Chapitre 42
Le Pavillon Baihua, la plus grande maison close de la Cité Sud, saluée comme l'un des dix établissements les plus dispendieux de la ville de Linjiang, était également l'un des lieux les plus mystérieux de la ville, entouré de nombreuses légendes.
Cependant, ce qui fascinait le plus les gens, c'était l'origine de ce Pavillon Baihua. Une telle maison close, brassant de l'or chaque jour, n'appartenait étonnamment à aucun gang du Monde Martial. Même les rejetons les plus arrogants des familles nobles ou les membres du Monde Martial qui venaient ici pour se divertir respectaient strictement les règles ; il n'y avait presque jamais de problèmes au sein de ses murs.
Même si, en de rares occasions, un ou deux imbéciles têtus semaient le trouble au Pavillon Baihua, ils revenaient présenter leurs excuses respectueuses en l'espace de quelques jours. Quant à ceux qui se montraient encore plus obstinés, on ne les revoyait tout simplement jamais.
Quiconque avait l'œil exercé pouvait deviner que, bien que le Pavillon Baihua semblât n'être rattaché à aucune puissance, il était certainement protégé par une grosse pointure dans l'ombre. Il y régnait une aura de mystère, mais pour atteindre un tel niveau en seulement deux ou trois ans — eh bien, même dans toute la ville de Linjiang, le nombre de personnes capables d'un tel exploit pouvait se compter sur les doigts des deux mains.
Gu Zhan était l'un des très rares à connaître la véritable origine du Pavillon Baihua.
C'est pourquoi il avait organisé le Banquet de Hongmen ici, au Pavillon Baihua.
Car l'homme qui soutenait le Pavillon Baihua n'était autre que celui que l'on surnommait le Commandant des Neuf Cents Familles : Gu Chuan.
...
Cette nuit-là, le Pavillon Baihua était toujours baigné de lumière ; des flots de personnes allaient et venaient, la musique des cordes et des flûtes résonnant aux oreilles, d'une vivacité incroyable. Même la neige tourbillonnante à l'extérieur ne ralentit pas les affaires un seul instant.
Et devant le Pavillon Baihua, une foule s'était déjà rassemblée. Sans exception, ces hommes dégageaient tous une forte odeur du Monde Martial, et l'on pouvait vaguement apercevoir des armes dissimulées sur eux. Certains s'observaient avec méfiance ; d'autres semblaient amicaux, pourtant chacun se tenait sur ses gardes.
Ces gens venaient tous des principaux gangs.
Car ce soir, au sein du Pavillon Baihua, de nombreuses figures éminentes du Monde Martial de la ville de Linjiang étaient réunies, bien que chacun eût laissé ses gardes du corps personnels attendre dehors.
Le Pavillon Baihua était vaste, un grand complexe composé de plusieurs tours.
Et en ce moment, dans la salle du bâtiment le plus reculé, tout au fond, la pièce était comble. Tous étaient des figures bien connues de la Cité Sud ; chaque gang du Monde Martial capable de jouer dans la cour des grands à la Cité Sud était représenté.
Ceux qui se connaissaient murmuraient entre eux à voix basse ; sans exception, le sujet était la raison d'être de ce banquet. L'atmosphère était quelque peu lourde — après tout, la plupart des gangs voisins avaient des conflits et des rancœurs. La seule raison pour laquelle ils pouvaient s'asseoir ensemble au lieu de dégainer leurs armes était que l'hôte de ce soir n'était pas un homme ordinaire, les forçant tous à se contenir.
Après un bref échange, la salle tomba dans le silence.
Au bout d'un moment, des pas furent entendus à l'extérieur.
"Le Chef de Bannière Gu arrive !"
Alors que la salutation cérémonielle résonnait depuis l'extérieur, tout le monde dans la salle se leva promptement.
Gu Zhan entra à grands pas, vêtu de noir, un sabre horizontal à la taille.
Lorsque les personnes présentes virent qu'il s'agissait de Gu Zhan, dont le visage était encore si tendre et juvénile, une gêne apparut dans les yeux des échelons supérieurs.
Il était tout simplement trop jeune. Pour être honnête, "jeune" suffisait à peine à le décrire — juste un simple gamin, avec à peine l'ombre d'une moustache au coin des lèvres.
Tout le monde ressentit une trace de malaise. Certains ici étaient assez âgés pour que leurs petits-fils dépassent Gu Zhan en âge, et même le plus jeune d'entre eux avait déjà la trentaine. Pourtant, lorsqu'ils se rappelèrent la réputation de Gu Zhan et ses exploits passés, tout sembla redevenir raisonnable.
Après tout, dans le Monde Martial, l'ancienneté avait du poids, mais en fin de compte, tout reposait sur la force réelle.
Deux ou trois douzaines d'hommes se levèrent tous ensemble, joignant leurs mains : "Salutations, Chef de Bannière Gu !"
Gu Zhan prit place à la tête de la table, sa compagnie de Gardes en Uniforme Brodé se déployant pour rester en silence, solennels et rigides, pas un cheveu hors de place.
Gu Zhan balaya lentement du regard toutes les personnes présentes, puis fit un signe de la main, sa voix grave : "Asseyez-vous."
Les chefs de gang s'assirent, fixant leur attention sur Gu Zhan ; bientôt, les présentations commencèrent tour à tour.
Pendant la durée d'un bâton d'encens,
Tous se présentèrent à tour de rôle.
Gu Zhan hocha lentement la tête, puis déclara : "Messieurs, la raison pour laquelle je vous ai réunis ici aujourd'hui ne concerne qu'une seule affaire. Sans aucun doute, dans vos cœurs, vous savez déjà de quoi il s'agit."
Le silence retomba.
Ils comprenaient naturellement — s'ils ne l'avaient pas su, ils n'auraient pas envoyé proactivement des invitations ou déposé des cartes de visite plus tôt.
Il y a à peine deux jours, la Cité Sud avait été plongée dans le chaos,
Et parmi les personnes présentes, pas une seule n'était un simple spectateur ; tout le monde avait participé d'une manière ou d'une autre.
Par conséquent, en assistant à ce banquet ce soir,
La plupart ici ressentaient une vague anxiété — celle que Gu Zhan ait l'intention de régler ses comptes. Pourtant, aucun n'était trop inquiet : la loi ne punit pas les masses. Ils étaient trop nombreux et, en effet, représentaient l'intégralité de la Cité Sud.
Gu Zhan pouvait tuer Wang Bai, pouvait raser le Gang du Rat Blanc,
Mais personne ne croyait qu'il puisse abattre toute la Cité Sud.
Gu Zhan fit signe à un Garde en Uniforme Brodé à proximité, qui lui tendit une pile de documents. Son expression calme, il parla : "Messieurs, je n'ai eu ni querelles passées ni inimitiés récentes avec aucun d'entre vous, pourtant vous m'avez tous causé pas mal de problèmes. Pour cela, ne devriez-vous pas me donner une explication ?"
Cela dit, Gu Zhan fit distribuer les documents un par un.
Les chefs du Monde Martial déchirèrent les dossiers et commencèrent à lire.
Bientôt, l'expression de chacun devint lourde.
Ces dossiers ne détaillaient pas seulement les divers méfaits commis par les principaux gangs lors du chaos d'il y a deux jours ; ils enregistraient également les infractions de chaque gang au cours des deux dernières années — certaines avec des preuves solides, d'autres avec seulement des soupçons pour le moment.
Ces dossiers ne suffisaient pas à détruire leurs gangs,
Mais, si le Bureau du Gouvernement choisissait d'insister sur le sujet, cela leur apporterait des ennuis sans fin.
Gu Zhan tapota doucement du doigt sur la table, ne montrant aucune hâte, attendant langoureusement qu'ils réagissent.
Finalement, après un certain temps, l'un des chefs joignit les mains : "Chef de Bannière Gu, quelles sont vos instructions ?"
Gu Zhan haussa un sourcil, sourit légèrement et dit : "Puisque nous sommes tous des hommes intelligents ici, il n'est pas nécessaire pour cet officier de tourner autour du pot. Je peux détruire ces dossiers. Je ne poursuivrai pas votre rôle dans les troubles de la Cité Sud. Qui plus est, je prévois de vous offrir une grande opportunité de devenir riches."
Gu Zhan prit une gorgée de thé et continua : "Vous êtes tous parfaitement conscients de la querelle entre mon Bureau des Cent Familles de la Cité Sud et le Gang de l'Eau Céleste. Le Gang de l'Eau Céleste est un cancer. Le Bureau des Cent Familles de la Cité Sud a reçu l'ordre suprême : nous devons les abattre. Mais éliminer le Gang de l'Eau Céleste laissera de nombreux territoires et entreprises vacants, causant un bouleversement majeur pour les civils à court terme."
"Pourtant, aucun de vos gangs ne possède seul la force de tout réclamer. Alors, j'ai décidé : tout le monde aura sa part. La part que chaque gang pourra obtenir dépendra de l'effort que vous fournirez lors de la purge du Gang de l'Eau Céleste. Plus vous contribuerez, plus votre part sera grande. Et si vous ne pouvez pas tout absorber, je vous couvrirai !"
Dès que ces mots furent prononcés, ce fut comme si un silence de mort s'emparait de toute la salle ; même l'air semblait figé.
Tout le monde comprit immédiatement,
Gu Zhan prévoyait de tirer profit de l'absence des hauts gradés du Gang de l'Eau Céleste pour lancer un blitz contre le gang, mais il voulait qu'ils se joignent tous à lui.
Pendant un instant, beaucoup ressentirent un frisson de peur dans leurs cœurs.
Le Gang de l'Eau Céleste — le plus grand gang de la Cité Sud —
Pour tous les autres gangs, il avait toujours été une ombre planant au-dessus d'eux.
La première réaction de chacun fut le rejet,
S'attaquer au monstre qu'était le Gang de l'Eau Céleste — une telle manœuvre revenait simplement à courir à la catastrophe ; ils n'étaient guère en position pour cela. Pourtant, face à Gu Zhan assis à la tête de la table, les mots de refus restèrent coincés dans leurs gorges.
C'était Gu Zhan, l'homme surnommé le Dieu du Massacre !
À ce moment, Gu Zhan sourit soudainement, lentement, et dit : "Comme je l'ai dit, c'est une fortune. Si vous voulez une part, venez la prendre. Si vous ne le voulez pas, cet officier ne vous forcera pas !"