Chapitre 990
« J’ai entendu parler de vous. Vous êtes l’Arbitre de la Secte de l’Épée, Liu Tianmu. Était-ce la Treizième Épée que vous venez d’utiliser ? » demanda Zhi Yi en la regardant.
Le doux visage de Liu Tianmu se tourna vers elle. « C’était la Onzième Épée. »
Zhi Yi fut stupéfaite. « Ce n’était donc que la Onzième Épée, et vous avez quand même réussi à me bloquer ? Voyons un peu la puissance de la Treizième Épée. »
Liu Tianmu leva de la main droite la longue épée blanche. « Je ne la connais pas. »
Zhi Yi plissa les yeux.
Au sommet de la Scène des Champions, Xing Kai observa Liu Tianmu au loin, puis reporta son regard sur Zhi Yi. Il sentit que les Trois Cieux de la Source du Dao ne croyaient pas Liu Tianmu lorsqu’elle disait ne pas connaître la Treizième Épée. En réalité, elle ne savait vraiment pas s’en servir : elle n’avait maîtrisé que la Onzième Épée, même si elle savait probablement utiliser la Douzième en partie.
Avant de prendre part à ce combat, Zhi Yi n’aurait jamais imaginé qu’un membre de la jeune génération du Cinquième Continent pourrait l’arrêter. L’apparition de l’Arbitre Lumière Invisible l’avait déjà surprise, car cet homme était entouré de mystère. Il possédait un domaine extrêmement puissant et pouvait prévoir les attaques avant même qu’elles ne se produisent. Cela dit, Zhi Yi était certaine qu’il ne pourrait pas percer ses défenses : sa Louche céleste la rendait invulnérable. Mais Liu Tianmu, c’était autre chose. L’aura meurtrière de son épée, alliée aux Treize Épées, faisait d’elle une adversaire redoutable, dont il était impossible d’évaluer la puissance.
Une lueur froide passa dans les yeux de Zhi Yi. Quelle que fût la puissance de Liu Tianmu, elle ne croyait pas qu’un membre de la jeune génération du Cinquième Continent puisse réellement la vaincre. C’était impossible, à ses yeux. Elle faisait partie des Trois Cieux de la Source du Dao, et ils étaient invincibles. À peine eut-elle terminé sa réflexion et s’apprêta-t-elle à parler que l’objet répugnant réapparut juste devant son visage.
Lu Yin avait frappé, et son seul but, à cet instant, était de dégoûter Zhi Yi.
Zhi Yi s’était concentrée sur Liu Tianmu, mais le retour du fruit immonde la replongea dans son cauchemar. Toute son attention se fixa sur cet objet répugnant, et elle foudroya Lu Yin du regard. « Qiu He, tue-le. »
Au-dessus de la mer, Qiu He s’élança aussitôt dans les airs pour attaquer Lu Yin, abandonnant Gu Xiao’er, qu’il poursuivait jusque-là.
Xia Tian bondit aussitôt dans les airs avec Gu Xiao’er pour intercepter Qiu He. Tous deux s’allièrent contre le Serviteur Écarlate.
Zhi Yi dansa dans le ciel, tentant d’échapper à l’objet répugnant qui se téléportait, mais tous ses efforts furent vains. Sa voix retentit dans les airs : « Que celui qui parviendra à capturer Lu Yin vivant sache que moi, Zhi Yi, je jure au nom des Trois Cieux de la Source du Dao de lui garantir une audience avec le Progéniteur des Lignées. Ensuite, il aura la possibilité d’hériter de sa lignée. Même en cas d’échec, il pourra toujours s’entraîner auprès d’un Empyrean Imprinter. »
Au-dessus des eaux, des millions de cultivateurs du Sixième Continent furent galvanisés par ces paroles alléchantes. D’innombrables personnes se laissèrent tenter, les yeux brillants d’ardeur, et tous se tournèrent vers Lu Yin.
Zhi Yi venait de faire une promesse immense : même s’ils ne parvenaient pas à devenir les disciples du Progéniteur des Lignées, ils auraient tout de même une chance de devenir ceux d’un Empyrean Imprinter. Les Héritiers du Royaume étaient les disciples des Empyrean Imprinters ; cette promesse revenait donc à offrir à chacun la possibilité de suivre la même voie qu’eux.
En un instant, une foule se rua dans les airs et chargea Lu Yin. Ils étaient au moins des dizaines de milliers à l’approcher de toutes parts, et beaucoup appartenaient à divers clans d’Imprimeurs. Certains descendants d’Imprimeurs Cosmiques et d’Imprimeurs du Monde s’étaient même joints à eux.
Chaque grand clan comptait au moins cent mille membres, et il ne s’agissait là que de la famille proche. En comptant les parents éloignés, un clan pouvait dépasser les cent millions de membres. Ceux qui avaient réussi à devenir les héritiers de tels clans étaient tous l’élite de l’élite, sélectionnés parmi cent mille disciples. Ils bénéficiaient d’abondantes ressources de cultivation et n’avaient rien de faibles. En combat singulier, ils pouvaient facilement écraser leurs pairs du Cinquième Continent.
À cet instant, des centaines de milliers de personnes de cette trempe attaquèrent Lu Yin de concert, lui glaçant le sang.
D’innombrables attaques envahirent le ciel, bloquant la vue de tous tandis que le vide se brisait.
Lu Yin tenta aussitôt d’esquiver, mais dut parer de front toutes les attaques qu’il ne pouvait éviter.
Heureusement, Lu Yin était lui-même assez puissant : les plus forts de ses assaillants n’étaient pas plus redoutables qu’Autumnfrost Qing, soit plusieurs niveaux en dessous des Héritiers du Royaume. Sans cela, il aurait été en très mauvaise posture. Malgré tout, leur assaut incessant le terrifiait.
Alors que les cultivateurs du Sixième Continent assiégeaient Lu Yin, ceux du Cinquième Continent ne purent plus rester les bras croisés. Lu Yin était si puissant qu’il avait osé provoquer l’un des Trois Cieux de la Source du Dao et la pousser à une réaction aussi extrême. Ils se regroupèrent rapidement pour former une ligne défensive cohérente ; certains espéraient simplement se faire bien voir de Lu Yin. En un instant, toute la Région de Whitecliff replongea dans la bataille, qui se concentra cette fois autour de lui.
Zhi Yi poussa un soupir de soulagement, enfin débarrassée du fruit puant qui se téléportait. Liu Tianmu observa la scène en contrebas, où Lu Yin tentait désespérément de s’échapper, les yeux pleins d’étonnement. Elle avait déjà entendu parler de cet homme : Liu Xiaoyun, Long Yun et Liu Shaoqiu lui avaient tous parlé de Lu Yin. Liu Fuxue, qui s’était mariée dans la famille Nalan, l’avait également mentionné.
Liu Tianmu avait aussi vu une image de cet homme lors du Tournoi des plus forts, et son talent l’avait stupéfiée. Il venait de l’Outerverse et avait intégré l’Académie de Combat Astral. Il manquait clairement de ressources de cultivation et n’avait hérité d’aucune technique de combat puissante. Malgré tout, il avait compris la force de combat et résisté aux Treize Épées de Liu Shaoqiu. Elle avait depuis longtemps compris qu’il deviendrait un jour une figure influente de l’univers, mais elle ne s’était jamais attendue à le voir devenir si vite un Limiteur sans égal, et encore moins jouer un rôle crucial dans une bataille d’une telle ampleur.
Cet homme était un véritable génie. Même si Liu Tianmu ne l’avait jamais rencontré auparavant, elle avait toujours prêté l’oreille aux nouvelles le concernant.
Depuis que l’Outerverse était isolé, ces dernières années, l’Innerverse était devenu un immense champ de bataille chaotique. Les conflits éclataient sans cesse et chacun ne cessait de progresser. C’est pourquoi la plupart des gens avaient simplement supposé que Lu Yin était resté silencieux après la séparation. Ils n’auraient jamais imaginé qu’il avait continué d’agir et qu’il était même devenu plus actif qu’avant. À présent, il se tenait bien au-dessus de Liu Shaoqiu et des autres.
Lu Yin semblait soudain devenu un espoir pour le Cinquième Continent, dont la lumière se répandait sur tous les cultivateurs de la Région de Whitecliff. Tous les cultivateurs du Sixième Continent voulaient le capturer, tandis que ceux du Cinquième ne pouvaient pas rester là à laisser faire. Leurs réactions avaient plongé tout le champ de bataille dans un chaos encore plus grand.
Zhi Yi ne s’attendait pas à ce que la foule qui poursuivait Lu Yin parvienne à le capturer : ils étaient bien trop faibles face à lui, et leur nombre ne pouvait compenser un tel écart de puissance. Elle voulait seulement le distraire et l’empêcher de téléporter cet objet répugnant grâce à sa technique secrète, afin de pouvoir se concentrer sur son combat contre Liu Tianmu.
Peu de personnes du Cinquième Continent pouvaient affronter de front l’un des Trois Cieux de la Source du Dao, et il fallait éliminer immédiatement quiconque en était capable.
Zhi Yi leva la main, et son Qi Vitalité prit la forme d’une épée. Puis elle fit un pas en avant et la pointa vers Liu Tianmu.
Liu Tianmu observa son adversaire avec une expression étrange. Même dans l’Outerverse, tout le monde savait qu’il ne fallait pas dégainer son épée à la légère contre un membre de la Secte de l’Épée. Apparemment, cette règle n’était jamais parvenue aux oreilles des Trois Cieux de la Source du Dao. Même si Zhi Yi ne s’était pas particulièrement consacrée au maniement de l’épée, cet entraînement rudimentaire avait suffi à affiner son art au point qu’il égale, voire dépasse, celui des meilleurs de la Secte de l’Épée.
Sa puissance venait du Qi Vitalité et de son infranchissable Louche céleste. À part Lu Yin, personne ici ne pouvait ignorer son Qi Vitalité. Même Lumière Invisible avait dû recourir à son domaine pour l’isoler. Inutile de dire que Liu Tianmu ne pouvait pas faire abstraction de cette arme redoutable, issue de la Secte de la Source du Dao du Sixième Continent.
L’Arbitre ne s’inquiétait pas du talent de Zhi Yi à l’épée, mais du Qi Vitalité.
Zhi Yi abattit son épée, et Liu Tianmu leva la sienne pour parer l’attaque avec la Sixième Épée.
Le Qi Vitalité encercla la Sixième Épée de Liu Tianmu, mais se retrouva complètement isolé. Zhi Yi fut stupéfaite de voir son attaque bloquée.
Les Treize Épées comprenaient des mouvements offensifs et défensifs. La Sixième Épée était une puissante technique défensive.
À peine eut-elle utilisé la Sixième Épée que Liu Tianmu lança une attaque à courte portée. Elle ne fit plus qu’un avec son épée, qui ne faisait elle-même plus qu’un avec son domaine. Tous ces éléments fusionnèrent en un seul. C’était la Cinquième Épée.
Lors de la compétition pour le minerai de pyrolyte, à la Montagne Pyrolyte, Liu Shaoqiu avait soudain compris la Cinquième Épée. Cette technique blessait non seulement l’adversaire, mais aussi celui qui l’utilisait. Liu Tianmu, toutefois, maîtrisait cette épée depuis longtemps.
Au loin, bien qu’encerclé par d’innombrables cultivateurs du Sixième Continent, Lu Yin continuait de suivre le combat entre Zhi Yi et Liu Tianmu. Il vit la manœuvre défensive de Liu Tianmu, son recours à la Cinquième Épée, ainsi que la myriade d’autres techniques qu’elle employait. Sa maîtrise de l’épée n’avait rien à voir avec le style de Liu Shaoqiu ; on aurait presque dit qu’ils avaient appris deux techniques complètement différentes.
Bien qu’ils eussent appris les mêmes techniques de combat, leurs efforts avaient abouti à des résultats radicalement différents. Les Treize Épées de Liu Tianmu étaient les véritables Treize Épées. Même si Zhi Yi réagissait avec prudence aux attaques de l’épéiste et avait pleinement confiance en sa Louche céleste, elle n’osait pas les encaisser de plein fouet. Les techniques d’épée étaient bien trop meurtrières pour qu’on les néglige à la légère.
Bien qu’il ne s’agît que d’un duel entre deux personnes, le combat de Liu Tianmu contre Zhi Yi importait davantage que celui qui se déroulait au sommet de la Scène des Champions.
Sur la Scène des Champions, les yeux de Bu Kong brûlaient tandis qu’il observait Liu Tianmu en contrebas. Ses techniques d’épée étaient sans égales dans le Cinquième Continent, et la Secte de l’Épée était vraiment à la hauteur de sa réputation. Lui aussi voulait éprouver les Treize Épées.
À mesure que le temps passait, Zhi Yi était de plus en plus stupéfaite. Même si elle parvenait encore à maintenir son intouchable Louche céleste, si Liu Tianmu avait été une Éclaireuse comme elle et possédait le même niveau de puissance, sa Louche céleste n’aurait peut-être pas résisté à la puissance des Treize Épées.
À cette pensée, les yeux de Zhi Yi se remplirent d’intentions meurtrières. Elle devait éliminer cette femme gênante, sans quoi celle-ci deviendrait un terrible ennemi pour le Sixième Continent.
Zhi Yi ne maîtrisait pas seulement le Qi Vitalité : son statut parmi les Trois Cieux de la Source du Dao ne lui avait pas été accordé uniquement parce qu’elle était devenue Éclaireuse jeune. Même parmi les Éclaireurs, les Trois Cieux de la Source du Dao étaient sans égaux. Alors qu’elle s’apprêtait à attaquer de nouveau, le fruit répugnant apparut soudain devant elle et la fit trébucher. Liu Tianmu en profita pour attaquer de son épée. Ce n’était que la Première Épée, mais n’importe quelle technique d’épée devenait extrêmement puissante entre ses mains.
Sa Première Épée suffisait à elle seule à écraser la technique d’épée la plus puissante de Liu Shaoqiu, même s’ils se trouvaient au même niveau de cultivation.
Cette épée frappa la Louche céleste. Elle n’était pas assez puissante pour la briser complètement, mais la force du coup fit tout de même reculer Zhi Yi.
Zhi Yi balaya furieusement les environs du regard et croisa justement celui de Lu Yin.
Malgré les innombrables attaques qui s’abattaient sur lui, Lu Yin parvint à lui adresser un regard provocateur. Puis il dut s’enfuir.
Lumière Invisible et Liu Tianmu étaient tous deux capables de tenir tête à Zhi Yi, et il semblait bien que les deux Arbitres puissent vraiment rivaliser avec les Trois Cieux de la Source du Dao. Mais à y regarder de plus près, même si les deux Arbitres s’alliaient contre Zhi Yi, ils ne pourraient rien lui faire, car sa Louche céleste restait infranchissable.
Lu Yin craignait que Zhi Yi n’emploie une méthode cachée pour l’emporter. Il avait beau avoir confiance dans les capacités de Liu Tianmu, l’enjeu du combat était trop important pour se permettre de baisser sa garde.
Zhi Yi avait voulu affronter Liu Tianmu en duel, mais Lu Yin l’avait encore une fois perturbée avec son objet répugnant. Cela ne mit pas seulement Zhi Yi en colère : Liu Tianmu aussi s’irrita. Elle lança un regard noir à Lu Yin. « Ne t’en mêle pas. »
Lu Yin pinça les lèvres, mais décida de ne pas intervenir davantage puisque son aide avait été refusée. Il agita la main : l’objet répugnant disparut, puis réapparut devant Bu Kong.
Bu Kong pouvait supporter l’odeur du fruit répugnant, aussi infecte fût-elle, mais Lu Yin ne se contenta pas de le faire atterrir dans ses bras : le fruit puant s’écrasa en plein sur son visage.
Bu Kong fut naturellement écœuré par le fruit. Bien peu de choses pouvaient résister à sa technique secrète, mais cet objet répugnant en faisait partie. Sa technique secrète n’avait aucun effet sur lui, et il dégageait sans cesse une odeur âcre et nauséabonde, capable d’affecter même les personnes les plus stoïques.
À l’autre bout du champ de bataille, Dieu Taiyi se sentit plutôt mal à l’aise. Il n’avait jamais combattu un adversaire de cette manière, et cela lui paraissait assez mesquin. Mais, vu la situation, il n’y avait pas d’autre choix. Dieu Taiyi ne faisait tout simplement pas le poids face à Bu Kong.
Si l’on avait demandé à tous les cultivateurs du Sixième Continent qui était leur ennemi le plus détesté, à cet instant, ils auraient sans hésiter répondu : « Lu Yin. » Avec son fruit puant, il avait dégoûté deux des Trois Cieux de la Source du Dao ainsi que tout le champ de bataille.
Lu Yin devait lui aussi supporter l’odeur, mais il avait tout de même apporté une grande contribution au combat, tout en se faisant poursuivre.
Cette bataille absurde se prolongea un peu plus d’une journée. Au loin, la mer s’éclaircit légèrement : la Scène des Champions était sur le point de quitter la Région de Whitecliff.
Lu Yin regarda au loin et distingua l’endroit où s’arrêtait le phénomène cosmique créé par la force spirituelle résiduelle du Progéniteur des Runes. Son expression se fit grave. Si le Sixième Continent parvenait à échapper à la suppression du phénomène cosmique, il subirait une défaite catastrophique. Heureusement, juste au-delà de sa frontière, Lu Yin aperçut d’innombrables lignes de runes ; les puissants du Cinquième Continent se trouvaient là aussi.