Chapitre 997
Les Cinq Cosmiques ne semblaient pas tous appartenir à une seule et même faction : ils représentaient l’ensemble du peuple humain du Cinquième Continent. Atteindre une telle position suffisait donc à faire de quelqu’un une figure reconnue dans tout l’univers.
Cependant, Lu Yin ne pourrait pas facilement semer le Petit Saint de la Flèche, car l’Héritier du Royaume était déterminé à le tuer. Le Petit Saint de la Flèche ne croyait pas que ses alliés perdraient la bataille pour l’Arène des Champions : aucun membre du Cinquième Continent ne pouvait vaincre les deux membres des Trois Cieux de la Source du Dao présents sur place. Leur seule présence constituait la meilleure des garanties.
Sans s’en rendre compte, tandis que Lu Yin entraînait le Petit Saint de la Flèche dans une course en cercle autour de la partie centrale du continent miniature, de nombreux experts de l’ancienne génération s’y livraient bataille. En s’approchant, Lu Yin aperçut un visage familier : Nightking Yuanjing.
À vrai dire, Lu Yin avait eu bien trop souvent affaire au Clan de la Nuit et du Jour. Alors que le continent miniature traversait la Mer Cosmique, il était passé par hasard au-dessus d’un champ de bataille où le clan affrontait des cultivateurs du Sixième Continent. Nightking Yuanjing comptait justement parmi les nombreux experts du Clan de la Nuit et du Jour présents.
Lu Yin avait supposé que le vieil homme était un Éclaireur dont le niveau de puissance avoisinait les 200 000, voire les dépassait légèrement. Après tout, lorsque l’Outerverse avait été coupé de l’Innerverse, Lu Yin n’était encore qu’un Limiteur et, à ses yeux, chaque Éclaireur était un être extraordinaire. Ce n’est qu’à présent qu’il comprit que la puissance du vieil homme dépassait de loin ce qu’il avait imaginé.
Lors de son passage dans la Zone de Flux Northline, le corps d’un ancien mille-pattes était apparu soudainement et Lu Yin y avait récupéré trois piques antiques. Pour éviter le désastre que représentait le fait de posséder trop de trésors, il s’était servi de Nightking Yuanjing. Northgate Taisui était également présent à l’époque, et Nightking Yuanjing s’était montré très poli avec l’ancien de la famille Northgate, comme un cadet s’adressant à un aîné. Même si son ton avait trahi une certaine fierté, celle-ci semblait venir du Clan de la Nuit et du Jour, et non de lui-même.
Lu Yin en avait conclu que Nightking Yuanjing n’était pas aussi puissant que Northgate Taisui. Mais à présent, il comprenait qu’il avait sous-estimé le vieil homme. Si Nightking Yuanjing pouvait participer à cette bataille dans la région centrale du continent miniature, son niveau de puissance initial, avant d’être affaibli par le phénomène cosmique, devait avoisiner les 400 000.
Étrangement, Lu Yin éprouvait une certaine affection pour le vieil homme. Même si, bien sûr, ce n’était pas une affection véritable.
Avant la séparation de l’Innerverse et de l’Outerverse, Lu Yin avait sollicité Nightking Yuanjing à maintes reprises pour éviter diverses catastrophes. Il avait certes payé le prix correspondant, mais il avait aussi usé de son intelligence pour affronter le vieil homme plusieurs fois, et avait fini par l’emporter. Il espérait simplement que cette fois ne ferait pas exception. À cette pensée, il lança : « Grand-père Yuanjing ! »
Au loin, Nightking Yuanjing combattait un expert du Sixième Continent. Depuis que l’Outerverse avait été coupé de l’Innerverse et que le Sixième Continent les avait envahis, tout le monde avait été envoyé sur le champ de bataille, et le vieux Nightking n’avait pas fait exception. Des membres du Clan de la Nuit et du Jour bien plus puissants avaient péri sur ces champs de bataille, mais il avait eu un peu plus de chance. Il avait survécu jusqu’à l’apparition du phénomène cosmique et avait continué à s’en tirer depuis.
Récemment, le phénomène cosmique avait changé, et le Sixième Continent avait commencé à se retirer lentement de l’Innerverse. Nightking Yuanjing savait que la guerre allait bientôt connaître une accalmie, mais il n’aurait jamais imaginé que ce continent miniature surgirait tout à coup. Ni lui ni les autres membres du Clan de la Nuit et du Jour n’avaient prévu d’intervenir. Cependant, ils avaient reçu l’ordre du Juge en chef de la Salle de l’Honneur de le faire ; ils n’avaient donc pas eu d’autre choix que de tenter de reprendre l’Arène des Champions.
Nightking Yuanjing ne voulait pas mourir alors que la guerre touchait presque à sa fin. Dès son arrivée sur le continent miniature, il avait donc choisi au hasard un cultivateur du Sixième Continent à combattre. Bien sûr, son adversaire ne pouvait pas être trop faible : ces ordres venaient personnellement du Juge en chef de la Salle de l’Honneur. Si l’on découvrait que Nightking Yuanjing se tournait les pouces, les conséquences seraient graves.
En réalité, le cultivateur du Sixième Continent qui affrontait le Nightking était très puissant. Son niveau de puissance initial frôlait les 300 000. Il restait donc remarquable, même si son niveau avait été ramené sous les 200 000. Cependant, le combat était impitoyable, et cet homme était à bout de forces.
Nightking Yuanjing comptait faire durer le combat pour traverser sans encombre cette dernière phase de l’invasion. Ensuite, il se retirerait lorsque le continent miniature atteindrait la frontière du phénomène cosmique. Pour le vieil homme, c’était le moyen le plus sûr de survivre à cette catastrophe.
Mais les choses ne se passaient pas toujours comme prévu. Lorsque Lu Yin lança « Grand-père Yuanjing ! », tout le corps du vieil homme trembla et il faillit être touché par son adversaire. Il para rapidement une attaque après l’autre, puis se retourna et aperçut une silhouette familière qui fonçait vers lui. Plusieurs années s’étaient écoulées depuis leur dernière rencontre ; le Nightking resta un instant interdit, clignant des yeux, abasourdi, en voyant le jeune homme approcher.
D’un dernier bond, Lu Yin arriva près de Nightking Yuanjing et le salua avec enthousiasme. « Grand-père Yuanjing, ça fait longtemps ! Vous vous souvenez encore de Petit Yin ? »
Nightking Yuanjing resta stupéfait, mais avant même qu’il ait le temps de réagir, une flèche jaillit du vide et fendit le ciel. Il était déjà sur ses gardes et leva la main pour dévier la trajectoire de la flèche avec force. Après tout, c’était un Éclaireur doté d’un niveau de puissance élevé ; les attaques de l’Héritier du Royaume restaient supportables pour lui.
« Grand-père Yuanjing, un ennemi me poursuit ! Il faut m’aider ! » gémit Lu Yin en désignant le Petit Saint de la Flèche derrière lui.
Nightking Yuanjing remarqua alors le Petit Saint de la Flèche. Le jeune homme était exceptionnellement jeune, mais la puissance de la flèche qui venait de passer prouvait qu’il était presque certainement un expert du Sixième Continent de niveau Héritier du Royaume. Lu Yin se servait de lui pour éviter un désastre, mais ce n’était pas la première fois qu’il agissait ainsi. Le Nightking ne s’en était pas particulièrement soucié auparavant : le prestige du Clan de la Nuit et du Jour suffisait à faire trembler l’univers entier, et tout le monde devait lui témoigner le respect qui lui était dû. Mais ils se trouvaient sur un champ de bataille opposant deux continents, et il s’agissait même d’un affrontement crucial. Malgré cela, ce stupide gamin voulait encore se servir de lui comme d’un bouclier pour sauver sa peau.
Récemment, Nightking Yuanjing avait vu la prime que Zhi Yi avait mise sur la tête de Lu Yin et compris que le jeune homme avait énormément progressé ces dernières années. Pourtant, il n’aurait jamais imaginé que Lu Yin soit déjà capable d’affronter un expert de niveau Héritier du Royaume. Et puis, ce gamin n’était-il pas censé être coincé dans l’Outerverse ? Le Nightking avait bien des questions à poser sur Lu Yin, ainsi que d’autres concernant le Troisième Nightking, mais le Petit Saint de la Flèche ne lui laissa pas le temps de réfléchir : de nouvelles flèches s’abattirent sur eux.
Le cultivateur du Sixième Continent qui combattait Nightking Yuanjing depuis le début en profita lui aussi pour lancer une attaque féroce.
Lu Yin cria : « Grand-père Yuanjing, attention ! »
Nightking Yuanjing lança un regard noir à Lu Yin. Quel salaud ! Il réglerait ses comptes avec lui après la bataille. Ce gamin avait vraiment l’intention de se servir de lui, un Nightking, comme d’un bouclier au beau milieu d’un affrontement aussi dangereux.
Le Petit Saint de la Flèche se fichait de savoir quelle relation Nightking Yuanjing pouvait entretenir avec Lu Yin. Puisque ce vieil homme se mettait en travers de son chemin, il allait devoir mourir.
Bientôt, les quatre hommes se retrouvèrent mêlés à une bataille chaotique. Lu Yin savait esquiver les attaques du Petit Saint de la Flèche avec une grande habileté. Ainsi, lorsque le Petit Saint de la Flèche et l’autre expert du Sixième Continent concentrèrent leurs attaques sur Nightking Yuanjing et Lu Yin, le jeune homme esquiva tout, tandis que Nightking Yuanjing fut touché à plusieurs reprises. Fou de rage, il éleva rapidement son niveau de puissance au maximum. Un immense visage apparut dans le ciel, la bouche ouverte et les traits déformés par la colère : Rugissement du Nightking.
Les attaques du Clan de la Nuit et du Jour contenaient toutes des éléments de force spirituelle, car ce clan de l’Innerverse était le plus doué pour la manier. Ce Rugissement du Nightking libéra une vague de force spirituelle qui balaya toute la zone, et même le Petit Saint de la Flèche dut reculer de dix mille mètres.
Lu Yin trembla lui aussi sous l’effet du Rugissement du Nightking, mais heureusement, l’attaque ne le visait pas. De plus, sa force spirituelle n’était pas faible. Sans cela, il aurait été repoussé, tout comme le Petit Saint de la Flèche.
Nightking Yuanjing lança un regard furieux à Lu Yin. « Qu’est-ce qu’un vaurien comme toi vient faire dans l’Innerverse ? »
Lu Yin afficha aussitôt un sourire. « Le Sixième Continent a percé l’Astral River pour tenter d’envahir l’Outerverse. Yuan Shi senior, de la Salle de l’Honneur, a forcé l’ennemi à battre en retraite, puis m’a envoyé sur le champ de bataille de la Mer Cosmique pour recueillir des informations. »
Nightking Yuanjing resta perplexe. « Yuan Shi ? Tu parles du Yuan Shi de la Salle de l’Honneur ? De cet aîné incroyablement ancien ? »
Lu Yin hocha la tête et répondit d’un ton respectueux : « C’est bien lui. Yuan Shi senior est très bon avec moi ; il traite ce cadet avec une grande bienveillance. Non seulement il m’a donné de nombreux objets capables de me sauver la vie, mais il m’a même envoyé personnellement sur le champ de bataille de la Mer Cosmique pour que je gagne des mérites militaires. C’est vraiment un aîné digne de respect. »
Nightking Yuanjing avait d’abord servi de bouclier, le ventre plein d’une colère prête à éclater, mais il ne le pouvait plus. La réputation de Yuan Shi était connue dans tout l’univers, et le Nightking ignorait si Lu Yin disait vrai ou mentait. Ce gamin était capable de trop de choses inattendues et tombait aussi sur bien trop d’occasions favorables. Tout chez Lu Yin donnait l’impression qu’il était insondable.
« Quelle est ta relation avec Yuan Shi ? » demanda Nightking Yuanjing, perplexe.
Lu Yin désigna soudain l’espace derrière le vieil homme et cria : « L’ennemi arrive ! Grand-père Yuanjing, il faut l’arrêter ! Yuan Shi senior m’a confié une mission importante, mais la bataille est sur le point de s’achever. Dès que j’aurai terminé, je dirai le plus grand bien de grand-père Yuanjing à Yuan Shi senior. »
Sur ces mots, Lu Yin s’éloigna à toute vitesse.
Nightking Yuanjing ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit. Il ne savait vraiment pas si Lu Yin disait vrai ou mentait. Pourtant, si c’était un mensonge, comment le gamin avait-il pu rejoindre l’Innerverse depuis l’Outerverse ? Et comment était-il arrivé dans la Mer Cosmique ? La distance était tout simplement trop grande pour la franchir sans l’aide d’un expert comme Yuan Shi. Mais pourquoi Yuan Shi aurait-il confié une mission à ce gamin ?
Le Nightking savait bien que l’histoire de Lu Yin ne tenait pas vraiment debout. Pourtant, il ne pouvait s’empêcher d’en croire une partie. Au cours de son entraînement, le jeune homme avait eu trop de coups de chance et, malgré son jeune âge, il était même capable de se battre contre un Héritier du Royaume. En fait, il n’aurait rien eu d’invraisemblable à ce qu’il ait reçu une mission.
Le Petit Saint de la Flèche chargea de nouveau avec férocité, se lançant à la poursuite de Lu Yin sans laisser au vieil homme le temps de réfléchir.
Au loin, Lu Yin cria : « Grand-père Yuanjing ! »
Nightking Yuanjing attaqua instinctivement le Petit Saint de la Flèche et lui asséna un coup de poing chargé d’une déferlante de force spirituelle.
Le Petit Saint de la Flèche prit un air grave et esquiva l’attaque. Puis il fixa Nightking Yuanjing. « Vieil homme, mon combat contre ce gamin ne te concerne pas. »
Nightking Yuanjing serra les dents en regardant Lu Yin, qui était sur le point de disparaître. Le Nightking ne savait vraiment pas si Lu Yin disait vrai ou non, car il ne pouvait rien vérifier pour l’instant. Cependant, bloquer le Petit Saint de la Flèche ne lui demanderait pas grand-chose. Si Lu Yin mentait, Nightking Yuanjing n’aurait fait que lui servir de bouclier pour l’aider à éviter un désastre. Dans ce cas, il pourrait toujours retrouver le gamin plus tard et lui chercher des ennuis. Mais si tout ce que Lu Yin avait dit était vrai, alors le Nightking pourrait décrocher le gros lot, surtout s’il parvenait à rencontrer Yuan Shi. Quel qu’en soit le prix, cela en vaudrait la peine.
On ne pouvait pas reprocher à Nightking Yuanjing d’avoir mordu à l’hameçon. Si Lu Yin avait invoqué le nom de quelqu’un d’autre, il ne l’aurait certainement pas aidé. Mais Yuan Shi, c’était différent.
Parmi tous les experts de la Salle de l’Honneur, la réputation de Yuan Shi était sans égale. Il avait formé d’innombrables disciples au cours de sa vie, et l’opinion que le monde extérieur avait de cet ancien expert était excellente. On savait bien que Yuan Shi aimait guider les jeunes ; sans cela, on ne l’aurait pas appelé Yuan Shi.
Nightking Yuanjing connaissait Yuan Shi et, après avoir repensé au récit de Lu Yin, jugea possible que le jeune homme ait dit la vérité. Si Yuan Shi acceptait de le guider, la position du Nightking au sein du Clan de la Nuit et du Jour changerait radicalement.
Pour la moindre chance que cela se produise, il n’avait pas à hésiter à lever le petit doigt.
Le Petit Saint de la Flèche n’eut pas d’autre choix : quelqu’un venait de lui barrer la route.
Au loin, Lu Yin poussa un soupir de soulagement. Il avait eu de la chance de tomber sur Nightking Yuanjing.
« Septième Frère, ce vieil homme t’a aidé à éviter un désastre. Quel idiot ! » ricanait le Singe fantôme.
Lu Yin se retourna. Idiot ? Pas du tout. S’il n’avait pas invoqué le nom de Yuan Shi, le vieil homme ne l’aurait jamais aidé. Heureusement, Yuan Shi était célèbre et Lu Yin connaissait trop bien Nightking Yuanjing. Sans la promesse d’un quelconque bénéfice, le vieil homme aurait jeté Lu Yin comme un vulgaire déchet. Mais si de belles récompenses lui pendaient sous le nez, le Nightking bondirait comme un loup affamé.
Quoi qu’il en soit, Lu Yin avait enfin semé le Petit Saint de la Flèche, qui le poursuivait depuis plus de dix jours.
Lu Yin chercha d’abord un endroit où se reposer. Le continent miniature était immense et, même si des champs de bataille s’étendaient partout, de nombreuses régions n’avaient pas encore été touchées par les combats.
Lu Yin se cacha dans un recoin et se concentra sur sa récupération. De temps à autre, il levait les yeux vers les étoiles pour essayer de déterminer sa position.
À cet instant, il se souvint soudain de quelque chose. Il sortit son appareil de son anneau cosmique pour vérifier s’il y avait du réseau dans les environs.
Il fut finalement déçu : il n’y avait aucun réseau. La guerre entre les deux continents avait été trop violente. Après avoir occupé la majeure partie de l’Innerverse, le Sixième Continent avait coupé tous les signaux afin de laisser le Cinquième Continent dans l’ignorance. De plus, le Sixième Continent avait ses propres moyens de communication.
Sans réseau, Lu Yin ne savait pas comment déterminer sa position. Mais en estimant grossièrement depuis combien de temps ils voyageaient et en tenant compte du fait qu’ils se dirigeaient vers l’ouest, il comprit qu’ils allaient en direction de la Mer de l’Étoile Déchue. C’était aussi là que se trouvaient la rive de l’Astral River ainsi que la faille de l’Astral River reliant l’Innerverse à l’Outerverse. Le Fleuve Mara se trouvait lui aussi dans cette direction : c’était la destination du Sixième Continent. Pour battre en retraite, il leur fallait atteindre le Fleuve Mara, puis remonter le cours du fleuve. Ils ne devaient donc pas en être très éloignés.
À titre de rappel, Yuan Shi signifie « maître » ou « chef » depuis les temps anciens.