Chapitre 23
Bureau des Cent Familles, dans la salle du conseil.
À cet instant, la salle était déjà comble. Au siège principal siégeait le Commandant des Mille Familles Luo Bingsheng, suivi dans la hiérarchie par deux Cent Familles et les conseillers du bureau — toute l'élite des Gardes en Uniforme Brodé de la ville de Linjiang.
Gu Chuan entra avec ses hommes et, en découvrant cette assemblée, ne put s'empêcher d'esquisser un léger rire. Une sensation l'envahit, comme s'il était revenu aux jours où il avait posé le pied pour la première fois dans la préfecture de Linjiang, des années auparavant.
Cette année-là, juste après sa prise de fonction, il avait réprimé le Bureau des Cent Familles de la Cité Sud d'une main de fer. Il avait ensuite lancé une réforme radicale contre les gangs du Monde Martial de la Cité Sud — il avait presque réussi.
Mais au moment critique, tout comme aujourd'hui,
L'ensemble des Gardes en Uniforme Brodé s'était retourné contre lui, et seul, il était resté impuissant. Finalement, il n'avait eu d'autre choix que de faire des concessions — et ce compromis avait duré des années. Durant ces années, il avait fait de nombreux préparatifs, promu de nombreuses recrues au sein de la Garde, et au sein du Bureau des Mille Familles, il avait cultivé sa propre faction. Aujourd'hui, il possédait même un subordonné exceptionnel de manière inattendue : Gu Zhan.
Aujourd'hui, le même scénario se répétait.
Il le comprenait au fond de lui,
C'était une lutte entre lui-même et le gouvernement corrompu de la préfecture de Linjiang.
« Salutations, Seigneur Luo. » Gu Chuan joignit les mains en signe de respect.
Luo Bingsheng sourit faiblement et dit : « Cent Familles Gu, vous voilà — je vous en prie, asseyez-vous ! »
Gu Chuan rendit le salut, prit place, croisa les jambes et sirota lentement une tasse de thé.
Pendant un moment, l'atmosphère devint pesante.
Sirotant son thé, Gu Chuan fit comme si de rien n'était, sans prononcer un seul mot.
Et Luo Bingsheng, en tant que Commandant des Mille Familles, bien qu'ayant l'intention de réprimer ouvertement Gu Chuan aujourd'hui, trouvait malvenu de prendre l'initiative. Un silence gênant s'installa. Discrètement, il lança un regard significatif à l'un des Cent Familles.
Ce Cent Familles était le plus proche confident de Luo Bingsheng — il se nommait Gao Jun. Âgé d'une soixantaine d'années, il suivait Luo Bingsheng depuis sa jeunesse et était le membre le plus ancien des Gardes en Uniforme Brodé de la préfecture de Linjiang. En raison de sa loyauté, il jouissait également d'un statut élevé.
Notant la situation délicate de Luo Bingsheng, il regarda Gu Chuan avec un sourire affable et dit : « Cent Familles Gu, vous savez certainement pourquoi le Seigneur Luo nous a tous réunis ici aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
Gu Chuan lança un regard en coin à Gao Jun, une lueur de dégoût dans les yeux.
À l'époque, c'était déjà Gao Jun qui agissait comme le toutou de Luo Bingsheng, menant la charge pour le réprimer. Lorsque Gu Chuan combattait les gangs du Monde Martial de la Cité Sud, c'était Gao Jun qui travaillait dans son dos, réduisant les compensations pour les morts et les effectifs, provoquant l'échec de son ultime effort.
Gu Chuan laissa échapper un rire froid et dit : « Je suppose qu'il doit s'agir du grand mérite que mon Bureau des Cent Familles de la Cité Sud a accompli aujourd'hui, n'est-ce pas ? Seigneur Luo, ne seriez-vous pas un peu pressé ? Je n'ai même pas fini de rédiger mon rapport officiel ; le processus de mérite et de récompense n'a même pas commencé. Mais puisque le Seigneur Luo y prête une telle attention, je pourrais tout aussi bien sauter la paperasse et faire une pétition verbale ici même ! »
L'expression de Luo Bingsheng se figea.
Le visage de Gao Jun se raidit également un instant ; il força un sourire et dit : « Je crains que vous n'ayez mal compris, Cent Familles Gu. Les actions de votre bureau de la Cité Sud ont été un peu excessives aujourd'hui. La raison pour laquelle vous avez été convoqué est de vous interroger sur l'incident en détail.
Cent Familles Gu, vos subordonnés ont certainement attiré toute l'attention du gouvernement préfectoral. Si cette affaire n'est pas traitée correctement, elle pourrait facilement déclencher l'indignation publique et gravement nuire à la réputation de nos Gardes en Uniforme Brodé ! »
Gu Chuan jeta un regard neutre à Gao Jun et dit sans se presser : « Seigneur Gao ? Pourquoi ne décririez-vous pas en détail comment un tel incident pourrait susciter l'indignation publique ? »
Gao Jun répondit : « Le Bureau des Cent Familles de la Cité Sud a tué des gens sans autorisation, et la victime se trouve être un marchand très influent de la ville de Linjiang. Si cela s'ébruite, Cent Familles Gu, Xing Kuan est l'un de nos meilleurs marchands — beaucoup dépendent de lui pour leur subsistance. Les taxes qu'il paie chaque année... »
« Ça suffit ! » l'interrompit Gu Chuan d'une voix sévère. « Xing Kuan mérite-t-il seulement le titre de marchand légitime ? Seigneur Gao, permettez-moi de vous demander — quel marchand légitime ose mener des hommes pour envahir des terres et assiéger des Gardes en Uniforme Brodé en plein jour ? C'est votre idée d'un marchand honnête ? »
Gao Jun dit maladroitement : « Cent Familles Gu, ces affaires ne sont peut-être que des malentendus — après tout, il n'y a aucune preuve... »
« Nous avons perdu soixante ou soixante-dix hommes du Bureau des Cent Familles de la Cité Sud, et vous me dites qu'il n'y a aucune preuve ? »
Gu Chuan frappa la table, pointant du doigt Gao Jun alors qu'il hurlait furieusement : « Et si je massacrais toute votre famille ce soir et que je vous disais ensuite qu'il n'y a aucune preuve pour que vous puissiez laisser couler — comment le prendriez-vous ? »
Le visage de Gao Jun devint cramoisi de rage. « Vous... »
« Assez, assez, » Luo Bingsheng se hâta d'apaiser les choses. Il dit : « Cent Familles Gu, ne soyez pas imprudent. Il est naturel que vous soyez contrarié, subissant de telles pertes ce soir au Bureau des Cent Familles de la Cité Sud. Mais cette affaire doit être résolue. »
« Résolue de quelle manière ? » demanda Gu Chuan d'une voix grave. « Les Gardes en Uniforme Brodé ont été assaillis par une bande de gens du Monde Martial, et pourtant vous, Seigneur Luo, vous ne vous intéressez pas à enquêter sur ces personnages du Monde Martial, mais seulement à créer des problèmes à mon Bureau des Cent Familles. Qu'est-ce que cela signifie ? Les lois des Grands Xia sont-elles écrites pour protéger de tels hommes effrontés du Monde Martial ? Les lois sont-elles faites pour eux ? »
Ainsi interrogé sans pitié par Gu Chuan, le visage de Luo Bingsheng devint encore plus désagréable. Mais conscient du passé redoutable de Gu Chuan, il ravala sa colère et dit : « Cette affaire sera naturellement examinée en profondeur par le Bureau des Cent Familles et le gouvernement préfectoral. Vous aurez certainement une réponse satisfaisante, Cent Familles Gu. Cependant, il y a une autre affaire qui doit être traitée immédiatement ! »
Gu Chuan plissa les yeux mais ne dit rien.
Luo Bingsheng parla d'un ton grave : « Gu Zhan, Officier au Petit Drapeau de la Cour Est du Bureau des Cent Familles de la Cité Sud, a tué un fonctionnaire dans la rue. C'est l'incident le plus odieux que la préfecture de Linjiang ait connu depuis des décennies — ses méthodes étaient sauvages, totalement irrespectueuses, sans aucun égard pour la loi. Un tel crime mérite l'exécution... »
Gu Chuan l'interrompit immédiatement. « Donc ce que vous voulez dire, Seigneur Luo, c'est qu'en vertu des lois des Grands Xia, les fonctionnaires sont libres de nuire à leurs collègues sans résistance, et que les subordonnés qui se défendent méritent de mourir ? Quel exploit, Seigneur Luo — réécrire la loi des Grands Xia à votre guise ! Ou peut-être que vous, en tant que Commandant des Mille Familles des Gardes en Uniforme Brodé, n'avez jamais lu nos lois ? Êtes-vous mécontent de Sa Majesté, ou avez-vous un problème avec la Cour, ou espérez-vous vous allier aux rebelles ? »
« Gu Chuan ! »
Luo Bingsheng, furieux, rugit : « Vous êtes allé trop loin ! Comment osez-vous proférer de telles choses ? Ma loyauté envers la Cour est évidente pour tous — le soleil et la lune en sont témoins ! »
« Si vous êtes si loyal, pourquoi déformez-vous la loi ? » insista Gu Chuan.
Luo Bingsheng s'emporta : « Vous... »
« Seigneur Luo, Cent Familles Gu, » Gao Jun intervint à nouveau pour servir de médiateur, « Vous êtes tous deux des fonctionnaires loyaux et patriotes — tout le monde le sait. Ne nous attirons pas le ridicule pour un accès de colère passager. »
Sur ce, Gao Jun regarda à nouveau Gu Chuan et dit : « Cent Familles Gu, vous êtes jeune et plein de succès, avec un potentiel illimité. À l'avenir, lorsque vous accéderez à de hautes fonctions et que vous repenserez aux liens de camaraderie, vous ne voudriez pas que de tels souvenirs désagréables persistent.
En parlant de cela, le Seigneur Luo vous apprécie et vous admire vraiment, Cent Familles Gu. Il y a quelques jours à peine, il me disait qu'il était sur le point de prendre sa retraite et qu'il se préparait à demander au Bureau du Commandant de la Garnison de vous laisser reprendre le poste de Commandant des Mille Familles ! »
Gu Chuan plissa légèrement les yeux et dit à voix basse : « Quelles conditions ? »
Gao Jun sourit. « Quelles conditions pourrait-il y avoir ? Avec vos capacités, Cent Familles Gu, il n'y a personne de mieux qualifié pour devenir Commandant des Mille Familles. C'est juste... la ville de Linjiang ne peut se permettre plus de chaos, et après ce récent bouleversement, la pression monte de toutes parts. Même si le Seigneur Luo souhaite vous recommander pour une promotion, il ne peut pas faire grand-chose. Alors, il espère que vous ferez preuve d'un peu de compréhension ! »
Gu Chuan réfléchit un instant, puis s'assit lentement. « De quelle manière devrais-je faire preuve de compréhension ? »
Gao Jun répondit : « Toute cette perturbation provient de l'Officier au Petit Drapeau Gu Zhan. Naturellement, c'est à lui qu'il devrait revenir d'y mettre un terme. Quelles sont vos pensées, Cent Familles Gu ? »