Chapitre 70
« Arrêtez ! »
Rong Hao rugit de colère, hurlant aussitôt : « Gu Zhan, que signifie ceci ? J'agis sous l'ordre écrit de Lord Wan, et pourtant tu tires ton sabre contre moi — est-ce parce que tu as un problème avec Lord Wan, ou es-tu en train de défier les Gardes en Uniforme Brodé ? As-tu l'intention de te rebeller ? »
Gu Zhan jeta un coup d'œil au livide Rong Hao et dit : « Alors tu sais que je fais, moi aussi, partie des Gardes en Uniforme Brodé ? Tu permets à de tels vauriens sans fonction ni rang de dégainer des armes devant moi — crois-tu vraiment que tout le monde dans la famille Rong a plus d'une tête sur les épaules ? »
« Toi... »
Rong Hao était furieux, serrant les dents, une poussée de colère montant en lui.
Il avait eu l'intention d'amener des experts de la famille Rong pour affirmer son autorité, mais il ne s'attendait pas à ce que Gu Zhan saisisse ce prétexte pour riposter.
« Rangez vos lames ! Tous, dehors ! » ordonna froidement Rong Hao.
Les membres de la famille Rong comprirent également que Gu Zhan profitait de la situation en utilisant une plume comme flèche de commandement, mais ils savaient pertinemment qu'ils faisaient exactement la même chose ; s'ils ne suivaient pas le protocole, Gu Zhan pourrait renverser la table, ce qui ruinerait leur intention d'intimider par la force.
Aussitôt, les membres de la famille Rong quittèrent tous la salle.
Sur le seuil, Rong Wanlin se retourna soudainement en disant : « Lord Gu, il est naturel pour quelqu'un favorisé dans sa jeunesse d'être quelque peu arrogant, mais un homme sage se connaît lui-même ; la fortune et la calamité n'ont pas de porte, mais sont appelées par les hommes eux-mêmes. Les bonnes paroles peuvent grincer aux oreilles — veuillez bien y réfléchir, Lord Gu. »
Gu Zhan ricana : « Laissez-moi vous offrir ceci en retour — les temps ont changé, et les anciens feraient bien de connaître leur place. Soit vous reculez pendant que le courant est fort, soit vous vous préparez à être noyés par la marée montante de la prochaine vague. Un vieil homme qui ne connaît pas ses limites n'est qu'un imbécile ! »
Le visage de Rong Wanlin s'assombrit ; il poussa un reniflement froid et sortit.
À ce moment-là, l'aube pointait.
Un brouillard épais enveloppait tout, donnant au Bureau des Cent Ménages une apparence presque onirique.
Dans le hall principal, la lumière des bougies se mêlait aux premiers rayons du matin, créant une scène à la fois étrange et sévère.
Rong Hao produisit à nouveau l'ordre écrit, parlant d'un ton glacial : « Moi, Rong Hao, j'agis avec le commandement de Lord Wan, ici pour arrêter les coupables de manquement à leurs devoirs. Le Bureau des Cent Ménages de la Cité Sud doit coopérer inconditionnellement et livrer les contrevenants : le Chef de Bannière du Bureau des Cent Ménages de la Cité Sud Ma Lang, Ma Long, le Petit Bannière Chen Fei... »
Gu Zhan retourna à son siège, sirota lentement son thé, une trace de moquerie sur les lèvres alors qu'il souriait à Rong Hao.
Rong Hao se sentit profondément mal à l'aise sous le regard de Gu Zhan ; alors qu'il finissait enfin de lire les noms, il réalisa avec un choc que les personnes qu'il comptait arrêter étaient toutes là, dans le hall principal.
Une vague de pressentiment balaya son cœur, mais il se força à l'ignorer et fit un signe de la main : « Emmenez-les ! »
Pourtant, alors que Rong Hao donnait l'ordre, les Gardes en Uniforme Brodé de la Cité Est derrière lui hésitèrent tous, se déplaçant nerveusement, aucun n'osant faire un pas en avant.
Le visage de Rong Hao s'assombrit immédiatement ; il savait que ses hommes étaient intimidés par la réputation de Gu Zhan en tant que Dieu du Massacre — ou plutôt, il n'y avait pas un seul Garde en Uniforme Brodé dans la ville de Linjiang qui ne craignait pas Gu Zhan. Après tout, ses exploits d'avoir tué deux fois Shangguan, et d'avoir maintes fois manié le sabre, poursuivant plusieurs centaines d'hommes, étaient déjà devenus légendaires dans les rangs.
Rong Hao parut sombre, jetant un coup d'œil à quelques-uns de ses plus proches confidents, puis émit un grognement froid.
Aussitôt, ses confidents, se raidissant, s'avancèrent avec des chaînes pour saisir les hommes.
Mais dès qu'ils se furent avancés,
Gu Zhan, assis à la place d'honneur, leva soudainement la tête.
Ce seul mouvement fit frissonner ces Gardes en Uniforme Brodé, qui se figèrent sur place.
Rong Hao se tendit immédiatement, avertissant : « Gu Zhan, as-tu l'intention de défier des ordres directs ? »
« Ne vous méprenez pas », répondit Gu Zhan avec mépris, « je souhaite simplement dire à Lord Rong : bon voyage ! »
Rong Hao fut instantanément furieux. Peu importe la façon dont il l'entendait, ces mots semblaient sinistres, mais juste au moment où il allait rétorquer, il surprit le vague sourire de Gu Zhan dans la pénombre. Pour une raison quelconque, son cuir chevelu picota et les mots moururent dans sa gorge.
« Emmenez-les ! »
Rong Hao aboya l'ordre.
Ses Gardes en Uniforme Brodé gardèrent les yeux fixés sur Gu Zhan et, remarquant que son visage restait impassible, trouvèrent enfin le courage de saisir les hommes.
À leur soulagement, Ma Lang et les autres dirigeants du Bureau des Cent Ménages de la Cité Sud n'offrirent pas le moindre signe de résistance.
Très vite, emmenés dans un grand désordre, les Gardes en Uniforme Brodé firent sortir leurs captifs du hall comme s'ils fuyaient pour sauver leur vie.
Alors qu'ils sortaient du hall,
La lumière rouge du soleil levant perça la brume,
Et les Gardes en Uniforme Brodé poussèrent tous de longs soupirs de soulagement, réalisant seulement alors que leur dos était trempé de sueur.
Leurs expressions étaient hébétées,
Il s'avérait qu'affronter le légendaire Dieu du Massacre était vraiment aussi terrifiant.
Non seulement ces gardes ressentaient une terreur persistante — même Rong Hao, qui avait toujours méprisé un roturier comme Gu Zhan, ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.
Il se dirigea rapidement vers la cour pour rejoindre le cortège de la famille Rong, et avant que quiconque ne puisse parler, il déclara : « Avancez vite ! Évitons les incidents fâcheux ! »
La famille Rong était quelque peu perplexe, mais ne perdit pas de temps en paroles, le suivant hors du Bureau des Cent Ménages.
Au moment où ils mirent un pied dehors,
La chaleur du soleil levant tomba sur eux. Juste à ce moment, Rong Hao se retourna lentement,
Et en cet instant, la porte du Bureau des Cent Ménages lui parut comme une gueule béante et sanglante, un sentiment d'avoir échappé de justesse à la mort montant en lui.
Il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de ressentiment :
Avoir été si intimidé par un simple paysan crotté — si cela venait à se savoir, ce serait la risée de tous.
Le groupe partit rapidement,
Atteignant bientôt un coin de rue, où le marché animé s'étendait à perte de vue — des foules si denses qu'elles en étaient écrasantes, des vendeurs criant partout, et des gens du Monde Martial avec des armes à leurs côtés.
Rong Hao mena les Gardes en Uniforme Brodé pour se frayer un chemin à l'avant.
Mais alors qu'ils atteignaient un carrefour, soudainement toutes les avenues devinrent bondées en un instant, des flux de personnes allant et venant, et des vendeurs poussant des chariots dans toutes les directions.
« Quelque chose ne va pas ! »
Des années d'expérience au sein des Gardes en Uniforme Brodé et de la pègre firent instantanément sentir à Rong Hao que quelque chose clochait.
« Restez sur vos gardes — »
Pourtant, avant qu'il ne puisse finir,
De la foule bousculante et chaotique, des ballots et des paquets volèrent soudainement dans les airs, lancés droit sur leur groupe.
Rong Hao et ses hommes esquivèrent ou levèrent leurs sabres pour bloquer.
« Pfft — »
Soudain, un ballot fut tranché,
Et aussitôt, des nuages de poudre jaillirent,
Et alors que la poussière tourbillonnait, le visage de Rong Hao changea. Il dit d'un ton grave : « Poudre des Cinq Pierres ! »
Les membres de la famille Rong devinrent tous pâles.
Avant qu'ils ne puissent réagir,
Le chaos de la longue rue devint brusquement étrangement organisé. De chaque ruelle et allée surgirent un grand nombre de durs du Monde Martial, tous armés, et à leur tête se trouvaient des hommes dont les bras portaient l'insigne spécial du poisson volant des Gardes en Uniforme Brodé, marqué des caractères gras du Bataillon de Service Spécial.
« Nous avons reçu un tuyau : des hommes de loi des Gardes en Uniforme Brodé, abusant de leur autorité pour protéger autrui, font le trafic de Poudre des Cinq Pierres illégale. Bataillon de Service Spécial des Gardes en Uniforme Brodé de la Cité Sud — ici pour arrêter les contrevenants ! »
Une masse sombre de plusieurs milliers d'hommes encercla immédiatement le groupe de Rong Hao.
Aussitôt, la famille Rong comprit —
Tout cela était l'œuvre de Gu Zhan.
Rong Hao lui-même se sentit un peu paniqué ; la force adverse était écrasante. Il demanda précipitamment : « Grand Aîné, que devons-nous faire ? »
Le Grand Aîné de la famille Rong comprit la situation immédiatement et dit froidement : « Hmph, au bout du compte, ce ne sont que des racailles du Monde Martial. Oser bloquer la famille Rong ? J'aimerais voir qui, dans la ville de Linjiang, oserait lever le petit doigt sur moi, Rong Wanlin ! »
Avant que les mots ne se soient dissipés,
Une flèche à plumes fendit soudainement l'aube, volant rapidement pour briser la couronne cérémonielle de Rong Wanlin, dispersant ses cheveux blancs, mais l'un des experts de la famille Rong derrière lui ne parvint pas à esquiver à temps et fut transpercé au front sur le coup.