Bu Kong

Zhi Yi contempla l’estrade des champions, en contrebas, en se demandant de quel matériau elle était faite. Elle était indestructible, ce qui laissait penser qu’elle avait été construite avec des vestiges d’une matière datant d’une époque ancienne. Malheureusement, les réserves de ce matériau étaient limitées, et seule la couche extérieure en était constituée.

« À nous deux, nous pouvons renverser la Région de Whitecliff », proclama Bu Kong d’un ton hautain.

Zhi Yi lui répondit calmement : « Attends encore un peu, le temps de vérifier que tout est en ordre. »

« Ce n’est que le Cinquième Continent. Qu’est-ce qu’ils pourraient bien nous opposer qui nous obligerait à nous préparer ? » Bu Kong méprisait profondément cet endroit.

Zhi Yi ne prit pas la peine d’expliquer la situation à ce jeune homme. Il devenait toujours plus arrogant, au point qu’il ne la considérait peut-être même plus comme quelqu’un d’important.

« Tu es venu si vite parce que la région de la foudre a été vaincue ? » demanda soudain Bu Kong.

Zhi Yi fronça les sourcils. « Et alors ? Les Dix Arbitres ne sont pas faciles à affronter, et ce champ de bataille compte bien d’autres experts qui n’ont rien à leur envier. Ne baisse pas ta garde. »

Bu Kong ricana. « Les Dix Arbitres ? Ils ne valent pas grand-chose. »

« Voleurs, rendez l’estrade des champions ! » Un cri retentit sous les deux membres des Trois Cieux de la Source du Dao. Un groupe de dix cultivateurs, qui fonçaient de concert sur Bu Kong, avait lancé l’appel. Grâce à une technique de combat coordonnée, ils semèrent de nombreux cultivateurs du Sixième Continent et se ruèrent droit vers l’estrade des champions et Bu Kong.

Bu Kong plissa les yeux et fit un pas en avant. « Restez à votre place. »

Il disparut aussitôt, passant à toute vitesse devant les cultivateurs qui approchaient. Dès qu’il les eut dépassés, les dix jeunes gens s’immobilisèrent. Leurs corps se décomposèrent rapidement, jusqu’à disparaître complètement.

Zhi Yi eut un léger mouvement de recul. Chaque fois qu’elle voyait Bu Kong se battre, elle se sentait écrasée par sa puissance. Les talents du jeune homme et ses techniques de combat étaient presque incroyables ; même sa Louche céleste ne pourrait peut-être pas résister entièrement à ses attaques. Malgré son jeune âge, il pouvait véritablement toiser tous les autres.

Alors que Zhi Yi se sentait accablée par les capacités de Bu Kong, le vide se déchira au loin et une attaque invisible s’abattit sur elle. Elle ne prit même pas la peine de bouger et la laissa frapper la Louche céleste qui enveloppait son corps. Convaincue que celle-ci résisterait sans peine, elle fut pourtant repoussée de plusieurs pas. Lorsqu’elle reprit ses esprits, elle leva les yeux, stupéfaite, et vit devant elle un jeune homme au visage serein.

« Sur tout ce champ de bataille, il n’y a pas plus de trois personnes qui oseraient me laisser les attaquer librement. Pas étonnant que tu sois l’un des Trois Cieux de la Source du Dao », commenta-t-il d’une voix grave.

Bu Kong jeta un regard dans sa direction et dit à Zhi Yi : « Ce type est un Élu de l’Honneur de la Salle de l’Honneur. Il s’appelle Shu Jing, et il n’est pas mauvais. Il est presque à mon niveau. »

Zhi Yi plissa les yeux. Quand Bu Kong disait de quelqu’un qu’il n’était « pas mauvais », cela signifiait bien plus que cela. Presque aucun jeune n’était capable de la repousser ; seuls ceux qui étaient au niveau des Dix Arbitres et des Héritiers du Royaume le pouvaient. Cet Élu de l’Honneur était peut-être aussi fort que Lumière Invisible.

« Il faut savoir se tenir », déclara calmement Shu Jing. Il tendit un doigt et déchira de nouveau le vide. Zhi Yi changea d’expression et leva la main en réponse : son Qi Vitalité prit la forme d’une longue épée qui fendit l’air. Les deux attaques se heurtèrent dans le vide, et les ondes de choc qui en résultèrent balayèrent la mer blanche, qu’elles coupèrent en deux.

Les terribles ondes de choc submergèrent d’innombrables personnes, qui firent tout leur possible pour les esquiver.

À cet instant, une silhouette massive fondit d’en haut vers l’estrade des champions. Bu Kong se retourna, les sourcils arqués. « Encore toi. »

L’homme mesurait au moins trois mètres. Il avait d’énormes lobes d’oreilles et un visage carré. C’était le Roi Martial des Dix Arbitres.

« C’est passionnant de me battre contre toi. Remettons ça ! » Le Roi Martial lui adressa un large sourire et abattit sa paume gigantesque.

Bu Kong renifla. « Tu as déjà perdu une fois. Tu dois vraiment en avoir assez de vivre. »

Un Oiseau immortel traversa le ciel au loin, tandis que l’Érudit de l’Épée errait dans le vide, ses mouvements s’accordant à ceux de son épée alors qu’il volait sur le champ de bataille.

Plus loin encore, un épais nuage de fumée envahit les environs tandis qu’une pluie de flèches s’abattait sur la zone, avant d’être rapidement engloutie de nouveau par le brouillard. Cette fumée dense était l’œuvre de Gu Xiao’er, jeune maîtresse des Pics des Mangeurs de Fumée du Neoverse. Son adversaire était le Petit Saint de la Flèche, Héritier du Royaume de l’Est du Progéniteur des Arts secrets.

Les combats dans la Région de Whitecliff n’avaient jamais cessé. Les Arbitres, les Héritiers du Royaume et même les Trois Cieux de la Source du Dao s’affrontaient sans relâche. L’estrade des champions était au centre des affrontements entre les deux camps, mais personne n’avait encore réussi à la reprendre à Bu Kong et Zhi Yi.

Ailleurs, dans la Mer Cosmique, une troupe de quatre personnes traversait la région de la foudre en direction de la Région de Whitecliff. Des éclairs tombaient parfois du ciel et illuminaient leurs visages, puis le ciel s’éclaircissait de nouveau l’instant d’après. Cela montrait à quel point le temps était capricieux dans la Mer Cosmique et combien des phénomènes étranges pouvaient survenir n’importe où.

Le petit groupe ne tarda pas à approcher de la limite de la région de la foudre. Alors, un soleil blanc et éclatant se leva des profondeurs de la mer, en même temps que Shang Rong. Le visage sinistre, il dévisagea les quatre jeunes gens. « Je savais que vous voudriez renforcer la Région de Whitecliff. Vous allez mourir ici. »

Le soleil blanc bascula vers eux et éclaira leurs visages terrifiés.

Les quatre furent anéantis sans opposer la moindre résistance.

Nan Yanfei remonta du fond de la mer et contempla d’un air perplexe l’endroit où les quatre personnes avaient disparu. « Quelque chose cloche. Ils n’étaient pas si faibles. »

Les yeux de Shang Rong étincelèrent. « On nous a eus ! Ces quatre-là servaient de leurre. Les véritables renforts sont déjà partis. »

« Tant pis. Nous ne pouvons plus rien contre eux, maintenant. Il nous suffit de rester ici et de retenir ces deux Arbitres », répondit Nan Yanfei.

Non loin des deux Héritiers du Royaume, le groupe de quatre de Lu Yin se dirigeait vers la Région de Whitecliff. Starsibyl avait prévu l’incident et, par conséquent, avait capturé quatre cultivateurs du Sixième Continent avant d’employer une méthode étrange pour les faire voler silencieusement vers la Région de Whitecliff.

Lu Yin ignorait ce qui était arrivé à ces quatre hommes, mais son groupe avait bel et bien quitté la région de la foudre.

« Septième Frère, le trajet jusqu’à la Région de Whitecliff sera un peu plus dangereux à partir d’ici. Je conseille de demander régulièrement à Starsibyl de procéder à des divinations », suggéra le petit homme de l’Armada de Leon.

Lu Yin ne répondit pas, mais Tai Yuanjun, qui se tenait à côté de lui, s’emporta. « Tu te crois autorisé à donner des ordres à Starsibyl ? Arrête tes bêtises ! »

Le petit homme se contenta de le regarder.

Tai Yuanjun haussa les sourcils. « Quoi ? Ça ne te plaît pas ? »

Il savait que le petit homme appartenait à l’Armada de Leon, mais, à ses yeux, ces gens n’étaient qu’une bande de pirates. Tai Yuanjun les méprisait ouvertement.

« Petit, nous sommes dans la Mer Cosmique. Alors, ravale ton arrogance de numéro deux du classement des cent meilleurs », dit le petit homme d’une voix inquiétante, le regard devenu glacial.

Tai Yuanjun ricana. « Tu sais vraiment bien parler pour un simple Explorateur. »

Lu Yin arqua un sourcil. « Parle plus poliment. Sinon, je n’aurai aucun mal à t’apprendre les bonnes manières. »

Tai Yuanjun fixa Lu Yin. « M’apprendre les bonnes manières ? Toi tout seul ? »

Lu Yin leva une main. « Dis-moi juste quand ça fait mal, et j’irai plus doucement. »

Tai Yuanjun s’apprêtait à faire un pas en avant pour attaquer Lu Yin quand Starsibyl gronda : « Ça suffit ! C’est vraiment le moment de nous battre entre nous ? »

L’expression de Tai Yuanjun changea aussitôt, et il adressa un grand sourire à Starsibyl. « Oui, oui, oui. Dans une situation pareille, il faut vraiment s’unir contre les menaces extérieures. Je ne vais pas me disputer avec cette ordure. »

Le petit homme sortit machinalement un couteau, prêt à attaquer, mais Lu Yin posa une main sur son épaule. « Laisse tomber et pardonne-lui. Un amour à sens unique peut être assez effrayant. »

Impossible de savoir si Tai Yuanjun avait entendu la remarque de Lu Yin : il continuait à sourire à Starsibyl d’un air plutôt inquiétant.

Starsibyl n’avait pas le choix. Tai Yuanjun l’agaçait depuis longtemps, mais elle ne pouvait que faire comme si de rien n’était et poursuivre sa route.

Le lendemain, les quatre tombèrent sur une tempête gigantesque qui balayait la mer. Même avec toute la puissance du groupe de Lu Yin, ils faillirent être emportés. Ce n’était pourtant pas encore un événement très grave : ensuite, ils furent pris dans une tempête de grêle. Chaque grêlon qui tombait du ciel était gros comme une montagne. Lu Yin n’avait jamais rien vu de pareil, et les grêlons recouvraient tout le ciel. On ignorait même d’où ils pouvaient bien venir.

La glace tombait sans cesse du ciel, mais la mer n’était pas plus calme. Des trombes marines surgissaient au hasard et emportaient avec elles d’étranges créatures. Certaines n’étaient pas faibles ; quelques-unes dépassaient même la puissance des Illuminateurs. Pour une raison inconnue, ces bêtes n’étaient pas effacées par le phénomène cosmique. On aurait dit que les phénomènes du Progéniteur des Runes ne visaient que les humains. Les habitants de la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes avaient donc l’avantage dans cet environnement, même si le groupe n’avait croisé personne de cette zone.

Qu’il s’agisse des phénomènes du Progéniteur des Runes ou du climat de la Mer Cosmique, tout ce que les quatre rencontraient était étrange.

En chemin, Tai Yuanjun ne fit que courtiser Starsibyl et ignora complètement Lu Yin. Mais celui-ci ne se souciait pas de ces enfantillages.

À intervalles réguliers, Starsibyl procédait à une divination, même si le groupe ignorait si cela servait à quelque chose. Quoi qu’il en soit, ils firent de nombreux détours et, plusieurs jours plus tard, aperçurent enfin au loin une vaste étendue blanche. Ils étaient arrivés dans la Région de Whitecliff.

Les quatre étaient ravis : ils touchaient enfin au but.

Ils avaient presque oublié qu’ils ne visitaient pas la Région de Whitecliff, mais étaient venus renforcer ses défenseurs. Un mince trait de Qi de l’épée déchira alors le ciel et le leur rappela aussitôt.

Le petit homme de l’Armada de Leon blêmit instantanément. « S-Septième Frère, continuez sans moi. Je ne viens pas avec vous. »

Lu Yin avait pris un air grave. Les lignes runiques qu’il avait distinguées dans ce Qi de l’épée frôlaient le seuil de puissance des 200 000. De plus, l’attaque était imprégnée d’une force de combat réprimée, mais qui restait extrêmement puissante, ainsi que d’une puissance invisible. Elle avait donc atteint le niveau d’un Héritier du Royaume.

Plus loin encore devant le petit groupe, des lignes runiques emplissaient le ciel en plus grand nombre ; d’innombrables runes recouvraient la mer et tout ce que Lu Yin pouvait voir.

Là s’étendait le champ de bataille de la Région de Whitecliff, le plus violent de toute la Mer Cosmique.

« Septième Frère, surtout, ne tombe pas dans l’eau. Elle est extrêmement corrosive : si tu y tombes, il ne restera même pas un cadavre », avertit le petit homme avant de partir. Il n’osait même pas s’approcher du champ de bataille de la Région de Whitecliff.

Tai Yuanjun n’avait plus le cœur à courtiser Starsibyl : le champ de bataille se profilait au loin, devant eux.

Peu après, Lu Yin et ses deux compagnons s’approchèrent du champ de bataille.

Lu Yin comptait se faire passer pour un renfort ordinaire, en attendant de trouver une occasion de reprendre l’estrade des champions grâce à l’Art secret Yu.

Il avait toutefois sous-estimé sa propre célébrité. Depuis que Zhi Yi avait annoncé la prime sur la tête de Lu Yin dans toute la Mer Cosmique, tout le monde le reconnaissait, qu’il vienne du Cinquième ou du Sixième Continent.

Dès qu’il apparut, tout un groupe de cultivateurs du Sixième Continent s’excita à tel point qu’ils tendirent une embuscade à son groupe à la première occasion.

Lu Yin dut affronter des vagues d’assaillants les unes après les autres. Il savait à l’avance qu’il aurait bien des ennuis, puisqu’il avait lui aussi vu la prime offerte par Zhi Yi pour sa capture. Mais il ne voulait pas changer d’apparence. Comme il se trouvait dans l’Innerverse, il ne voulait pas renoncer à la possibilité de convoiter l’héritage de la Tour Astrale, d’autant que son statut d’Élu de l’Honneur lui permettait de participer à cette bataille. Il lui fallait aussi saisir d’autres occasions d’accroître sa réputation et gagner davantage de mérites militaires.

Quand il était plus faible, il n’avait pu tenir tête à des puissances comme le Royaume de Blaze qu’en fréquentant des gens tels que Nightking Yuanjing. Il avait aussi rejoint la Société des Briseurs de Verrou et étudié à Astral-10 pour des raisons similaires. Dès le début, Lu Yin avait compris qu’il était essentiel d’avoir de solides appuis. Il s’était donc toujours efforcé de se trouver des protecteurs plus puissants, tout en développant sa propre force.

À présent, les mérites militaires équivalaient à la renommée, et la renommée apportait des appuis. Personne n’osait s’en prendre à la légère à ceux qui s’étaient distingués au combat.

Lu Yin devait obtenir un titre de l’estrade des champions : au moins celui de Roi, mais, dans l’idéal, celui d’Arbitre.

Cependant, la situation était trop dangereuse pour l’instant. Lu Yin pouvait encore repousser les différentes attaques, mais si un Héritier du Royaume le prenait pour cible, il n’aurait d’autre choix que de changer d’apparence pour l’éviter.

Lu Yin était désormais comme un vortex, engloutissant sans cesse les cultivateurs du Sixième Continent qui s’approchaient de lui. Alors qu’une horde apparemment interminable se ruait sur lui, de nombreuses personnes du Cinquième Continent le suivaient naturellement. Partout où Lu Yin allait, les combats s’intensifiaient.

Un Qi de l’épée s’abattit droit sur lui depuis les hauteurs. Lu Yin l’esquiva précipitamment et leva les yeux. Son regard croisa celui d’un homme à l’allure de lettré.

« C’est l’Érudit de l’Épée, l’Héritier du Royaume martial du Sage », dit une voix de femme à côté de Lu Yin. Il se tourna vers elle et changea aussitôt d’expression. « Miss Qing ? »

Miss Qing sourit à Lu Yin. « Ça fait longtemps, Frère Sourd-Muet. »

Une autre connaissance venait d’apparaître. Lu Yin rit. « Je ne pensais pas que tu serais aussi sur ce champ de bataille. »