Le plus grand champ de bataille

Lu Yin poussa un profond soupir de soulagement. La reconquête de la Scène des Champions par le Cinquième Continent dépendrait entièrement de leur ultime offensive. Il n’était pas certain de pouvoir réussir seul, puisque deux des Trois Cieux de la Source du Dao étaient présents, mais ils devaient se battre et la reprendre, même si cela devait coûter la vie à certains.

Le continent miniature continua de filer vers l’ouest, et plusieurs jours passèrent bientôt.

Pendant tout ce temps, Lu Yin se consacra à récupérer. Les répercussions occasionnelles des combats alentour l’atteignaient, mais il ne retourna pas sur le champ de bataille central, et les ondes de choc des autres affrontements n’étaient pas assez puissantes pour le toucher sérieusement.

Le Petit Saint de la Flèche ne reparut pas, car Lu Yin avait depuis longtemps échappé à son regard. À moins qu’il ne se montre directement devant l’Héritier du Royaume, le Petit Saint de la Flèche aurait bien du mal à le retrouver.

Lu Yin leva de nouveau les yeux vers le ciel. La veille, le continent miniature avait traversé la Zone de Flux du Chaos et atteint une région familière de l’Innerverse. C’était là que Hai Qiqi et lui étaient apparus après avoir traversé la Rivière Astrale pour rejoindre l’Innerverse. C’était aussi là qu’avait eu lieu la bataille chaotique sur le continent de transport.

Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que les méthodes de la Secte des Starsibyls soient si extraordinaires qu’elles permettent de traverser la moitié de l’Innerverse. C’était du même niveau que les capacités de Monsieur Mu.

Puisqu’ils étaient arrivés là, ils ne devaient plus être très loin de la Mer de l’Étoile Déchue, où ce continent miniature rejoindrait le Fleuve Mara.

Lu Yin étira les bras. À la vitesse à laquelle avançait le continent miniature, il ne tarderait pas à atteindre le Fleuve Mara. La bataille finale commencerait alors. S’ils remontaient le courant du fleuve, ils sortiraient de la zone soumise à la suppression du phénomène cosmique, ce qui leur causerait de sérieux problèmes.

Lu Yin n’était pas le seul à avoir reconnu la région de l’Innerverse où se trouvait le continent miniature. D’autres l’avaient compris également : tous savaient que ce serait le champ de bataille final.

Sur la Scène des Champions, Nightking Zhenwu avait uni ses forces à celles de Dieu Taiyi pour affronter Bu Kong. Le sort de Qiu Shi restait inconnu.

Bu Kong était effectivement d’une puissance terrifiante. En l’affrontant, Nightking Zhenwu affichait une expression solennelle, tandis que Dieu Taiyi respirait péniblement. Voilà plus de dix jours qu’ils combattaient : les membres des Trois Cieux de la Source du Dao étaient décidément redoutables.

Bu Kong balaya Dieu Taiyi du regard, observa Nightking Zhenwu, puis reporta les yeux sur le champ de bataille au loin. Il ne se souciait pas vraiment de Nightking Zhenwu : la réputation de cet Arbitre était usurpée. Bu Kong l’avait déjà frappé à plusieurs reprises et Nightking Zhenwu avait probablement subi de graves blessures au cours de leur affrontement. Ce membre des Trois Cieux de la Source du Dao se préoccupait davantage de Qiu Shi. Il ignorait ce que cette femme manigançait, mais elle cherchait à coup sûr à reprendre la Scène des Champions.

La Scène des Champions ne devait pas tomber. Le regard de Bu Kong se fit perçant et il attaqua de nouveau. Son recours à la Technique du Retour dans le Temps força Dieu Taiyi et Nightking Zhenwu à rester sur leurs gardes.

Encore plus loin, Zhi Yi affrontait Liu Tianmu, et personne ne pouvait intervenir dans le combat de ces deux femmes. L’une possédait une défense insondable, l’autre une attaque capable de tout transpercer. Peu de gens pouvaient donc s’approcher de leur champ de bataille.

Liu Tianmu voyait clairement que Zhi Yi cherchait à retenir à elle seule plusieurs experts du Cinquième Continent, grâce à sa défense impénétrable. En réponse, Liu Tianmu avait nettoyé le champ de bataille à elle seule, empêchant ainsi Zhi Yi de ralentir qui que ce soit d’autre. L’Arbitre de la Secte de l’Épée aidait le Cinquième Continent en occupant l’un des Trois Cieux de la Source du Dao.

Zhi Yi se sentait assez impuissante. Liu Tianmu était incapable de la vaincre ou même de la blesser, mais les techniques d’épée de cette femme étaient d’une précision redoutable. Une fois, Zhi Yi avait essayé de déplacer leur combat, mais l’épéiste avait dégainé son Onzième Épée, une technique que Zhi Yi ne pouvait pas prendre à la légère. Surtout, elle se méfiait constamment de voir Liu Tianmu recourir à la Douzième Épée : elle avait l’impression que l’épéiste réservait cette technique pour le moment opportun.

Di Fa, l’Érudit de l’Épée, Qiu He et les autres livraient un combat acharné contre Xing Kai, Xia Tian, Shu Jing et Serati Phoenix, du Cinquième Continent. En plus de ces élites de premier plan, Ye Xingchen, Gu Xiao’er et Zi Jun — qui avaient participé au Tournoi des plus forts — restaient eux aussi près de la Scène des Champions pendant leurs affrontements.

Même s’ils ne pouvaient pas rejoindre le champ de bataille où s’affrontaient les Héritiers des Royaumes et les Dix Arbitres, tous espéraient pouvoir s’emparer de la Scène des Champions. S’ils y parvenaient d’une manière ou d’une autre, ils dépasseraient tout le monde d’un seul coup.

Même Gu Xiao’er, qui avait l’air d’avoir l’esprit simple, nourrissait ces pensées. Inutile de préciser que les autres aussi.

Pourtant, dans leur situation, il semblait peu probable qu’ils réussissent à reprendre la Scène des Champions : personne n’était capable de vaincre Bu Kong.

À son arrivée, Lu Yin fut rapidement repéré par Gu Xiao’er. La jeune femme s’extirpa difficilement du combat et vint se placer à côté de Lu Yin. « Frérot, ressors ce truc pour les dégoûter.

Lu Yin, perplexe, demanda : « Quel truc ?

Gu Xiao’er avait l’air surexcitée. « Ce truc qui pue.

Lu Yin pinça les lèvres. « Ça ne servira à rien. Zhi Yi est occupée par Liu Tianmu, et Liu Tianmu ne pourra pas franchir cette barrière, même si elle la dégoûte. Quant aux gens comme Bu Kong, ils sont déjà pris dans leurs propres combats.

— On n’a pas le choix ! J’ai épuisé jusqu’à la dernière bouffée de ma fumée blanche, je ne peux plus aider. Et puis, tu ne vas quand même pas monter sur la Scène des Champions pour affronter Bu Kong ? demanda Gu Xiao’er, visiblement frustrée. Si on n’y arrive vraiment pas, il ne nous restera qu’à battre en retraite. Ce continent va bientôt remonter le Fleuve Mara. Dès qu’il quittera la zone de suppression, on sera tous fichus.

Lu Yin fronça les sourcils : la bataille touchait effectivement à sa fin. Il regarda la Scène des Champions, qu’il avait évitée au début par prudence à l’égard de Nightking Zhenwu. À présent, il ne pouvait que rester sur ses gardes face à ce dernier tout en cherchant un moyen de faire tomber Bu Kong de la scène et de l’emporter.

Après y avoir réfléchi, Lu Yin se précipita vers la Scène des Champions. Il ne comptait pas se jeter directement dans la bataille, mais sa force lui permettrait tout de même de mettre Bu Kong un peu en difficulté, quitte à aider Nightking Zhenwu.

Tant de gens livraient des combats acharnés autour de Lu Yin que Nightking Zhenwu ne pouvait pas l’attaquer sans vergogne. De plus, Lu Yin n’était pas une proie facile. Dans cet endroit où les niveaux de puissance étaient réprimés, même un Imprimeur ne pourrait pas le vaincre rapidement. Il avait déjà échangé des coups avec Shi Zhongjian et le Petit Saint de la Flèche ; il n’avait donc pas peur de Nightking Zhenwu.

Les affrontements au-dessus de la Scène des Champions étaient les plus intenses. Dieu Taiyi combattait aux côtés de Nightking Zhenwu contre Bu Kong, mais aucun des deux camps ne prenait l’avantage. Bu Kong avait ses techniques secrètes, Dieu Taiyi sa Vision véritable, et Nightking Zhenwu ses attaques de force spirituelle. Tous les procédés employés dans ce combat dépassaient les capacités des gens ordinaires.

L’arrivée de Lu Yin prit les trois combattants par surprise.

Les yeux de Nightking Zhenwu brillèrent : il ne s’était pas attendu à voir Lu Yin apparaître ici. Celui-ci progressait bien trop vite, comme le prouvait le fait qu’il osait rejoindre son champ de bataille. Nightking Zhenwu réfléchit un instant, rassembla de l’énergie stellaire au bout du doigt et lança : « Doigt Nightking.

Le Doigt Nightking fusa. Le vide explosa, tandis qu’une vague terrifiante de force spirituelle balayait les environs.

Bu Kong resta immobile comme une montagne. Cet Arbitre avait vraiment un problème : pourquoi lancer une attaque de force spirituelle contre quelqu’un du Sixième Continent ? Les cultivateurs du Sixième Continent accordaient la plus grande importance aux empreintes, et ceux qui voulaient s’en servir devaient renforcer leur force spirituelle. Même sans la maîtriser, ils résistaient très bien à ce genre d’attaques. Et puis, Bu Kong était l’un des Trois Cieux de la Source du Dao. Comment aurait-il pu ignorer l’usage de la force spirituelle ?

Le Doigt Nightking n’eut aucun effet sur Bu Kong, ce que Nightking Zhenwu aurait dû savoir. Mais son attaque ne visait pas Bu Kong : elle était dirigée contre Lu Yin, car ce dernier devait prouver qu’il avait sa place sur ce champ de bataille.

Le corps de Lu Yin tressaillit légèrement, mais il posa tout de même un pied sur la Scène des Champions avant de jeter un coup d’œil à Nightking Zhenwu. Ses pupilles se transformèrent en runes et il observa Bu Kong, effaçant directement une partie des lignes de runes du jeune homme.

Bu Kong fronça les sourcils. La Vision véritable de Dieu Taiyi mettait déjà les Trois Cieux de la Source du Dao très mal à l’aise ; voilà qu’un autre adversaire, capable de l’affaiblir de la même manière, venait d’arriver. Bu Kong détourna son attaque et abattit la paume sur Lu Yin.

Lu Yin n’avait aucune intention de se laisser frapper par cette attaque : le don inné et les techniques secrètes de Bu Kong lui inspiraient de la crainte. Il ne laisserait certainement aucune attaque l’atteindre.

« Méfie-toi de sa Technique du Retour dans le Temps, prévint Dieu Taiyi.

Lu Yin battit en retraite, mais Bu Kong ne le laisserait pas se déplacer à sa guise. Une infinité d’empreintes de paume s’abattirent sur lui. Elles renfermaient un pouvoir étrange, inconnu même des Dix Arbitres, peut-être le don inné de décomposition de Bu Kong. Quoi qu’il en soit, le moindre contact avec ces empreintes signifiait une mort certaine. Certaines servaient peut-être aussi à déclencher sa technique secrète : il suffisait d’une touche pour qu’une personne redevienne un enfant. Voilà pourquoi affronter Bu Kong était si terrifiant.

Il possédait la puissance, la force physique, les réflexes et l’énergie stellaire, ainsi qu’une maîtrise de la force spirituelle comparable à celle des Dix Arbitres. À tout cela s’ajoutaient son don inné et ses techniques secrètes, qui constituaient les problèmes les plus épineux.

Nightking Zhenwu s’apprêtait à attaquer Bu Kong, mais il s’arrêta soudain et laissa l’attaque de celui-ci atteindre Lu Yin. Nightking Zhenwu détestait profondément Lu Yin. Dès l’époque où ce dernier fréquentait l’Académie de Combat Astral, il s’était déjà attiré l’inimitié de Nightqueen Yanqing, et tous les événements qui avaient suivi n’avaient fait qu’attiser la haine de Nightking Zhenwu. En particulier, lors de la lutte pour le talisman de jade dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, Lu Yin avait osé refuser de le lui remettre. Pire encore, il avait détruit le morceau de jade. Nightking Zhenwu ne désirait donc rien tant que de le voir mort.

Les autres ne voyaient pas les attaques de Bu Kong, mais Lu Yin et Dieu Taiyi le pouvaient, car ils observaient les lignes de runes de l’attaque plutôt que l’attaque elle-même.

Lu Yin ne parvint pas à esquiver toutes les empreintes de paume. Il choisit donc celle qui comptait le moins de lignes de runes et se laissa frapper. Il leva les deux bras ; un grondement retentit et son corps fut projeté à une centaine de mètres. Après avoir atterri, il releva les yeux vers Bu Kong.

Bu Kong fronça les sourcils : cet homme avait esquivé la plupart de ses attaques, exactement comme Dieu Taiyi. Il comprit que ses ennemis voyaient à travers ses assauts.

À cet instant, Nightking Zhenwu attaqua. Dieu Taiyi en profita pour effacer une partie des lignes de runes de Bu Kong, et Lu Yin fit de même.

Bu Kong s’était déjà préparé à subir ce double affaiblissement. Même si ses lignes de runes furent réduites deux fois plus que précédemment, il compensa aussitôt cette perte.

Effacer deux fois plus de lignes de runes à Bu Kong ne réduisait pas sa puissance d’autant. Sinon, l’Origine des Dieux serait depuis longtemps devenue invincible. Lu Yin et Dieu Taiyi avaient uni leur Vision véritable, mais cela leur permettait seulement d’effacer quelques lignes de runes supplémentaires : leurs techniques ne se renforçaient pas mutuellement.

Les attaques de Nightking Zhenwu n’étaient pas très efficaces contre Bu Kong, qui ne se souciait guère du Nightking. Cela ne signifiait pas pour autant qu’il serait facile de vaincre cet Arbitre, qui était tout simplement trop rusé.

Avec Lu Yin dans la mêlée, les trois hommes tinrent bon face à Bu Kong, sans que la situation change. Son arrivée n’aida pas beaucoup les deux experts, mais, heureusement, il ne les gêna pas non plus. Au moins, Dieu Taiyi et Nightking Zhenwu n’avaient pas besoin de se distraire pour lui venir en aide, et il pouvait aussi alléger un peu la pression exercée par leur adversaire.

De loin, Gu Xiao’er observait le combat au sommet de la Scène des Champions avec envie. Si quelqu’un s’emparait de la scène, il ne resterait plus rien pour ceux qui n’y étaient pas. Lu Yin pouvait prendre part à ce combat, et Gu Xiao’er se disait qu’elle en était capable elle aussi. Elle ne se battrait pas, certes, mais il pouvait toujours regarder depuis le bord !

Gu Xiao’er se rassura ainsi, puis se précipita vers la scène.

Plusieurs autres personnes pensaient comme Gu Xiao’er. C’étaient des disciples d’élite issus des différentes forces du Cinquième Continent, mais aussi quelques experts de premier plan du classement des Cent Meilleurs et des combattants du Neoverse comme Dieu Taiyi.

Cinq cultivateurs au total foncèrent vers la Scène des Champions, et Gu Xiao’er était parmi eux.

Mais Bu Kong frappa l’un d’eux avec sa Technique du Retour dans le Temps, le ramenant à l’enfance. Un contrecoup perdu du combat entre les quatre hommes au sommet de la scène le réduisit ensuite en poussière.

Un autre fut pris dans le qi d’épée de l’Érudit de l’Épée et tranché en deux.

Nightking Zhenwu en balaya deux autres avec sa force spirituelle. Ils tombèrent comme des idiots, et impossible de savoir s’ils étaient morts ou vivants.

Au bout du compte, Gu Xiao’er fut la seule à réussir à monter sur la Scène des Champions. Il dut alors affronter les contrecoups du combat de Bu Kong contre les quatre autres. Une force destructrice terrifiante, accompagnée d’une puissante vague de force spirituelle, déferla sur elle et la terrorisa au point de la faire battre précipitamment en retraite. Heureusement, il lui restait un peu de fumée blanche pour bloquer l’onde de choc. Sans quoi, elle aurait subi le même sort que les quatre autres.

Bu Kong et les autres ne prêtèrent aucune attention à ces cinq hommes : à leurs yeux, ce n’étaient que des bons à rien.

Lu Yin resta sans voix : cette petite bande s’était approchée du combat pour finir par se ridiculiser ! Ceux qui n’avaient pas la force de mériter le titre de Roi ou de Reine n’étaient pas dignes de mettre le pied sur ce champ de bataille. Si Gu Xiao’er avait pu reconstituer sa fumée blanche, elle en aurait été capable. Mais il ne lui en restait qu’un fond, à peine de quoi se rincer les dents.

Gu Xiao’er était morte de peur. Après avoir fui, elle se retourna vers la Scène des Champions. « C’était terrifiant ! J’ai failli y passer ! Je ferais mieux de rester loin d’ici. Après tout, une chose comme la Scène des Champions, ça peut se copier. Tant que personne n’en parle, qui saura qu’on l’a emportée ?