Chapitre 120
Lorsque la calèche de Gu Zhan s'arrêta devant le Gouvernement de la Préfecture,
un agent de police sortit immédiatement pour accueillir Gu Zhan et sa suite dans un hall.
En cet instant, il n'y avait pas grand monde à l'intérieur de la grande salle ; l'atmosphère était plutôt calme. La plupart des personnes présentes étaient des hauts fonctionnaires du Gouvernement de la Préfecture. Mais ce qui surprit Gu Zhan, c'est qu'il vit également quelques visages inconnus — à en juger par leur allure, tous venaient du Monde Martial.
Un fonctionnaire du Gouvernement de la Préfecture s'approcha de Gu Zhan et lui expliqua à voix basse : « Seigneur Gu, un bon nombre de renforts sont arrivés cette fois-ci. Outre le Général Lifen Jing Zhan, il y a aussi le Superviseur Militaire de Yunzhou, l'Héritier du Marquis de Chengyang, Ling Jing. Ce Prince Ling a longtemps fréquenté le Monde Martial, et il a amené avec lui de nombreux amis du milieu pour nous prêter main-forte. Ce sont des chefs de sectes renommés et vertueux venus de tout Yunzhou, tous des artistes martiaux innés. »
Gu Zhan observa le groupe ; ils avaient tous environ trente ans, aucun n'avait plus de trente-cinq ans. Devenir des artistes martiaux innés à un tel âge — ils étaient vraiment dignes de leurs origines d'élite ; ils n'étaient certainement pas comparables aux gens d'un trou perdu comme la ville de Linjiang.
Le fonctionnaire reprit doucement : « Ce Prince Ling a également amené un jeune prodige très prestigieux du Monde Martial, connu sous le nom de Petit Esprit de l'Épée. Seigneur Gu, puisque vous traitez souvent avec les gens du Monde Martial, avez-vous entendu parler de lui ? »
Gu Zhan demanda, confus : « Le Petit Esprit de l'Épée ? J'ai entendu parler de l'Esprit de l'Épée Qi Baiyu, mais qui est ce Petit Esprit de l'Épée ? »
« Hmph, grenouille au fond d'un puits ! »
À cet instant, une voix mécontente résonna depuis l'entrée.
Gu Zhan tourna la tête et vit un jeune homme portant une longue épée noire, le visage sombre, entrant à grandes enjambées en dégageant une hostilité intense. Il marcha droit vers lui et lança : « Je pensais que tu étais quelqu'un d'important — avec une bouche aussi arrogante, n'as-tu pas peur de t'étouffer ? »
Sur ces mots, le jeune homme à l'épée se dirigea vers l'autre côté,
et tous les gens du Monde Martial se levèrent immédiatement pour le saluer rituellement.
Le jeune homme à l'épée hocha la tête en retour, trouva sa place, puis laissa échapper un reniflement froid en direction de Gu Zhan.
Gu Zhan était perplexe, n'ayant aucune idée de ce qui avait pu énerver ce type.
Le fonctionnaire à ses côtés gloussa maladroitement et murmura : « Seigneur Gu, c'est le Petit Esprit de l'Épée, Qi Qianyu. L'Esprit de l'Épée Qi Baiyu dont vous avez parlé est son frère aîné. Les deux frères... ne s'entendent pas très bien. Vous venez d'admettre connaître Qi Baiyu mais pas lui — je crains que vous ne l'ayez offensé. Mieux vaut trouver une occasion de vous expliquer plus tard ! »
« Expliquer quoi ? » répondit Gu Zhan, impassible. « Ne pas le connaître fait de moi son ennemi ? Alors le monde entier doit être son ennemi ! »
Le fonctionnaire eut un sourire ironique et dit : « Si c'était autre chose, cela ne l'offenserait probablement pas. Mais tout ce qui concerne son frère aîné Qi Baiyu est différent. Qi Qianyu est très doué, il a acquis sa renommée jeune dans le Monde Martial, mais malheureusement, son grand frère est trop exceptionnel. Quoi qu'il fasse, les gens se souviennent seulement qu'il est le petit frère de Qi Baiyu. Avec le temps, il a fini par détester être comparé à son frère. »
Gu Zhan gloussa légèrement : « Mais je vois qu'il apprécie beaucoup le surnom de "Petit Esprit de l'Épée" — sinon, pourquoi copier le style de Qi Baiyu partout ? »
Gu Zhan n'avait jamais rencontré Qi Baiyu, mais sa réputation était tout simplement trop retentissante ; les discussions du Monde Martial à son sujet en tant qu'Esprit de l'Épée ne s'arrêtaient jamais.
Il était devenu un Grand Cultivateur du Royaume du Dao avant trente ans, avait fondé une influence majeure du Monde Martial de Yunzhou, l'Alliance de l'Épée Céleste, et était entré dans le Monde Martial adolescent, devenant pas à pas une légende dominante sans aucune défaite à son actif — il avait créé trop de légendes.
Dans tout le Monde Martial, d'innombrables jeunes idolâtrent l'Esprit de l'Épée Qi Baiyu ; on croise des imitateurs partout — robes azur, une longue épée noire dans le dos, les cheveux attachés avec un bandeau noir ordinaire.
Même dans la ville de Linjiang, de telles tenues étaient fréquemment aperçues.
Et maintenant, Qi Qianyu était habillé exactement comme ça,
si bien que Gu Zhan trouvait Qi Qianyu plutôt amusant — toujours en train de crier qu'il veut se faire un nom, tout en copiant tout de son grand frère, presque comme s'il avait peur que les autres ne le reconnaissent pas comme le frère cadet de Qi Baiyu. Et pourtant, il détestait être comparé à son frère,
le classique type qui veut le beurre et l'argent du beurre,
profitant de l'aura que son frère lui apportait, tout en ressentant du ressentiment pour l'ombre qu'elle projetait.
...
Le fonctionnaire aux côtés de Gu Zhan perçut également le dédain dans la voix de Gu Zhan envers Qi Qianyu et cessa d'insister — il connaissait le tempérament de Gu Zhan, après tout : l'homme qui avait fait baisser la tête à tout le Monde Martial du comté de Linjiang ; il n'y avait aucune chance qu'il s'adoucisse pour qui que ce soit.
Le fonctionnaire sourit et changea de sujet : « Seigneur Gu, il y a quelqu'un d'autre à qui vous devez prêter attention. »
Gu Zhan demanda, intrigué : « Qui ? »
« L'Inspecteur Shen Minghe, envoyé par le Bureau Zhenfu des Gardes en Uniforme Brodé de Yunzhou », dit le fonctionnaire, « Il a amené une équipe d'inspection dans la ville de Linjiang, soi-disant pour enquêter sur des espions. Mais vous savez comment c'est : quiconque est envoyé de Yunzhou méprise nos institutions locales — surtout que votre Bureau des Cent Ménages dépend directement de l'autorité du Bureau Zhenfu. »
Gu Zhan fronça très légèrement les sourcils,
Les Gardes en Uniforme Brodé de cette époque, dans de nombreux endroits, ne sont pas comme ceux de la dynastie Ming dans ses souvenirs. Bien sûr, des époques différentes, des contextes différents — un peu de divergence n'est que normal.
Pourtant, toutes les institutions au sein du système se ressemblent,
lorsqu'une branche supérieure arrive dans une inférieure, il y a toujours ce sentiment inné de supériorité — tout comme les Gardes en Uniforme Brodé du comté de Linjiang se sentiraient supérieurs en visitant une ville de comté.
Et un Inspecteur est classé au-dessus d'un Mille Foyers.
Mais Gu Zhan s'en moquait éperdument,
chacun a sa propre mission — gardez vos distances et vous n'aurez pas de conflit.
« Quelqu'un d'autre ? » demanda Gu Zhan.
« Personne d'important », répondit le fonctionnaire. « Le Prince Héritier de Chengyang agit en tant que Superviseur Militaire, le Général Lifen est le Général en Chef — ils se dirigeront tous deux vers le relais de Jiming. Mais Seigneur Gu, vous interagirez sûrement avec eux, puisque vous êtes en charge de la logistique de l'armée et que vous vous rendez souvent au relais de Jiming. »
Gu Zhan hocha la tête.
Alors que les deux discutaient de choses et d'autres, des pas résonnèrent devant la porte.
Yang Yuzhi mena un groupe à l'intérieur.
La première chose que Gu Zhan remarqua fut l'homme corpulent derrière Yang Yuzhi, vêtu d'une armure d'argent, à l'allure plutôt robuste, arborant une barbe épaisse et une peau rugueuse. Ses paumes étaient grandes et calleuses — clairement un vétéran endurci par les batailles,
presque certainement le Général Lifen Jing Zhan.
Un général qui avait accompli de nombreux exploits glorieux sur le champ de bataille,
et le premier Grand Cultivateur du Royaume du Dao que Gu Zhan ait jamais rencontré.
Cependant,
Jing Zhan gardait son aura étroitement contenue ; mis à part sa présence débordante, il n'y avait aucun signe de Cultivation qui s'échappait.
À côté de Jing Zhan se tenait un jeune aristocrate, tout le contraire : peau délicate, bijoux brillants. Il formait un contraste saisissant avec Jing Zhan, les deux ensemble étant manifestement dépareillés,
L'identité de cette personne était évidente — l'Héritier du Marquis de Chengyang, Ling Jing.
Bien sûr, au regard de dégoût ouvertement non dissimulé de Jing Zhan, on pouvait le dire : ces deux-là étaient aux antipodes !