Chapitre 18
À l'étage d'un restaurant de Changning Fang, plusieurs hommes armés de machettes accompagnaient un homme en robe bleue. L'homme en bleu se tenait silencieusement près de la fenêtre, observant calmement la rue animée et colorée en contrebas.
À sa taille pendait une longue épée. Sa silhouette était assez fine, et il ne ressemblait pas vraiment à un bagarreur du monde martial. Il semblait plutôt être un précepteur privé, quelque peu en décalage avec son environnement.
Pourtant, cet homme était Xing Kuan, l'un des quatre grands chefs d'escouade du Gang de l'Eau Céleste, célèbre dans toute la ville de Linjiang, surnommé le « Lettré à l'Épée Brisée » dans le monde martial. Quiconque se faisait un nom dans ce monde n'était jamais quelqu'un de simple.
Ce Xing Kuan était loin d'être ordinaire.
La rumeur disait qu'il avait servi de nombreuses années au sein du Gang de l'Eau Céleste, agissant toujours comme officier d'état-major aux côtés du chef de gang, offrant stratégies et conseils. Ce n'est qu'après que le gang se fut stabilisé que le chef de gang, bravant l'opposition, en fit un chef d'escouade.
Beaucoup aspiraient à voir ce lettré se couvrir de ridicule.
Mais personne ne s'attendait à ce que ce lettré, toujours vu avec un livre à la main, manie soudain une épée brisée et parcoure le monde martial, soumettant une foule de subordonnés en très peu de temps. Il a même agrandi son propre territoire à plusieurs reprises, devenant la plus grande des quatre grandes sous-branches.
Son fait d'armes le plus célèbre fut lorsqu'il affronta seul trois experts du quatrième rang, écrasant trois gangs en conflit avec le Gang de l'Eau Céleste. Après cette bataille, le nom de Lettré à l'Épée Brisée résonna dans toute la ville de Linjiang et resta solidement établi pendant de nombreuses années.
« Père. » Un jeune homme avec une épée longue à la taille monta d'en bas, joignant ses poings. « Lei Yun et Gu Zhan ont déjà commencé à se battre. »
C'était Xing Ying, le fils de Xing Kuan, et son héritier désigné.
« Donc Lei Yun a perdu, n'est-ce pas ? » demanda Xing Kuan avec un léger sourire, bien que son ton fût résolu.
Xing Ying hocha la tête et dit : « Les chances de victoire de Lei Yun sont effectivement minces. »
Xing Kuan sourit à nouveau et dit : « Ce vieux fou de Lei Yun, ignorant son propre âge, mérite cette calamité. »
« Père, n'allons-nous pas aider ? » demanda un subordonné, confus.
Xing Kuan haussa légèrement un sourcil. « Aider ? Pourquoi aiderais-je ? Aider Lei Yun ? »
Xing Ying demanda, perplexe : « Ne travaillons-nous pas avec Lei Yun pour tuer Gu Zhan ? »
« Nous devons effectivement tuer Gu Zhan, mais pas avec Lei Yun comme allié. » Xing Kuan ricana. « Ce vieux renard de Lei Yun se croit intelligent, attisant les problèmes depuis l'ombre, aidant Gu Zhan à trouver des preuves contre moi, pour ensuite se retourner et coopérer avec moi.
Ce n'est que de l'arrogance. Il est déjà vieux, vieux et terrifié par la mort. Sur quelle base pense-t-il pouvoir travailler avec moi ? Les preuves qu'il pense pouvoir obtenir contre moi sont des choses que je lui ai fournies délibérément. »
Xing Ying demanda : « Pourquoi ? »
Xing Kuan eut un sourire mince ; pensant que c'était une chance d'enseigner à son fils, il expliqua : « Parce que je dois aussi tuer Gu Zhan. Mais, contrairement à Lei Yun, Lei Yun croit que je dois tuer Gu Zhan parce que Gu Zhan cible constamment notre Gang de l'Eau Céleste. En vérité, la raison pour laquelle je dois tuer Gu Zhan est à cause du Chef de Cent Ménages, Gu Chuan.
Gu Zhan n'est qu'une lame poussée en avant par Gu Chuan, un prélude. Il veut utiliser Gu Zhan pour briser le statu quo de longue date de la ville de Linjiang, pour brouiller les pistes, laissant le gouvernement incapable de mettre la pression sur les Gardes en Uniforme Brodé. À ce moment-là, il tournera toute sa force contre notre Gang de l'Eau Céleste.
Et j'ai bien l'intention de briser cette lame que Gu Chuan a lancée, mais la lame ne se brise pas si facilement. Un moment d'inattention vous coûtera cher. Ce vieux Lei Yun se croit perspicace, pense que la mort de Gu Zhan est simple, que je peux jeter quelques boucs émissaires pour porter le chapeau et clore l'affaire. Il est sénile — si tuer Gu Zhan était si facile, je l'aurais déjà fait assassiner. »
Xing Ying comprit : « Donc, accepter de travailler avec Lei Yun était juste pour faire de cela une affaire interne aux Gardes en Uniforme Brodé ? »
« Exactement », dit Xing Kuan. « Que Gu Zhan tue Lei Yun ou que Lei Yun tue Gu Zhan, ce soir, ils doivent tous deux mourir. Quand ils seront tous deux épuisés, qu'ils périssent ensemble ! »
Xing Ying demanda : « Mais Père, comment peux-tu être sûr que Gu Zhan ne tombera pas dans le piège ? Et s'il fait ce que Lei Yun a calculé et vient à notre Changning Fang ? »
« C'est impossible. » Xing Kuan déclara : « Souviens-toi de ceci à l'avenir : peu importe qui est l'ennemi, ne le sous-estime jamais, quel que soit son statut. Tu dois étudier tes rivaux de fond en comble.
Ce Gu Zhan peut paraître imprudent, agissant sans se soucier des conséquences, mais regarde attentivement ce qu'il a fait récemment ; chacune de ses actions n'était-elle pas méthodique ? Que ce soit en tuant Cao Feng, ou plus tard Liu Hong, ou en minant Lei Yun, il y avait toujours un modèle dans le chaos.
De telles personnes, si elles grandissent, sont vraiment terrifiantes — jeunes, audacieuses, douées pour le combat et intelligentes. Lei Yun est vieux. Il ne peut pas faire le poids face à Gu Zhan ; lui seul ne le voit pas. S'il avait la moindre lucidité, il se serait retiré plus tôt. Il pense être le chasseur, mais aux yeux de Gu Zhan, il est la proie.
Il croit manœuvrer Gu Zhan, alors qu'en fait, c'est Gu Zhan qui joue avec lui. Puisque Gu Zhan a choisi d'être la lame de Gu Chuan, il doit faire tomber Lei Yun. L'un des deux doit mourir. Lei Yun est un vieux fou, il ne fait pas le poids face à Gu Zhan. »
Xing Ying gloussa : « Pourtant, Père, ton talent dépasse le leur. Ne sont-ils pas tous en train de jouer dans le creux de ta main ? »
Xing Kuan poussa un long soupir. « C'est seulement dommage pour Gu Zhan — c'est vraiment un talent. S'il avait eu assez de temps, il aurait pu devenir une figure à part entière. Dommage, quel dommage. S'il n'était pas avec les Gardes en Uniforme Brodé, j'aurais volontiers cultivé son talent moi-même. »
Sur ce, Xing Kuan secoua la tête et dit : « Il est temps. Passe le mot — préparez-vous à lancer le filet. »
Xing Ying joignit les mains, mais alors qu'il s'apprêtait à partir, il hésita. « Père, nos effectifs ne sont-ils pas un peu trop limités ? Même après un combat acharné, le camp de Gu Zhan aura encore quelques forces restantes. »
« On ne peut pas risquer davantage. Gu Zhan n'est pas stupide, et Gu Chuan non plus. Si je mobilise trop de monde, ils seront en alerte. » Xing Kuan secoua la tête. « Mais cela n'a pas d'importance. Après cela, le pouvoir de Gu Zhan sera réduit à néant. Au mieux, il a deux experts du quatrième rang à ses côtés. Cette fois, j'interviendrai personnellement. »
À l'idée que Xing Kuan frapperait lui-même,
son fils abandonna instantanément toute inquiétude.
Gu Zhan avait peut-être progressé rapidement, mais ses fondations étaient finalement fragiles,
Et il était mené par le bout du nez — il allait mourir, sans aucun doute.
...
La longue rue déserte, le vent glacial hurlant.
Avec un lourd « boum »,
Lei Yun s'écrasa au sol, la poitrine giclant de sang vif. Il poussa un cri misérable, pressa précipitamment plusieurs points d'acupuncture pour stopper l'hémorragie.
Mais le coup d'épée de Gu Zhan était impitoyable, brisant les os de la poitrine de Lei Yun. Une telle plaie béante ne pouvait pas être calmée simplement en scellant précipitamment des points d'acupuncture.
« Mon seigneur ! »
« Seigneur Lei ! »
Les hommes de confiance de Lei Yun se précipitèrent dans la panique, certains chargeant Gu Zhan immédiatement.
« Vous traînez encore ? Tuez-le ! »
Gu Zhan rugit, frappant avec son Sabre horizontal directement vers Lei Yun.
Au même moment, Chen Fei et les autres Gardes en Uniforme Brodé, encore étourdis, réagirent enfin et se joignirent à l'attaque.
[Points d'expérience +15]
[Points d'expérience +46]
[Points d'expérience +29]
...
Gu Zhan se précipita en avant, son Sabre horizontal à la main comme la faux de la mort elle-même, fauchant des vies encore et encore. En un instant, il avait tué plusieurs des hommes les plus fidèles de Lei Yun.
Pourtant, cette bataille n'était pas facile.
Bien que le camp de Gu Zhan eût un avantage numérique écrasant,
les vrais loyalistes de Lei Yun, bien que certains aient fui, étaient tous issus de son noyau dur. Profitant des meilleures ressources, ils étaient naturellement forts, beaucoup étant des experts du cinquième et sixième rang.
Cette bataille était brutale et sanglante.
Pourtant, le camp de Gu Zhan finit par détenir l'avantage absolu.
Aucune surprise ne survint.
Les partisans de Lei Yun tombèrent un par un.
Quand Gu Zhan atteignit Lei Yun, les derniers gardes du corps du vieil homme gisaient tous au sol. Lei Yun s'affaissa contre un mur de pierre, la terreur remplissant ses yeux.
Il avait peur.
Dans sa jeunesse, même face à une mort certaine, il n'aurait ressenti aucune peur. Mais une longue période passée dans le confort érode lentement la volonté.
Plus la paix dure, plus la résolution s'affaiblit, plus la peur de la mort grandit.
Alors qu'il regardait Gu Zhan s'approcher, lame à la main, son visage était empli de peur. « Gu Zhan... Gu Zhan, j'ai été un collègue de ton père pendant des années, nous étions proches comme des frères. Quand tu étais enfant, je t'ai même tenu dans mes bras. Ne me tue pas, j'ai de l'argent, je peux tout te donner, je... »
Avec un léger « squelch »,
La lame trancha la gorge de Lei Yun.
Sur ce visage âgé, il n'y avait plus que panique et confusion, ces yeux toujours remplis de terreur et de regret. Juste comme ça, il s'effondra sans vie au sol.