé entre la colère et la panique. Il s’accroupit près de Riven, étudiant son visage de près. Aucune réaction. Pas un clignement. Pas un tressaillement des doigts.
« Qu’est-ce que… »
Il pressa deux doigts contre le cou de Riven. Un pouls — faible, mais régulier.
« H-Hé… Riven ! »
Il agita une main devant les yeux de Riven, mais l’homme ne broncha pas. Ces yeux restaient fixes, vides, comme une statue moulée dans la pure obstination, une statue qui refusait de tomber même après la perte de conscience.
Un frisson parcourut l’échine de Rocky.
Pas de la peur. Pas entièrement. Quelque chose comme… du respect.
Riven — le serviteur qu’il avait raillé — s’était évanoui les yeux ouverts, parce que même dans l’effondrement, sa volonté refusait de se rendre.
Rocky vérifia son corps. Des ecchymoses couvraient sa poitrine et son abdomen, et lorsque Rocky pressa légèrement le long de ses côtes, il sentit la mollesse anormale de deux, peut-être trois, fractures.
Il souleva Riven, essayant de stabiliser sa respiration même si le malaise le rongeait.
Il connaissait le prix.
Blesser un serviteur, surtout aussi gravement, était une offense sérieuse. Lord Ethan Rathsture deviendrait fou à cause de cela.
Et il n’y avait aucune excuse derrière laquelle se cacher. Des témoins l’avaient vu défier Riven en premier.
« Je voulais seulement le provoquer parce qu’il s’était moqué de moi… et parce que je voulais voir son épée. Je ne pensais pas qu’il me pousserait aussi loin. Je ne voulais pas utiliser mon pouvoir — »
Il accéléra le pas, filant à travers les couloirs tranquilles du jardin du domaine Rathsture. Mais juste au moment où il tournait le coin vers le hall principal…
Il se figea.
Au bout du chemin, baignée dans la lueur ambrée du crépuscule, se tenait une femme.
Sa seule présence modifiait l’air — plus froid, plus lourd — non pas à cause de la magie, mais parce que son existence même ressemblait à une lame sous la gorge.
Ses cheveux étaient cramoisis, longs et flottants comme un rideau de feu. Ses yeux, d’une teinte de sang profonde, étaient impitoyables et calmes, le regard de quelque chose au-delà de l’humain. Elle ne parlait pas, pourtant le monde semblait se taire pour elle.
Rocky déglutit difficilement. Son souffle se coupa. Ses bras tremblaient autour du corps mou de Riven.
La femme s’avança lentement, chaque mouvement délibéré et suffocant. Son regard se posa sur Riven… puis sur lui.
Rocky ne la connaissait pas. Mais ses instincts hurlaient que ce n’était pas une femme ordinaire.
Lorsqu’elle parla finalement, sa voix était douce et calme, chaque mot teinté de quelque chose de venimeux.
« …Donne-le-moi. »
Pas une requête. Un ordre.
Rocky tressaillit. Son corps agit avant que son esprit ne puisse réfléchir. Doucement, il lui tendit Riven. La femme — Ashtoria — le reçut avec une tendresse impossible, un contraste avec le froid mortel qui émanait de son être.
Elle ne partit pas immédiatement.
Ses yeux cramoisis restèrent fixés sur Rocky.
« Qu’est-ce que… tu lui as fait ? »
Rocky ne pouvait répondre. Sa langue semblait morte.
« L’as-tu touché ? » demanda-t-elle à nouveau, s’approchant. « L’as-tu blessé ? Tes mains sales ont-elles touché ce qui m’appartient ? »
Son aura s’épaissit — froide, suffocante, comme le vide lui-même se refermant. L’air devint lourd et tranchant, presque liquide de terreur.
Rocky trébucha en arrière, puis tomba à genoux. Ses mains tremblaient. Ses jambes refusaient de bouger.
« J-Je ne voulais pas — »
« Silence. »
Le mot n’était pas fort. Il n’avait pas besoin de l’être. Le calme qu’il contenait était pire qu’un hurlement.
La mâchoire de Rocky se serra. Son corps commença à trembler de manière incontrôlable. Sa vision se brouilla sous une terreur brute et non filtrée.
« Je suis désolé… Je ne savais pas qui il était… »
Il s’inclina jusqu’à ce que son front touche le chemin de pierre froid, se prosternant comme un esclave devant un dieu de la mort.
Mais Ashtoria n’avait pas fini.
Elle se tint devant lui, leva un pied et l’appuya sur sa tête.
CRAC.
Son crâne frappa le sol avec un bruit sourd et écœurant. Ses oreilles sifflaient. Le monde bascula.
Et pourtant, elle pressa plus fort.
Cet élégant talon noir broya sa tête plus profondément dans la pierre jusqu’à ce que la peau se fende et que le sang coule sur son visage.
« Tu l’as touché. »
Les os se tendirent.
« Tu l’as blessé. »
Le sang s’accumula sous sa joue.
« Tu l’as tenu alors qu’il était inconscient. »
Et puis —
CRAC.
Un dernier bruit, horrible. Le silence suivit. Le jardin s’immobilisa à nouveau.
Ashtoria expira doucement, regardant Riven dans ses bras. Ses doigts effleurèrent sa joue avec une douceur surprenante, si différente de la cruauté qui venait de se dérouler.
Elle se retourna et commença à s’éloigner, portant Riven comme s’il ne pesait rien. Ses cheveux cramoisis ondulaient derrière elle, brillant faiblement sous la lumière mourante. Son visage était calme maintenant, mais ses yeux brûlaient d’une fureur qui n’était pas encore éteinte.
À l’extrémité du jardin, plusieurs serviteurs se figèrent d’horreur. Leurs regards passaient du corps sans vie de Rocky à la femme qui lui avait écrasé le crâne sans la moindre émotion.
Un serviteur laissa tomber un vase à fleurs.
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Ashtoria s’arrêta.
Sa tête se tourna lentement vers eux, son regard glacial balayant leurs formes tremblantes comme un vent d’hiver qui dépouille tout.
Personne n’osait respirer. Personne n’osait parler.
Elle ne dit rien. Elle se contenta de regarder.
Assez longtemps pour qu’ils sentent que leurs vies ne tenaient qu’à un fil.
Puis elle continua son chemin.
Personne ne la suivit.
Personne n’oserait jamais.
Plus tôt ce soir-là, avant de trouver Riven dans cet état, Ashtoria marchait seule dans les couloirs est tranquilles du château Rathsture. Ses talons claquaient doucement contre le sol de marbre, le son calme et rythmé.
Mais derrière son visage composé, ses pensées s’emmêlaient autour d’une seule chose.
Riven.
Il était à elle maintenant. Il dormait à ses côtés, elle le tenait chaque nuit, le gardait au chaud. Elle l’avait complètement, pourtant quelque chose semblait toujours… manquer.
Riven ne l’aimait pas. Pas complètement.
Parfois, il détournait le visage lorsqu’elle le fixait trop longtemps. Parfois, il lui répondait doucement, mais sans dévotion. Il ne résistait pas. Il ne fuyait pas. Mais il n’adorait pas non plus.
Ashtoria fronça légèrement les sourcils. Elle voulait son amour — total, absolu. Elle voulait qu’il la regarde comme si elle était son monde entier.
Puis elle entendit des voix derrière un pilier du jardin. Des serviteurs bavardaient en arrosant les fleurs.
« Lady Daphne est vraiment remarquable… elle a réussi à faire tomber Lord Ethan si profondément amoureux. »
« Je sais ! Il était si froid avant, ne montrait jamais d’intérêt pour aucune femme. Mais après l’avoir rencontrée, tout a changé. Ils sont même mariés maintenant. Il ne peut pas vivre sans elle. »
« Et tout cela parce que Lady Daphne l’a poursuivi la première ! Elle est allée vers lui encore et encore, même lorsqu’il la rejetait… »
Ashtoria s’arrêta. Sa tête s’inclina légèrement. Ses yeux se plissèrent.
« …Daphne ? »
Ses doigts effleurèrent son menton comme si elle était plongée dans une profonde réflexion. Lentement, un doux sourire s’épanouit sur son visage — délicat, gentil… et profondément malsain en dessous.