Lu Yin contre Shi Zhongjian

À la frontière de la Rivière Astrale, le continent de transport qui acheminait des ressources vers le Sixième Continent était en réalité un type particulier de mini-continent. De plus, les envahisseurs du Sixième Continent avaient été transportés jusqu’à la Mer Cosmique à bord d’un mini-continent. La Région de Whitecliff possédait elle aussi son propre mini-continent, spécialement conçu pour transporter les cultivateurs du Sixième Continent vers la Région de Whitecliff et en revenir.

Le Sixième Continent retirait désormais toutes ses forces. Elles se replièrent directement sur le mini-continent, l’activèrent, puis s’envolèrent en direction de l’Innerverse.

Avec ce changement anormal du phénomène cosmique, tout le monde savait que, si un Progéniteur n’intervenait pas, le Sixième Continent ne pourrait plus conquérir le Cinquième Continent. Les Empyrean Imprinters et les Imprimeurs Cosmiques n’osaient même plus s’aventurer dans cette région. Comment auraient-ils pu remporter la victoire ?

Les Imprimeurs du Monde du Sixième Continent menèrent ouvertement et sans détour tout le monde dans la retraite. Le meilleur scénario serait qu’ils parviennent à convaincre les Progéniteurs d’intervenir, mais ils ne pourraient absolument rien faire si ceux-ci refusaient.

Des Empyrean Imprinters avaient même péri là-bas, mais on ne pouvait pas blâmer ces puissants experts.

L’Arène des Champions s’écrasa dans un grondement à la surface du mini-continent, et le sol se mit à se fissurer.

Sur l’Arène des Champions, Bu Kong fixait le sud, l’air contrarié. Ils avaient combattu jusqu’à la limite de la zone où le phénomène cosmique les réprimait ; il ne leur avait manqué qu’un pas pour que leurs Empyrean Imprinters puissent déployer toute leur puissance sans aucune restriction. Ils auraient alors pu livrer une bataille décisive aux forces du Cinquième Continent, mais, au bout du compte, les événements s’étaient déroulés bien autrement qu’ils ne l’avaient prévu.

Il refusait d’accepter cette issue, tout comme les autres cultivateurs du Sixième Continent. Pourtant, ils n’avaient pas le choix.

Zhi Yi leva les yeux vers le ciel. Qui savait quel Progéniteur avait agi par l’intermédiaire de sa force spirituelle résiduelle ? Non seulement il avait blessé le Progéniteur du Combat, mais il avait aussi protégé tout le Cinquième Continent.

Au loin, un Imprimeur du Monde fixait le ciel sans ciller, terrifié à l’idée que le phénomène ne s’abatte sur lui et ne lui ôte la vie.

Le mini-continent trembla et s’éleva vers l’Innerverse. Si aucun nouvel incident ne survenait, cette invasion toucherait bientôt à sa fin, non seulement dans la Mer Cosmique, mais dans tout le Cinquième Continent.

Le Sixième Continent ne prendrait pas le risque de sacrifier ses Empyrean Imprinters pour poursuivre cette guerre. Même s’ils n’étaient pas du même niveau que les Progéniteurs, ces derniers devaient tout de même témoigner un certain respect à de tels experts. Si ces puissants cultivateurs refusaient de prendre part à la guerre, personne ne pouvait les y forcer. Mais sans leur participation, la guerre était impossible à gagner : le Sixième Continent ne ferait qu’accumuler les pertes.

Qiu He s’approcha de Zhi Yi et déclara d’un ton sombre : « Si nous n’éliminons pas ce Cinquième Continent, il ne fera que devenir plus difficile à affronter. À quoi pensent donc les trois Progéniteurs ? Qu’attendent-ils ?

Zhi Yi se retourna et leva la main. Un jaillissement de Qi Vitalité frappa Qiu He de plein fouet et le projeta à près de cent mètres. Son visage devint rouge vif et ses organes tremblèrent. Il faillit cracher une gorgée de sang.

« Comment oses-tu critiquer les trois Progéniteurs ! Si tu te montres encore aussi insolent, je te tuerai en leur nom. »

Qiu He s’empressa de présenter ses excuses.

Zhi Yi était d’humeur exécrable. Ils venaient à peine de rejoindre la guerre, et tout le monde était persuadé que la victoire leur était acquise. Mais où en étaient-ils maintenant ? Ils avaient été forcés de fuir la queue entre les jambes !

Le nœud du problème, c’était que Wu Taibai n’était pas arrivé, et Zhi Yi s’agaçait chaque fois qu’elle repensait à son sourire. C’était vrai… Il y avait aussi ce Lu Yin. Dès qu’elle pensait à lui, son expression se faisait plus grave. Il avait réussi à ignorer son Qi Vitalité, ce qui était encore plus intrigant que sa technique secrète. Même si leur invasion était terminée, elle voulait toujours trouver un moyen de le capturer et de l’emmener, si l’occasion se présentait.

Peut-être serait-il judicieux de transmettre ces informations aux hauts responsables de la Secte de la Source du Dao. Ce phénomène cosmique ne durerait pas indéfiniment. Une fois qu’il aurait disparu, un expert de la Secte de la Source du Dao pourrait simplement intervenir et capturer Lu Yin.

Un peu plus loin, des voix furieuses s’élevaient au cours d’une discussion animée ; tout le monde était de mauvaise humeur. Les forces d’invasion n’avaient pas été véritablement vaincues, mais elles n’étaient pas non plus victorieuses, puisqu’elles avaient sacrifié deux Empyrean Imprinters pour en arriver là. À en juger uniquement par le résultat, on pouvait considérer que le Sixième Continent avait été vaincu.

Zhi Yi se tourna vers l’Arène des Champions. Heureusement, ils avaient au moins réussi à s’emparer de cet objet. Le nom de l’Arène des Champions s’était répandu dans tout le Sixième Continent, et la rapporter leur vaudrait un certain mérite. Tant qu’ils la ramèneraient, le Cinquième Continent porterait à jamais la honte de l’avoir perdue.

Encore plus loin, Miss Qing regardait vers le sud. « Un champ de bataille désolé, mais tout est enfin terminé. Votre véritable ennemi, ce n’est même pas nous. »

Le temps changeait sans cesse dans la Mer Cosmique, mais le mini-continent continuait de fendre les airs tandis que la mer grondait en contrebas. Soudain, toute la mer se souleva vers le ciel, telle une cascade inversée.

La mer qui s’écoulait vers le haut offrait un spectacle terrifiant, mais, en réalité, la vague n’avait pas beaucoup de force. Elle ne fit que heurter le dessous du mini-continent, et une fine pluie retomba sur sa surface.

Heureusement, cet étrange phénomène ne s’était pas produit dans la Région de Whitecliff. Sinon, si cette eau blanche s’était élevée, elle aurait suffi à corroder tout le mini-continent.

À mesure que l’eau de mer retombait, plusieurs cultivateurs déjà de mauvaise humeur s’irritèrent davantage en se faisant tremper et se mirent à jurer. Mais leurs exclamations s’interrompirent lorsqu’ils regardèrent vers le sud. Là-bas, une nuée de points noirs venait d’apparaître. Les alarmes retentirent aussitôt.

Zhi Yi regarda elle aussi vers le sud et comprit que ces points noirs étaient des cultivateurs du Cinquième Continent à la poursuite du mini-continent. Ses pupilles se contractèrent : un groupe de personnes avait donc osé les prendre en chasse.

Le phénomène cosmique les empêchait peut-être d’avoir des Empyrean Imprinters ou des Imprimeurs Cosmiques avec eux, mais aucun des vieux monstres du Cinquième Continent dont la puissance dépassait le million n’osait non plus se montrer. Autrement dit, les experts les plus puissants des deux camps étaient à peu près de force égale. Plus ils avanceraient vers le nord, plus des experts du Sixième Continent se joindraient à la mêlée, puisqu’ils avaient déjà pris le contrôle de l’Innerverse. Tous les membres de ce groupe étaient-ils donc prêts à mourir ?

La bataille reprit. Cette fois, les anciens de la génération précédente du Cinquième Continent affrontèrent les puissants experts du Sixième Continent. Les Dix Arbitres se mesurèrent aux Héritiers du Royaume, tandis que Liu Tianmu alla chercher Zhi Yi, comme elle l’avait annoncé. C’est l’Arbitre le plus puissant qui se chargea de Zhi Yi.

Lu Yin se souciait peu des autres : son adversaire du moment était Shi Zhongjian.

En tant qu’Héritier du Royaume du Roc, Shi Zhongjian avait lui aussi participé à la bataille dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, où tous s’étaient disputé le talisman de jade. À l’époque, il avait lancé plusieurs attaques de qi d’épée sur Lu Yin. Sans Wen Sansi et le Chevalier Blanc, Lu Yin aurait pu mourir sous les coups de cet Héritier du Royaume.

Shi Zhongjian parlait rarement et portait toujours une épée de pierre dont il balayait le vide. Son qi d’épée recouvrait tout le champ de vision, et même la vitesse de Lu Yin ne lui suffisait pas pour l’esquiver. Heureusement, il parvenait à réduire la puissance de Shi Zhongjian, ce qui lui permettait de l’éviter de justesse. Malgré tout, le qi d’épée le repoussait sans cesse, et il ne pouvait pas riposter.

Avant de poursuivre les forces du Sixième Continent, les cultivateurs s’étaient concertés pour décider comment unir leurs forces contre leurs ennemis. Mais l’immense vague les avait dispersés. Lu Yin était tombé sur Shi Zhongjian seul, et l’Héritier du Royaume l’avait lui aussi pris pour cible, sans se soucier des autres.

Les experts maniant l’épée étaient tous redoutables, Liu Tianmu par exemple. Bien qu’elle fût l’une des Dix Arbitres, elle pouvait affronter seule l’un des Trois Cieux de la Source du Dao et était même assez puissante pour rendre Zhi Yi nerveuse. Shi Zhongjian, lui, ne disposait d’aucune technique d’épée raffinée comparable aux Treize Épées, mais son qi d’épée était incroyablement destructeur et possédait en outre un pouvoir déchirant.

Si Lu Yin avait eu accès à cette fumée blanche, elle aurait constitué la meilleure défense possible. Mais il eut beau regarder autour de lui, Gu Xiao’er était introuvable.

« Je me souviens de toi », lança soudain Shi Zhongjian tandis que la pointe de son épée de pierre fendait le vide et s’abattait sur Lu Yin.

Lu Yin renforça sa paume avec ses huit lignes de force de combat, puis pointa un doigt. Le Doigt du Rêve apparut et le vide se figea. Shi Zhongjian marqua une pause en voyant l’attaque, avant que la pointe de son épée ne heurte le doigt. Mais le doigt solitaire ne pouvait pas prendre le dessus sur l’épée de pierre. Shi Zhongjian en profita pour pivoter ; son épée tournoya et s’abattit sur la tête de Lu Yin. Celui-ci concentra son énergie stellaire dans sa paume, et le Premier Soleil émit une lumière pulsante en entrant en collision avec la pointe de l’épée.

Le sol du mini-continent se fendit dans un craquement, et les deux jeunes hommes reculèrent en même temps. La destruction libérée par le Premier Soleil déforma le vide, faisant rayonner des fissures spatiales dans toutes les directions, mais Shi Zhongjian les repoussa toutes. Il avait cependant fendu la paume de Lu Yin avec la pointe de son épée, et une goutte de sang frais tomba au sol.

Lu Yin garda Shi Zhongjian à l’œil, car il était encore un peu plus faible que l’Héritier du Royaume. Les Héritiers du Royaume étaient aussi célèbres que les Dix Arbitres, et cette épée de pierre était difficile à parer.

« Tu as eu le courage et la détermination de détruire un objet de transmission hérité de la mer de Sierra. Je reconnais que je t’admire. Mais apprendre que l’un des Trois Cieux de la Source du Dao avait mis ta tête à prix m’a encore plus stupéfié », gronda Shi Zhongjian en fixant Lu Yin.

Lu Yin fronça les sourcils. « Je croyais que tu parlais peu. »

« Je n’ai pas besoin de parler aux gens insignifiants », répondit Shi Zhongjian en levant lentement son épée de pierre, la pointe tournée vers le bas. « En fait, une épée n’a pas besoin d’être tranchante. Elle peut aussi être lourde. »

Il la lança ensuite comme s’il assénait une gifle. Ce n’était clairement pas un coup de tranchant : il frappait avec le plat de son épée. Le corps de l’Héritier du Royaume traversa alors le vide et apparut directement devant Lu Yin.

L’expression de Lu Yin changea aussitôt. L’épée de pierre n’était pas très grande, mais ce mouvement de balayage pétrifia tout son corps. L’arme semblait d’un poids insupportable. Lu Yin employa précipitamment l’Art secret Yu pour dévier la trajectoire de l’épée. Elle passa tout près de lui avant de s’abattre au sol. Le vide se déforma légèrement, puis le sol entier fut réduit en fragments minuscules, tandis qu’un poids indescriptible surgissait du vide.

Une zone entière du mini-continent venait de disparaître. Des vents violents soufflèrent dans toutes les directions, affectant même les cultivateurs qui combattaient loin de Lu Yin et de l’Héritier du Royaume. L’un des groupes fut projeté au loin, et les cultivateurs les plus faibles furent pratiquement écrasés à mort.

La paupière de Lu Yin tressaillit : cette gifle ne reposait pas seulement sur la force physique. C’était une technique d’épée qu’il ne comprenait pas, une technique d’épée d’une lourdeur extrême.

Shi Zhongjian était tout aussi stupéfait. « Une technique secrète ? »

Lu Yin jeta un coup d’œil à l’épée de pierre, puis frappa de la paume et libéra Cent Couches. Shi Zhongjian leva son épée de pierre pour bloquer la paume, mais un grondement retentit et l’Héritier du Royaume fut projeté à dix mille mètres. Une onde de choc se propagea, chaque cercle contenant la puissance de la Voie des Couches superposées. De plus, plus les ondes s’éloignaient, plus elles gagnaient en puissance, jusqu’à ce que l’espace finisse par se déchirer.

Au loin, de nombreux cultivateurs se hâtèrent de gagner d’autres secteurs. À leurs yeux, il s’agissait d’un combat entre Héritiers du Royaume.

Shi Zhongjian regarda Lu Yin avec stupeur, les yeux de l’Héritier du Royaume s’emplissant d’une soif de sang. « Pas étonnant que les Trois Cieux de la Source du Dao s’intéressent tant à toi. Tu possèdes une technique secrète et tu maîtrises aussi la Voie des Couches superposées. Tu le mérites vraiment. »

Il saisit alors son épée de pierre à l’envers et frappa de nouveau. La technique invisible de l’épée lourde balaya une fois encore une immense zone. Les pupilles de Lu Yin se changèrent en runes. Il affaiblit les lignes de runes dans les bras de Shi Zhongjian tandis que l’Héritier du Royaume abattait son épée. L’effet sur la technique de l’épée lourde fut tel que Lu Yin n’eut même pas besoin d’esquiver.

Shi Zhongjian observa ses deux mains d’un air étrange, puis reporta son regard sur Lu Yin. « Une autre technique secrète. »

Lu Yin haussa les sourcils. Face à un Héritier du Royaume, il ne disposait d’aucune autre attaque assez puissante que sa technique secrète et Cent Couches. Même Cent Couches ne pourrait blesser Shi Zhongjian qu’en le frappant de plein fouet, mais la présence de l’épée de pierre rendait un tel coup impossible.

Pourtant, Shi Zhongjian ne pouvait pas non plus vaincre Lu Yin facilement.

À cet instant précis, un homme d’âge mûr jaillit du vide tout proche, dans un état lamentable. Lorsqu’il se retourna, la terreur se lisait sur son visage.

Il apparut par hasard à une centaine de mètres de Shi Zhongjian, et l’Héritier du Royaume leva son épée de pierre pour frapper de nouveau comme avec une gifle. L’homme d’âge mûr resta figé : il était déjà blessé et ne pouvait tout simplement pas se défendre contre cette technique d’épée lourde. Il ne put que déplorer son manque de chance. C’était un Éclaireur doté d’une puissance de plusieurs centaines de milliers, mais un enfant le dominait avec désinvolture.

Les pupilles de Lu Yin se changèrent de nouveau en runes et vacillèrent, affaiblissant les bras de Shi Zhongjian et perturbant sa technique d’épée lourde. Cette fois, Shi Zhongjian semblait s’y être préparé. Même si l’effet se fit sentir, il parvint à achever son attaque et plaqua l’homme d’âge mûr au sol.

La silhouette de Lu Yin clignota et il attaqua de côté avec la paume. Une force apparemment douce, portée par Cent Couches, frappa l’homme d’âge mûr et l’écarta de la trajectoire de l’épée, qui s’écrasa droit dans le sol et le pulvérisa.

Soudain, Shi Zhongjian apparut devant Lu Yin. Il avait attaqué le vieil homme uniquement pour forcer Lu Yin à le sauver et à laisser une ouverture dont il pourrait profiter.

Mais Lu Yin n’avait pas délibérément sauvé l’homme. Il avait au contraire laissé exprès une ouverture.