Chapitre 61
À l'intérieur du hall principal du Gouvernement de la Préfecture.
Le nouveau Commandant des Cent Familles des Gardes en Uniforme Brodé, Wan Yan, était assis en tailleur, sirotant tranquillement son thé. Quelques agents locaux se tenaient à proximité, tremblant de peur. Ils observaient cet homme souriant, mais au fond d'eux, chacun ressentait un froid glacial.
En cet instant, un agent gisait sur le sol, en proie à des convulsions, du sang bouillonnant continuellement de sa bouche, un poignard logé dans sa poitrine.
Quiconque s'y connaissait un peu pouvait le voir : l'emplacement de ce poignard était extrêmement précis, sectionnant les vaisseaux du cœur sans provoquer une mort immédiate. La victime allait se vider de son sang pendant un long moment, coincée dans un entre-deux agonisant, incapable de mourir, incapable de vivre.
Les agents étaient tous terrifiés.
Ils ne comprenaient pas pourquoi ce Commandant des Cent Familles avait soudainement tué un homme, comme un fou furieux.
Leurs ordres étaient simplement de servir le thé et l'eau.
Tout était normal au début ; au moment où le Commandant saisit la tasse, un poignard jaillit soudain de sa manche, se plantant dans la poitrine de l'agent. Puis, il trancha les tendons des mains et des pieds de l'homme, le laissant seulement capable de regarder son sang s'écouler, incapable même de mourir.
Ayant été témoins du meurtre gratuit du Commandant à deux reprises, les agents tremblaient de tous leurs membres, comme s'ils marchaient sur de la glace fine.
Finalement,
Des pas résonnèrent à l'extérieur. Le Préfet Yang Yuzhi et son intendant entrèrent.
Les agents s'empressèrent de s'incliner en signe de salut.
Yang Yuzhi jeta un coup d'œil à l'agent au sol, mourant mais pas encore mort ; son expression s'assombrit et il fit un geste de la main pour ordonner aux agents de sortir.
Les agents, soulagés comme s'ils avaient été secourus, s'enfuirent comme s'il en allait de leur vie.
Dans le hall, le visage de Yang Yuzhi était sombre. Il s'assit sur une chaise et dit à voix basse : « Wan Yan, change ce sale caractère qui est le tien. N'en as-tu pas assez souffert ? Tu continues à tuer au moindre caprice ? Le Maître vieillit, il ne pourra plus te protéger très longtemps ! »
Le visage de Wan Yan arborait toujours ce sourire doux, printanier, alors qu'il posait légèrement sa tasse sur la table et disait : « Yang Yuzhi, toi et moi nous connaissons depuis des décennies. Sais-tu ce que je méprise le plus chez toi ? C'est ton indécision — toujours à comploter dans l'ombre, à calculer même avec le plus humble des hommes de main. N'es-tu pas fatigué ? »
Yang Yuzhi renifla froidement. « Au moins, je ne suis pas toujours en train d'être sanctionné pour des meurtres aléatoires ! »
Yang Yuzhi fit un signe des yeux à son intendant.
L'intendant comprit immédiatement ; d'un coup de doigt, une Aiguille d'Argent fila dans la gorge de l'agent agonisant, mettant fin à ses souffrances.
Wan Yan regarda l'intendant avec intérêt et dit lentement : « Main Fantôme Yuan Xing ? Ça fait des années. Ton habileté avec les armes cachées est de plus en plus exquise ! »
L'intendant, nommé Yuan Xing, s'inclina précipitamment. « Seigneur Wan me flatte. Ces petits tours maladroits ne sont rien, une honte, vraiment ! »
« Hypocrite », ricana Wan Yan. « Tu as trop suivi Yang Yuzhi, et maintenant tu es devenu un hypocrite toi aussi. À l'époque de ton Monde Martial, tu étais pourtant un sacré personnage ! »
Yuan Xing se contenta de sourire, debout derrière Yang Yuzhi, silencieux et souriant.
Il savait très bien que son propre maître et ce nouveau Commandant des Cent Familles se connaissaient depuis longtemps — ils avaient fait leur apprentissage sous le même professeur. Mais l'un était un lettré, l'autre un homme de valeur martiale, et ils étaient bien différents.
Yang Yuzhi avait été formé aux lettres. Après ses études, sur recommandation du professeur, il était entré dans l'administration, gravissant les échelons un par un, et à quarante ans, il était déjà Préfet d'un comté — un avenir sans limites.
Tandis que Wan Yan avait étudié la voie martiale. Après l'obtention de son diplôme, il avait rejoint les Gardes en Uniforme Brodé. Mais son tempérament était étrange, ses manières arrogantes. Il avait rendu de grands services, mais il aimait trop tuer, avec une réputation désastreuse, toujours bloqué au même rang — la quarantaine passée et seulement maintenant devenu Commandant des Cent Familles.
Sans la recommandation désespérée de Yang Yuzhi et quelques efforts des relations de leur ancien maître, Wan Yan n'aurait peut-être jamais obtenu ce poste à la ville de Linjiang.
Bien que disciples du même maître, leurs natures s'opposaient. Wan Yan, flamboyant ; Yang Yuzhi, réservé. C'est précisément pour cette raison qu'ils se méprisaient mutuellement. Cette fois, Yang Yuzhi n'avait recommandé Wan Yan non par fraternité, mais parce qu'il avait besoin de lui.
« Assez », dit froidement Yang Yuzhi. « Wan Yan, je t'ai fait venir à la ville de Linjiang non pas pour te chamailler. Te connaissant, tu as sûrement compris la situation locale. Alors, que comptes-tu faire ? »
« Quoi d'autre ? » ricana Wan Yan. « Un vrai combat avec de vraies lames, quoi d'autre ! »
Il pointa le cadavre de l'agent sur le sol. « D'abord, première étape, élimine tous tes petits rats et tes pions de l'ombre. Ils sont inutiles maintenant. Avec moi ici, toutes ces familles nobles savent déjà qu'il est temps de tirer les vraies épées — inutile de jouer à des jeux mesquins. Rappelle tes gens, replie tes lignes ! »
Yang Yuzhi fronça les sourcils. « Le comté de Linjiang est peut-être petit, mais ces familles nobles sont profondément enracinées et étroitement liées — il n'y a aucun moyen de les gérer. »
« Ce n'est pas impossible — tu es juste trop faible. » Wan Yan ricana. « Ces maisons nobles semblent unies, mais chacune a ses propres desseins. Leur alliance — attaque une fois avec la bonne lame et tout s'écroule. »
Le visage de Yang Yuzhi s'assombrit. « Quoi, tu comptes être cette lame toi-même ? »
Wan Yan sourit. « Si je suis la lame, qui tient la garde ? Toi ? Peux-tu le supporter ? »
Yang Yuzhi s'emporta : « Toi… »
« Allons, allons, ne te fâche pas — c'est mauvais pour ta santé. » Wan Yan gloussa. « Ou alors fais-le, mais ne meurs pas trop vite, sinon je serai coincé à nettoyer le désordre du comté de Linjiang tout seul. »
Yang Yuzhi prit une profonde inspiration. « J'en ai fini de discuter. Avant que tu n'arrives, le Maître t'a sûrement dit à quel point c'est important. Ces familles nobles du comté de Linjiang sont toutes des tumeurs — quand la nation est en péril, au lieu d'aider, elles conspirent avec les rebelles ! Elles doivent être éliminées. Ne sois pas négligent. »
Wan Yan retroussa les lèvres. « Tu vois ? Tu recommences avec ces platitudes vertueuses. Très bien, je ne t'embêterai pas. La lame pour briser l'impasse — je l'ai déjà trouvée. Il y en avait une meilleure, mais tu l'as gâchée. »
Yang Yuzhi parut perplexe. « Que veux-tu dire ? »
« Gu Chuan, qui vient de partir », dit Wan Yan. « Il avait à la fois la force et les relations. Si tu l'avais laissé être la lame, il aurait brisé l'alliance de ces familles nobles. Mais quel gâchis, trois années entières et tout ce que tu as écrasé, c'est Luo Bingsheng — un pur gaspillage. »
Yang Yuzhi répondit sombrement : « Tu sais aussi bien que moi que les antécédents de Gu Chuan sont vastes. L'utiliser contre Luo Bingsheng pour affaiblir les clans locaux était déjà la limite ; pousser plus loin et tu aurais subi un retour de bâton. »
« Heh. » Wan Yan ricana froidement.
Yang Yuzhi ne voulait pas poursuivre la discussion. « Alors, dis-moi — quelle lame as-tu trouvée ? »
Wan Yan répondit lentement : « Le nouveau Commandant des Cent Familles des Gardes en Uniforme Brodé de la Cité Sud, Gu Zhan ! »
Wan Yan claqua la langue avec admiration. « Ce garçon est un vrai talent — il ose se battre, il ose tuer, une étoile montante. Avec un peu de trempe, il pourrait devenir un sabre sans égal. Rare, très rare. Pour un travail aussi suicidaire, il est parfait ! »