Séparation

Ce n’était qu’une idée qui lui avait traversé l’esprit, mais plus Gu Xiao’er y réfléchissait, plus elle lui semblait plausible. Elle s’emballa complètement, comme si elle venait de découvrir une nouvelle piste. Si la Scène des Champions était emportée, il n’aurait qu’à en forger une autre. Ces hypocrites de la Salle de l’Honneur pourraient-ils dénoncer une telle fraude, même s’ils en avaient connaissance ? Impossible : eux aussi devaient sauver les apparences. S’ils ne la dénonçaient pas, tout le monde garderait la face. Et même si la vérité finissait par éclater, ils n’auraient qu’à rejeter la faute sur lui et prétendre qu’ils n’étaient au courant de rien. De toute façon, ces vieux-là ne prendraient pas l’initiative de dénoncer une telle chose.

Après y avoir réfléchi, Gu Xiao’er quitta le champ de bataille. Elle n’avait aucune intention de continuer à se battre : l’issue de cette bataille était pratiquement scellée. Elle devait plutôt aller forger quelque chose.

Le sort des cinq personnes qui avaient tenté de se mêler au combat sur la Scène des Champions ôta à tous les autres jusqu’à l’envie de s’en approcher. N’importe qui ne pouvait pas suivre l’exemple de Lu Yin : sans avoir la force requise pour recevoir le titre de Roi ou de Reine, impossible de monter sur la scène. Il fallait aussi savoir que le champ de bataille opposant les Héritiers du Royaume aux Dix Arbitres ne se limitait pas à la Scène des Champions : il s’étendait à toute la zone environnante.

Un jour passa sans que l’équilibre des forces sur le champ de bataille ne change. À ce moment-là, le continent miniature avait déjà franchi l’entrée de la Mer de l’Étoile Déchue et se dirigeait vers le Fleuve Mara. Mais sa destination n’était pas seulement le Fleuve Mara : il s’agissait aussi de l’endroit où le Fleuve Astral séparait l’Innerverse de la Technocratie. C’était le point de convergence de trois régions.

Les habitants du Cinquième Continent commencèrent à s’inquiéter. Beaucoup envisagèrent de partir, tandis que de plus en plus de cultivateurs du Sixième Continent souhaitant quitter le Cinquième Continent affluaient dans la région.

Sur la Scène des Champions, Bu Kong combattait Nightking Zhenwu et les autres quand un membre des Trois Cieux de la Source du Dao sentit qu’il avait oublié quelque chose. Son regard balaya les environs. Il vit un peu d’énergie d’épée s’éloigner du combat entre Liu Tianmu et Zhi Yi. Il vit aussi Xing Kai rapetisser et grandir soudainement, tandis que l’Oiseau immortel poussait un cri. Des lignes d’attaques qui déchiraient le vide fusaient de Shu Jing. Son expression changea brusquement. C’est vrai… Où est cette femme ?

Sur le champ de bataille de la Région de Whitecliff, Bu Kong avait bouleversé la situation en déployant un réseau de boîtes-source. Mais il n’avait pas pu le mettre en place sans difficulté : une femme, elle aussi Briseuse de Verrou avancée sans limites, se trouvait sur place. Lorsque la bataille du continent miniature avait commencé, elle avait empêché Bu Kong d’utiliser un réseau de boîtes-source en multipliant les tentatives de déverrouillage. Or, elle avait disparu.

Bu Kong repoussa Nightking Zhenwu et ses deux compagnons, puis se dirigea vers le bord de la Scène des Champions. À peine arrivé, il aperçut Qiu Shi. Au même instant, celle-ci leva les yeux et leurs regards se croisèrent. Les yeux de Bu Kong s’aiguisèrent. Sept boîtes-source étaient disposées autour de la Scène des Champions, et il était impossible de savoir depuis combien de temps.

Bu Kong changea d’expression : la situation se présentait mal. C’était un réseau de boîtes-source. Il fonça vers Qiu Shi à toute vitesse.

L’instant d’après, des zones de danger jaillirent des différentes boîtes-source et se chevauchèrent. La scène qui en résulta était étrange, et la Scène des Champions se mit à trembler. En réalité, ce n’était pas elle qui tremblait, mais le continent miniature qui la portait. Puis, sous l’effet de ces zones de danger superposées, la Scène des Champions s’éleva lentement. Dans le même temps, le danger invisible des boîtes-source déchira le vide et se répandit sur tout ce qui se trouvait dans un rayon de cent kilomètres.

Bu Kong, Dieu Taiyi, Lu Yin, mais aussi ceux qui se tenaient un peu plus loin, comme Xing Kai : tous furent pris dans la zone de danger des boîtes-source.

Xing Kai et les autres battirent aussitôt en retraite. Un réseau de boîtes-source était absolument terrifiant.

La puissance des boîtes-source éclata. La silhouette de Bu Kong se brouilla tandis qu’il levait la main, s’efforçant de dissiper les zones de danger invisibles.

Lu Yin était lui aussi encerclé par les zones de danger des boîtes-source, mais il en distinguait clairement les lignes de runes. Leur puissance frôlait le niveau de deux cent mille sans le dépasser. Elles n’en étaient pas moins aussi dangereuses qu’une puissance de ce niveau pour tous ceux qui se trouvaient là.

Dieu Taiyi jura : « Espèce d’idiote, ça recommence ! »

Puis il se tourna vers Lu Yin. « Dépêche-toi de partir ! Cette folle est prête à tout ! »

À cet instant, un pan du continent miniature se détacha et commença à s’élever, séparé du reste du continent. Le réseau de boîtes-source le propulsait dans l’espace.

Des myriades de personnes assistèrent à la scène, et beaucoup bondirent pour tenter de s’emparer de la Scène des Champions. Mais tous furent déchiquetés à l’instant où ils pénétrèrent dans le périmètre du réseau de boîtes-source.

Bu Kong lança une boîte-source pour tenter de contrer le réseau déjà en place.

Qiu Shi pâlit. Elle n’avait aucune idée de ce qui se produirait si un deuxième réseau de boîtes-source venait se superposer au premier.

Nightking Zhenwu posa une main sur la Scène des Champions et s’élança dans l’espace. Il était déterminé à s’en emparer.

La puissance du danger invisible du réseau de boîtes-source dépassait ce que des gens ordinaires pouvaient supporter. Tout cultivateur qui n’avait pas la force d’un Roi ou d’une Reine serait déchiqueté dès qu’il entrerait dans le périmètre des réseaux. La puissance de deux réseaux superposés était tout simplement terrifiante.

Un fragment de terre s’envola dans l’espace. Qiu Shi avait voulu séparer la Scène des Champions du continent miniature afin de la garder dans l’Innerverse ou, à tout le moins, d’empêcher le Sixième Continent de l’emporter.

Une lueur glaciale passa dans les yeux de Bu Kong. Il voulait attaquer Qiu Shi, mais il devait d’abord faire face au danger invisible des boîtes-source.

Le petit continent fut bientôt englouti par l’immensité de l’espace. Tous étaient encore dans les parages, à l’exception de Dieu Taiyi, qui avait fui par crainte du réseau de boîtes-source : Xing Kai et les autres, ainsi que Nightking Zhenwu, Lu Yin, Bu Kong et Qiu Shi. Plus loin, un autre groupe avait tenté d’échapper au danger invisible des boîtes-source, mais ses membres mouraient les uns après les autres.

Ceux qui n’avaient pas la force requise pour recevoir le titre de Roi ou de Reine ne pouvaient ni survivre au réseau de boîtes-source ni lui échapper.

Lu Yin observait les lignes de runes pour les éviter, tandis que Nightking Zhenwu ne comptait que sur sa propre force. Il n’aurait jamais cru que même Dieu Taiyi s’enfuirait, sans avoir le courage de rester.

Lu Yin ne voulait pas non plus rester. Les lignes de runes qui imprégnaient le petit continent continuaient de se multiplier, et elles provenaient toutes des réseaux de boîtes-source. De plus, la Scène des Champions avait déjà été arrachée au continent miniature. Avec Qiu Shi et Nightking Zhenwu dans les parages, Bu Kong ne pourrait pas la récupérer. Lu Yin devait donc avant tout se mettre à l’abri.

Lu Yin redoutait la puissance du réseau de boîtes-source, mais il se méfiait aussi de Nightking Zhenwu. Celui-ci ne laisserait passer aucune occasion de se débarrasser de lui, et Lu Yin n’était pas sûr de pouvoir survivre dans la zone de danger du réseau, même sans son intervention.

Lu Yin voulait partir, mais Nightking Zhenwu ne le laisserait pas s’échapper si facilement. Au loin, un groupe de personnes venait d’être massacré par le réseau de boîtes-source ; Nightking Zhenwu n’avait donc pas peur qu’il reste des témoins. Il fixa Lu Yin d’un regard glacial.

L’Arbitre haïssait Lu Yin de tout son être. Celui-ci avait osé tenir tête au Clan de la Nuit et du Jour à l’Académie de Combat Astral, et avait même utilisé Nightking Yuanjing pour sauver sa propre vie. Lu Yin avait humilié Nightqueen Yanqing, portant atteinte à la dignité de l’Arbitre Zhenwu. Nightking Zhenwu avait été contraint d’envoyer Liu Shaoge pour le tenir en échec. Et dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, Lu Yin avait désobéi à l’ordre du Nightking et brisé le talisman de jade. Autant de raisons qui nourrissaient la haine sans fin de Nightking Zhenwu.

En réalité, avant que l’Outerverse ne soit isolé de l’Innerverse, lorsque Nightking avait appris que Lu Yin s’était rendu sur la Planète Pyrolyte, Nightking Zhenwu avait voulu s’y rendre lui-même pour se débarrasser de lui. Mais depuis l’isolement de l’Outerverse, l’affaire avait été mise de côté. Or, Lu Yin était réapparu, plus puissant encore. La soif de sang de Nightking Zhenwu s’exacerba, et jamais il n’avait autant voulu tuer Lu Yin qu’en cet instant.

Malgré la guerre qui faisait rage entre les deux continents, la priorité de Nightking Zhenwu restait d’éliminer Lu Yin.

Un frisson parcourut l’échine de Lu Yin, qui soutint le regard de Nightking Zhenwu. En voyant la fureur meurtrière qui l’animait, il changea aussitôt d’expression et se hâta de fuir le périmètre du réseau de boîtes-source. Il pouvait s’en sortir, mais cela lui prendrait un certain temps.

Nightking Zhenwu se dirigea aussitôt vers Lu Yin.

Heureusement, Lu Yin voyait les lignes de runes et était aussi Briseur de Verrou. Il réussit donc à sortir du réseau de boîtes-source juste avant Nightking Zhenwu.

Nightking Zhenwu comprit que Lu Yin allait s’échapper et passa aussitôt à l’attaque. La force spirituelle de l’Arbitre balaya la Scène des Champions et jaillit au-delà.

Le cerveau de Lu Yin fut secoué, mais il s’en sortit sans mal, car sa propre force spirituelle était plutôt puissante.

À cet instant, les réseaux de boîtes-source de Qiu Shi et de Bu Kong s’affolèrent, pour une raison inconnue. Ils se chevauchaient déjà, mais leur puissance sembla alors se multiplier.

Lu Yin vit une quantité infinie de lignes de runes envahir tout le petit continent, et elles se multiplièrent encore plus vite. Il sentit que quelque chose n’allait pas.

Malheureusement, il avait un temps de retard. Le danger invisible des réseaux de boîtes-source éclata pleinement et se déchaîna sans la moindre logique. Qiu Shi se trouvait à l’extérieur du réseau ; un seul pas en arrière lui suffit donc pour s’éloigner. Bu Kong était assez près d’elle et, en voyant les réseaux de boîtes-source perdre le contrôle, il n’osa pas s’attarder et s’enfuit lui aussi.

Lu Yin et Nightking Zhenwu eurent exactement la même réaction. Un réseau de boîtes-source était déjà assez mystérieux ; personne ne voulait prendre le risque d’affronter un réseau déchaîné.

Le sol du continent se fendit, et le danger invisible du réseau de boîtes-source déchira le vide sans suivre le moindre schéma. Tout ce qu’il touchait était détruit.

Nightking Zhenwu n’avait plus envie de poursuivre Lu Yin : Bu Kong et Qiu Shi eux-mêmes avaient fui. Lu Yin comptait bien s’échapper à son tour.

Mais alors qu’il s’apprêtait à quitter le continent, une silhouette familière apparut non loin, luttant désespérément pour rester en vie. Ses longs cheveux noirs et blancs flottaient dans les airs, le sang dégoulinant de leurs mèches. Le dos voûté, elle serrait une épée rouge dans sa main et paraissait extrêmement faible. Ce n’était autre que Zhuo Daynight.

Lu Yin ne s’était pas attendu à croiser Zhuo Daynight ici. Des souvenirs du passé lui revinrent en foule, mais tout ce qu’il voyait, à cet instant, c’étaient les lignes de runes qui emplissaient le ciel et s’apprêtaient à s’abattre sur elle. Il se précipita pour l’aider et l’attira à lui avec sa Griffe de la Bête céleste. Surprise par l’attaque, elle tenta instinctivement de résister, mais elle n’était pas de taille face à Lu Yin. Dans cette situation désespérée, elle était sur le point de tout abandonner et d’utiliser Fin de la Nuit, Aube quand elle vit soudain que c’était Lu Yin qui l’avait attirée à lui.

Lu Yin saisit Zhuo Daynight et bondit hors du continent.

L’instant suivant, le danger invisible déchaîné par le réseau de boîtes-source libéra des lignes de force qui détruisirent tout le continent sans le moindre discernement. Un pouvoir invisible projeta la Scène des Champions au loin, et celle-ci fila justement dans la direction où Lu Yin s’enfuyait avec Zhuo Daynight.

Lu Yin vit la Scène des Champions foncer droit sur lui et resta sans voix. Tout le monde s’était battu pour l’obtenir, et voilà qu’au tout dernier moment, elle venait de choisir de voler vers lui.

Il l’évita de justesse, puis s’y accrocha d’une main. Elle l’entraîna au loin, tandis qu’il gardait l’autre bras autour de Zhuo Daynight.

Zhuo Daynight était vraiment trop faible à cet instant : ce champ de bataille avait été impitoyable avec elle. Même un cultivateur du Royaume des Explorateurs n’avait pas sa place sur un champ de bataille pareil. Pour survivre, il ne pouvait compter que sur la chance.

Zhuo Daynight faisait partie de l’élite du Clan de la Nuit et du Jour, mais celui-ci n’était comparable qu’à l’une des familles d’Imprimeurs du Sixième Continent, tout au plus à une famille d’Imprimeurs Cosmiques. Or, sur ce champ de bataille, les héritiers de telles familles étaient légion.

Lu Yin s’agrippa fermement à la Scène des Champions et esquiva les étranges fluctuations du réseau de boîtes-source, tout en serrant Zhuo Daynight contre lui de l’autre bras.

Elle toussa et leva les yeux vers Lu Yin. Une pointe de rouge colorait son visage pâle. Puis elle baissa le regard vers la main de Lu Yin, qui lui couvrait entièrement la poitrine. Elle pinça les lèvres et ne dit rien.

Plus d’une demi-heure passa avant que la Scène des Champions ne ralentisse enfin. Le danger invisible des réseaux de boîtes-source, qui l’avait propulsée, commençait à se dissiper.

Lu Yin poussa un soupir de soulagement et, tenant Zhuo Daynight dans ses bras, se hissa sur la Scène des Champions. Il baissa les yeux vers elle et vit qu’elle avait perdu connaissance.

Sa main droite tressaillit, et Lu Yin cligna des yeux. Il la retira discrètement : il touchait quelque chose qu’il n’aurait pas dû.

« Septième Frère, ce Singe trouve qu’il y a quelque chose qui cloche dans ton caractère », commenta le Singe fantôme.

Lu Yin répliqua sèchement : « La ferme ! »

« À chaque fois, sans exception, tu arrives à agripper exactement cette partie du corps d’une fille. Tu peux m’apprendre comment tu fais ? Tu as dû t’entraîner spécialement. » Le Singe fantôme ricana.

Lu Yin ignora la bête. En réalité, il était plutôt de bonne humeur : il contrôlait pratiquement la Scène des Champions.

Il allongea doucement Zhuo Daynight et murmura : « On dirait que le destin nous lie. À chaque fois, je finis par te sauver. »

« Merci. » Zhuo Daynight ouvrit les yeux et leva calmement le regard vers Lu Yin.