Chapitre 25
Une lourde chute de neige recouvrit la ville de Linjiang d'un manteau blanc.
Après plusieurs jours de convalescence, Gu Zhan était de nouveau capable de se déplacer librement. Bien qu'il eût subi un certain nombre de blessures, aucune n'était fatale, et maintenant que sa cultivation atteignait déjà le royaume du quatrième rang, son rétablissement avait été rapide.
Durant ces jours,
Gu Zhan était resté chez lui, sans jamais se présenter au service au Bureau des Cent Familles, mais même ainsi, à travers les rapports de ses subordonnés comme Chen Fei, il pouvait encore sentir la tension étouffante qui y régnait.
« Ce Nouvel An ne sera pas paisible ! »
Debout sous l'avant-toit, Gu Zhan contempla la cour enneigée et soupira profondément.
Cela aurait dû être le premier Nouvel An qu'il passait dans ce monde, mais au vu de la situation actuelle, il était clair qu'une fête tranquille était peu probable.
Chen Fei, debout sur le côté, sourit et dit : « Seigneur, vous n'avez pas besoin de vous inquiéter autant. Le Cent Foyers Gu vous a explicitement ordonné de vous reposer et de guérir ; toutes les autres affaires ne vous concernent pas. »
Gu Zhan secoua légèrement la tête, sans rien ajouter.
Ayant été entraîné dans cette tempête, beaucoup de choses échappaient désormais à ses propres décisions.
À l'extérieur de la cour, quelques pas légers se firent entendre, et un garde entra, joignant les mains. « Maître, un seigneur de la Garde en Uniforme Brodé est venu vous rendre visite. »
Gu Zhan regarda Chen Fei, perplexe.
Chen Fei secoua la tête. « Je n'ai entendu parler d'aucun collègue devant passer aujourd'hui. »
Le garde ajouta précipitamment : « Maître, le visiteur prétend être Gao Jun, du Bureau des Cent Familles de la Cité Ouest. »
Gu Zhan fronça les sourcils, la curiosité l'attirant vers le hall principal.
En entrant, il vit un homme d'âge mûr à l'air doux, vêtu d'un uniforme splendide, et assis à côté de lui, plusieurs autres personnes buvaient du thé. L'homme en uniforme, à la tête du groupe, se leva pour saluer Gu Zhan avec un sourire, les mains jointes. « Seigneur Gu, je suis Gao Jun. Pardonnez ma visite soudaine ; je viens de la part du Bureau des Cent Familles pour prendre de vos nouvelles. Comment se passe votre rétablissement ? »
« Ce subordonné salue le Seigneur Gao », répondit Gu Zhan en joignant les mains. « Merci de votre sollicitude, mes blessures ne sont pas vraiment graves. »
« Très bien, très bien », sourit Gao Jun. « Seigneur Gu, vous êtes un jeune homme au talent exceptionnel, un véritable exemple pour notre Garde en Uniforme Brodé. Le Seigneur Mille Foyers vous estime beaucoup, alors prenez soin de votre santé. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le simplement au Bureau des Cent Familles. »
Gu Zhan sourit poliment : « Merci de vos conseils, Seigneur. »
Gao Jun prit une gorgée de thé, réfléchit un instant, puis dit : « Seigneur Gu, vous êtes talentueux et votre avenir est illimité. Le Seigneur Mille Foyers vous admire grandement et souhaite vous transférer au Bureau des Cent Familles. J'ai été envoyé aujourd'hui spécifiquement pour demander votre avis. »
Les sourcils de Gu Zhan se froncèrent très légèrement.
Gu Chuan lui avait déjà expliqué la relation tendue entre lui-même et le Bureau des Cent Familles.
Maintenant, Gao Jun arrivait avec cette demande — quelque chose semblait clocher.
Il sourit. « J'apprécie la faveur du Seigneur Mille Foyers, mais des affaires comme celles-ci ne nécessitent pas mon avis. Soumettez un ordre de transfert au Bureau des Cent Familles ; si le Cent Foyers Gu l'approuve, je me présenterai naturellement au Bureau des Mille Foyers. »
Gao Jun fronça les sourcils, posa lentement sa tasse sur la table et plissa les yeux en parlant. « Seigneur Gu, nous savons tous à quoi nous en tenir, alors sautons les politesses. Pour être franc, suivre Gu Chuan ne vous apportera rien de bon. »
Gu Zhan sourit : « Nous sommes tous des Gardes en Uniforme Brodé, tous loyaux envers le pays. »
La voix de Gao Jun s'assombrit : « Seigneur Gu, inutile de tenir un discours officiel. Soyons francs. Le Seigneur Mille Foyers voit votre valeur et ne souhaite pas que vous alliez dans une impasse ; il veut vous sauver.
Vous ne connaissez peut-être pas le véritable statut de Gu Chuan — c'est le fils direct de la famille Gu de la capitale. Il est venu à la préfecture de Linjiang juste pour polir ses états de service. En le suivant, vous vous êtes fait des ennemis partout. Il s'en sortira quoi qu'il arrive, mais votre situation est différente.
Tant que Gu Chuan est ici, vous ne remarquerez aucune conséquence. Mais il ne restera pas ici pour toujours ; tout au plus un ou deux ans. S'il devient Mille Foyers, il trouvera une occasion de retourner dans la capitale. S'il n'y parvient pas, il partira tout de même.
Il s'en ira sans se soucier de rien, mais Seigneur Gu, vos jours deviendront très difficiles. La préfecture de Linjiang tout entière n'aura plus de place pour vous — ha ! Gu Chuan ne vous l'a pas dit, n'est-ce pas ? Vous pensez qu'il vous traite comme un confident, mais pour lui, vous n'êtes qu'un couteau — utilisé puis jeté. »
Le visage de Gu Zhan resta impassible. « Seigneur Gao, parlez simplement. »
Gao Jun répondit froidement : « Alors je serai direct. Gu Chuan va certainement échouer, et même s'il réussit, il partira. Seigneur Gu, le suivre est une route vers la ruine.
Le Seigneur Mille Foyers vous admire vraiment et est prêt à vous offrir une porte de sortie. Demandez votre transfert au Bureau des Mille Foyers, et vous aurez une chance de quitter la Garde en Uniforme Brodé honorablement. Vous recevrez également une grosse somme d'argent, vous assurant une vie entière de richesse et de statut... »
« Heh... »
Gu Zhan rit doucement. « J'apprécie vraiment l'estime du Seigneur Mille Foyers, mais une telle faveur est plus que ce que je mérite. Seigneur Gao, s'il n'y a rien d'autre, je ne vous retiendrai pas. »
Le visage de Gao Jun s'assombrit. Il dit froidement : « Seigneur Gu, Gu Chuan peut agir de manière imprudente parce qu'il a la famille Gu derrière lui. Vous le suivez si effrontément ? C'est stupide. Les opportunités ne se présentent qu'une fois — si vous les manquez, elles sont perdues. »
Gu Zhan répondit froidement : « Seigneur Gao, me prenez-vous pour un imbécile, ou êtes-vous convaincu de votre propre intelligence ? Vous voulez que je trahisse le Cent Foyers Gu, puis que je quitte la Garde en Uniforme Brodé pour que le Gang de l'Eau Céleste puisse me tuer ? Si vous êtes stupide, ne supposez pas que tout le monde l'est ! »
L'expression de Gao Jun devint sombre. « Le Seigneur Luo assurera naturellement votre sécurité. Si vous ne le croyez pas, nous pouvons organiser votre départ de la ville de Linjiang et vous garantir la richesse où que vous alliez. N'est-ce pas suffisant ? »
Gu Zhan ricana : « Si je dois quitter la ville de Linjiang en disgrâce de toute façon, pourquoi devrais-je ramper plutôt que de marcher la tête haute ? »
« Alors vous êtes déterminé à vous dresser contre la ville de Linjiang », la voix de Gao Jun prit une tournure sinistre. « Gu Zhan, votre cultivation est impressionnante et vous êtes plein de ressources, mais les eaux dans ce monde sont profondes — vous n'êtes pas qualifié pour les troubler. »
« Et ensuite ? » dit Gu Zhan avec dédain. « Prévoyez-vous de me tuer ici, Seigneur Gao ? Je doute que vous en ayez le courage ! »
« Très bien », Gao Jun se leva lentement. « Pas étonnant que Gu Chuan vous apprécie — vous êtes deux oiseaux de la même plume, tout aussi arrogants. Dommage que vous ne partagiez pas sa fortune ; il peut être arrogant et rester intouchable, mais qui êtes-vous ? Vous ne connaissez pas votre place ! »
Sur ces mots, Gao Jun fit un léger signe, et un homme d'âge mûr portant une boîte en bois s'avança.
Gao Jun dit froidement : « Chen Fan, n'admirez-vous pas le Seigneur Gu depuis longtemps ? C'est votre chance — pourquoi ne pas apprendre du Seigneur Gu, faire un duel avec lui ? Assurez-vous de faire preuve de retenue ; n'allez pas trop loin. Ce duel ne doit pas être fatal ! »