Chapitre 655
Palais impérial, pavillon de la Bibliothèque.
Ji Hanzheng entra, le dos voûté, et se mit à ranger les livres. Soudain, l’un d’eux tomba de l’étagère. Son titre était : « Aperçu des arts martiaux de la révélation céleste de l’Empereur martial ».
Ji Hanzheng ramassa le livre et se mit à le feuilleter. Bien qu’il portât le nom de l’Empereur martial, cet aperçu n’avait pas été rédigé par Gu Zhan lui-même : il avait été compilé par plusieurs personnes qui avaient entendu ses enseignements. Il était très populaire dans la dynastie de Wu.
« C’est vraiment curieux, murmura Ji Hanzheng en parcourant le livre, une lueur de perplexité dans les yeux. Les règles de ce monde n’auraient pas dû permettre aux Arts Martiaux d’atteindre leur niveau actuel. Depuis le Royaume de la Vue divine créé par l’Empereur martial, ces Arts Martiaux sont pleins de contradictions. Cette étrangeté… Elle ne vient probablement pas des Arts Martiaux eux-mêmes, mais de Gu Zhan ! »
Après avoir feuilleté le livre un moment, Ji Hanzheng le reposa doucement et leva les yeux vers le ciel nocturne, profond, au-dehors.
« Empereur martial, homme sans racines, sans passé ni avenir… comment a-t-il pu apparaître dans ce monde ?
Saint confucéen, serait-ce vraiment ton œuvre ? Mais si c’est bien le cas, pourquoi les actes de l’Empereur martial contredisent-ils tes plans ? »
Il fredonna doucement quelques vers.
Une lueur traversa les yeux de Ji Hanzheng. Elle se fondit aussitôt dans les ténèbres et s’éleva au-delà des cieux.
…
Pendant ce temps, quelque part dans le Monde humain, au cœur d’une grande montagne.
Un vieil homme à la barbe blanche était allongé sur une chaise longue, sous l’auvent d’une hutte. Les yeux mi-clos, il chassait les moustiques à coups de règle.
Soudain, l’ancien à la barbe blanche ouvrit brusquement les yeux. Il agita nonchalamment la règle noire qu’il tenait, se redressa et regarda le ciel. Puis il se caressa la barbe en ricanant : « Oh, Dao céleste, tu as plus d’un tour dans ton sac. Si je n’étais pas resté constamment sur mes gardes, tu serais remonté aux cieux cette fois-ci. »
Un sourire satisfait, presque enfantin, se dessina sur le visage de l’ancien à la barbe blanche.
Au même instant,
dans la Cité impériale de la dynastie de Wu, la lueur dans les yeux de Ji Hanzheng s’évanouit brusquement, mais il conserva son sourire. Un instant plus tard, il soupira, l’air quelque peu résigné : « Ce vieux bonhomme aussi a ses moments d’inattention. »
Sous l’auvent de la cabane, le vieil homme à la barbe blanche se rallongea et se balança tranquillement sur sa chaise.
« Maître, c’est l’heure de manger ! »
Un jeune homme aux cheveux en bataille sortit de la hutte, une marmite de fer fumante à la main, et la posa sur la table de pierre à côté de lui.
L’ancien à la barbe blanche se redressa avec entrain et contempla la marmite avec une impatience débordante. Mais son sourire s’effaça rapidement. « Yuanbao, est-ce qu’on ne pourrait pas, pour une fois, manger autre chose que des légumes verts ? Je veux de la viande ! »
Le jeune homme écarta ses cheveux en bataille, révélant un visage plutôt beau. Il gloussa sans répondre, puis tendit respectueusement une paire de baguettes à l’ancien à la barbe blanche.
Avant le Renouveau du Qi spirituel, les habitants du Monde Martial de Yunxi auraient certainement reconnu ce jeune homme : Jin Yuanbao, l’ancien jeune maître de la Vallée de la Médecine, l’une des cinq grandes forces du Monde Martial du Dao Juste de Yunxi.
Mais Jin Yuanbao, qui avait autrefois été rondouillard, s’était transformé en un jeune homme robuste.
L’ancien à la barbe blanche le regarda manger ses légumes verts en silence, puis rit : « À quoi penses-tu encore ? Tu te rappelles l’époque où tu fuyais pour sauver ta peau ? »
Jin Yuanbao hocha la tête. « À l’époque, le Monde Martial de Yunxi était en plein chaos. La Vallée de la Médecine avait choisi le mauvais camp et avait fini par subir un désastre. J’ai fui dans la panique, et je n’ai survécu qu’en mangeant des légumes verts. C’est ce qui m’a permis de vous rencontrer, Maître. »
Tout en parlant,
Jin Yuanbao se remémora des événements vieux de plusieurs années.
À cette époque, il n’y avait ni Renouveau du Qi spirituel, ni secte immortelle, ni adeptes de sectes démoniaques. Il était encore un jeune talent réputé du Monde Martial, le jeune maître de la Secte de la Vallée de la Médecine, l’une des plus grandes sectes. Il était promis à un brillant avenir dans le Jianghu, se liait d’amitié avec tout le monde et goûtait au plaisir de galoper à travers le Monde Martial.
Hélas, toute cette splendeur s’était changée en illusion du jour au lendemain, à cause d’un seul homme : celui que le monde vénérait sous le nom d’Empereur martial légendaire !
« Le détestes-tu ? » demanda l’ancien à la barbe blanche.
Jin Yuanbao secoua la tête. « Qu’y aurait-il à détester ? Dans le Monde Martial, le vainqueur survit et le vaincu périt. C’est la règle. Et puis, avec le recul, quand le Monde Martial de Yunxi était en proie au chaos, Gu Zhan a toujours tenu compte de notre ancienne amitié et s’est retenu à plusieurs reprises.
— Il ne l’a jamais dit explicitement, mais je sais que, pendant cette grande bataille, il a épargné la Vallée de la Médecine plusieurs fois. Pourtant, celle-ci s’obstinait à soutenir la Cité du Roi de l’Épée. Elle a fini par perdre, et ce n’était pas sa faute. De plus, sans la clémence de Gu Zhan, je n’aurais pas pu quitter Yunzhou, et je ne vous aurais certainement pas rencontré, Maître ! »
L’ancien à la barbe blanche gloussa sans insister, puis lança en riant : « Notre rencontre était écrite. »
Jin Yuanbao, surpris, demanda : « Maître, qu’entendez-vous par là ? »
« Qui suis-je ? » demanda l’ancien à la barbe blanche à Jin Yuanbao en affichant un large sourire.
« Vous êtes le Saint confucéen, le légendaire Saint confucéen », répondit Jin Yuanbao.
À cette idée, Jin Yuanbao sentit son cœur se remplir d’émotion.
À l’époque où il avait quitté Yunzhou, avant le Renouveau du Qi spirituel, il avait prévu de se retirer du Jianghu pour mener une vie simple, comme un homme ordinaire. Mais il avait rencontré un vieil homme qui prétendait être le Saint confucéen et qui avait insisté pour le prendre comme disciple.
Au début, il avait cru qu’un vétéran des arts martiaux, errant dans le Monde humain, se moquait de lui. Ce n’est que plus tard, avec le Renouveau du Qi spirituel et l’avènement du Monde de la cultivation, qu’il avait progressivement accepté cette incroyable vérité : son maître était bien le légendaire Saint confucéen.
Le Saint confucéen regarda Jin Yuanbao en souriant. « Tu vois ? Je suis le Saint confucéen. Crois-tu que notre rencontre ait été fortuite ? Qu’elle soit due au hasard ? »
Jin Yuanbao resta stupéfait. Il ne s’était jamais posé la question.
Le Saint confucéen mordit dans ses légumes verts. « Yuanbao, le moment est venu. Tu devrais descendre de la montagne. J’ai des choses à te dire. »
Le Saint confucéen posa ses baguettes. « Notre rencontre était écrite, car j’avais commencé à te chercher avant même ta naissance. Je me suis donné bien du mal en cherchant la mauvaise personne, parce que le moment n’était pas encore venu. »
Jin Yuanbao demanda : « Qui avez-vous trouvé ? »
« Mo Jingzhou, répondit le Saint confucéen. J’avais prédit que tu apparaîtrais à cette époque, à Yunzhou. Mais Yunzhou est vaste, et des décennies, ce n’est pas rien. La première fois, je me suis trompé de personne : j’ai trouvé Mo Jingzhou, qui s’est ensuite fait un nom à Yunxi. »
Jin Yuanbao comprit soudain. « Alors la légende selon laquelle Mo Jingzhou aurait rencontré un immortel arrivé au milieu d’un cortège de dragons et reçu sa bénédiction était vraie. »
Le Saint confucéen gloussa. « Quand je l’ai rencontré, j’ai su que ce n’était pas la bonne personne. Mais le destin en a décidé autrement : je lui ai laissé un peu de mon intention, simplement pour lui assurer une vie sans maladie ni malheur. Je ne m’attendais pas à ce qu’il accomplisse tant de choses. »
« L’homme propose, le Ciel dispose ! » Jin Yuanbao gloussa, puis demanda : « Maître, pourquoi me cherchiez-vous ? »
« Parce que tu es celui que le destin a choisi ! »