Chapitre 60
Dans la ville de Linjiang, une petite auberge isolée avait récemment accueilli un groupe de marchands itinérants qui avaient loué l'établissement entier pour une durée d'un demi-mois.
Ce groupe se montrait très généreux ; sans jamais marchander, ils avaient réglé la totalité de la location d'un seul coup, rendant l'aubergiste si heureux qu'il en perdait le sommeil. Après tout, des clients aussi généreux étaient une rareté, peut-être jamais vue en plusieurs années.
Cependant, au fil du temps,
L'aubergiste commença à remarquer que quelque chose clochait.
Ces gens prétendaient être des marchands, mais ils n'avaient aucune marchandise et ne sortaient jamais pour s'en procurer. Au lieu de cela, ils allaient et venaient chaque jour avec une grande discrétion. Peu à peu, l'aubergiste découvrit aussi que ces individus ne se comportaient pas comme des marchands ordinaires ; chacun de leurs mouvements semblait être le fruit d'un entraînement spécial.
De plus, ces gens ne faisaient rien du tout,
Ils se divisaient simplement en plusieurs groupes chaque jour, sortant à peu près à la même heure et revenant au même moment, communiquant rarement entre eux.
Lentement, l'anxiété commença à s'enraciner dans le cœur de l'aubergiste,
Ce groupe n'était certainement pas composé de simples marchands.
Une fois le soupçon installé, l'aubergiste commença à les observer en cachette. Il découvrit peu à peu que chaque jour, ces hommes se séparaient pour agir, recueillant des informations partout, leurs mouvements étant extrêmement suspects.
Il prit son mal en patience pendant plusieurs jours,
Mais voyant que ces gens n'avaient aucune intention de partir, sa peur grandit. Leur comportement et leurs habitudes ressemblaient bien trop à ceux des espions légendaires.
Ces dernières années, le royaume Xia était souvent en guerre,
Les rumeurs sur l'arrestation d'espions étaient fréquentes, et la disposition du gouvernement envers ceux qui hébergeaient ou ne signalaient pas les espions était sévère : ils étaient punis comme s'ils étaient eux-mêmes coupables, jusqu'à l'implication de trois générations de leur parenté.
Après une nouvelle nuit de réflexions angoissantes, l'aubergiste ne put finalement plus supporter la pression. Tôt ce matin-là, il se rendit au Bureau du Gouvernement pour signaler l'affaire.
Le Bureau du Gouvernement prit la chose extrêmement au sérieux,
Le Bureau d'Inspection dépêcha immédiatement plus d'une centaine de constables, menés personnellement par un Archiviste, et fit irruption dans l'auberge.
Cependant, ce qui les surprit,
C'est que ce groupe, suspecté d'être composé d'espions, ne montra pas le moindre signe de panique face à tant de constables. Au contraire, ils restèrent calmement dans le hall principal, dégainant directement leurs lames pour faire face aux hommes du Bureau d'Inspection.
Au milieu de la confusion de l'Archiviste, celui-ci remarqua un homme d'âge mûr en uniforme brodé tout au fond de la salle.
La raison pour laquelle il le remarqua était que, parmi tous ces suspects, tout le monde était debout, tandis que cet homme restait seul assis, buvant lentement un porridge clair, comme s'il n'était nullement dérangé par l'intrusion des constables du Bureau d'Inspection.
« Très bien, rangez vos armes. »
L'homme d'âge mûr sortit un mouchoir en soie et s'essuya doucement la bouche, son visage arborant un léger sourire, donnant une impression de brise printanière.
« Il est temps. »
L'homme d'âge mûr parla doucement, puis fit un signe de la main.
À ses côtés, un épéiste au visage sévère produisit immédiatement un jeton de sa poitrine et s'approcha de l'Archiviste du Bureau d'Inspection.
Lorsque l'Archiviste vit le jeton, son expression changea instantanément. Il s'inclina précipitamment et dit : « Salutations, Seigneur Mille Foyers, ce fonctionnaire ignorait votre présence. Veuillez pardonner ce dérangement ! »
L'Archiviste ne soupçonna rien. Les jetons des Gardes en Uniforme Brodé étaient fabriqués spécialement, et ils avaient déjà reçu la nouvelle qu'un nouveau Mille Foyers des Gardes en Uniforme Brodé prendrait bientôt ses fonctions.
Le Mille Foyers sourit et fit un geste de la main : « Peu importe. L'ignorance n'est pas un crime. Je viens d'arriver et je n'ai pas encore fait mon rapport au Bureau du Gouvernement, donc quelques malentendus sont normaux. »
L'Archiviste poussa un long soupir de soulagement. Il semblait que le nouveau Seigneur Mille Foyers des Gardes en Uniforme Brodé était tout à fait raisonnable.
« Allons-y. » Le Mille Foyers se leva et déclara : « Puisque les choses en sont arrivées là, rendons-nous directement au Bureau du Gouvernement. »
L'Archiviste joignit précipitamment les mains : « Mon seigneur, ce fonctionnaire ignorait que vous étiez en service et vous a dérangé. Veuillez pardonner notre offense. »
« Ce n'est rien, ce n'est rien. »
Le Mille Foyers s'approcha, aida l'Archiviste à se relever, puis jeta un coup d'œil à l'aubergiste, qui était déjà pâle de terreur.
L'aubergiste tremblait de tout son corps depuis que le Mille Foyers avait révélé son identité ; son esprit était vide, son corps secoué de tremblements incessants.
Maintenant, sous le simple regard du Mille Foyers,
Il s'effondra, tombant à genoux en bégayant : « Mon seigneur... épargnez-moi... je ne connaissais pas votre identité... je pensais que vous étiez des espions... alors je... alors je... »
« Vieil homme, relevez-vous vite », sourit le Mille Foyers en aidant l'aubergiste à se lever, ajoutant : « Vous faites simplement preuve de loyauté envers le pays. Avoir une telle vigilance est une bonne chose ! »
L'aubergiste tremblait en se relevant, bégayant : « Merci, mon seigneur, merci, mon seigneur, merci... pu ! »
Avant que l'aubergiste ne puisse finir, une ligne rouge apparut soudainement sur son cou, s'étendant instantanément — le sang jaillit, et empli de refus et de confusion dans les yeux, il s'effondra dans un fracas.
En cet instant,
L'Archiviste et tous les constables devinrent pâles de peur, fixant le Mille Foyers avec terreur.
Pourtant, ce Mille Foyers utilisa simplement son mouchoir en soie pour essuyer légèrement la dague dans sa main, son visage arborant toujours ce doux sourire de brise printanière.
Mais à présent, ce sourire glaçait le sang de tout le monde.
Le Mille Foyers essuya légèrement le sang de son visage et sourit : « C'est bien pour les citoyens d'être vigilants, mais si cela entrave mes plans, ce n'est pas si bien, n'est-ce pas ? »
L'Archiviste déglutit difficilement, bégayant : « Oui... oui, mon seigneur, vous avez raison. Ce vieil imbécile a calomnié un fonctionnaire et méritait de mourir ! »
Le Mille Foyers sourit légèrement,
Tapota légèrement l'épaule de l'Archiviste, puis enfonça la dague dans l'épaule de ce dernier. Après cela, il fit un signe et quitta l'auberge avec ses hommes.
À l'intérieur du hall principal de l'auberge,
L'Archiviste tremblait en agrippant la dague, et ce ne fut qu'après un long moment qu'il prit une profonde inspiration, essuya la sueur froide de son visage et ordonna : « Ne restez pas là à regarder — nettoyez-moi ça ! »
...
Dans la cour intérieure du Bureau du Gouvernement.
Le Préfet du comté de Linjiang, Yang Yuzhi, prenait son petit-déjeuner avec sa femme et ses enfants lorsqu'un officier d'état-major se précipita et murmura quelques mots à l'oreille de Yang Yuzhi.
Yang Yuzhi fronça les sourcils et dit : « Après toutes ces années, comment Wan Yan peut-il être encore aussi assoiffé de sang ? »
L'officier d'état-major répondit doucement : « Si le Seigneur Wan n'était pas si assoiffé de sang, comment aurait-il pu devenir Mille Foyers seulement maintenant ? Même ainsi, il se retient. Sinon, il n'y aurait pas qu'un seul mort. »
Yang Yuzhi plissa les yeux et dit : « Ce n'est pas qu'il se retient, c'est qu'il a déjà compris la situation dans la Préfecture de Linjiang et sait que tout le Bureau d'Inspection est sous mon contrôle. »
L'officier d'état-major fut surpris et dit : « Mon seigneur, vous voulez dire que le Seigneur Wan a retardé son apparition juste pour recueillir personnellement des informations sur la ville de Linjiang ? »
« C'est sa nature », dit Yang Yuzhi. « Il ne fait confiance à personne d'autre qu'à lui-même. Peu importe la précision des renseignements que je lui fournis, il enquêtera toujours personnellement. Quoi qu'il en soit, peu importe — maintenant qu'il est là, c'est suffisant. Bien que je n'aime pas ses méthodes, en ce moment, la Préfecture de Linjiang a vraiment besoin de lui pour briser l'impasse. »
L'officier d'état-major hocha la tête. « Le tempérament du Seigneur Wan est assez similaire à celui de ce nouveau Cent Foyers, Gu Zhan... »
Yang Yuzhi se leva pour partir, déclarant : « Il y a quelques similitudes, mais Gu Zhan est encore loin derrière Wan Yan à tous égards. Assez, n'en disons pas plus. Allons rencontrer Wan Yan ! »