Chapitre 106
Rocky plissa les yeux. Des perles de sueur commençaient à se former sur son front, non pas à cause de l’épuisement, mais à cause de la confusion qui le rongeait depuis leur premier affrontement.Follow current novᴇls on novel·fire·net
Cela ne faisait que quelques minutes.
Ce premier coup qu’il avait lancé — fort, rapide, précis — aurait dû suffire à briser n’importe quel adversaire non entraîné. Surtout cet homme en face de lui, qui ne ressemblait à rien de plus qu’à un domestique. Ses cheveux étaient en bataille. Ses vêtements étaient simples. Pas d’armure, pas de blason familial, pas d’aura de mana entourant son corps. Rien qui ne suggère un quelconque passé de combattant.
Et pourtant…
Cet homme avait non seulement résisté à son attaque, mais l’avait évitée proprement. Son épée avait dévié le coup juste au point qui annihilait tout son élan. Ses mouvements étaient bruts — comme ceux de quelqu’un à qui l’on venait d’enseigner la technique appropriée — mais il y avait autre chose en dessous. Quelque chose qui mettait Rocky mal à l’aise.
Vigilance. Réflexe. Instinct.
Trois choses que seuls les épéistes nés possédaient.
Rocky serra les dents et frappa à nouveau, plus fort, plus vite, essayant d’écraser la garde de l’homme par la seule force brute. Mais plus ils se battaient, plus la sensation était étrange.
Riven n’attaquait pas sauvagement. Il n’essayait pas de le maîtriser par la force. Mais il ne faisait pas que défendre non plus. Son jeu de jambes était léger mais délibéré, s’ajustant et circulant à chaque mouvement. Il apprenait, s’adaptait, lisant chaque mouvement, chaque interstice entre les coups de Rocky. Même ses frappes commençaient à porter une confiance grandissante, comme si son corps se souvenait de quelque chose qu’il avait connu autrefois.
Et c’était ce qui troublait le plus Rocky.
L’homme se mit à sourire.
Un petit sourire discret, mais indéniable. Le genre de sourire arboré par quelqu’un qui non seulement maîtrise la situation, mais l’apprécie.
« Bon sang… » murmura Rocky, reculant de quelques pas.
En tant que chevalier entraîné, il était habitué à gagner par la puissance brute. Il avait éveillé son affinité — la pierre — lui conférant la force de durcir son corps et d’amplifier ses attaques de multiples façons.
Pourtant, il ne l’avait pas utilisée. Car s’il le faisait, cela signifierait admettre que la seule maîtrise de l’épée de cet homme suffisait à le mettre en difficulté.
Impossible.
Comment un noble chevalier pouvait-il perdre en technique face à un palefrenier ?
Rocky inspira profondément. Sa voix était plus basse maintenant, moins arrogante.
« Quel est ton nom ? Tu ne t’es jamais présenté. »
Riven ne répondit pas immédiatement.
Il fit un pas en arrière, prenant une inspiration régulière pour calmer l’excitation du combat dans sa poitrine. Ses doigts s’ajustèrent autour de la garde de Fendeur de Faille, ses yeux ne quittant jamais l’homme en face de lui.
Puis il parla, doucement mais fermement.
« Riven. »
Il fit un pas en avant, puis s’élança — sans hésitation, sans mouvement superflu.
La lame de Fendeur de Faille s’éleva par le bas, tranchant vers le haut dans un arc lisse et calculé. Rocky parvint à peine à bloquer, mais une seconde frappe suivit sur le côté, puis une estocade rapide qui le força à battre en retraite.
Maintenant, Riven pressait l’attaque.
Ses mouvements commencèrent à s’harmoniser. L’entraînement avec Ashtoria au cours des derniers jours — l’équilibre, la précision, le rythme — se concrétisait enfin. Chaque mouvement était encore brut, encore imparfait, mais l’instinct comblait les lacunes. Il avançait encore et encore, implacable.
Et par-dessus tout, il appréciait chaque seconde.
La voix d’Ashtoria résonna faiblement dans son esprit : *Garde ton centre. Lis leur respiration. Frappe là où le poids se déplace.*
Chaque leçon se fondait en un seul rythme qui guidait son corps sans qu’il y pense.
Rocky grogna, déviant une frappe, puis une autre, puis une troisième, mais il était repoussé.
*Qu’est-ce que…* siffla-t-il à voix basse. Impossible…
Il était un chevalier. Un noble. Doué de l’affinité de la pierre, son corps était plus résistant et plus fort que n’importe quel combattant ordinaire. Même sans l’activer, cela ne devrait pas arriver. Il n’y avait aucune chance que quelqu’un comme ça puisse le repousser.
Et cette humiliation bouillonnait en lui.
« Assez ! » rugit Rocky alors que la frappe suivante de Riven faillit passer sa garde. Il fit un bond en arrière, mettant quelques mètres de distance entre eux.
Riven resta immobile, sa poitrine se soulevant et s’abaissant, ses yeux flamboyants d’une excitation contenue.
Rocky le fusilla du regard — incertain, en colère.
Il ne pouvait pas laisser cela continuer. Pas devant n’importe qui. Pas alors qu’il était si près d’être humilié.
Il serra sa main gauche sur sa poitrine. Une faible vibration ondula de son corps, profonde et dure, comme la terre gémissant sous la pression.
Puis son corps commença à changer.
Sa peau se durcit, s’assombrissant le long de ses bras et de ses épaules, prenant un faible éclat pierreux. L’air s’épaissit, lourd et oppressant.
Riven plissa les yeux.
« Qu’est-ce que c’est que ça… ? »
Rocky plia les genoux, levant la tête avec un sourire froid.
« La récréation est terminée, » dit-il. « Maintenant, tu vas voir pourquoi on m’appelle Rocky le Poing de Pierre. »
Un grondement sourd résonna tandis qu’il s’avançait, le sol tremblant sous ses bottes. L’aura de son affinité de pierre l’enveloppa complètement.
Riven en sentit le poids, une nouvelle sorte de pression.
Mais son visage ne montrait aucune peur.
Rocky grogna, puis jeta soudain son épée de côté. L’acier résonna lourdement contre la terre. Sans prévenir, il chargea, se déplaçant plus vite que sa carrure ne l’aurait permis.
Les yeux de Riven s’écarquillèrent.
Cette vitesse n’avait aucun sens pour sa taille. Mais même à travers la surprise, Riven vit l’ouverture. Son regard s’aiguisa, sa prise sur Fendeur de Faille se resserrant, mais pas avec tension — avec contrôle. Pendant une fraction de seconde, l’instinct prit le dessus.
Je peux le trancher.
Aucune retenue. Aucune hésitation. Aucune pensée de se retenir. Le monde se réduisit à un seul mouvement — frapper, percer, y mettre fin.
Et pour la première fois, Rocky tressaillit.
Ces yeux qui le fixaient n’étaient pas les yeux d’un domestique. Pas ceux d’un débutant.
C’étaient les yeux d’un chasseur. Les yeux de quelqu’un qui pouvait tuer sans ciller.
Ses réflexes le sauvèrent. Il leva son bras — celui durci par l’affinité de pierre — juste à temps. Le plat de la lame de Riven s’écrasa contre lui et rebondit avec un bruit sourd et métallique.
« Kh— ! »
Les yeux de Riven vacillèrent de surprise, mais avant qu’il ne puisse se retirer —
Le poing de Rocky s’abattit vers le haut comme un marteau.
Le coup atterrit en plein dans sa poitrine, lourd et sans merci.
« Ugh— ! »
Le bruit claqua dans l’air.
Le corps de Riven fut projeté en arrière, mais même tandis que la douleur explosait à travers ses côtes, ses réflexes forcèrent une contre-attaque désespérée. Il donna un coup de pied dans l’estomac de Rocky, essayant de se propulser loin.
Trop tard.
L’impact avait déjà frappé.
L’air jaillit de ses poumons. Un feu se propagea dans sa poitrine. Il vola en arrière, s’écrasant contre le même rocher contre lequel il s’entraînait chaque matin.
Le rocher frissonna sous la force, des fissures capillaires rampant sur sa surface.
Riven s’effondra au sol. Il toussa une fois, deux fois, et une giclée de sang éclaboussa l’herbe.
Le monde tournait. Sa poitrine brûlait.
Mais dans ses yeux —
Le feu n’était toujours pas éteint.