Un vieil ami pitoyable

Au-dessus du petit continent, le ciel s’étendait à l’infini dans toutes les directions, mais celui-ci continuait de filer à toute vitesse, désormais vers l’ouest. En chemin, il ne s’arrêtait pas lorsque des planètes se dressaient sur sa route : il les percutait de plein fouet. La masse du continent dépassait largement celle des planètes, et il avait en outre été renforcé pour le rendre plus résistant. Ainsi, l’impact des planètes ne parvenait même pas à le faire trembler.

Sur le petit continent, Lu Yin esquiva une nouvelle flèche, et le visage du Petit Saint de la Flèche se rembrunit au loin. Cela faisait plus de dix jours qu’il poursuivait Lu Yin, mais il n’avait toujours pas réussi à le rattraper. Lu Yin avait esquivé toutes ses techniques de tir à l’arc.

« Tu oses t’opposer à Shi Zhongjian, mais pas à moi ? » cria le Petit Saint de la Flèche. Il parlait rarement lorsqu’il combattait, mais Lu Yin l’y avait contraint.

Lu Yin se retourna. Il n’avait pas le choix : avec sa force, le mieux qu’il pouvait faire était de retenir un Héritier du Royaume. Mais l’emporter réellement contre lui serait bien trop difficile ; le ralentir suffisait.

Le Petit Saint de la Flèche était tenace, ou, pour être plus précis, il désirait trop ardemment rencontrer le Progéniteur des Lignées. Même s’il savait que Lu Yin cherchait délibérément à gagner du temps, l’Héritier du Royaume ne renonçait pas.

Les deux jeunes hommes traversèrent une région après l’autre, et leur combat les mena presque aux quatre coins du petit continent. D’innombrables personnes les virent passer, et les violentes répercussions de leur affrontement en affectèrent beaucoup, mais personne ne tenta d’intervenir. Même ceux qui en auraient été capables, comme Xia Tian, ne se montrèrent pas. Retenir un Héritier du Royaume constituait déjà une grande contribution à la bataille.

Quant à Shi Zhongjian, il combattait toujours Xin Nü.

Dans un coin du continent, le sol était fracassé et dévasté. Nightqueen Yanqing haletait. Ses yeux violets, son don inné, fixaient un cultivateur du Sixième Continent. Il appartenait à une famille d’Imprimeurs et, bien qu’il n’en fût pas l’héritier, il comptait parmi ses disciples d’élite ; sa force rivalisait avec celle des tout premiers du classement des cent meilleurs. Ces dernières années, Nightqueen Yanqing avait progressé à un rythme fulgurant et avait elle aussi atteint le royaume des Explorateurs. Malgré cela, elle pouvait tout au plus tenir tête aux combattants classés aux alentours de la quatre-vingtième place, ce qui la rendait un peu moins forte que le disciple d’élite qu’elle affrontait.

« Femme, tu dois venir du Clan Nightking. Intéressant. Suis-moi, et je te laisserai rejoindre mon Sixième Continent et recevoir une empreinte. Ce sera toujours mieux que de cultiver lentement ici, sur le Cinquième Continent. » L’homme qui combattait Nightqueen Yanqing la dévisageait avec concupiscence.

Il fallait reconnaître que Nightqueen Yanqing était impressionnante et belle, et qu’elle portait généralement des vêtements plutôt révélateurs. Avec son expression détachée et ses yeux violets exquis, elle attirait énormément les hommes. Sans parler de son appartenance au Clan Nightking : une femme comme elle faisait rêver tous les hommes.

Les yeux de Nightqueen Yanqing brillèrent, et l’homme en face d’elle commença à se pétrifier. C’était là son don inné : ses yeux violets pouvaient pétrifier tout être vivant.

L’homme éclata toutefois de rire tandis qu’une empreinte apparaissait derrière lui. D’étranges lignes couleur sang se dessinèrent sur son corps et repoussèrent la pétrification.

« Ça ne sert à rien : ton don inné n’a aucun effet sur ma lignée. Votre Cinquième Continent est trop faible. Sans ce coup de chance qui a permis à un Progéniteur de créer ce phénomène cosmique, le Cinquième Continent tout entier aurait déjà été transformé en terrain de reproduction pour le Sixième, et vous seriez tous nos esclaves. Ce phénomène cosmique ne durera pas éternellement ; il finira bien par se dissiper. Alors, vous deviendrez tous nos esclaves, quoi qu’il arrive », déclara fièrement l’homme.

Nightqueen Yanqing aboya : « Assez de bavardages ! »

L’homme eut le regard froid. « J’ai déjà été très courtois avec toi, mais puisque tu ne sais pas apprécier ma bonté, tu n’as qu’à devenir esclave. »

Il fonça droit sur Nightqueen Yanqing.

La pression qui pesait sur Nightqueen Yanqing monta en flèche, mais à cet instant, une silhouette passa entre eux, soulevant une puissante rafale qui balaya les alentours et força Nightqueen Yanqing à reculer.

Nightqueen Yanqing ne fit que battre en retraite, mais le cultivateur qu’elle affrontait était déjà mort. Une marque de paume s’était imprimée dans sa poitrine enfoncée, qui avait explosé : c’était la Voie des Couches superposées.

Nightqueen Yanqing se retourna vers son sauveur et fut bouleversée en découvrant que Lu Yin s’était lui aussi retourné pour la regarder. Leurs regards se croisèrent.

L’expression de Nightqueen Yanqing changea : c’était donc lui.

Lu Yin fut lui aussi stupéfait. Il s’était trop concentré sur les attaques du Petit Saint de la Flèche pour prêter attention au reste. Profitant d’un bref répit, il avait repéré des cultivateurs du Sixième Continent tout proches et s’en était débarrassé d’un seul coup, sans jamais imaginer qu’il sauverait ainsi Nightqueen Yanqing.

La haine qu’il éprouvait pour cette femme était profonde comme l’océan, et pourtant, en la sauvant, il venait de lui faciliter la tâche.

Nightqueen Yanqing n’aurait jamais cru que Lu Yin viendrait à son secours. De sa part, ne pas la tuer aurait déjà été d’une bonté exceptionnelle.

Mais elle n’eut pas le temps d’y réfléchir davantage : une flèche fendit le ciel et déchira le vide sur son passage. Sa puissance lui hérissa le cuir chevelu. Nightqueen Yanqing se retourna, horrifiée, et vit avec stupeur le Petit Saint de la Flèche planer au-dessus d’elle, traversant le vide à la poursuite de Lu Yin.

Nightqueen Yanqing contempla la silhouette de Lu Yin qui s’éloignait, le cœur partagé. Cela faisait plusieurs années qu’elle ne l’avait pas vu, et il était désormais capable d’affronter des Héritiers du Royaume ! Jusqu’à cet instant, elle n’avait pas vraiment cru aux récompenses que Zhi Yi avait promises pour la capture de Lu Yin ; elle avait simplement pensé que Lu Yin avait obtenu quelque chose que cette membre des Trois Cieux de la Source du Dao désirait vraiment. Jamais Yanqing n’aurait imaginé qu’il serait devenu aussi puissant.

Elle ne voulait pas croire ce qu’elle venait de voir, mais elle n’avait d’autre choix que de l’admettre. Même son frère aurait peut-être du mal à vaincre cet homme, désormais.

Le Petit Saint de la Flèche continua de poursuivre Lu Yin. Pour l’Héritier du Royaume, Nightqueen Yanqing n’était qu’une passante parmi d’autres.

Alors que les deux poursuivaient leur jeu du chat et de la souris, beaucoup d’autres vécurent une rencontre semblable à celle de Nightqueen Yanqing. Mais aucun n’avait avec Lu Yin une relation aussi profonde que la sienne.

Deux jours passèrent ainsi, puis Lu Yin aperçut de nouveau l’Estrade des Champions. À présent, les quelques personnes qui combattaient sur l’estrade n’étaient plus les mêmes : quelqu’un d’autre s’y était joint. Cette personne était arrivée en même temps que les cultivateurs de la Nuit et du Jour : Nightking Zhenwu.

Lu Yin jeta un coup d’œil à l’estrade, mais ne s’en approcha pas. Il fit plutôt un long détour avant de repartir.

Comme le Cinquième et le Sixième Continent continuaient de s’affronter, Lu Yin pensait que la plupart des gens mettraient de côté leurs querelles internes pour s’unir contre l’ennemi extérieur, mais il ne faisait pas confiance à Nightking Zhenwu. Dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, lors de la lutte pour le talisman de jade, Nightking Zhenwu avait fait fi de la vie de Lu Yin en agissant, et cette bataille ne ferait pas exception.

Lu Yin ne l’avait pas remarqué, mais une autre de ses connaissances combattait de l’autre côté de l’Estrade des Champions. Sa participation pouvait sembler négligeable, mais elle comptait pour Lu Yin : Zhuo Daynight.

Zhuo Daynight avait elle aussi atteint le royaume des Explorateurs et combattait deux Limiteurs du Sixième Continent. Les Limiteurs capables d’affronter un Explorateur étaient des Briseurs de Royaume, et pas des plus ordinaires. Si un tel combat avait eu lieu avant l’invasion, il aurait attiré beaucoup d’attention. Mais depuis le début de la guerre, ces affrontements entre combattants de rangs différents étaient devenus monnaie courante.

En temps normal, c’étaient les cultivateurs du Sixième Continent qui franchissaient les rangs pour défier ceux du Cinquième, car ils en étaient capables.

Zhuo Daynight était actuellement dans une impasse face aux deux Limiteurs du Sixième Continent.

Lu Yin entraîna le Petit Saint de la Flèche dans une nouvelle boucle autour du petit continent. Peu à peu, il croisa de plus en plus de membres du Clan de la Nuit et du Jour, dont quelques vieilles connaissances. Il passa près de Zhanlong Daynight, ainsi que de Chilian Daynight, qui avait fréquenté l’Académie de Combat Astral en même temps que lui. Il croisa aussi Tiankong Daynight et d’autres anciennes connaissances.

Autrefois, ces hommes étaient considérés comme tout-puissants et jouissaient d’une certaine réputation parmi la jeune génération. À présent, ils ne pouvaient affronter que les cultivateurs les plus ordinaires du Sixième Continent. Avec leur force, ils risquaient d’être éliminés à tout moment dans cette bataille chaotique à laquelle prenaient part des millions de cultivateurs.

Même le Clan de la Nuit et du Jour ne comptait que quelques personnes capables de se distinguer sur ce champ de bataille. Zhanlong Daynight ne parvenait à tenir tête qu’aux héritiers des familles d’Imprimeurs, et encore, sa victoire n’était pas assurée.

Peu de gens osaient s’interposer dans les combats d’un Héritier du Royaume, mais cela ne signifiait pas que personne ne s’y risquerait. Lu Yin pressentait que la personne au loin pouvait influer sur un tel combat et même bloquer plusieurs attaques si nécessaire.

Un cultivateur du Sixième Continent tout proche fut écrasé et tué par un homme maigre comme un clou. C’était un autre membre du Clan de la Nuit et du Jour. Malgré son corps squelettique, presque dépourvu de chair, il était anormalement robuste. C’était Nightking Gu.

Sur la Planète Pyrolyte, lors de la compétition pour le minerai de pyrolyte, Nightking Gu avait affronté seul Lu Yin et Wendy Yushan. Si Lu Yin n’avait pas transpercé le cœur du Nightking d’un coup de pistolet, l’homme ne serait pas parti.

À présent, Lu Yin le revit, toujours aussi robuste malgré son apparence effrayante.

Lorsque Lu Yin passa près de Nightking Gu, celui-ci fut pris au dépourvu, car il l’avait reconnu. Mais avant qu’il puisse dire quoi que ce soit, une flèche fendit le ciel. Sa seule présence fit se dresser les cheveux de Nightking Gu, qui activa aussitôt le Corps du Nightking. Il déploya son puissant don inné tandis qu’une pluie d’étincelles illuminait les environs. La flèche lui transperça la main et le projeta au sol.

« Désolé de t’avoir entraîné là-dedans », lança Lu Yin sans la moindre gêne, avant que sa silhouette ne disparaisse.

Le Petit Saint de la Flèche ne jeta même pas un regard à Nightking Gu et continua simplement de poursuivre Lu Yin.

Nightking Gu trembla de douleur. La flèche du Petit Saint de la Flèche lui avait non seulement blessé la main, mais son énergie destructrice résiduelle s’était aussi logée dans la plaie. Il enragea en voyant Lu Yin s’éloigner, sans savoir s’il devait maudire le jeune homme. Après tout, c’était un champ de bataille.

En voyant un puissant ennemi contre lequel il s’était autrefois senti presque impuissant être abattu par une seule flèche du Petit Saint de la Flèche, Lu Yin ne sut s’il devait rire ou pleurer.

Nightking Gu n’était pas faible : il avait autrefois occupé la quinzième place du classement des cent meilleurs. En fait, Wendy Yushan et Lu Yin, même réunis, n’avaient pas pu riposter face au Nightking à l’époque. Dans quelques années à peine, celui-ci ne ferait plus partie de la jeune génération. Il avait constamment renforcé sa puissance, et pourtant, une seule flèche l’avait grièvement blessé.

Au cours des dix derniers jours, Lu Yin avait dû faire face à d’innombrables flèches tirées dans sa direction.

Lu Yin était devenu véritablement trop puissant, mais en voyant les autres cultivateurs du Cinquième Continent se faire massacrer par le Petit Saint de la Flèche, il ne parvenait toujours pas à se réjouir de sa propre force.

« Septième Frère, je m’en suis occupé », annonça le Singe fantôme d’une voix épuisée. Son ombre quitta alors le dos de Lu Yin et se fondit de nouveau dans son bras droit.

Lu Yin s’étira et poussa un soupir de soulagement. Le Singe fantôme avait enfin éliminé l’énergie résiduelle de l’attaque de Shi Zhongjian grâce à ses techniques de déverrouillage, et Lu Yin se sentit beaucoup mieux en l’apprenant.

Une autre flèche fila dans sa direction.

Lu Yin éprouvait un certain respect pour le Petit Saint de la Flèche, qui le poursuivait avec une ténacité sans faille depuis plus de dix jours. Le petit continent était désormais sur le point d’atteindre les affluents de la Rivière Astrale. Après les avoir franchis, ils entreraient dans la Zone de Flux du Chaos et, vu la vitesse du petit continent, ne tarderaient pas à atteindre le Fleuve Mara.

Les affluents de la Rivière Astrale de l’Innerverse n’étaient pas aussi larges que la véritable Rivière Astrale, mais la plupart des gens se méfiaient des créatures vivant dans leur énergie liquide. Chaque affluent possédait donc sa propre arche, qui le traversait à des endroits fixes et transportait les voyageurs d’une zone de flux à l’autre.

Les grands bouleversements de l’Innerverse et de l’Outerverse avaient contraint les Arches de la Rivière Astrale à quitter les affluents. À ce moment-là, aucun de ceux de l’Innerverse ne disposait donc d’une arche permettant de transporter des voyageurs.

L’énergie des affluents avait elle aussi afflué en masse, comme celle de la Rivière Astrale. Toutefois, d’immenses fissures avaient été ouvertes dans les affluents, laissant un passage sûr. Ils se trouvaient dans l’Innerverse, où les experts ne manquaient pas.

Le petit continent s’engouffra dans l’ouverture des eaux de l’affluent et fonça vers la Zone de Flux du Chaos.

L’affluent de la Rivière Astrale n’était pas très large. Tandis que le petit continent le traversait, Lu Yin regarda autour de lui : l’immense énergie liquide de l’affluent s’étendait au-dessus de lui, et d’étranges poissons géants passaient de temps à autre.

Bientôt, le petit continent franchit l’affluent et arriva dans la Zone de Flux du Chaos.

La principale force du Sixième Continent qui occupait la Zone de Flux du Chaos était la Famille de la Forge d’Outils. Mais depuis la mort de l’Ancêtre Manieur d’Outils, toute la famille s’était déjà repliée sur le Sixième Continent. Les cultivateurs du Cinquième Continent se cachaient toujours et opéraient alors en petites unités de guérilla. Le passage du petit continent dans cette zone de flux ne suscita donc pas grand-chose.

Ils se rapprochaient de plus en plus du Fleuve Mara. Une fois que le petit continent l’aurait atteint et l’aurait dépassé de peu, ils se retrouveraient dans le Sixième Continent, hors de portée de l’oppression du phénomène cosmique. Alors, personne ne pourrait reprendre l’Estrade des Champions.

Le combat sur l’Estrade des Champions s’intensifia encore.

Lu Yin voulait semer le Petit Saint de la Flèche afin de participer à la bataille pour l’Estrade des Champions. Il savait qu’il ne pourrait probablement pas s’en emparer, mais voulait au moins tenter sa chance. Il obtiendrait ainsi le droit exclusif d’entrer dans la Tour Astrale, sans avoir à rivaliser avec les autres pour cette occasion. Ses chances de devenir l’un des Cinq Cosmiques seraient donc d’autant plus élevées.