Chapitre 987
Bu Kong fronça les sourcils, effleura la flèche du doigt et la brisa. Dieu Taiyi profita de l’occasion pour battre rapidement en retraite. Une fois en sécurité, il haleta : il avait failli mourir.
Bu Kong regarda dans la direction d’où venait la flèche. Elle avait clairement été tirée par le Petit Saint de la Flèche ; seule une attaque de niveau Héritier du Royaume pouvait attirer son attention. Pourtant, le Petit Saint de la Flèche n’était manifestement pas celui qui avait tiré cette flèche sur Bu Kong.
Bu Kong repassa dans son esprit tout ce qui venait de se produire sur le champ de bataille et posa les yeux sur Lu Yin et l’homme à ses côtés. Qu’avaient fait ces deux-là ? Comment avaient-ils détourné vers lui la flèche du Petit Saint de la Flèche ?
Une technique secrète ? Le Petit Saint de la Flèche posa sur Lu Yin un regard fébrile : cet homme avait une valeur inestimable. En le capturant vivant, non seulement pourrait-il obtenir la récompense promise par Zhi Yi et rencontrer ainsi le Progéniteur des Lignées, mais il pourrait aussi s’emparer de sa technique secrète.
Zhi Yi voulait-elle elle aussi capturer Lu Yin à cause de cette technique secrète ?
Lu Yin n’avait pas eu le choix : il ne pouvait pas rester là à regarder Dieu Taiyi mourir. De plus, il voulait entrer en contact avec l’Origine des Dieux. Mieux encore, il aurait aimé leur rendre visite et apprendre auprès d’eux, car cela lui aurait peut-être permis de faire progresser sa Vision véritable.
Une technique secrète pouvait transformer le médiocre en extraordinaire, mais elle ne rendait pas invincible pour autant. La Technique du Retour dans le Temps de Bu Kong avait renvoyé Dieu Taiyi à son enfance, au point que Bu Kong avait failli lui ôter la vie. Mais Lu Yin l’avait sauvé. En quelques secondes, Dieu Taiyi avait déjà retrouvé son état normal. Il lança un regard reconnaissant à Lu Yin, puis reporta son attention sur Bu Kong. « Voilà donc ta technique secrète ? Tu ne pourras plus refaire un coup pareil à un dieu comme moi. »
Bu Kong détourna les yeux de Lu Yin. Cette fois, toutefois, il ignora tout bonnement Dieu Taiyi et regarda plutôt Zhi Yi.
L’expression de Zhi Yi changea et elle marqua une pause. En face d’elle, Xin Nü avait le visage blême ; elle peinait à se défendre contre l’un des Trois Cieux de la Source du Dao.
« Après cette bataille, je te retrouverai et nous réglerons nos comptes », lança Zhi Yi à Xin Nü. Le membre des Trois Cieux de la Source du Dao se replia ensuite sur la Scène des Champions.
Dès que Zhi Yi fut de retour, Dieu Taiyi battit en retraite à son tour. Il avait assez d’audace pour défier un membre des Trois Cieux de la Source du Dao, mais il n’oserait pas en affronter deux à la fois. Il n’était pas idiot.
« Il est temps de mettre un terme à la situation dans la Mer Cosmique », déclara Zhi Yi.
Bu Kong s’anima. « J’attends ce moment depuis longtemps. Après avoir joué avec cette racaille tout ce temps, il est temps d’en finir. »
Zhi Yi prit une profonde inspiration. Son Qi Vitalité se répandit sur une vaste étendue, semblable à un nuage de brume qui s’étirait peu à peu pour envelopper tout le champ de bataille.
Une attaque chargée d’une quantité illimitée de Qi Vitalité s’abattit soudain sur tous les cultivateurs du Cinquième Continent. Comme s’ils avaient reçu un signal, l’Érudit de l’Épée et le Petit Saint de la Flèche du Sixième Continent, Shi Zhongjian, qui était aux prises avec Qiu Shi, ainsi que Di Fa, qui retenait le Roi Martial Xing Kai, bondirent tous sur la Scène des Champions.
Des millions de personnes observaient la scène lorsque Bu Kong s’écria : « Montez sur la Scène des Champions et franchissez la Région de Whitecliff ! En avant ! »
La Scène des Champions trembla tandis que deux membres des Trois Cieux de la Source du Dao et quatre Héritiers du Royaume fonçaient vers le sud à son bord. Ils voulaient traverser le champ de bataille de la Région de Whitecliff pour atteindre une zone où aucun phénomène cosmique ne bridait leur puissance.
Xing Kai et tous les autres cultivateurs du Cinquième Continent blêmirent et se ruèrent d’un même mouvement vers la Scène des Champions.
Lu Yin changea lui aussi d’expression quand il comprit le plan de Zhi Yi et de Bu Kong. Ils avaient agi à l’improviste, mais leurs préparatifs étaient manifestement minutieux. Les anciens du Cinquième Continent n’étaient pas des imbéciles : s’ils laissaient le Sixième Continent franchir la Région de Whitecliff, ses Imprimeurs pourraient déployer toute leur puissance. Dans ce cas, les anciens du Cinquième Continent devraient eux aussi intervenir.
Même s’ils savaient ce qui les attendait, Bu Kong et les siens voulaient tout de même franchir la Région de Whitecliff. Les vieux monstres du Sixième Continent resteraient-ils donc cachés ?
Lu Yin n’était pas le seul à se poser la question ; tous les autres y songeaient aussi. Pour l’instant, leur seul objectif était d’empêcher Bu Kong et les siens de quitter la Région de Whitecliff. Ils pouvaient même remettre à plus tard leur objectif initial : reprendre la Scène des Champions.
Xing Kai, Serati Phoenix, Shu Jing, Qiu Shi et toutes les autres jeunes élites du Cinquième Continent se lancèrent à la poursuite de la Scène des Champions.
Le corps de Zhi Yi se mit soudain à vibrer tandis qu’elle déployait la Louche céleste. Lu Yin cria aussitôt : « Attention à ne pas vous faire happer par cette barrière ! »
Xing Kai poussa un rugissement. Son corps grandit brusquement : dix mètres, puis cent, et enfin mille. Devenu un géant qui dominait le ciel, il abattit rapidement la main.
La Louche céleste de Zhi Yi ne pouvait pas couvrir entièrement le géant qui venait d’apparaître ; elle ne put donc que retirer son attaque à contrecœur. Shi Zhongjian prit le relais et son Fendeur de Ciel fendit le vide en direction de Xing Kai.
Shu Jing projeta une attaque qui fila en ligne droite. Le Qi Vitalité de Zhi Yi la bloqua de front, tandis que l’Érudit de l’Épée et Di Fa attaquaient simultanément. Serati Phoenix et Qiu Shi, eux, continuaient d’avancer.
Le ciel se brisa tandis que les jeunes experts de premier plan des deux continents s’affrontaient dans les airs au cours d’une mêlée grandiose. C’était le champ de bataille le plus intense de la jeune génération.
Bu Kong renifla, quitta la Scène des Champions et fonça droit sur Xing Kai, le cultivateur du Cinquième Continent le plus proche. Le corps de Xing Kai était si imposant qu’il ne pouvait pas esquiver ; l’attaque de Bu Kong l’atteignit donc sans peine. Mais Xing Kai et Bu Kong s’étaient déjà affrontés à plusieurs reprises et l’Arbitre connaissait désormais bien les techniques de ce membre des Trois Cieux de la Source du Dao.
Lorsque Bu Kong remonta sur la Scène des Champions, le corps de l’Arbitre avait déjà retrouvé sa taille normale. Il ouvrit grand la bouche et poussa un cri surnaturel. Des ondes déferlèrent visiblement dans les environs, tandis que le son résonnait dans toutes les directions.
Le regard de Bu Kong se fit grave. « Je t’ai déjà dit que ça ne servirait à rien. »
Aussitôt, les ondes sonores, presque matérialisées, se dissipèrent. Une pluie de flèches s’abattit alors sur Xing Kai.
Dieu Taiyi apparut soudain. Ses pupilles se transformèrent en runes tandis qu’il fixait les flèches. Leur puissance fut aussitôt effacée, jusqu’à ce que Xing Kai les réduise finalement en miettes d’un coup de poing.
La bataille était si chaotique que ceux qui n’avaient pas un niveau suffisant ne pouvaient même pas y prendre part. À l’exception des deux membres des Trois Cieux de la Source du Dao, qui étaient tous deux des Éclaireurs, tous les autres combattants étaient des Chasseurs.
Le combat ne dura pas longtemps, mais les millions de cultivateurs au-dessous se sentirent en péril : la moindre onde de choc venue des airs pouvait tuer des milliers de personnes.
Lu Yin observait le combat, stupéfait. Gu Xiao’er, qui se tenait près de la surface de la mer, s’éleva elle aussi, tout aussi abasourdie. « Je suis sûr de pouvoir retenir un Héritier du Royaume, mais je ne peux pas rejoindre un combat de ce niveau sans prendre de risques. »
« Tu peux libérer cette fumée blanche pour te protéger », dit l’homme qui se tenait depuis un moment aux côtés de Lu Yin.
Gu Xiao’er regarda l’homme. « Alors, c’est Xia Tian. Pas bête. Très bien, je vais nous couvrir. »
Elle sortit alors un objet quelconque de son anneau cosmique et le tambourina d’une manière étrange. De nouvelles volutes de fumée blanche s’en échappèrent et dérivèrent lentement vers la Scène des Champions.
Xia Tian ? Lu Yin fut stupéfait : ce nom lui était familier. Cet homme occupait la première place du classement des cent meilleurs. Pas étonnant qu’il ait pu tenir tête à un Héritier du Royaume à lui seul.
Dans l’Innerverse et l’Outerverse, Xia Tian était la personne la mieux classée après les Dix Arbitres et méritait amplement le titre de Roi. Après cette bataille, il pourrait même prétendre participer à l’épreuve de la Tour Astrale.
Xia Tian et Xia Luo portaient le même nom ancestral. Étaient-ils liés ? Une seconde. Lu Yin comprit soudain pourquoi Xia Tian lui avait paru familier : la forme de son visage ressemblait un peu à celle de Xia Luo.
Xia Tian regarda Lu Yin et sourit. « J’ai entendu Xia Luo parler de toi, Frère Lu. Nous nous rencontrons enfin. »
Lu Yin comprit soudain quelque chose. « Toi et Xia Luo, vous êtes… ? »
« Parents », répondit Xia Tian.
À ces mots, Lu Yin pensa à quelqu’un d’autre. « Alors, toi et Xia Ye, vous êtes aussi… ? »
« Parents », répéta Xia Tian.
Lu Yin gardait un souvenir très net de Xia Ye. Ce dernier n’avait été qu’un maître de zone, mais il avait fini par révéler une force stupéfiante lors du Tournoi de Combat Astral : grâce à sa force de combat à quatre lignes, il avait vaincu Cang Shi, de la Montagne Chaosgod. Même Kuang Wang n’aurait peut-être pas fait le poids contre lui.
Xia Luo, Xia Ye, Xia Tian : tous trois portaient le même nom ancestral.
« Xia Luo et toi avez passé ensemble l’examen d’entrée d’Astral-10. C’est impressionnant d’être arrivé aussi loin », remarqua Xia Tian.
Lu Yin poussa un soupir de soulagement, puis se perdit bientôt dans ses pensées. L’homme en face de lui ne faisait pas partie des Dix Arbitres, mais il occupait la première place du classement des cent meilleurs ; parmi les innombrables jeunes de l’Innerverse et de l’Outerverse, il était donc le onzième. C’était terrifiant. Quand les Dix Arbitres abandonneraient leur titre, cet homme était pratiquement assuré d’en remplacer un. En un sens, on pouvait le considérer comme un futur Arbitre.
Plus important encore, cet homme n’était pas beaucoup plus âgé que Lu Yin et était même plus jeune que Tai Yuanjun. Il appartenait donc à la génération juste en dessous des Dix Arbitres, ce qui témoignait de son talent effrayant.
« Tu es trop modeste, Frère Xia. Comment va Xia Luo ? » demanda Lu Yin.
Xia Tian soupira et secoua la tête, faisant se serrer le cœur de Lu Yin. Ne serait-ce pas possible que… ?
« Je ne sais pas », répondit Xia Tian.
Lu Yin resta sans voix. Pourquoi soupirer de cette façon si l’on ne savait tout simplement pas ? Sa réaction avait un instant fait croire à Lu Yin que Xia Luo était mort.
La fumée blanche dériva dans le ciel, puis se divisa en filaments qui commencèrent à encercler Xing Kai et Serati Phoenix. Elle avait même réussi à bloquer les attaques du Petit Saint de la Flèche ; c’était vraiment étrange. En somme, elle constituait une protection supplémentaire pour les deux Arbitres.
La fumée blanche libérée par Gu Xiao’er attira l’attention de Bu Kong et des autres en traversant le ciel. Un homme jaillit de la mer pour attaquer Gu Xiao’er : c’était le Serviteur Écarlate, ou plutôt Qiu He. Puissant combattant de la Secte de la Source du Dao, il avait autrefois défié les Trois Cieux de la Source du Dao et n’était pas moins fort qu’un Héritier du Royaume. Son arrivée fit peser une forte pression sur Gu Xiao’er. « Je ne l’ai pas fait exprès ! »
Qiu He se contenta de renifler. Il ruminait sa frustration depuis longtemps. Depuis la bataille dans la région des orages, il ne cessait de repenser à la conversation qui avait eu lieu publiquement au sujet des jetons semi-Source de Vie. À présent, il ne voulait qu’une chose : tuer Gu Xiao’er pour se défouler.
Qiu He était plutôt obstiné. Lu Yin et Xia Tian se trouvaient tout près, mais il choisit de n’attaquer ni l’un ni l’autre et concentra plutôt tous ses efforts sur Gu Xiao’er.
Lu Yin et Xia Tian échangèrent un regard en voyant Gu Xiao’er se faire poursuivre par Qiu He. Cela ne les concernait pas.
Lu Yin cherchait plutôt un moyen de contenir le Sixième Continent. Pendant ce temps, la Scène des Champions continuait de voler vers le sud, guidée par Bu Kong et les siens. Lu Yin ne doutait pas que, dès que Bu Kong et les autres sortiraient de la zone où le phénomène cosmique bridait leurs pouvoirs, les vieux monstres du Sixième Continent feraient soudain leur apparition.
Ces monstres se cachaient forcément dans les environs, prêts à frapper à tout moment ; les vieux experts du Cinquième Continent devaient en faire autant. La Salle de l’Honneur et les autres grandes puissances comptaient toutes des vieux monstres prêts à intervenir d’un instant à l’autre. Les anciens des deux camps attendaient certainement à la limite de la zone où le phénomène cosmique les bridait. Autrement dit, les défenseurs du Cinquième Continent devaient empêcher Bu Kong et les siens d’entrer dans la zone où leurs pouvoirs ne seraient plus bridés ; sans quoi, les vieux monstres pourraient intervenir à tout moment.
Xing Kai et les autres faisaient tout leur possible pour arrêter ou ralentir le groupe de Bu Kong, mais ils avaient affaire à deux membres des Trois Cieux de la Source du Dao. Que ce soit Xing Kai ou Serati Phoenix, tous deux peinaient à rivaliser avec leurs adversaires. Le seul Qi Vitalité de Zhi Yi suffisait à rendre les deux Arbitres prudents, et sa Louche céleste était encore plus déroutante.
À cet instant, le Cinquième Continent avait besoin d’une occasion décisive. La Scène des Champions était enveloppée par le Qi Vitalité, et Xing Kai et les autres ne parvenaient tout simplement pas à le percer, ce qui les contraignait à se défendre passivement. Si quelqu’un réussissait à franchir le Qi Vitalité, le groupe de Xing Kai pourrait alors entrer et livrer une bataille décisive à Bu Kong et à ses complices.
Lu Yin hésitait à intervenir ou non. Il s’était déjà mesuré à Zhi Yi et son Qi Vitalité était resté sans le moindre effet sur lui.
En réalité, Zhi Yi ne cessait de jeter des coups d’œil à Lu Yin depuis la Scène des Champions. Elle était certaine qu’il était le seul à pouvoir percer son Qi Vitalité. En un sens, elle avait donc ménagé cette occasion spécialement pour lui. Cela ressemblait à une occasion défavorable au Sixième Continent, mais tout faisait en réalité partie du plan de Zhi Yi.
Elle avait besoin que quelqu’un entraîne les experts du Cinquième Continent sur la Scène des Champions, mais cette personne ne pouvait pas venir du Sixième Continent : il fallait que ce soit quelqu’un du Cinquième. Les forces du Sixième Continent ne craignaient pas une bataille décisive ; c’était même ce qu’elles souhaitaient. Elles voulaient pouvoir anéantir une bonne fois pour toutes les jeunes élites du Cinquième Continent.
Tout dépendait du courage de Lu Yin. Zhi Yi devait créer ces circonstances qui semblaient favoriser le Cinquième Continent : ce n’est qu’en les attirant dans son piège que le Sixième Continent pourrait vaincre toutes ces élites d’un seul coup.
Lu Yin hésitait encore. Le champ de bataille dans le ciel était terrifiant ; un seul faux pas lui serait fatal. Il disposait de toutes sortes de moyens et pouvait même fuir un Imprimeur. Mais se jeter dans une bataille opposant les Dix Arbitres restait extrêmement dangereux.
Tandis que Lu Yin continuait de peser ses options, la Scène des Champions changea soudain à cause du nuage de fumée blanche.