Chapitre 112
Toute famille noble capable de survivre pendant cent, plusieurs centaines, voire un millier d'années ne compte jamais sur la chance ; elle doit posséder un système complet et rigoureux, et s'efforcer en permanence de tirer le meilleur parti des talents de chacun.
La famille Wu, devenue la première famille du comté de Linjiang, ne fait naturellement pas exception.
Prenons la génération actuelle de la famille Wu, par exemple.
Au sommet, on ne trouve que deux figures : l'une est Wu Yang, l'autre est le Second Maître Wu.
Wu Yang est devenu Patriarche car son talent réside dans le commandement ; il est le plus remarquable de tout le clan, il est donc le Patriarche.
Le Second Maître Wu, en revanche, est le premier en termes de talent pour la cultivation. La famille Wu a donc investi toutes ses ressources dans le développement de ses arts martiaux, faisant de lui l'un des trois meilleurs experts de tout le comté de Linjiang.
Sa cultivation est désormais à égalité avec celle de Gu Zhan ; tous deux sont au quatrième niveau inné. Son escrime domine le comté de Linjiang, inégalée dans son éclat.
Avant même que Gu Zhan ne se fasse un nom,
Le Second Maître Wu, avec son escrime extraordinaire, pouvait défier tout le Monde Martial du comté de Linjiang. Au sein de ce milieu, beaucoup supposaient qu'il était peut-être le numéro un.
Seulement, durant ces années passées dans le Monde Martial de Linjiang,
Il restait quelques individus capables d'atteindre le niveau du Second Maître Wu. Personne n'osait affirmer avec certitude qui était réellement le premier. Même ces quelques prétendants eux-mêmes ne pouvaient en être sûrs ; aucun n'admettait être le numéro un, et aucun ne reconnaissait un autre comme tel.
Mais plus tard, avec l'arrivée de Wan Yan,
La question de savoir qui était le premier dans le comté de Linjiang cessa d'être débattue.
Des experts de chaque clan cherchèrent des occasions, ouvertement ou secrètement, de s'affronter à Wan Yan. Sans exception, ils concédèrent tous qu'ils n'étaient pas à sa hauteur.
Pourtant, le séjour de Wan Yan fut de courte durée,
Il fut confronté de plein fouet par Gu Zhan et abattu par une flèche.
Par la suite, la série de meurtres de Gu Zhan ne laissa d'autre choix aux Six Grandes Familles que de se soumettre.
Après cette bataille,
Gu Zhan fut reconnu, sans contestation, comme l'expert numéro un du comté de Linjiang.
Et aujourd'hui, dans ce plan de massacre délibérément conçu pour Gu Zhan, il a une fois de plus brisé la situation avec un niveau de force dépassant toutes les attentes.
Quant à la force de Gu Zhan, le Second Maître Wu l'admirait sincèrement. Il reconnaissait le titre de « Dieu du Massacre » décerné à Gu Zhan et n'avait aucun doute sur le fait que ce dernier soit nommé l'expert le plus éminent du comté de Linjiang.
Seulement, comme le dit le vieil adage : « Il n'y a pas de premier au concours littéraire, mais il y a toujours un numéro un dans les arts martiaux. »
En tant qu'expert en arts martiaux lui-même, un vétéran célèbre avec des années de renommée,
Le Second Maître Wu, bien qu'il admirât la puissance de Gu Zhan,
Ne pouvait jamais vraiment chasser de son cœur l'envie de rivaliser.
Même s'il savait qu'il n'était pas de taille face à Gu Zhan,
Il voulait toujours savoir quel était l'écart réel entre lui et le maître suprême.
C'était la curiosité d'un véritable artiste martial, la dignité d'un expert !
Cependant, il n'était, après tout, pas un loup solitaire.
Derrière lui se tenait toute la famille Wu ; il ne pouvait défier Gu Zhan à sa guise.
Ainsi, le souhait d'affronter Gu Zhan en face à face,
Ne s'est réalisé qu'à cet instant précis.
Pourtant, dans les circonstances actuelles,
Le prix de la réalisation de ce souhait était sa vie.
Alors, ce coup d'épée fut porté avec détermination ; une résolution de périr ensemble, si nécessaire.
Mais alors,
À l'instant même où Gu Zhan libéra sa lame,
Il se mit soudain à rire,
Riant de sa propre surestimation.
Au moment où il vit ce sabre, il comprit ; les illusions de destruction mutuelle, ou d'un affrontement équitable, n'étaient que des fantasmes.
L'écart de force entre eux n'était tout simplement pas du même niveau.
Alors, c'est donc la Troisième Entaille de l'Enquête Céleste ?
Les Trois Entailles de l'Enquête Céleste...
La frappe finale, dont on dit qu'elle rivalise avec une technique de sabre de rang supérieur de niveau Profond.
Cette frappe interroge l'intention, interroge les cieux,
Et interroge la vie et la mort elles-mêmes !
Cette lame n'était pas tape-à-l'œil,
Mais totalement intrépide.
Car celui qui ose interroger les cieux ne doit craindre personne, et encore moins comparer sa taille avec le ciel lui-même.
Ainsi, sous une telle intention de sabre,
L'épée du Second Maître Wu, bien qu'exquise, n'était que de l'air face à elle.
Lorsque le sabre horizontal lui trancha la gorge,
Le Second Maître Wu comprit enfin,
Pourquoi Gu Zhan avait dit qu'il n'y aurait qu'une chance pour une seule frappe de sabre.
En effet,
Pour entrevoir le véritable écart entre les deux,
Il n'avait eu que cette unique opportunité de frappe.
Après ce coup,
Il n'en aurait plus jamais l'occasion !
...
Aujourd'hui, le temps était clément et le soleil brillait,
Pourtant, la rue principale de la ville de Linjiang semblait assez désolée, un soupçon de désordre hantant son vide.
Dans l'ensemble, c'était différent de la splendeur animée habituelle,
Seule la clameur subsistait.
La bataille au Bureau du Gouvernement, l'apparition soudaine de la Garde de l'Armure Mystique, brisèrent les rangs des Six Grandes Familles ; toute force ou domination se transforma en illusion face à la cavalerie en armure lourde.
Et la contre-attaque des Gardes en Uniforme Brodé devint la goutte d'eau qui fit déborder le vase.
Les meilleurs experts des Six Grandes Familles furent presque tous tués par Gu Zhan ; leurs troupes d'élite et l'armée gouvernementale furent écrasées et mises en déroute par la Garde de l'Armure Mystique, si bien que tout ce qu'ils purent faire face à l'assaut des Gardes en Uniforme Brodé fut de fuir dans la confusion.
Toutes les familles nobles se retrouvèrent plongées dans le chaos.
En ce moment, dans une longue rue menant aux portes de la ville,
Wu Yang montait cet étalon dont la queue avait été tranchée, la douleur le rendant fou.
Ce cheval libéra le sprint le plus rapide de sa vie, terminant son dernier acte et s'effondrant tête la première au sol.
Wu Yang se traîna hors de la terre,
Se retourna et se glissa dans une ruelle, comptant s'échapper par son ombre.
Pourtant, alors qu'il atteignait l'entrée de la ruelle,
Il s'arrêta.
Il vit une calèche approcher lentement.
Le conducteur, il le reconnut.
C'était Yuan Xing, l'intendant de l'ancien préfet Yang Yuzhi, connu dans le Monde Martial sous le nom de Main Fantôme.
Et pour quelqu'un comme Yuan Xing, servir de simple cocher,
Cela ne pouvait signifier qu'une seule personne dans la ville de Linjiang, quelqu'un qui n'aurait pas dû apparaître en ce moment précis : Yang Yuzhi.
« Enfin, je comprends comment la Garde de l'Armure Mystique a pu apparaître dans la ville de Linjiang. »
Wu Yang laissa échapper un soupir las, épousseta doucement la poussière de sa robe, et d'un coup de son long manteau, s'assit sur une pierre près du mur.
La calèche roula lentement vers lui.
Le rideau se souleva, et à l'intérieur se trouvait nul autre que Yang Yuzhi.
« Seigneur Wu, cela fait longtemps. »
Wu Yang soupira et dit : « En effet, cela fait longtemps, mais honnêtement, vous êtes la dernière personne que je souhaitais voir. Vous voir signifie que j'ai perdu, et perdu lamentablement, dans ce jeu. »
Yang Yuzhi parla doucement : « Pourtant, ma victoire est aussi amère. »
Wu Yang réfléchit un instant et demanda : « Wan Yan... était-il l'appât ? »
Yang Yuzhi fit un léger signe de tête : « Dès le début, mon jeune frère était prêt à utiliser sa propre mort pour entraîner vos familles nobles dans ce jeu d'échecs. »
« Cela en valait-il la peine ? » demanda Wu Yang.
« Cela en valait-il la peine ? » fit écho Yang Yuzhi.
Wu Yang marqua une pause, puis dit : « Je ne sais pas. »
Yang Yuzhi soupira et dit : « À vrai dire, je ne sais pas non plus. Quand mon jeune frère m'a exposé le plan, j'étais perdu moi aussi. Je ne me suis donc pas impliqué au début, ce n'est qu'après sa mort que j'ai pris en charge la seconde moitié. »
Wu Yang eut un léger sourire et dit : « Au début, je pensais avoir gagné, car je croyais que ni vous ni Wan Yan n'auriez pu deviner ce que j'allais faire. »
« Nous l'avions déjà deviné », dit Yang Yuzhi. « L'hiver dernier, quelques personnes du Monde Martial ont commencé à causer des troubles dans la ville de Linjiang ; pas mal de Gardes en Uniforme Brodé ont péri dans le chaos. Au début, je n'y ai pas prêté beaucoup d'attention ; les conflits dans le Monde Martial sont rares. Puis un homme est apparu et j'ai été contraint de rouvrir l'enquête. Ce n'est qu'alors que j'ai découvert un fil conducteur subtil qui m'a conduit à soupçonner que les familles nobles du comté de Linjiang pourraient être de connivence avec la Secte du Lotus Blanc. »
Wu Yang haussa les sourcils et dit : « Alors, qui est-ce qui vous a convaincu, Seigneur Yang, de rouvrir une affaire aussi insignifiante ? »
Yang Yuzhi répondit lentement : « Gu Zhan ! »