Chapitre 122
Dès que Ling Jing eut fini de parler, le hall principal sombra dans un silence absolu.
Bien que Ling Jing fût souriant et que ses paroles fussent empreintes de tact, tous les présents étaient assez perspicaces pour percevoir la menace qui se cachait derrière ses mots : Ling Jing adressait un avertissement à Gu Zhan.
Une menace directe, sans la moindre équivoque.
Bien entendu, Gu Zhan comprit le sens des propos de Ling Jing : c'était un signal pour lui intimer de faire preuve de retenue et de savoir quand s'arrêter.
Le hall était plongé dans un silence de mort.
Ling Jing sirota son vin avec un sourire doux. « Gu Qianhu, que pensez-vous de ces paroles ? »
Gu Zhan plissa légèrement les yeux et répondit lentement : « Je remercie le Prince Ling pour vos conseils. À mon avis, ce que vous avez dit est très vrai... »
Ling Jing gloussa doucement.
Mais Gu Zhan poursuivit : « Cependant, j'ai aussi deux mots pour le Prince Ling. Je vous prie de bien écouter :
Celui qui va pieds nus ne craint pas celui qui porte des chaussures,
Et lorsqu'un homme du peuple est enragé, le sang coule en moins de cinq pas ! »
L'atmosphère dans le hall devint encore plus oppressante.
Le sourire de Ling Jing se figea, son expression devenant de plus en plus désagréable.
La menace de Gu Zhan était encore plus directe que la sienne !
C'est alors que Yang Yuzhi prit la parole : « Tout le monde a fait connaissance. Commençons le banquet ; si nous attendons davantage, les plats vont refroidir ! »
« Oui, oui, commençons ! »
« Je meurs de faim depuis une éternité. »
« ... »
Avec Yang Yuzhi jouant les médiateurs, les autres fonctionnaires du Gouvernement de la Préfecture s'empressèrent d'intervenir pour orienter la conversation vers d'autres sujets.
En raison de la confrontation entre Gu Zhan et Ling Jing, le banquet ne dura pas longtemps ; il prit fin précipitamment.
En à peine le temps qu'il faut à un bâton d'encens pour se consumer,
la réception se dispersa.
Ling Jing et ses compagnons furent conduits par les serviteurs du Gouvernement de la Préfecture vers leurs logements déjà préparés.
Gu Zhan quitta également le Gouvernement de la Préfecture avec les autres officiels,
et était sur le point de monter dans sa voiture
lorsque le Général Lifen, Jing Zhan, apparut de quelque part et l'interpella : « Gu Qianhu. »
Gu Zhan joignit les mains. « Général Jing. »
Jing Zhan esquissa un léger sourire et dit : « Il est rare de nos jours de trouver quelqu'un d'aussi résolu que vous au sein des Gardes en Uniforme Brodé, Seigneur Gu. Cela éveille en moi quelques sentiments, me rappelant ma jeunesse. À l'époque, chaque Garde en Uniforme Brodé était comme vous ; leur réputation n'était certes pas la meilleure, mais ils nettoyaient la Cour d'innombrables affaires mesquines et gênantes. Si les Gardes en Uniforme Brodé avaient encore un tel esprit aujourd'hui, le Col du Dragon n'aurait pas été perdu ! »
Gu Zhan demanda : « Les Gardes en Uniforme Brodé sont-ils si faibles à présent ? »
Jing Zhan laissa échapper un court rire. « Même lors du banquet à l'instant, Qi Qianyu a osé vous traiter de chien de la Cour ; réfléchissez-y. Vous avez passé vos journées dans la ville de Linjiang, c'est donc moins apparent ; dans un endroit aussi vaste que Yunzhou, les Gardes en Uniforme Brodé ne sont qu'un titre vide de sens. »
Ici, Jing Zhan fit une pause et reprit : « Pardonnez mon audace, mais je suis venu simplement pour vous rappeler, Seigneur Gu, d'être extrêmement vigilant. Vous avez proféré une menace publique contre l'Héritier du Marquis de Chengyang aujourd'hui. Vous vous êtes fait un ennemi ; prenez garde à sa vengeance.
Je crains que vous ne soyez pas conscient de la situation actuelle des Gardes en Uniforme Brodé. C'est pourquoi je suis venu vous mettre en garde : dans son état actuel, Ling Jing ne craint aucune conséquence. S'il exerce des représailles, toute preuve laissée derrière ne signifiera rien ; les Gardes en Uniforme Brodé manquent de cran pour le poursuivre. Vous devez donc rester sur vos gardes. »
Gu Zhan hocha la tête et joignit les mains. « Merci pour votre avertissement, Général. »
Jing Zhan tapota l'épaule de Gu Zhan avec un sourire. « Avec une telle force à votre âge, votre talent est remarquable. Ne le gaspillez pas. Tant que vous serez assez puissant, non seulement Ling Jing, mais même son père n'osera vous offenser ! »
Sur ces mots,
Jing Zhan monta sur son cheval et s'éloigna.
« Le Général Jing est vraiment un homme dont le visage sévère cache un cœur chaleureux », murmura Rong Yichu en s'approchant de Gu Zhan.
Gu Zhan hocha la tête. « Je ne pensais pas que les Gardes en Uniforme Brodé étaient tombés encore plus bas que je ne l'imaginais. Pas étonnant que même un Inspecteur cherche à s'attirer les faveurs de Ling Jing. »
Rong Yichu réfléchit un instant, puis dit : « Mon seigneur, vous devez prendre l'avertissement du Général Jing très au sérieux. »
Gu Zhan laissa échapper un reniflement froid. « C'est la ville de Linjiang. Si Ling Jing ose tendre la main, je lui couperai le bras moi-même ! »
...
Ville de Linjiang, dans un manoir.
Ling Jing s'y était installé avec un groupe de membres du Monde Martial et les Gardes en Uniforme Brodé de Yunzhou.
Dans le hall principal,
Ling Jing, Qi Qianyu et l'Inspecteur de la Garnison Shen Minghe étaient assis ensemble, en pleine discussion.
Qi Qianyu fulminait : « Prince Héritier, Gu Zhan est vraiment une grenouille ignorante au fond d'un puits, insupportablement arrogant. Il agit comme si vous n'existiez pas, osant vous menacer en public. Nous ne devons pas le laisser s'en tirer à si bon compte ! »
Ling Jing renifla froidement. « En effet, il est insupportable. Après avoir passé trop de temps dans la ville de Linjiang, il croit vraiment que le monde ne dépasse pas ce petit bout de terre. Néanmoins, nos affaires courantes sont pressantes. Pour l'instant, laissons ce chien vivre. Si nous le tuons maintenant, Jing Zhan s'en servira pour me forcer à partir, donc pour l'instant, nous ne pouvons pas l'éliminer purement et simplement ! »
Qi Qianyu grommela avec rancœur : « Alors il peut respirer un peu plus longtemps, quelle chance pour lui ! »
À leurs côtés, l'Inspecteur Shen Minghe sourit doucement. « Prince Héritier, Jeune Héros Qi, il n'est pas nécessaire que des hommes de votre stature soient mis en colère par un tel parvenu. Cela ne vaut pas la peine de retarder notre véritable objectif. »
Ling Jing hocha la tête. « Où en est l'affaire que je vous ai chargé d'enquêter ? »
Shen Minghe répondit : « Tout est clair. Cette fois, seuls les Gardes en Uniforme Brodé sont chargés du soutien logistique. Il n'y a pas si longtemps, la ville de Linjiang a subi des troubles ; le Gouvernement de la Préfecture ne s'en est pas encore remis, donc seuls les Gardes en Uniforme Brodé restent opérationnels. »
Les yeux de Ling Jing se plissèrent. « Ainsi, tant que nous contrôlons les Gardes en Uniforme Brodé, nous tenons toute la ligne logistique par la gorge. »
Shen Minghe hocha la tête. « Essentiellement, oui. Cependant, de nombreux gangs du Monde Martial de la ville de Linjiang aident également à rassembler et à transporter les fournitures militaires. Gu Zhan, bien qu'impétueux, possède une certaine force. Dans la ville de Linjiang, il prospère à la fois dans les cercles légaux et clandestins ; il a une emprise ferme sur les Gardes en Uniforme Brodé et joue également un rôle de premier plan dans le Monde Martial. »
Le regard de Ling Jing s'aiguisa. « Alors nous lui arracherons les crocs. Je ne peux agir ouvertement en raison de mon statut. Je vous laisse cette affaire à tous les deux. Qianyu, vous devez rompre les liens de Gu Zhan avec les gangs du Monde Martial ; Inspecteur Shen, votre tâche est de resserrer le contrôle sur les Gardes en Uniforme Brodé.
Cela ne devrait pas s'avérer difficile. Qianyu, votre nom résonne dans tout le Monde Martial et vous avez le soutien de sectes majeures. S'emparer des gangs de Linjiang ne sera pas difficile pour vous. Inspecteur Shen, votre poste au sein de la Garnison vous place au-dessus de Gu Zhan ; le supprimer ne devrait pas être un défi. »
Qi Qianyu ricana : « Les gangs du Monde Martial de la ville de Linjiang ne sont que de la racaille de bas étage, aucun d'entre eux n'a atteint le niveau Inné. Si moi, Qi Qianyu, je me présente, personne n'osera me défier. »
Shen Minghe sourit. « Ma tâche est plus problématique, après tout, nous sommes toujours le Bureau du Gouvernement, ce n'est pas comme traiter avec de la racaille du Monde Martial où tout peut être réglé au grand jour. Néanmoins, l'emprise de Gu Zhan sur les Gardes en Uniforme Brodé repose uniquement sur son cercle de confiance. Éliminez ces hommes, et Gu Zhan sera fini ! »