Chapitre 65
Le jeune Chef de Bannière était stupéfait.
Lorsqu'il leva les yeux, il portait une empreinte de main rouge vif sur chaque joue, parfaitement symétriques. Il regarda Wan Yan, empli de confusion et de ressentiment.
En réalité, il n'y avait pas que le jeune Chef de Bannière à être déconcerté.
Gu Zhan était lui aussi en proie à de profonds doutes, incapable de comprendre ce que Wan Yan manigançait exactement. Chacun de ses mouvements, du début à la fin, était des plus perplexes.
Si Wan Yan voulait faire de lui une lame pour s'opposer aux Familles Nobles, alors ses manœuvres initiales pouvaient s'expliquer. Mais après son refus catégorique, les actions de Wan Yan étaient devenues encore plus étranges.
Non seulement il n'avait pas tenu rigueur à Gu Zhan de lui avoir fait perdre la face en public, mais maintenant, même après que Gu Zhan ait frappé son neveu, il n'avait pas saisi l'occasion de créer des problèmes, choisissant au contraire de le défendre.
Gu Zhan ne croyait pas à l'existence d'un amour inconditionnel en ce bas monde.
Il ne pouvait imaginer que Wan Yan l'admirait sincèrement et souhaitait faire de lui son successeur.
En observant Wan Yan, Gu Zhan accrut encore sa vigilance : cet homme au sourire toujours doux était plus redoutable que n'importe quel adversaire qu'il avait rencontré jusqu'alors.
Wan Yan lança un regard noir au jeune Chef de Bannière, puis afficha rapidement un sourire en s'adressant à Gu Zhan : « Frère Gu, ce garçon est mon neveu. Il a l'habitude de se pavaner en mon nom et manque de savoir-vivre. Dire qu'il a eu l'audace de vous offenser ! Soyez rassuré, je vais lui donner une bonne leçon.
Vous souhaitez obtenir un manuel secret, n'est-ce pas ? Je vais l'envoyer... Non, oubliez, j'irai le chercher moi-même. Je me souviens que vous pratiquez le sabre, Frère Gu. Il se trouve justement qu'il y a une Technique du Sabre de niveau Profond moyen dans le Pavillon de l'Héritage. Laissez-moi aller vous la chercher. »
Gu Zhan plissa légèrement les yeux.
Il avait déjà enquêté sur les manuels secrets du Pavillon de l'Héritage et savait que Wan Yan n'essayait pas de le berner. Le Bureau des Cent Ménages possédait effectivement une Technique du Sabre de niveau Profond moyen, qui était le manuel d'arts martiaux le plus élevé du Pavillon.
Comme la technique standard des Gardes en Uniforme Brodé était le maniement du sabre, la collection était relativement riche, ce qui expliquait la présence d'un tel grade.
Gu Zhan joignit les mains et dit : « Merci, Monsieur. Mais pour une affaire aussi triviale, il n'est vraiment pas convenable de vous déranger personnellement... »
« Oh, allons donc », Wan Yan tapota l'épaule de Gu Zhan, « Nous sommes tous collègues ici, et il est rare que je rencontre quelqu'un avec qui je m'entends aussi bien. Attendez juste un instant ! »
Sur ces mots, Wan Yan entra directement dans la Salle de Transmission.
Peu après,
Wan Yan ressortit en tenant une copie de manuel et la tendit directement à Gu Zhan : « Frère Gu, le Dao des Arts Martiaux repose sur une progression constante. N'oubliez pas de ne pas être impatient. Cette technique de sabre est d'un grade assez élevé et sera plutôt difficile à cultiver. Vous devez faire preuve de patience et bien aiguiser votre talent. »
Gu Zhan joignit les mains : « Merci pour vos conseils, Monsieur. Je ne m'attarderai pas davantage ; un autre jour, je ne manquerai pas de venir vous remercier comme il se doit. »
« Très bien, très bien », gloussa Wan Yan, « Prenez soin de vous, Frère Gu. »
Gu Zhan joignit à nouveau les mains, se tourna et partit avec ses hommes.
À la porte du Pavillon de l'Héritage,
Wan Yan sourit chaleureusement, regardant Gu Zhan s'éloigner. Il fit claquer sa langue et soupira : « Ce jeune homme... pas mal. Si jeune, et pourtant déjà puissant et courageux. Une chose rare, en effet ! »
À cet instant, le jeune Chef de Bannière qui avait été frappé par Gu Zhan s'approcha derrière Wan Yan, le visage empli de ressentiment : « Oncle, ce n'est qu'un plouc de la campagne ! Vous êtes un digne Mille Foyers, pourquoi devriez-vous avoir peur de lui ? Je... je ne faisais que vous défendre ! Aujourd'hui, il a osé vous humilier ouvertement... »
Wan Yan se tourna et jeta un regard au jeune Chef de Bannière, disant calmement : « Occupe-toi de tes affaires. Ai-je besoin que tu me défendes ? »
« Oncle... »
« Assez », Wan Yan agita la main avec impatience, « Comporte-toi correctement à partir de maintenant ; ne te mêle pas de ce qui ne te regarde pas. Tu comprends ? »
« Oui. »
Le jeune Chef de Bannière partit avec rancœur, serrant son visage enflé.
À ce moment-là, un Garde Personnel aux côtés de Wan Yan prit la parole : « Monsieur, Gu Zhan a directement refusé de prendre en charge la Cité Est ; il a deviné que vous vouliez faire de lui votre lame. Maintenant qu'il ne coopère pas, que devons-nous faire ? »
Wan Yan laissa échapper un léger rire : « J'ai rendu parfaitement évident le fait que je voulais qu'il soit ma lame. S'il n'avait pas pu le voir, il n'aurait pas eu les qualifications pour être le plus jeune Cent Ménages de l'histoire des Gardes en Uniforme Brodé du comté de Linjiang. Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit si facile de le faire agir. »
Le Garde Personnel demanda, confus : « Alors pourquoi vous êtes-vous donné tant de mal... »
« C'était pour que la famille Rong le voie. La famille Rong est ma première étape pour briser l'alliance des Familles Nobles », dit Wan Yan avec un léger sourire. « Plus je suis indulgent avec Gu Zhan, plus je montre mon appréciation, moins la famille Rong osera parier sur la neutralité de Gu Zhan. »
Le Garde Personnel resta un instant interdit, puis dit : « Mais maintenant, Gu Zhan vous a ouvertement rejeté en public et a clairement affiché sa position neutre. Il n'y aura plus de conflit entre lui et la famille Rong. »
« Heh », gloussa Wan Yan, « J'ai souvent eu affaire aux Familles Nobles. Leurs héritiers sont tous les mêmes, méprisant les gens issus de familles de rang inférieur, chacun plus arrogant que le précédent.
Gu Zhan ne veut pas être leur ennemi uniquement parce qu'il sait à quel point les Familles Nobles sont puissantes. Mais ce n'est pas parce qu'il ne veut pas les offenser que les familles le respectent vraiment. À leurs yeux, sans la protection de Gu Chuan, Gu Zhan n'est qu'une brute de basse extraction ! »
Sur ces mots,
Wan Yan sortit un document de sa robe et le tendit au Garde Personnel. « Ce document est la preuve des crimes commis par plusieurs Gardes Personnels de Gu Zhan au sein du Bureau des Cent Ménages de la Cité Sud. Prenez-le et donnez-le à Rong Hao. Dites-lui : tant qu'il arrête et punit ceux qui doivent l'être, je ne toucherai pas à son poste de Cent Ménages. »
Le Garde Personnel prit le document en fronçant les sourcils. « Monsieur, Rong Hao n'est pas stupide. Vous le forcez ouvertement à rompre avec Gu Zhan ; il ne sera probablement pas d'accord. »
« Il sera d'accord », assura Wan Yan. « La famille Rong est profondément divisée maintenant. La branche collatérale détient le pouvoir et souhaite soutenir Rong Hao comme Patriarche. L'actuel Patriarche, Rong Yichu, voit son autorité s'effriter et est presque poussé vers la sortie ; il se bat avec acharnement pour le pouvoir.
En des moments pareils, le poste de Cent Ménages de Rong Hao est particulièrement important. S'il tombe maintenant, cela donnera une bouffée d'oxygène à Rong Yichu, et bien que Yichu soit jeune, il est immensément capable ; aucun membre de la branche collatérale n'ose lui laisser une chance.
De plus, Gu Zhan a une grande réputation dans le comté de Linjiang, mais des familles comme les Rong sont arrogantes jusqu'à la moelle. En apparence, ils gardent les convenances, mais en vérité, ils méprisent les gens comme Gu Zhan. Comparé à la perte du siège de Patriarche, Rong Hao préférerait offenser Gu Zhan. D'ailleurs, il n'a pas le choix.
Pensez-vous que tout ce temps, à laisser le Bureau des Cent Ménages de la Cité Sud à lui-même, à montrer ouvertement mon appréciation pour Gu Zhan, et même à aller jusqu'à battre mon propre neveu pour lui, en étant si indulgent... tout cela était pour rien ? Le véritable but est de ne laisser aucun choix à Rong Hao.
En ce moment, Gu Zhan est techniquement neutre, mais Rong Hao peut-il se permettre de parier là-dessus ? Avec tout ce que j'ai montré de faveur envers Gu Zhan — presque comme si je chantais qu'il était mon successeur — pensez-vous qu'avec toutes mes courbettes, Rong Hao ose parier que Gu Zhan restera toujours neutre ?
Il n'osera certainement pas. À ses yeux, lui et Gu Zhan sont destinés à être ennemis tôt ou tard, alors quelle différence cela fait-il de l'offenser maintenant ou plus tard ? De plus, s'il l'offense maintenant, il peut au moins conserver son poste de Cent Ménages et peut-être même s'emparer du siège de Patriarche ; pourquoi ne pas tenter le coup ? »