Chapitre 654
Dans un pavillon de la cité impériale,
Gu Zhan était assis seul, levant tranquillement les yeux vers le firmament. Ce ne fut qu’au bout d’un long moment qu’il baissa lentement le regard pour consulter l’interface du système :
Joueur : Gu Zhan
Royaume : Royaume du Roi immortel (0/100000)
Titre : Pionnier des arts martiaux
Valeur d’origine : 16552
…
« Il est temps d’accélérer la cadence ! »
murmura doucement Gu Zhan.
À peine avait-il percé jusqu’au Royaume du Roi immortel que le Dao céleste avait déjà posé son regard sur lui. Cette présence avait plané sur le Monde humain pendant un bon moment. Heureusement, Gu Zhan avait toujours percé sans effort et atteint directement le sommet de chaque royaume. Il maîtrisait donc parfaitement la montée en puissance de sa cultivation et avait réussi à contenir à temps les fluctuations du Royaume du Roi immortel, échappant de justesse à l’investigation du Dao céleste.
Il n’en ressentait pas moins une certaine urgence.
En fouillant l’âme de plusieurs des Grand Puissance les plus puissantes du Monde humain, il avait déjà découvert bien des vérités sur ce monde. Même s’il était difficile de distinguer le réel de l’illusion, certains faits ne laissaient aucun doute : le Dao céleste convoitait clairement le Monde humain.
Plus important encore, il était désormais certain qu’un Saint confucéen se cachait toujours dans le Monde humain, sans que l’on connaisse ni l’étendue de sa puissance ni ses intentions. Puisqu’un Saint confucéen était revenu, qui pouvait garantir qu’aucune autre figure antique ne demeurait dans l’ombre ? Leur cultivation serait certainement redoutable, et nul ne pouvait prévoir les conséquences de leur apparition.
« Il reste encore pas mal de Cultivateurs de l’Âme naissante dans le Monde humain. Dans ce cas… mettons définitivement un terme à la cultivation ! »
Gu Zhan plissa légèrement les yeux, fit un pas en avant et apparut devant un palais du harem.
« Salutations, Votre Majesté ! »
Quelques servantes de palais postées là s’agenouillèrent aussitôt pour l’accueillir. La première s’adressa à lui : « Votre servante ignorait que Votre Majesté viendrait et n’a pas pu prendre ses dispositions à l’avance. Je vous prie de pardonner à votre servante. Elle va prévenir Dame Xianfei sur-le-champ ! »
Gu Zhan hocha légèrement la tête. La servante se releva aussitôt et entra dans le palais.
Peu après,
une femme à la beauté stupéfiante et à l’allure raffinée, vêtue d’habits impériaux, sortit à sa rencontre, escortée de plusieurs servantes. La joie se lisait sur son visage et, l’apercevant de loin, elle hâta le pas en s’écriant : « Votre Majesté, quand êtes-vous rentré ? Pourquoi ne m’avoir pas prévenue, que je puisse vous accueillir comme il se doit ? »
Cette femme n’était autre que Kou Baimen, désormais Consort vertueuse et l’une des quatre Nobles Consorts de la dynastie de Wu. Elle avait autrefois dirigé l’Alliance des Arts Martiaux de Yunzhou. Après l’accession de Gu Zhan au trône, elle était entrée au harem comme consort et avait acquis la plus grande influence parmi ses consorts.
Gu Zhan n’avait pas couronné d’impératrice ; il s’était contenté de choisir des consorts et des concubines.
Parmi elles, seules les quatre Nobles Consorts détenaient le plus grand pouvoir.
La Consort Hui était Qin Hongyi, la plus éminente experte martiale de la dynastie de Wu. Elle avait rejoint Gu Zhan relativement tard et ne disposait pas des solides appuis de Kou Baimen. Si elle était devenue l’une des quatre Nobles Consorts, elle le devait entièrement à son talent martial et à son statut dans le monde de la cultivation.
La Consort pure, Gai Qingcheng, s’appuyait sur la Famille Gu. Celle-ci avait été l’une des premières grandes puissances à se soumettre à Gu Zhan. Son patriarche actuel, Gu Chuan, était le frère juré de Gu Zhan, ce qui faisait d’elle la candidate à l’impératrice la plus largement reconnue.
La moins puissante était la Consort vertueuse, Bai Jiu’Er.
Bai Jiu’Er n’était devenue Noble Consort que par décret de Gu Zhan.
À l’époque où il vivait à Yunxi, peu après avoir rejoint Beidou Bang, alors qu’il était encore une étoile montante, il avait partagé quelques souvenirs avec Bai Jiu’Er. Mais à l’époque, il n’avait d’yeux que pour les arts martiaux et, lorsque Bai Jiu’Er était partie, il ne l’avait pas retenue. Des années s’étaient écoulées sans qu’ils se revoient.
Ils ne s’étaient retrouvés que peu avant l’accession de Gu Zhan au trône, lorsqu’il était retourné à la Ville de Linjiang pour rendre hommage à Yang Yuzhi. Leurs retrouvailles avaient éveillé en lui une foule d’émotions.
Bai Jiu’Er s’était d’abord dit : « Nous nous retrouverons dans le monde martial, nous échangerons un sourire, puis chacun suivra sa route. » Mais Gu Zhan s’était contenté de retrousser les lèvres, indifférent aux histoires d’amour, et l’avait fait entrer directement au palais comme consort. Bai Jiu’Er était donc celle dont les appuis étaient les plus faibles parmi les quatre Nobles Consorts.
Pourtant, à l’époque, la Voie juste de Yunxi — représentée par la Famille Mo, à la tête de laquelle se trouvait Mo Beiyan, ainsi que par Beidou Bang et la Famille Gu, dont Gu Zhan était issu — avait tout entière choisi de soutenir Bai Jiu’Er.
En somme,
les quatre Nobles Consorts étaient de force égale.
Quant aux autres concubines, la plupart étaient entrées au harem pour leur beauté ; seules quelques-unes avaient obtenu une place grâce à l’influence de leur famille.
Kou Baimen s’accrocha tendrement au bras de Gu Zhan et l’invita à entrer d’une voix douce et affectueuse.
Lorsqu’ils atteignirent la cour intérieure,
Gu Zhan remarqua soudain un vieil eunuque aux cheveux blancs devant la porte. Une pointe de malaise inexplicable le saisit.
Kou Baimen lui expliqua : « Voici l’eunuque Ji, responsable du Pavillon de la Bibliothèque impériale. Je lis ces derniers temps quelques ouvrages sur les arts martiaux ; je lui ai donc demandé de m’en apporter chaque jour. »
Gu Zhan fronça les sourcils, observa l’eunuque Ji et demanda : « Ne nous sommes-nous pas déjà rencontrés ? »
L’eunuque Ji s’inclina, tremblant de peur. « Votre Majesté, lorsque vous vous rendiez au Pavillon de la Bibliothèque, votre serviteur a eu la chance d’apercevoir de loin votre auguste visage ! »
« Non, fit Gu Zhan en secouant la tête. J’ai toujours l’impression que vous m’êtes familier. »
« Je… je l’ignore également », répondit l’eunuque Ji.
Kou Baimen ajouta : « Votre Majesté, peut-être avez-vous vraiment déjà vu l’eunuque Ji. À l’époque de Qingli, quand vous êtes arrivé à Yunxi, vous étiez bien Mille Familles des Gardes en Uniforme Brodé dans la Préfecture de Pingyang ? L’eunuque Ji était alors préfet de Pingyang… »
Gu Zhan haussa les sourcils, surpris.
Il se souvint qu’à l’époque où il n’était encore qu’un Artiste Martial Inné, il avait appris, en se rendant dans la Préfecture de Pingyang, que son préfet était un homme accablé par le malheur, dont la famille avait été anéantie par les puissances locales.
Plus tard, après avoir écrasé la Préfecture de Pingyang, ce préfet était parti seul. Mais Gu Zhan ne l’avait jamais rencontré en personne.
« Votre nom… c’est Ji Hanzheng, n’est-ce pas ? » demanda Gu Zhan.
L’eunuque Ji s’inclina profondément. « Votre serviteur est bouleversé qu’un nom aussi insignifiant ait pu rester dans la mémoire de Votre Majesté. »
Gu Zhan examina Ji Hanzheng, prêt à lui demander comment il avait fini ainsi. Puis, se ravisant, il comprit qu’une telle question ne ferait que rouvrir de vieilles blessures et y verser du sel. Il préféra donc ne pas insister. Il lui tapota simplement l’épaule avec douceur, puis entra dans la salle du palais.
Kou Baimen le suivit à l’intérieur et lui demanda à voix basse : « Votre Majesté, vous vous demandez comment Ji Hanzheng est devenu eunuque au palais ? »
Gu Zhan hocha légèrement la tête.
Kou Baimen lui expliqua : « Il l’a fait pour se venger. Sous la dynastie précédente, Ji Hanzheng avait un avenir prometteur. Mais il a offensé le prince Jing’an de Qingzhou, et sa famille a été ruinée, tout y est passé.
Après avoir quitté Yunxi, il s’est donné beaucoup de mal pour entrer au palais. Il a peu à peu gagné la confiance du défunt Empereur Xia puis, dans les dernières années tumultueuses de l’ère Qingli, il a trouvé l’occasion d’utiliser le pouvoir impérial pour anéantir jusqu’au dernier membre de la lignée du prince Jing’an. Depuis, il est resté au palais.
Plus tard, lorsque l’Empereur Xia a abdiqué et que Votre Majesté est montée sur le trône, beaucoup d’anciens serviteurs du palais sont restés. Ji Hanzheng a lui aussi choisi de demeurer ici et s’occupe avec diligence du Pavillon de la Bibliothèque jusqu’à ce jour. »
Gu Zhan hocha la tête, pensif. « Je vois… » Il marqua une pause, puis demanda : « Ji Hanzheng a-t-il jamais pratiqué la cultivation ? »
« Non, répondit Kou Baimen. Il n’a jamais étudié les arts martiaux ni la cultivation. Cela dit… Votre Majesté, ne devriez-vous pas pouvoir le savoir ? »
Gu Zhan fronça légèrement les sourcils. « Je ne vois aucune trace de cultivation, mais je sens tout de même qu’il y a quelque chose chez lui ! »