Chapitre 983
Lu Yin contempla l’Île des Étoiles toute proche, tandis que des cris assoiffés de sang déchiraient l’air. Dans cette atmosphère sauvage, il trouva enfin l’occasion de jeter un coup d’œil discret à la personne du Jardin des Sépultures. Que signifiait exactement ce pouvoir, et que représentait-il ?
L’assaut contre l’Île des Étoiles se déroula sans encombre. Seuls quelques dizaines de milliers de cultivateurs du Sixième Continent y étaient restés pour opposer une maigre résistance. L’île semblait encore très peuplée, mais la grande majorité des cultivateurs l’avait déjà quittée.
Même un idiot aurait compris que quelque chose clochait. Plus étrange encore, les pylônes avaient été laissés sur l’Île des Étoiles.
Si les autres pylônes n’avaient pas été abandonnés sur l’île, le Chevalier Blanc et les autres auraient poussé un soupir de soulagement : cela aurait prouvé que le Sixième Continent n’avait pas renoncé à la région de la Foudre. Mais leur présence sur l’Île des Étoiles indiquait clairement que le Sixième Continent avait complètement abandonné cette région. Puisqu’il avait renoncé à elle, c’était forcément qu’autre chose comptait davantage à ses yeux.
Dès que Starsibyl posa le pied sur l’Île des Étoiles, elle se mit à effectuer ses calculs divinatoires, tandis que Lumière Invisible et les autres récupéraient les deux derniers pylônes. Quand ils revinrent, son visage était livide. « Nous sommes tombés dans un piège.
« Zhi Yi a abandonné la région de la Foudre et s’est dirigée par là. » Starsibyl désigna le sud-est.
Tous les regards suivirent la direction indiquée. Beaucoup échangèrent un coup d’œil, sidérés.
« La Région de Whitecliff », lâcha le Chevalier Blanc.
Le visage de Starsibyl s’assombrit. « Il est possible que Zhi Yi ne soit venue dans la région de la Foudre que pour faire diversion depuis le début, et que sa véritable cible ait toujours été la Région de Whitecliff. Il est impossible qu’un seul des Trois Cieux de la Source du Dao s’y présente. La Région de Whitecliff est en danger. »
« Pour le Sixième Continent, conquérir toute la Mer Cosmique n’est pas nécessaire. Il lui suffit de contrôler un passage menant à un endroit où le phénomène cosmique n’exerce aucune suppression. À partir de là, les membres de l’ancienne génération pourront intervenir », fit remarquer sombrement Lumière Invisible.
Le Chevalier Blanc ajouta : « Ils sont prêts à payer un prix exorbitant pour mener ce plan à bien. En cas d’échec, ils perdront non seulement la Région de Whitecliff, mais aussi leur emprise sur presque toute la Mer Cosmique. Cela signifie qu’ils comptent presque certainement foncer hors de la Mer Cosmique d’un seul coup. Ils doivent donc être soutenus par de nombreux Imprimeurs puissants, et même par un Empyrean Imprinter, probablement. »
« Et pas qu’un seul », conclut Starsibyl.
Après cette conversation, le moral de toute la foule s’effondra.
Lu Yin fronça les sourcils. Il ignorait si Zhi Yi avait tout manigancé depuis le début ou si elle n’avait mis son plan à exécution qu’après la perte de trois pylônes dans la région de la Foudre. Quoi qu’il en soit, elle aurait dû quitter la région depuis longtemps. Un seul des Trois Cieux de la Source du Dao suffisait à bouleverser l’équilibre du champ de bataille, et tous les Dix Arbitres n’étaient pas capables de tenir tête à l’un d’eux. Si Zhi Yi se moquait vraiment de sa réputation et employait sa Louche céleste pour forcer le passage, personne ne pourrait l’arrêter.
Plus terrifiante encore était la possibilité qu’elle ne soit pas la seule des Trois Cieux de la Source du Dao à se présenter. Les trois pourraient même débarquer. Lumière Invisible et le Chevalier Blanc avaient été retenus dans la région de la Foudre, et d’autres Dix Arbitres l’étaient certainement ailleurs. La Région de Whitecliff était en danger.
À cet instant, un homme de petite taille s’approcha de Lu Yin et lui dit à voix basse : « Septième Frère, il y a un poisson messager. »
Lu Yin le regarda, perplexe. « Qui es-tu ? »
L’homme lui sourit. « Je fais partie de l’Armada de Leon. »
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent aussitôt. « Vraiment ? »
Oncle Reuben lui avait dit qu’il faisait partie de l’Armada de Leon. Lu Yin éprouvait toujours une certaine reconnaissance envers ces pirates, même s’ils éveillaient aussi sa curiosité et son appréhension. Il ignorait quel genre de personnes ils étaient, puisqu’il s’agissait malgré tout de pirates. Mais, quoi qu’il en soit, ils l’avaient accueilli et l’avaient considéré comme l’un des leurs. Grande Sœur et les autres faisaient eux aussi partie de l’Armada de Leon.
De plus, il paraissait que Sage suprême Leon lui-même avait sauvé Lu Yin. Ce dernier n’était apparemment pas apparu dans l’Innerverse, mais dans la Mer Cosmique, avant de se réveiller dans l’Innerverse. Sage suprême Leon était donc son bienfaiteur.
« Septième Frère, regarde ça ! Ces poissons messagers sont une espèce particulière de la Mer Cosmique. Ils peuvent transmettre des informations dans toute la Mer Cosmique. »
Lu Yin hocha la tête et lut le message. Son expression changea aussitôt. « La Région de Whitecliff est en difficulté. »
Les autres se tournèrent vers lui.
Le Chevalier Blanc aperçut le poisson messager dans la main de Lu Yin et s’empara aussitôt du message. « La Région de Whitecliff a été vaincue, et ses habitants se sont repliés jusqu’à la frontière. Ils demandent maintenant du renfort à l’aide de ces poissons messagers, envoyés dans les eaux voisines. En bref, ils nous demandent de venir défendre la Région de Whitecliff. Deux des Trois Cieux de la Source du Dao s’y sont présentés : Bu Kong, l’héritier du Progéniteur des Arts secrets, et Zhi Yi, l’héritière du Progéniteur des Lignées. »
Avant que quiconque ait pu se remettre du choc, le Chevalier Blanc poursuivit sa lecture : « Le Roi Martial des Dix Arbitres a été vaincu, et l’Élu de l’Honneur Shu Jing aussi. Bu Kong s’est emparé de l’estrade des Champions. Se réclamant des Trois Cieux de la Source du Dao, les deux ont défié tous les experts de leur génération dans le Cinquième Continent. »
La foule était stupéfaite d’apprendre qu’un autre membre des Trois Cieux de la Source du Dao était apparu et qu’il s’était même emparé de l’estrade des Champions.
L’estrade des Champions n’était-elle pas censée appartenir à la Salle de l’Honneur ? Elle servait à motiver les jeunes du Cinquième Continent, mais le Sixième Continent venait de la leur voler. Cela porterait un coup terrible au moral des cultivateurs du Cinquième Continent.
Lumière Invisible releva la tête et se tourna vers la Région de Whitecliff. Il sentait une forte pression venant de cette direction.
Seuls ceux qui avaient déjà échangé des coups avec l’un des Trois Cieux de la Source du Dao pouvaient ressentir une telle pression. Lumière Invisible avait certes réussi à mettre Zhi Yi dans une situation désespérée, mais il n’avait pas pu la vaincre, et ce malgré la suppression exercée par le phénomène cosmique. Si cette suppression venait à disparaître, Zhi Yi pourrait déployer une puissance supérieure à celle d’un Éclaireur, un niveau que Lumière Invisible ne pourrait pas facilement affronter.
Et si Zhi Yi était déjà si puissante, qu’en était-il de l’héritier du Progéniteur des Arts secrets ? Ce Progéniteur passait même pour posséder le plus grand nombre de techniques secrètes !
Les techniques secrètes étaient toujours difficiles à contrer : les cultivateurs ordinaires ne pouvaient même pas en gérer une seule. Puisque le Progéniteur des Arts secrets en possédait plus que quiconque, son héritier était forcément le plus mystérieux des trois.
Ils venaient d’apprendre que l’héritier du Progéniteur des Arts secrets avait volé l’estrade des Champions, et même Lumière Invisible ignorait comment la récupérer. Cela serait peut-être possible, mais uniquement si les Dix Arbitres unissaient leurs forces. Or, ils ne pouvaient pas quitter la région de la Foudre. Le Sixième Continent continuait de les envahir et disposait de nombreuses voies vers la victoire. Le Cinquième Continent, lui, n’en avait qu’une : défendre son territoire jusqu’à la mort, sans abandonner la moindre région. Toute autre option ne ferait que précipiter sa défaite écrasante.
Tout le monde se tut.
Lu Yin balaya les environs du regard. Tous affichaient une mine sombre. Si le Sixième Continent ouvrait un passage à travers la Mer Cosmique en passant par la Région de Whitecliff, ses experts de l’ancienne génération pourraient traverser sans rencontrer la moindre résistance, et la situation se réduirait à une simple confrontation de puissance brute. À ce moment-là, même si le Cinquième Continent ne s’effondrait pas complètement, la Mer Cosmique et le Neoverse seraient tous deux écrasés. Personne ne pouvait imaginer à quel point ces Empyrean Imprinters étaient redoutables, et personne n’osait risquer une bataille contre de tels experts.
La force spirituelle résiduelle d’un Progéniteur avait beau avoir agi seule, son phénomène avait touché l’Innerverse et la moitié de la Mer Cosmique. Un Empyrean Imprinter était certes loin d’égaler une telle puissance écrasante, mais un seul d’entre eux pouvait dévaster un territoire immense.
« La Région de Whitecliff demande de l’aide, mais Lumière Invisible et moi ne pouvons pas partir : si nous le faisons, la région de la Foudre sera en danger », expliqua le Chevalier Blanc. Elle se tourna ensuite vers Lu Yin et Starsibyl. « Partez, vous deux. »
Lu Yin ne refusa pas.
Starsibyl répondit à voix basse : « Avec vous deux sur place, j’espère que vous pourrez retenir les deux Héritiers du Royaume de cette région. »
Le Chevalier Blanc fronça les sourcils. Ce n’était vraiment qu’un espoir, puisqu’ils n’avaient pas d’autre choix. Dès qu’ils quitteraient la région de la Foudre, Shang Rong et Nan Yanfei pourraient réapparaître et s’emparer des cinq pylônes. Bien sûr, il était aussi possible que les deux Héritiers du Royaume soient partis pour la Région de Whitecliff, auquel cas les Arbitres n’auraient aucune raison de rester. Mais ils ne pouvaient pas prendre ce risque.
« Essaie de deviner ce qui va se passer. » Lu Yin ne put s’empêcher de prendre la parole et se tourna vers Starsibyl.
Elle répondit calmement : « La divination n’est pas omnisciente. Le devin ne fait que choisir, parmi une myriade de possibilités, celle qui se rapproche le plus de la réalité. Ces deux-là doivent rester ici. Sinon, les deux Héritiers du Royaume risquent de semer le chaos dans la région de la Foudre. »
Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Alors pourquoi ne pas essayer l’Énigme Céleste ? »
Starsibyl ouvrit de grands yeux et le fixa. « Où as-tu entendu parler de ça ? »
« De ton grand-père Jiu », répondit Lu Yin.
Lumière Invisible, le Chevalier Blanc, Hua Xiao et les autres lancèrent à Lu Yin des regards étranges. Pourquoi se mettait-il soudain à insulter les gens ?
Le visage de Starsibyl se décomposa. « Je t’ai déjà dit de ne plus jamais le mentionner. »
« Mais il connaît l’Énigme Céleste. Pourquoi pas toi ? » demanda Lu Yin.
Starsibyl s’agaça. « L’Énigme Céleste n’existe pas. Il a tout inventé ! »
« Ah bon ? » Lu Yin ne savait pas qui croire. Xuan Jiu avait tenté de deviner quelque chose sur la famille de Lu Yin, puis avait aussitôt craché du sang. Si sa technique était vraiment une imposture, le vieil homme méritait tout de même le respect pour son dévouement. Après tout, Xuan Jiu n’avait demandé ni argent ni aucune forme de contrepartie, ce qui le faisait moins ressembler à un escroc.
Tai Yuanjun s’approcha, se plaça près de Starsibyl et fixa Lu Yin. « Ne parle plus jamais de Xuan Jiu, ce menteur. Ce vieux bâton de malheur passe son temps à profiter des gens. »
La mention de Xuan Jiu avait apparemment déstabilisé Starsibyl, et le Chevalier Blanc lança un regard noir à Lu Yin. « Vous devriez partir. »
Lu Yin ne voulait pas perdre de temps inutilement, car Zhi Yi avait clairement pris l’avantage. Si le Cinquième Continent laissait le Sixième Continent ouvrir un passage par la Région de Whitecliff, il deviendrait la risée de tous.
Lu Yin et Starsibyl ne partiraient pas seuls : Tai Yuanjun voulait lui aussi les accompagner, qu’il y laisse ou non la vie. Il gardait aussi Lu Yin constamment à l’œil, comme s’il s’agissait d’un voleur. Une autre personne voulait les suivre : le petit homme de l’Armada de Leon. C’était d’ailleurs lui qui les guidait.
Le regard que Tai Yuanjun posait sur Lu Yin ressemblait étrangement à celui que Zhu San lui avait lancé autrefois. Lu Yin se demanda même s’il ne devrait pas parler de Zhu San à Tai Yuanjun, pour lui rappeler que plus on s’acharne à poursuivre quelque chose, plus vite on le perd.
La région de la Foudre comptait de nombreux cultivateurs, mais peu de véritables experts avaient obtenu le titre de Général.
Les autres restèrent dans la région de la Foudre. Seul le petit groupe de Lu Yin se mit en route pour la Région de Whitecliff.
Personne ne savait où Ling Que avait disparu. Il s’était éclipsé dès l’apparition de Zhi Yi, et il était parti très vite.
La Mer Cosmique était immense, mais la région de la Foudre n’était pas très éloignée de la Région de Whitecliff. Le trajet restait toutefois trop long pour être effectué en peu de temps, sans même compter les risques de mauvais temps en chemin.
Les quatre équipages pirates avaient passé de nombreuses années à sillonner la Mer Cosmique avant d’y découvrir les routes sûres. Grâce aux indications du petit homme, le groupe de Lu Yin put rejoindre la Région de Whitecliff aussi vite que possible, mais le voyage prit tout de même plusieurs jours.
Au même moment, les combats dans la Région de Whitecliff s’intensifièrent encore. La grande estrade des Champions portait à l’origine les noms gravés des jeunes experts d’élite du Cinquième Continent, un honneur suprême. Mais Bu Kong et Zhi Yi la piétinaient à présent, et la rage faisait rougir les yeux d’innombrables cultivateurs du Cinquième Continent.
Bu Kong avait un visage aussi lisse que le jade et, au premier regard, semblait plutôt séduisant. Mais en l’observant de plus près, on remarquait que ses traits avaient quelque chose d’immature, comme s’il venait tout juste d’atteindre l’âge adulte. Son regard débordait d’une arrogance insupportable et d’une ambition démesurée.
En vérité, Bu Kong n’avait que vingt ans, ce qui le rendait encore plus jeune que Lu Yin. Mais il possédait un talent inné exceptionnel et avait assimilé toutes les techniques secrètes que lui avait transmises le Progéniteur des Arts secrets, ce qui avait fait grand bruit dans le Sixième Continent.
Depuis des temps immémoriaux, Bu Kong était le seul à avoir assimilé toutes ces techniques secrètes à un si jeune âge. Auparavant, rares étaient les membres des Trois Cieux de la Source du Dao à avoir maîtrisé intégralement toutes les techniques secrètes du Progéniteur des Arts secrets.
Les flatteries incessantes qui suivirent finirent par rendre Bu Kong arrogant et par le faire incarner le sens de son nom.
Pourtant, son arrogance était méritée : à part Wu Taibai et Zhi Yi, qui faisaient eux aussi partie des Trois Cieux de la Source du Dao, personne de sa génération ne pouvait rivaliser avec lui.
Il s’était emparé de l’estrade des Champions par pur hasard : jamais il n’aurait imaginé qu’elle serait protégée par des mesures de sécurité aussi dérisoires. L’arrivée soudaine de Zhi Yi lui avait permis d’accomplir un exploit militaire remarquable.
L’estrade des Champions était une source de motivation importante pour les jeunes du Cinquième Continent, et l’exploit de Bu Kong n’en était que plus retentissant. Il comptait graver son nom dans l’histoire du Cinquième Continent en devenant une tache qui souillerait tout le continent.
[1] Ici, « Bu » signifie « non » et « Kong », « vide ». L’auteur joue sur le nom de Bu Kong : il est gonflé d’arrogance, comme une outre pleine de vent.