Justice et récompense

Les Imprimeurs du Monde du Sixième Continent qui avaient survécu étaient tous furieux, mais, toujours préoccupés par le phénomène cosmique, aucun n’osait déployer toute sa puissance.

Le commissaire judiciaire surnommé l’Ombre de la Mort avait un niveau de puissance supérieur à 800 000. Même s’il n’atteignait pas le million, la cloche rouge sang le rendait invincible et lui faisait braver la mort. Le phénomène cosmique venait d’effacer deux Empyrean Imprinters et quatre autres puissants cultivateurs dont le niveau de puissance dépassait le million, mais le commissaire judiciaire osait tout de même attaquer.

Lu Yin afficha clairement son admiration, puis une idée lui traversa l’esprit : le commissaire judiciaire détenait-il des informations particulières qui lui permettaient d’agir sans aucune retenue ? Par exemple, avait-il appris des habitants de l’Origine des Dieux que le phénomène cosmique avait déjà disparu ? Cela semblait pourtant peu probable : le phénomène avait de nouveau recouvert cette zone, et nul ne pouvait savoir s’il recommencerait à effacer des gens. Ce commissaire judiciaire n’avait vraiment pas peur de mourir !

Cette fois, le Sixième Continent avait préparé son assaut avec soin. Deux Empyrean Imprinters, deux Imprimeurs Cosmiques, trois Imprimeurs du Monde et cinq Imprimeurs avaient été envoyés. Une telle force aurait dû suffire à balayer l’Innerverse et à pénétrer dans le Neoverse. Même la puissance totale de la Salle de l’Honneur n’aurait peut-être pas été de taille face à cette armée. Pourtant, la soudaine intensification du phénomène cosmique avait immédiatement coûté très cher au Sixième Continent.

Pour ne rien arranger, l’apparition de la silhouette indistincte du commissaire judiciaire aggrava encore leur situation. Les deux derniers Imprimeurs du Monde attaquèrent aussitôt l’Ombre de la Mort, et leurs coups ébranlèrent toute la région. Ils avaient toutefois limité la portée de leurs attaques. Le Cinquième Continent comptait d’autres experts de plus de 800 000 points de puissance, comme l’Ombre de la Mort. Ils étaient déjà tout près du Neoverse, et nul ne savait si des experts encore plus puissants allaient arriver.

La présence du phénomène cosmique avait empêché le Sixième Continent d’envoyer des renforts supplémentaires à ses forces d’invasion. Les autres Empyrean Imprinters n’osaient absolument pas se montrer, pas plus que les Imprimeurs Cosmiques. Autrement dit, le Sixième Continent avait déjà perdu cette bataille.

Du moins, si le phénomène cosmique ne disparaissait pas complètement. Sinon, les événements récents deviendraient pour le Sixième Continent un cauchemar éternel.

À cet instant, la Mer Cosmique ressemblait à un navire prêt à chavirer à tout moment. Le ciel se brisait tandis que Lu Yin et les autres subissaient de plein fouet la pression du combat entre les membres de la vieille génération. Tous les jeunes durent se replier dans la zone encore soumise à la suppression du phénomène cosmique. Sinon, n’importe quelle onde de choc les aurait anéantis sur-le-champ.

Lu Yin portait toujours son armure universelle, mais près de dix combattants dont le niveau de puissance dépassait 500 000 participaient à cette bataille. Face à de tels monstres, son armure universelle n’aurait guère valu mieux qu’une feuille de papier.

Lu Yin ne fut pas le seul à se replier : Starsibyl, Xing Kai, Liu Tianmu et les autres experts du Cinquième Continent, ainsi que Bu Kong, Zhi Yi et le Petit Saint de la Flèche, du Sixième Continent, se réfugièrent eux aussi dans la zone écrasée par le phénomène cosmique.

La Mer Cosmique se retrouva ainsi divisée en deux champs de bataille : l’un, à l’extérieur de la zone touchée par le phénomène, où se déroulaient les affrontements extrêmes auxquels participaient notamment l’Ombre de la Mort ; l’autre, à l’intérieur de cette zone, où combattaient ceux dont le niveau de puissance était inférieur à 200 000.

Lu Yin avait espéré profiter de l’occasion pour reprendre l’Estrade des Champions grâce à son Art secret Yu, mais elle était tout simplement trop grande. Son art ne parvint qu’à la faire tressaillir, ce qui poussa Bu Kong et les autres à lancer quelques attaques contre Lu Yin.

Le qi de l’épée de Liu Tianmu fila et s’abattit sur Bu Kong.

Bu Kong ouvrit de grands yeux. « Parfait, te voilà. »

Il leva alors une main et dissipa bel et bien le qi de l’épée. Au même moment, il sortit plusieurs boîtes à sources et commença à mettre en place un réseau de boîtes à sources destiné à piéger quiconque s’approcherait de l’Estrade des Champions.

Les jeunes s’étaient attendus à ce qu’une bataille féroce éclate entre les vieilles générations des deux continents, mais les deux derniers Imprimeurs du Monde du Sixième Continent prirent plutôt la fuite. Ils n’étaient pas de taille face aux puissants combattants du Cinquième Continent, qui pouvaient recevoir des renforts du Neoverse à tout moment. Les Imprimeurs du Monde ne voulaient pas mourir.

Rester sur place, c’était mourir à coup sûr. Pour survivre, ils devaient donc retraverser la zone couverte par le phénomène cosmique. C’était leur seul espoir.

Les forces du Sixième Continent battirent en retraite en masse, et les experts de la vieille génération du Cinquième Continent ne les poursuivirent pas. Les puissants combattants du Sixième Continent risquaient gros en traversant les régions soumises au phénomène cosmique, et ceux du Cinquième Continent ne voulaient pas non plus risquer leur vie. Après tout, le phénomène ne faisait aucune distinction entre alliés et ennemis : il ne se souciait que du niveau de puissance, et personne ne voulait mourir pour rien.

Lu Yin et les autres se replièrent en hâte : même sous l’effet de la suppression, ils n’étaient pas de taille face aux Imprimeurs du Monde.

Le Sixième Continent se retira, mais emporta aussi l’Estrade des Champions.

Sans le soutien de la vieille génération, même Liu Tianmu, pourtant si ambitieuse, n’osa pas les poursuivre.

Lu Yin se tenait haut dans le ciel, les yeux tournés vers le nord. Bientôt, les cultivateurs du Sixième Continent disparurent à l’horizon. Au sud, les anciens de l’Innerverse et du Neoverse regardaient eux aussi vers le nord, mais pas même l’Ombre de la Mort ne poursuivit l’ennemi en fuite. Aucun d’eux ne voulait pénétrer dans la zone soumise au phénomène cosmique.

Xia Tian était assez proche de Lu Yin, et il soupira en regardant le Sixième Continent se retirer. « L’Estrade des Champions était le symbole qui motivait la jeune génération. Maintenant qu’ils l’ont emportée, même si nous avons réussi à les repousser, cela signifie que nous avons quand même perdu cette bataille. »

Lu Yin en fut profondément frappé. L’Estrade représentait l’honneur et revêtait une importance particulière. Elle ressemblait beaucoup à un drapeau militaire sur les anciens champs de bataille. Une fois le drapeau pris par l’ennemi, comment pouvait-on considérer l’issue comme une victoire ? Et comment expliquer une telle défaite aux autres ?

À première vue, perdre l’Estrade ne semblait peut-être pas si grave, mais ce revers avait durement entamé la confiance du Cinquième Continent. Si une nouvelle bataille éclatait entre les deux continents, le Sixième Continent pourrait brandir l’Estrade des Champions, ce qui porterait un coup terrible au moral du Cinquième Continent.

Décapiter les généraux ennemis et s’emparer de leurs drapeaux de guerre était le meilleur moyen de détruire leur moral. Et voilà que le Sixième Continent avait volé le drapeau du Cinquième.

Le Cinquième Continent avait voulu se servir de l’Estrade des Champions pour renforcer le moral et la confiance de la jeune génération. Maintenant qu’elle avait été prise, l’effet négatif n’en serait que plus fort.

Lu Yin avait unifié la moitié de l’Outerverse et savait à quel point un tel coup porté au moral d’un groupe pouvait être fatal. Il voulait reprendre l’Estrade, mais en était incapable, même en faisant équipe avec Xia Tian, Liu Tianmu et les autres.

« Ils ont quand même emporté l’Estrade des Champions. Nous avons fait de notre mieux. » Gu Xiao’er s’approcha, tout aussi abattue.

« Il ne fallait pas laisser l’Estrade des Champions partir », déclara fermement Lu Yin. Il tourna les yeux vers le nord et serra les poings.

Non loin de là, Xing Kai serra lui aussi les poings. « Qui aura le courage de me suivre pour reprendre l’Estrade des Champions ? »

« Moi ! » s’écria Serati Phoenix.

Shu Jing déclara avec assurance : « Nous devons nous conduire dignement et tenir bon, même si nous devons mourir. Je veux mourir sur l’Estrade des Champions. »

Son ton était froid, car l’ancien de la Salle de l’Honneur que le phénomène cosmique avait effacé avait été son maître.

Qiu Shi ne dit rien, mais fit un pas en avant. « Je peux briser le réseau de boîtes à sources de Bu Kong. »

Les yeux de Liu Tianmu étaient glacials. « Laissez-moi Zhi Yi. »

« Le phénomène cosmique s’est stabilisé. Alors, n’hésitez pas à agir ! » cria Dieu Taiyi. Toujours aussi arrogant, il regarda autour de lui comme s’il avait lui-même créé le phénomène cosmique.

De plus en plus de jeunes s’avancèrent, tous décidés à reprendre l’Estrade des Champions.

Leurs voix s’unirent en un puissant chant, et leur détermination se propagea jusque dans la zone située hors de l’emprise du phénomène cosmique. Là-bas, les anciens se contentèrent de secouer la tête et de soupirer. « Les jeunes ne connaissent pas leurs limites. Seuls trois des neuf royaumes du Sixième Continent sont apparus, et l’Innerverse était déjà submergé. Ils ont encore tant d’experts de leur côté. Comment ces enfants pourraient-ils reprendre l’Estrade des Champions ? »

« Hé hé, c’est bien d’avoir de l’ambition quand on est jeune. Laissez-les partir : ils reviendront naturellement après avoir essuyé quelques revers. Cette invasion devrait bientôt prendre fin, car les Progéniteurs du Sixième Continent n’osent pas se montrer. Sous l’effet de ce phénomène cosmique, personne n’osera agir à la légère. Alors, laissons les jeunes faire des leurs. »

« L’Estrade des Champions n’est pas un vaisseau de puissance. Ils n’ont pas à risquer leur vie pour la ramener. »

Bien sûr, certains anciens approuvaient aussi l’ardeur des jeunes. « Puisque cette partie de l’invasion a commencé par l’attribution de titres sur l’Estrade des Champions, elle doit aussi se terminer avec l’Estrade des Champions. Si l’ennemi nous l’enlève, ce ne sera pas une sinistre plaisanterie ? »

« Les jeunes doivent avoir le sang chaud. Mieux vaut mourir debout que vivre à genoux. »

…

Pendant que les anciens discutaient de la situation, bon nombre de jeunes élites voulaient foncer vers le nord. Ils ne pouvaient accepter cette humiliation. Bu Kong s’était servi de l’Estrade des Champions pour défier toutes les élites de la jeune génération du Cinquième Continent, et personne ne voulait passer pour un lâche. Si l’Estrade des Champions était vraiment emportée, ils deviendraient à jamais la risée de leur génération.

Le regard de Liu Tianmu était assuré. Leur génération avait vu naître les élites connues sous le nom des Dix Arbitres, censées être invincibles dans tout l’univers et dont les noms devaient rester gravés dans l’histoire. Si l’Estrade des Champions était volée, ce serait une tache dans le récit de leurs exploits. Non seulement perdraient-ils leur réputation, mais ils deviendraient aussi de parfaits bouffons.

Que ce soit pour l’honneur ou pour une autre raison, il fallait reprendre l’Estrade des Champions.

À cet instant, une voix résonna aux oreilles de tous. « Même si le Cinquième Continent perd cette guerre, nous ne pouvons pas renoncer à notre droiture. Au nom de la Salle de l’Honneur, je vous ordonne de poursuivre l’Estrade des Champions ! Le membre de la jeune génération qui la reprendra obtiendra le droit exclusif de recevoir un héritage de la Tour Astrale. »

Lu Yin avait l’intention de partir vers le nord avec les autres, mais tous se retournèrent soudain et fixèrent le sud, médusés. Là, une silhouette floue dans le ciel les observait. C’était de là que venait la voix.

« Le… le juge en chef ? » s’étonna Shu Jing.

Lu Yin et les autres furent stupéfaits : cet homme était-il vraiment le juge en chef de la Cour suprême interstellaire ? Il dépassait même Yuan Shi, et c’était de lui que venaient les cloches rouge sang qui avaient renversé le cours de deux batailles distinctes. Yuan Shi avait un niveau de puissance d’un million, tandis que le juge en chef pouvait même rivaliser avec un Empyrean Imprinter.

En réalité, la présence du juge en chef n’avait rien de surprenant. Le Cinquième Continent comptait moins de puissants combattants que le Sixième, mais il était impossible qu’il n’en ait aucun. Cette bataille était cruciale : il fallait résister aux Empyrean Imprinters du Sixième Continent. Il était donc naturel qu’un combattant de ce niveau se montre du côté du Cinquième Continent.

Dans un rugissement, Xing Kai fonça vers le nord, assoiffé de sang.

Serati Phoenix, Shu Jing et les autres le suivirent bientôt.

Ils avaient entendu la promesse du juge en chef : s’ils réussissaient, ils obtiendraient le droit exclusif de recevoir un héritage de la Tour Astrale. Autrement dit, quiconque s’emparerait de l’Estrade des Champions deviendrait en quelque sorte l’un des Cinq Cosmiques.

Il s’agissait d’une promesse d’héritage de Progéniteur, un héritage de la mer Sierrasea. Si les conditions le permettaient, ils pourraient même devenir des Progéniteurs un jour.

La puissance d’un Progéniteur était absolument sans limites. Devenir l’un d’eux, c’était voir son nom gravé à jamais dans l’histoire et se tenir au sommet de la race humaine. Non, au sommet de tout l’univers.

Le but ultime de la cultivation était le royaume des Progéniteurs, et tout le monde rêvait d’en devenir un. À cet instant, une telle occasion s’offrait à eux.

La promesse du juge en chef valait infiniment plus que celle que Zhi Yi avait faite aux cultivateurs du Sixième Continent, et ses paroles ravivèrent momentanément la confiance de tous. Même les cultivateurs qui hésitaient jusque-là se mirent à foncer vers le nord.

Naturellement, Lu Yin ne fit pas exception. Quoi qu’il en soit, il était très enthousiaste, car il désirait lui aussi obtenir des choses comme la Tour Astrale et l’héritage d’un Progéniteur.

Quant aux anciens, ils hésitaient à s’avancer et à pénétrer dans la zone au nord soumise à la suppression du phénomène cosmique, mais personne n’osa désobéir aux ordres du juge en chef.

« Frérot, faisons équipe ! Il me reste un peu de cette fumée blanche, je pourrai te protéger », proposa doucement Gu Xiao’er en venant se placer à côté de Lu Yin.

Lu Yin ne répondit pas.

Xia Tian apparut de l’autre côté. Il semblait toujours trouver Lu Yin sans difficulté, mais cela avait peut-être un lien avec Xia Luo. « Nous serons plus en sécurité tous les trois si nous restons ensemble. »

Les yeux de Gu Xiao’er s’illuminèrent. « C’est logique. »

Les combattants du Sixième Continent présents dans la Mer Cosmique se comptaient par centaines de millions, mais ce nombre n’était pas élevé à l’échelle du Sixième Continent. Toutefois, pour contribuer véritablement aux combats, les cultivateurs devaient au moins être des Explorateurs. Ils n’étaient pas si nombreux à ce niveau ; les autres étaient là pour nettoyer le champ de bataille et s’occuper de diverses tâches, comme les patrouilles ou l’éclairage.

Les cultivateurs du Sixième Continent se déplaçaient en grand nombre, mais ils ne voyageaient naturellement pas à bord de vaisseaux spatiaux. Ils volaient plutôt sur un vaisseau de puissance créé par la Secte de la Source du Dao du Sixième Continent : un petit continent. Comme son nom l’indiquait, c’était en fait un continent volant.