Chapitre 637
Dans la grande salle, la pénombre régnait.
Vêtu d’une robe noire et le visage impassible, Gu Zhan émergea lentement des ténèbres et s’avança pas à pas vers l’empereur Song, assis sur le trône du dragon.
À cet instant, l’empereur Song tremblait de tout son corps. Son visage blêmit sur-le-champ et son cœur sembla se retrouver dans l’étau d’une main, au point qu’il avait du mal à respirer. Il jeta un regard affolé au petit serviteur qui se tenait plus bas, mais celui-ci ne manifesta pas la moindre réaction ni la moindre émotion.
En tant que Cultivateur du Noyau d’Or issu d’une vieille puissance de premier ordre, il avait deviné à la vue du petit serviteur de quoi il retournait. La réaction de ce dernier était typique d’une personne soumise au contrôle de l’âme. À cette pensée, il sentit un frisson glacial lui parcourir le corps.
Cette méthode de contrôle de l’âme n’était pas très répandue dans le monde de la cultivation, mais elle n’y était pas particulièrement rare non plus. Elle restait toutefois extrêmement difficile à maîtriser et la Voie juste la réprouvait vivement, car elle était trop sinistre : elle consistait soit à déchirer directement l’âme, soit à transformer un être vivant en marionnette.
Mais ce qui horrifiait le plus l’empereur Song, c’était que le petit serviteur fût son frère cadet de secte, lui aussi au stade du Noyau d’Or, et que pourtant, face aux méthodes de Gu Zhan, il n’ait opposé aucune résistance.
La technique de contrôle de l’âme exigeait des aptitudes exceptionnelles et était extrêmement difficile à cultiver. La plupart ne l’utilisaient que comme méthode d’attaque. Pour contrôler aussi facilement un Cultivateur du Noyau d’Or, il fallait soit une puissance absolue, soit une grande maîtrise des techniques de magie de l’âme.
À présent, le désespoir l’envahissait.
S’il s’agissait d’une puissance absolue, il était condamné. Et si Gu Zhan maîtrisait une profonde technique de magie de l’âme, les sinistres artifices de celle-ci lui laisseraient encore moins de chances. Il aurait pu supporter cela, mais ce qui le désespérait le plus, c’était de ne pas pouvoir imaginer ce qui lui arriverait s’il devenait une marionnette.
Plus près,
toujours plus près,
à mesure que Gu Zhan approchait, la peur de l’empereur Song s’intensifiait. Expert du Noyau d’Or de haut rang, il ne parvenait pourtant pas à rassembler le moindre courage pour résister. Il tremblait de tout son corps, comme s’il allait finir criblé de trous.
Quand Gu Zhan fut tout près, la peur qui lui venait du plus profond de l’âme poussa soudain l’empereur Song à se lever. Tremblant, il balbutia : « Gu… Gu… Non, Votre Majesté l’Empereur martial… Je… je… »
L’empereur Song tremblait,
mais Gu Zhan ne lui accorda pas un regard et s’assit directement sur le trône du dragon. Une aura terrifiante s’abattit sur la salle, une aura d’une domination absolue, qui méprisait tous les êtres sous le ciel. Il ne libéra pas la moindre trace de cultivation. Pourtant, assis là, il semblait être le maître de la vie et de la mort de toutes les créatures.
« Toc… »
Gu Zhan posa le bras sur le trône du dragon et tapota légèrement du doigt. Le son, à peine perceptible, résonna pourtant distinctement dans la vaste salle.
Dans un bruit sourd, l’empereur Song, terrifié, céda à la panique et vit ses dernières défenses mentales s’effondrer. Il s’écroula à genoux et balbutia : « Empereur martial… Je… Je… Je… »
Gu Zhan se pencha légèrement et regarda l’empereur Song agenouillé à terre. D’un ton détaché, il demanda : « Tu n’as pas répondu à ma question. Ta vie et ton destin doivent-ils être sous mon contrôle ? »
« Ah… » L’empereur Song tremblait, la sueur froide ruisselant sur lui. Il balbutia : « Non… Ah, si, si, si… Non… »
« Hmm ? » Gu Zhan souleva légèrement une paupière.
« Oui, oui, oui… » répondit précipitamment l’empereur Song. « Oui, oui, oui, ma vie et mon destin… sont sous le contrôle de Votre Majesté l’Empereur martial… »
« Hé », gloussa doucement Gu Zhan. « Puisqu’il en est ainsi, je vais en prendre le contrôle ! »
À peine eut-il prononcé ces mots que
l’empereur Song se raidit soudain. L’instant d’après, il cessa de trembler ; la peur disparut aussitôt de son visage, remplacée par un calme absolu. Il releva lentement la tête et contempla Gu Zhan avec une dévotion et une révérence sans bornes, comme s’il regardait une divinité. Son adoration était ardente, fervente.
Gu Zhan regarda l’empereur Song et esquissa un léger sourire.
Sa puissance écrasait complètement celle de l’empereur Song, et sa maîtrise du contrôle de l’âme était déjà parfaite. Au royaume de Jin, il avait massacré et soumis ses ennemis tout au long de sa route ; sous le stade de l’Âme naissante, presque personne n’avait pu lui résister. Il avait contrôlé au total pas moins de trente Cultivateurs du Noyau d’Or, et seuls deux d’entre eux avaient opposé une faible résistance, avant que leur âme ne finisse déchirée.
Quant à l’empereur Song, sa cultivation n’était pas si faible : il avait atteint la huitième transformation du Noyau d’Or. Mais sa volonté était très faible. Gu Zhan n’avait même pas eu besoin d’employer la moitié de sa puissance pour contrôler directement son âme.
Gu Zhan regarda l’empereur Song et demanda lentement : « Quelle est la puissance des Cultivateurs de l’Âme naissante de la Secte de l’Épée géante ? »
Toujours agenouillé, l’empereur Song répondit avec le plus grand respect : « Pour vous servir, Votre Seigneurie, la Secte de l’Épée géante compte trois Cultivateurs de l’Âme naissante : le Chef de secte, l’Ancien de l’Épée et l’Ancien suprême. Parmi eux, l’Ancien suprême Mu Qingfeng a percé jusqu’au deuxième royaume de l’Âme naissante il y a cinquante ans et est un Vénérable, bien qu’il ait toujours caché sa cultivation sans jamais la révéler. Il excelle dans l’art de l’épée et possède une épée divine très puissante, obtenue à Shushan, ainsi qu’un array d’épée hérité de Shushan. Dirigé par trois cultivateurs et épaulé par des Cultivateurs du Noyau d’Or, celui-ci serait capable de résister à un Grand chef de secte du troisième royaume de l’Âme naissante ! »
Dans le monde de la cultivation, les cultivateurs du stade de l’Âme naissante se répartissaient en trois rangs, selon leur royaume : Ancien, Vénérable et Grand chef de secte.
Gu Zhan réfléchit un instant, puis demanda : « Et les deux autres sectes de premier ordre ? »
L’empereur Song répondit respectueusement : « L’une est la Secte Feixian, l’autre, la Secte de la Plume céleste. Elles comptent chacune un ancêtre de l’Âme naissante, tous deux au premier royaume de l’Âme naissante. Les Cultivateurs de l’Âme naissante de ces deux sectes sont déjà très âgés et n’ont plus beaucoup d’années à vivre ; leur puissance a commencé à décliner. »