Éradication forcée

Tout ce qui se trouvait aux alentours fut recouvert par le phénomène cosmique du Progéniteur des Runes, tandis que toute la région sombrait dans les ténèbres. Puis un rayon de lumière solitaire illumina l’un des anciens du Sixième Continent. Le vieil homme leva les yeux, le regard devenu sinistre, et un immense marteau apparut dans sa main. « Tu essaies de me tuer ? Et alors, si c’est un Progéniteur ! Un jour, moi aussi, j’atteindrai ce royaume, puis je mènerai la lignée des Maniieurs d’Outils jusqu’au Cinquième Continent pour y livrer bataille, et ce, pour toujours… »

À cet instant, son corps commença à se désagréger.

L’ancien poussa un cri tandis que des lignes de runes d’une ampleur indescriptible balayaient son corps. Sa mort stupéfia tous ceux qui se trouvaient dans la Région de Whitecliff : il se dissipa sous leurs yeux. Toute la Mer Cosmique trembla lorsque l’onde se propagea au reste de l’Innerverse. On aurait dit qu’elle cherchait à faire basculer l’univers lui-même.

La puissance de cette vague de lignes de runes était rarement égalée. Lu Yin avait vu Yuan Shi et les autres puissances suprêmes donner tout ce qu’ils avaient dans l’Outerverse, mais même réunies, leurs forces ne pouvaient rivaliser avec la puissance terrifiante de l’ancien qui venait de prendre la parole. Ce n’était pas un Imprimeur Cosmique, mais un cultivateur d’un rang supérieur : l’un des rares Empyrean Imprinters du Sixième Continent, juste en dessous des trois Progéniteurs.

De plus, il portait un marteau, ce qui indiquait qu’il devait être l’Ancêtre Manieur d’Outils, de la Famille de la Forge d’Outils, l’un des Quatre Empyreans de la Secte de la Source du Dao du Sixième Continent.

L’Ancêtre Manieur d’Outils était un Empyrean Imprinter d’une force incomparable. Le Sixième Continent était divisé en neuf royaumes, et les Empyrean Imprinters, à l’image des Progéniteurs, n’étaient pas limités par ces royaumes : ils existaient au-dessus des masses.

Lu Yin avait participé à deux batailles dans l’Innerverse et à trois combats sur les fronts de guerre de l’Outerverse. Pourtant, c’était la première fois qu’il assistait à la terreur d’un Empyrean Imprinter, et cette puissance dépassait tout ce qu’il pouvait concevoir. Un seul regard d’un être de ce niveau suffisait à plonger son esprit dans le chaos.

Cette puissance avait été assez grande pour constituer l’atout secret de tout un univers, mais ses runes s’effaçaient peu à peu, en même temps que lui.

Les autres ne pouvaient pas voir ce qui se passait réellement. Ils voyaient seulement le corps de l’Ancêtre Manieur d’Outils se fissurer. Seuls ceux qui, comme Lu Yin et Dieu Taiyi, avaient cultivé la Vision véritable pouvaient voir ses runes se dissiper. Il était effacé de force.

La participation de l’Ancêtre Manieur d’Outils à cette invasion n’avait rien eu d’un hasard. Même si le Cinquième Continent était encore plus faible, il aurait forcément compté des puissances terrifiantes du même niveau qu’un Empyrean Imprinter. L’Ancêtre Manieur d’Outils était venu tout spécialement pour s’occuper de telles puissances.

Tandis que l’Ancêtre Manieur d’Outils continuait d’être effacé, un autre rayon illumina un homme d’âge mûr au sein des forces du Sixième Continent. Rapidement submergé, il fonça vers le sud pour tenter de s’échapper de la zone couverte par le phénomène cosmique. Cet homme était lui aussi un Empyrean Imprinter.

Cette découverte horrifia tout le monde au sein du Cinquième Continent : jamais ils n’auraient imaginé que le Sixième Continent cachait un Empyrean Imprinter parmi ses troupes terrestres. Il devait être le véritable atout du Sixième Continent, celui sur lequel ils comptaient pour franchir la région écrasée par le phénomène cosmique. L’Ancêtre Manieur d’Outils n’avait été qu’un leurre. Ce second homme était l’auxiliaire qui aurait réellement ouvert une brèche dans le phénomène pour permettre au Sixième Continent de s’en extraire.

Deux Empyrean Imprinters avaient pris part à cette bataille, ce qui donnait de grandes chances de réussite à l’invasion du Sixième Continent. En outre, celui-ci avait même dissimulé dans ses rangs d’autres puissances, comme des Imprimeurs Cosmiques dont le niveau de puissance dépassait le million. Combien de combattants de ce calibre le Cinquième Continent pouvait-il espérer repousser ?

Seules des forces colossales comme la Salle de l’Honneur ou la Secte Cosmique possédaient de vieux monstres du niveau des Imprimeurs Cosmiques. Quant aux Empyrean Imprinters, même la Secte Cosmique n’en avait peut-être pas.

Cette bataille avait semblé devoir se solder par une victoire assurée du Sixième Continent, mais personne ne s’était attendu à ce que le phénomène cosmique se transforme une seconde fois.

L’Ancêtre Manieur d’Outils voulait résister à son influence, mais tant qu’il ne serait pas lui-même un véritable Progéniteur, il ne pourrait absolument pas résister à la puissance d’un Progéniteur.

Sous les regards horrifiés de tous, l’Ancêtre Manieur d’Outils fut simplement effacé. Il ne resta de lui qu’un marteau, qui tomba aussitôt du ciel et s’écrasa dans la mer.

L’autre Empyrean Imprinter, qui se trouvait près de la limite du phénomène cosmique, fut effacé de la même façon. Son visage se pétrifia un instant, puis il disparut. À la fin, il ne resta pas la moindre trace de son aura.

Tout le monde assista à la scène, abasourdi. À cet instant, qu’ils viennent du Cinquième ou du Sixième Continent, tous eurent l’impression d’être témoins d’un événement impossible. Deux puissances invincibles venaient de disparaître comme ça, et la force qui les avait effacées n’était rien d’autre qu’un phénomène cosmique : aucun Progéniteur n’était même apparu ! Non, plus incroyable encore, ce Progéniteur était déjà mort ! Tout cela avait été provoqué par un vestige de puissance laissé par un défunt, et pourtant, il avait effacé sans effort deux Empyrean Imprinters.

Tous furent frappés par la terreur qu’inspirait un Progéniteur, mais, dans le même temps, leur désir d’en devenir un à leur tour grandit comme jamais.

Lu Yin avait lui aussi le regard brûlant. Il comprenait désormais pourquoi le Roi de la Mer avait accepté de risquer tout le Cinquième Continent dans un pari. Même si les chances de perdre dépassaient les 90 %, il fallait tout de même tenter le coup. Le Roi de la Mer avait restauré le ciel du Cinquième Continent dans l’espoir de voir naître un nouveau Progéniteur. Le nombre ne pouvait compenser la puissance d’un seul Progéniteur, et le Roi de la Mer espérait que le Cinquième Continent en ferait naître un qui puisse résister au Sixième Continent.

Trois des neuf royaumes du Sixième Continent s’étaient alliés pour envahir le Domaine de l’Homme du Cinquième Continent, tandis que trois autres royaumes envahissaient le Domaine des Bêtes Astrales. Autrement dit, la majorité des forces du Sixième Continent participait à cette invasion. La prise de ressources n’était que l’un des objectifs. Plus important encore, ils devaient éradiquer la civilisation de cultivation du Cinquième Continent afin d’éliminer toute possibilité qu’un Progéniteur y voie le jour.

Lu Yin avait d’abord cru que la prise de ressources et l’éradication de la civilisation de cultivation étaient deux motivations tout aussi importantes pour l’invasion du Sixième Continent. Mais à cet instant, il changea d’avis. Il était possible que le Sixième Continent ait toujours voulu anéantir la civilisation de cultivation du Cinquième Continent, mais que le royaume des Progéniteurs l’ait trop intimidé. La puissance terrifiante de tels êtres dépassait l’imagination.

Des millions de cultivateurs des deux camps étaient déterminés à tout donner pour massacrer l’ennemi, mais cette conviction s’évanouit soudain comme une volute de fumée. Tous furent saisis d’une crainte absolue devant la puissance d’un Progéniteur.

Lu Yin plissa les yeux et leva la tête. Le phénomène qui emplissait jusque-là la région venait de disparaître. Il ignorait si les phénomènes de tout l’Innerverse et de toute la Mer Cosmique s’étaient évanouis ou si cela ne concernait que cette zone. En réalité, ils n’avaient pas complètement disparu : il en subsistait encore quelques vestiges.

Le ciel était toujours sombre, et la foule demeurait sous le choc : deux Empyrean Imprinters avaient été effacés par le phénomène cosmique. Soudain, d’innombrables rayons de lumière apparurent et tous les cœurs tremblèrent. Ces rayons étaient comme les mains du dieu de la mort : quiconque était illuminé par eux périrait à coup sûr.

À cet instant, quatre personnes furent illuminées : deux venaient du Sixième Continent, et les deux autres, du Cinquième. Il s’agissait des deux puissances dont le niveau dépassait le million et qui menaient la marche.

La scène se répéta : les quatre experts dont le niveau de puissance dépassait le million furent tous exterminés par le phénomène, sans pouvoir résister. Les Empyrean Imprinters avaient au moins pu émettre quelques sons avant de disparaître, mais ces quatre puissances n’eurent même pas le temps de parler avant de s’évanouir instantanément.

L’instant suivant, les cultivateurs âgés du Cinquième Continent présents sur place s’élancèrent tous hors de la zone touchée par le phénomène cosmique. Ils n’osaient pas rester : le phénomène ne faisait manifestement aucune distinction entre alliés et ennemis, et ne se préoccupait que du niveau de puissance de chacun. D’abord, il y avait eu les Empyrean Imprinters. Puis les experts dont le niveau dépassait le million. Les experts dont le niveau de puissance atteignait les huit cent mille seraient-ils les prochains ?

Les Imprimeurs Cosmiques du Sixième Continent sentirent eux aussi leurs cheveux se dresser et s’enfuirent à toute vitesse de la zone écrasée. Les gens du Cinquième Continent voulurent arrêter leurs ennemis, mais se ravisèrent. Quiconque tenterait de barrer la route à ces vieux monstres à cet instant s’exposerait à leur riposte désespérée, car personne ne voulait mourir.

Les meilleurs experts n’étaient pas les seuls à être terrifiés : tout le monde voulait quitter la région. Qui savait combien de personnes seraient effacées par le nouveau phénomène cosmique ? Même certains Explorateurs étaient pétrifiés.

Seuls ceux qui, comme Lu Yin, pouvaient voir les runes n’étaient pas inquiets, car les lignes de runes qui couvraient jusque-là tout le ciel avaient disparu.

Le cœur de Lu Yin se serra. La disparition de ces lignes de runes signifiait que le phénomène cosmique n’exerçait plus sa suppression. Autrement dit, le Sixième Continent pouvait désormais déployer toute sa puissance.

Une atmosphère de panique et de désespoir continuait d’envahir la Mer Cosmique. Qu’ils viennent du Cinquième ou du Sixième Continent, tous se précipitèrent hors de la région écrasée, incapables de voir les runes et donc de savoir si le phénomène avait disparu ou non.

Une bataille chaotique éclata inévitablement, mais tous firent de leur mieux pour se retenir. La plupart étaient si anxieux qu’ils abaissèrent leur niveau de puissance jusqu’à celui d’un simple civil, afin de réduire autant que possible le risque d’aggraver le phénomène.

Lu Yin voulait informer les anciens du Cinquième Continent de la situation du phénomène, afin qu’ils puissent se préparer et lancer leurs attaques sans retenue. Mais, à cet instant, une quantité sans fin de lignes de runes réapparut au loin, et les yeux de Lu Yin s’écarquillèrent. C’était le même phénomène cosmique qui venait de disparaître. Seule une partie du phénomène s’était évanouie, et voilà qu’il déferlait sur cette région depuis d’autres endroits.

Alors, c’était donc possible ?

Les Empyrean Imprinters avaient-ils été le détonateur qui avait déclenché le phénomène ? Ou bien celui-ci s’était-il déchaîné lorsque les Empyrean Imprinters s’étaient approchés de la limite de la zone écrasée ?

Lu Yin ignorait quel avait été le déclencheur exact, mais il voyait que le ciel était de nouveau couvert d’un nombre écrasant de lignes de runes.

Presque tout le monde se rua hors de la zone écrasée, si bien que Lu Yin et les quelques autres qui restaient immobiles attireraient vite l’attention. Il leva lui aussi le pied et partit vers le sud.

Dieu Taiyin fit de même, accompagné de quelques autres personnes originaires de l’Origine des Dieux. Aucun ne prit la parole tandis qu’ils se dirigeaient tous vers le sud.

Le phénomène avait complètement anéanti chez les deux continents toute volonté de combattre. Les forces du Sixième Continent ne cherchaient plus à savoir comment envahir le Neoverse. Elles ne pensaient qu’à survivre à cette situation et à ce qu’elles feraient si le phénomène se déchaînait de nouveau.

Au sommet de la Scène des Champions, Bu Kong et les autres tremblaient de peur. Ils étaient l’élite la plus puissante de la jeune génération, mais n’en faisaient pas moins partie de cette génération. Même si certains avaient déjà vu des Progéniteurs, la puissance de ce phénomène cosmique suffisait à les terrifier jusqu’au plus profond d’eux-mêmes.

Le Petit Saint de la Flèche, l’Érudit de l’Épée et la plupart des autres n’avaient jamais vu de Progéniteur. Pourtant, la scène à laquelle ils venaient d’assister les avait profondément marqués. Ils avaient éprouvé de leurs propres yeux ce que cela faisait de n’être qu’une simple fourmi. Le Cinquième Continent, qu’ils avaient tous cru être une proie facile, abritait en réalité une puissance inimaginable. Même après la mort d’un être de ce niveau, il pouvait encore déployer une puissance insondable.

Zhi Yi respirait difficilement et avait depuis longtemps rétracté jusqu’à la dernière parcelle de son Qi Vitalité. Elle ressemblait à une caille dont on aurait écrasé la patte : elle s’était complètement recroquevillée, refusant même de montrer le bout de son bec. Et cette Louche céleste, alors ? Face à ce phénomène cosmique, cette barrière était aussi fragile que du papier.

Quant aux quelques Imprimeurs du Monde que le phénomène n’avait pas effacés, ils avaient tous le cuir chevelu engourdi en contemplant le ciel. Ils ignoraient s’ils survivraient à une incursion dans la zone écrasée par le phénomène cosmique et ne savaient donc pas où aller. Mais ils ne réfléchirent pas longtemps : le Neoverse se trouvait au sud, et un nombre stupéfiant de runes approchait justement de cette direction. Tous sentirent une puissante force se rapprocher et se tournèrent vers elle.

Lu Yin regarda lui aussi vers le sud, les yeux plissés. *C’est… une cloche rouge sang ?*

Lu Yin gardait un souvenir très vif d’une cloche rouge sang identique à celle-ci : il avait déjà dérobé un réceptacle de pouvoir qui ressemblait à cette petite cloche. C’était un réceptacle de pouvoir inférieur uniquement à un objet de Progéniteur, et cette cloche venait du juge en chef de la Cour suprême interstellaire de la Salle de l’Honneur. Elle était en réalité l’emblème du juge en chef et contenait sa puissance.

Cette cloche rouge sang avait permis à Yuan Shi de tenir tête à l’Ancêtre Di. Cela avait changé la situation sur le front de guerre de la Trame sans fin et permis à l’Outerverse de survivre à la tentative d’invasion du Royaume de Bloodburn.

À cet instant, tous se demandaient encore si le phénomène allait continuer à effacer des gens. Peu remarquèrent qu’à l’apparition de la cloche rouge sang, une main la tenait. Elle ressemblait à une ombre noire immatérielle, sans aucune forme humaine. Une simple tache d’ombre noire avait déchiré le vide au loin et, lorsque cette silhouette indistincte descendit, le doux tintement de la cloche l’accompagna.

Le son de la cloche stupéfia tout le monde, qui crut voir une main gigantesque descendre sur eux depuis le lointain. Quel que fût leur royaume de cultivation, tous eurent la même vision, même les Imprimeurs et les Imprimeurs du Monde. L’ombre traversa le ciel, enveloppée d’une vague rouge sang qui le teinta de rouge. Une seule attaque suffit : un Imprimeur du Monde et deux Imprimeurs du Sixième Continent moururent à cet instant. Lorsque la foule reprit enfin ses esprits, elle ne vit plus qu’un ciel qui s’assombrissait de nouveau.

La silhouette indistincte avait recouvert tout le monde.

« C’est l’un des commissaires judiciaires de la Cour suprême interstellaire : l’Ombre de la Mort, seigneur Shadow ! » cria quelqu’un.