Chapitre 9
Gu Zhan fut surpris par la réaction des gens du peuple.
Bien qu'il sût que la réputation du Bureau du Gouvernement s'était dégradée ces derniers temps et que beaucoup craignaient profondément la Garde en Uniforme Brodé, il avait supposé que, puisque ces gardes étaient chargés de maintenir l'ordre public et traitaient plus souvent avec le commun des mortels, la relation serait un peu meilleure.
Mais il ne s'attendait pas à ce que ces gens ordinaires craignent la Garde en Uniforme Brodé à un tel point.
Ils n'avaient pourtant rien fait ; leur simple apparition avait déclenché une telle panique.
Il ne put s'empêcher de douter.
Une telle Garde en Uniforme Brodé pouvait-elle vraiment stabiliser l'ordre public ?
Néanmoins, il était déjà arrivé sur les lieux et n'avait pas le temps de s'attarder là-dessus. Il mena ses hommes droit dans la cour.
Instantanément,
Tous les civils se dispersèrent à contrecœur et, sans la présence des gardes à la porte, Gu Zhan soupçonna qu'ils se seraient enfuis en masse.
« Qui est le chef de cette famille ? » demanda Gu Zhan.
La cour était bondée mais étrangement silencieuse.
De nombreux regards se tournèrent furtivement vers un vieil homme à la peau sombre dont le visage était couvert de rides.
Le corps du vieillard était tendu, son regard vers Gu Zhan empli de terreur ; il tenta de se lever, mais ses jambes étaient trop engourdies pour bouger.
À cet instant,
Une femme en tenue de deuil, le visage pâle, s'avança avec hésitation, puis tomba à genoux devant Gu Zhan avec un bruit sourd, pleurant : « Monsieur, je vous en prie, épargnez mon beau-père. Il est vieux, il ne survivra pas à la torture. Mon mari est déjà mort, mes deux oncles sont morts, nous n'osons plus garder cette maison. Une fois les funérailles terminées, nous partirons. Faites ce que vous voulez de la propriété, c'est entendu. Monsieur, ayez pitié, je vous en supplie... »
Gu Zhan était stupéfait ; il n'avait pas compris ce qui se passait.
Le vieil homme se leva à ce moment-là, tremblant, s'approcha, tomba à genoux et implora : « Monsieur, nous savons que nous avons tort, il ne reste qu'un seul enfant dans notre famille. S'il vous plaît, laissez-nous une chance de vivre ! »
Le vieil homme parla tout en tirant un garçon de cinq ou six ans pour qu'il s'agenouille et se prosterne à ses côtés.
Gu Zhan parut perplexe. Il releva rapidement le vieil homme et dit : « Vous devez vous tromper. J'ai reçu un rapport — le dossier indiquait que quelqu'un dans votre famille était mort empoisonné, et je suis venu spécifiquement pour enquêter ! »
Le visage ridé du vieil homme était empli de confusion et de peur. Il dit : « Vous... qu'enquêtez-vous ? »
« La vérité sur ce décès », répondit Gu Zhan.
Le vieil homme se figea un instant, puis sembla comprendre. Il pointa précipitamment la zone de deuil et dit : « Monsieur, nous n'avons vraiment plus d'argent ! Regardez, même ces cercueils ont été achetés avec des fonds collectés par les voisins. Nous ne pouvons vraiment plus nous permettre d'offrandes ! »
Gu Zhan fronça les sourcils et dit : « Aîné, vous vous méprenez vraiment. Je ne suis pas ici pour collecter de l'argent. Je suis seulement ici pour enquêter. J'ai reçu un rapport disant qu'un membre de votre famille est mort empoisonné — ce n'était pas naturel. »
La femme agenouillée parla soudainement avec désespoir : « Monsieur, n'est-ce pas suffisant que notre famille soit anéantie ? Vous ne nous lâcherez donc jamais ? »
Gu Zhan prit une profonde inspiration et dit : « J'ai déjà dit que je suis ici pour enquêter. Pourquoi ne me croyez-vous pas ? »
La femme inspira profondément ; son expression devint résolue alors qu'elle parlait gravement : « N'est-ce pas juste une autre façon de nous forcer ? Si vous voulez tuer ou torturer, dites-le simplement. Pourquoi vous encombrer de ce simulacre ? Vous savez déjà que nous avons été empoisonnés, alors quel est l'intérêt de prétendre enquêter ? »
Gu Zhan fronça les sourcils. « Vous connaissez donc les détails ? »
La femme en deuil ricana et dit : « Qui ne les connaît pas ? Il y a des dizaines de familles dans l'Allée de la Bouteille de Boue, des centaines de personnes — tout le monde est au courant. Tout ceci n'est-il pas qu'un stratagème pour saisir notre maison ? »
Les sourcils de Gu Zhan étaient étroitement froncés.
Il balaya la cour du regard, notant à leurs expressions que tous les gens du peuple semblaient connaître l'histoire de l'intérieur.
« Si vous savez qui est le tueur, vous devriez le signaler directement aux autorités », répondit calmement Gu Zhan.
« Signaler ? » dit la femme en deuil. « À quoi cela servirait-il ? N'avons-nous pas essayé ? Vous, la Garde en Uniforme Brodé, non seulement vous refusez d'arrêter les voyous du Gang de l'Eau Céleste, mais vous arrêtez ceux qui les dénoncent. Qui oserait ? Monsieur, quelles que soient vos intentions, dites-le franchement. Notre famille est presque éteinte, il n'en reste que trois. Prenez-nous, si vous le devez ! »
Gu Zhan fronça les sourcils, inquiet.
À ce moment-là, Chen Fei se pencha et murmura : « Monsieur, à en juger par leurs paroles, cela implique le Gang de l'Eau Céleste. Partons pour l'instant et avisons une fois de retour. »
Gu Zhan fut un peu surpris. Il avait entendu le nom du Gang de l'Eau Céleste — un gang assez important du Monde Martial — mais ce qui le choqua fut la réaction de Chen Fei. En tant que Garde en Uniforme Brodé, il craignait encore un gang, battant en retraite à la simple mention de leur nom.
Bien qu'il ait toujours su que le Bureau du Gouvernement était corrompu, Gu Zhan saisissait maintenant l'ampleur de cette corruption.
Quand même la Garde en Uniforme Brodé, les forces de l'ordre du gouvernement, se méfie des gangs du Monde Martial, il n'y a plus rien à ajouter.
Mais Gu Zhan n'avait toujours pas une image claire de la situation.
Sa vie précédente s'était passée à étudier sous la protection de son père — bien qu'il ne fût pas ignorant du monde extérieur, il ne savait pas grand-chose de ce qui s'y passait réellement. Depuis sa prise de fonction, il avait soit été au Bureau des Cent Familles, soit dans une maison close à écouter des chansons — n'apprenant pas grand-chose, et son mandat avait été court, avec peu d'exposition aux affaires locales.
Cela étant, il choisit de suivre le conseil de Chen Fei et de rentrer pour recueillir plus d'informations.
Cependant, juste au moment où il s'apprêtait à appeler ses hommes pour partir, il vit un groupe de deux douzaines de brutes du Monde Martial en tenues assorties devant la cour. Chacun portait un sabre en acier étincelant, entrant dans la cour comme si la Garde en Uniforme Brodé n'existait pas.
Le chef, un homme robuste avec une cicatrice sur le visage, alla droit vers le vieil homme et grogna : « Aîné Jin, votre fils est peut-être mort, mais les cinq cents taëls qu'il nous devait doivent toujours être payés ! »
L'Aîné Jin s'écria : « Notre famille ne vous a jamais dû d'argent, encore moins cinq cents taëls ! C'est tout simplement faux... »
« Vlan ! »
L'homme robuste gifla l'Aîné Jin, l'envoyant s'étaler au sol. « Vieux bâtard, je dis que tu dois, alors tu dois ! »
La femme en deuil poussa un cri déchirant et se précipita pour aider l'Aîné Jin.
Les gens du peuple alentour tremblaient tous, n'osant pas dire un mot.
Tout en disant cela,
L'homme robuste se caressa le menton et scruta la cour. « Puisque vous n'avez pas l'argent, alors cette maison... »
Il jeta un coup d'œil à la femme en deuil, qui avait belle allure : « Vous rembourserez votre dette avec cette masure et avec votre belle-fille ! »
Sur ces mots, il saisit la main de la femme, tentant de l'entraîner.
Le visage de la femme était plongé dans le désespoir ; elle implora : « N'avez-vous... n'avez-vous aucune loi ni justice ? »
« La loi ? »
L'homme robuste ricana, puis jeta soudain un regard vers le groupe de Gu Zhan, non loin de là. Il rit étrangement. « Oh, c'est vrai — j'avais presque oublié que la Garde en Uniforme Brodé est présente. Messieurs, pourquoi ne viendriez-vous pas expliquer à cette femme ce que "loi et justice" signifient vraiment ? »
Gu Zhan plissa légèrement les yeux et dit lentement : « Vous... êtes en train de m'apprendre à faire mon travail ? »