Jardin des Sépultures

Dans une autre région de la Mer Cosmique, appelée Région de Whitecliff, tout était blanc : le ciel, l’eau de mer, les fonds marins et même les rochers. Le plus étrange, c’était qu’on ne pouvait pas toucher l’eau, sous peine de se dissoudre.

Des combats faisaient rage dans toute la Région de Whitecliff. Tout au sud se dressait une haute plateforme, l’Arène des Champions. Étonnamment, c’était le plus vaste champ de bataille de toute la Mer Cosmique.

Les meilleurs experts du Cinquième et du Sixième Continent s’étaient tous rassemblés dans cette région. Parfois, quelqu’un tombait dans la mer et se dissolvait sans laisser de trace.

Au-dessus de la mer flottait une étendue de glace bleue mystérieuse. Une femme voilée se tenait dessus, une longue épée à la main. D’un geste désinvolte du poignet, elle fit scintiller sa lame, qui projeta des rayons lumineux et trancha en deux plusieurs cultivateurs du Sixième Continent. Ils tombèrent dans la mer. Dans sa main gauche, elle tenait un poisson-messager. « De retour… L’Innerverse s’est donc reconnecté à l’Outerverse ? Après cette bataille, il sera peut-être temps de rentrer chez moi pour voir ce qu’il en est. La Terre… »

Non loin d’elle, un groupe de dragons sylvestres grondait, chacun portant un cultivateur du Cinquième Continent sur la tête. Une jolie femme attaquait avec la Paume Cosmique, dont les étoiles étaient bien plus nombreuses que neuf cent quatre-vingt-dix-neuf. En face se tenait un homme imposant de trois mètres. C’était le Roi Martial des Dix Arbitres. Ailleurs, un homme élégant lançait des attaques qui traversaient le vide en ligne droite. Enfin, un phénix déchaînait des flammes qui transformaient la mer en brasier. Cet oiseau était l’Oiseau Immortel des Dix Arbitres.

Chacun d’eux était exceptionnellement puissant, mais tous leurs adversaires étaient d’un niveau comparable.

C’était le plus grand champ de bataille de la Mer Cosmique. Quiconque y combattait dans les airs avait au moins obtenu le titre de Roi ou de Reine.

Et pourtant, les nouvelles concernant les Trois Cieux de la Source du Dao parvenaient jusque-là, précisément parce qu’ils étaient les Trois Cieux de la Source du Dao.

La femme de glace lâcha le poisson-messager et regarda dans une autre direction, vers le combat qui opposait l’Oiseau Immortel des Dix Arbitres à un épéiste du Sixième Continent. Personne ne connaissait son véritable nom ; on savait seulement qu’il était l’Héritier du Royaume Martial du Sage. Tout le monde l’appelait donc le Jeune Érudit de l’Épée. Sa longue épée fendait l’espace dans toutes les directions, surgissant de livres pour pénétrer dans d’autres ouvrages. Telle était la technique du Jeune Érudit de l’Épée. Même l’Oiseau Immortel des Dix Arbitres en était quelque peu réprimé et ne parvenait pas à rivaliser avec l’Héritier du Royaume.

Le Royaume Martial du Sage était un cas particulier parmi les Neuf Royaumes du Sixième Continent, car un nombre extraordinaire de puissants combattants en étaient issus. Le Progéniteur du Combat lui-même venait du Royaume Martial du Sage. Si l’un des autres Héritiers du Royaume s’y installait, rien ne garantissait qu’il pourrait en devenir l’Héritier. Le Sixième Continent comptait neuf Héritiers du Royaume. Celui du Royaume Martial du Sage n’était peut-être pas le premier, mais il figurait sans aucun doute parmi les trois meilleurs.

À cet instant, juste sous le combat du Jeune Érudit de l’Épée et de l’Oiseau Immortel, des cultivateurs des Cinquième et Sixième Continents s’affrontaient. Si Lu Yin avait été présent, il aurait certainement reconnu l’une des jeunes femmes sur le champ de bataille : Miss Qing.

Ils s’étaient rencontrés à plusieurs reprises dans les ruines de la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent, mais ne s’étaient plus croisés depuis les premières visites de Lu Yin.

L’adversaire de Miss Qing était un Croiseur, l’une des jeunes pousses des Entreprises Shamrock de la même génération que les Dix Arbitres. Il faisait partie des nombreux génies de premier plan que les Dix Arbitres avaient éclipsés. Dans l’Innerverse, quelques apparitions lui avaient suffi pour entrer au classement des Cent Premiers, où il avait même atteint la huitième place. Au sein de la jeune génération du Cinquième Continent, il pouvait déjà être considéré comme un expert de premier plan, et il avait également reçu le titre de Général. Pourtant, même un combattant de ce calibre ne parvenait pas à vaincre Miss Qing. La jeune femme semblait s’amuser et ne prenait jamais le combat au sérieux.

Un poisson-messager jaillit de la mer. L’eau de la Région de Whitecliff était censée tout dissoudre, mais elle ne pouvait pas faire fondre cette espèce de poisson : un mystère bien étrange.

Les yeux de Miss Qing s’illuminèrent lorsqu’elle vit le portrait de Lu Yin dans le message. « Ça fait longtemps. »

En face d’elle, le Croiseur des Entreprises Shamrock, qui portait le titre de Général, s’assombrit. Il sentait bien que Miss Qing ne le prenait pas au sérieux, mais ne pouvait rien y faire.

Des experts de premier plan apparaissaient constamment dans les environs et, plus loin encore, plusieurs maîtres se livraient à un échange de coups. Un nuage de fumée blanche dérivait, brouillant le vide, tandis qu’on entendait par intermittence des hennissements et que des flammes noires se répandaient partout. Au loin, une immense construction scintillait, évoquant un bordel.

C’était le plus grand champ de bataille de toute la Mer Cosmique.

Plus au sud, à la lisière de la Mer Cosmique, le phénomène cosmique oppressant s’estompa peu à peu, puis disparut complètement. Un grand nombre d’experts de l’ancienne génération de l’Innerverse, de la Mer Cosmique et même du Neoverse s’y trouvaient. Les anciens de la Famille Wen, de la Secte de l’Épée, du Clan de la Nuit et du Jour, de la Salle de Grade Divin, du Royaume de Blaze et d’autres organisations s’étaient tous rassemblés. Les quatre équipages pirates de la Mer Cosmique, la Secte Cosmique du Neoverse, la Salle de l’Honneur et l’Origine des Dieux étaient également présents. Les forces réunies en ce lieu étaient innombrables comme les étoiles.

Leur présence empêchait les nombreux Imprimeurs, Imprimeurs du Monde, Imprimeurs Cosmiques et même Empyrean Imprinters des trois territoires du Sixième Continent d’intervenir.

Ces gens étaient ceux qui pouvaient réellement déterminer l’issue de cette guerre. La jeune génération n’était qu’une bande de gamins. Pourtant, le dénouement de la bataille de la Mer Cosmique dépendrait des jeunes, et les Trois Cieux de la Source du Dao en étaient les plus grands talents.

Les nouvelles concernant les Trois Cieux de la Source du Dao parvinrent rapidement à ces anciens experts, comme à tous les autres habitants de la Mer Cosmique.

Personne n’aurait imaginé qu’un jeune de l’Outerverse réussirait à revenir dans l’Innerverse, et encore moins qu’il attirerait l’attention de l’un des Trois Cieux de la Source du Dao. Plus incroyable encore, la prime offerte pour ce jeune impliquait même le Progéniteur des Lignées.

Le Royaume de Blaze, le Clan de la Nuit et du Jour et les autres grandes puissances avaient oublié Lu Yin depuis plusieurs années, mais voilà qu’il réapparaissait au moment le plus inattendu.

Nightking Yuanjing fixa sans mot dire le portrait de Lu Yin joint au message. Une expression étrange se peignit sur son visage, tandis que des émotions complexes et indescriptibles bouillonnaient en lui. Au début, il avait encore pu manipuler ce petit bonhomme, mais, avec le temps, Nightking Yuanjing avait peu à peu perdu le contrôle. À bien y réfléchir, alors qu’il tentait de contrôler Lu Yin, c’était en réalité le jeune homme qui manipulait le vieil expert. Ils avaient certes retrouvé des indices sur le Troisième Nightking, mais ces informations ne leur avaient servi à rien.

Le vieil homme gardait un souvenir très vif de Lu Yin, même si le Nightking avait fini par oublier le jeune homme après plusieurs années de guerre contre le Sixième Continent. En fait, Nightking Yuanjing avait même cru que le garçon était mort, car il connaissait parfaitement l’attitude du Clan de la Nuit et du Jour de l’Outerverse à son égard. Le vieil homme ne s’était jamais attendu à ce que Lu Yin revienne vivant dans l’Innerverse, et encore moins qu’il attire l’attention de l’un des Trois Cieux de la Source du Dao.

« Il est donc de retour. Ça va poser problème. » Nightking Yuanjing fronça les sourcils, tandis que l’image de Zhuo Daynight lui revenait à l’esprit.

La prime offerte pour capturer Lu Yin avait provoqué un tel remue-ménage précisément parce qu’il était traqué par l’un des Trois Cieux de la Source du Dao. De plus, la récompense pour sa capture vivant était complètement démesurée : elle impliquait même un Progéniteur. En vérité, Lu Yin ne pouvait pas mériter une telle attention par ses seuls efforts, même s’il avait accompli assez d’exploits pour obtenir le titre de Roi. Trop d’experts du Neoverse avaient rejoint la guerre et gagné le titre de Roi ou de Reine. Sans même parler des Dix Arbitres, Lu Yin n’avait donc absolument aucune raison de bénéficier d’un tel traitement.

L’existence de cette prime poussa les grandes puissances à s’interroger sur les Trois Cieux de la Source du Dao et le Progéniteur des Lignées. Certains, toutefois, accueillirent la nouvelle avec une joie sincère.

Un cuirassé tanguait sur une vaste mer. Le ciel lui-même trembla quand un rire sonore retentit au loin. Ce vaisseau appartenait à l’Armada de Leon, et celui qui riait n’était autre que le Sage suprême Leon. Cet expert terrifiant avait autrefois attaqué seul la Technocratie et s’était également battu contre le Roi de la Mer.

Son rire tonitruant se prolongea un moment. Les vibrations agitèrent la mer et finirent par perturber même les eaux des régions voisines. Plusieurs personnes sortirent et froncèrent les sourcils en regardant dans la direction de l’Armada de Leon. L’Empire Ross était stationné non loin et subissait de plein fouet les secousses : nombre de ses appareils technologiques se mirent à crépiter.

Certains voulurent protester, mais on les en empêcha.

« Tu es fou ? C’est le Sage suprême Leon, on ne peut pas se le mettre à dos.

— Et alors ? Nous nous sommes alliés contre ces étrangers. Oserait-il vraiment nous attaquer ?

— Impossible de le savoir, c’est un dingue. Il commande tous les pirates de la Mer Cosmique ; y a-t-il seulement quelque chose qu’il n’oserait pas faire ? Tu comptes vraiment espérer qu’un pirate se montre raisonnable ? Et puis, il est entouré d’une bande de voyous. Le contrarier, c’est les provoquer tous. Même les organisations monstrueuses du Neoverse ne veulent pas avoir affaire à eux.

— Pff, quel taré.

…

« C’est bien l’un des nôtres ! Il a du cran, et il a déjà semé un sacré bazar dès son arrivée, hahaha ! » Le Sage suprême Leon tenait un couteau et appuya fermement une main sur son vaisseau. Des ondulations invisibles se propagèrent et s’étendirent toujours davantage. Bientôt, elles couvrirent non seulement les eaux où se trouvait l’Armada de Leon, mais aussi la zone, distante de plusieurs kilomètres, où étaient stationnés l’Empire Ross et le Royaume de Blaze.

Les flammes qui entouraient le Royaume de Blaze s’éteignirent toutes, déclenchant une avalanche d’insultes.

Le Sage suprême Leon n’en avait cure : il détestait ces gens depuis longtemps. S’ils n’avaient pas juré d’attaquer les forces du Sixième Continent, ils n’auraient jamais pu quitter la Mer Cosmique vivants. Après tout, ils avaient osé recourir à des méthodes sournoises contre Petit Sept ; c’était donc qu’ils en avaient assez de vivre.

Les subordonnés de l’Armada de Leon échangèrent des sourires crispés. Mais en voyant le portrait de Lu Yin collé sur le vaisseau du Sage suprême Leon, tous se sentirent réconfortés : le petit gamin de l’époque avait grandi.

Ils s’étaient inquiétés pour ce garçon resté dans l’Outerverse depuis qu’ils avaient été coupés de l’Innerverse. Tous craignaient que les grandes puissances de l’Outerverse ne tuent Lu Yin alors que la Mer Cosmique ne pouvait lui envoyer aucun renfort. Heureusement, tout s’était bien passé.

L’Armada de Leon comptait sept grands régiments, et celui de Grande Sœur venait juste après eux dans la hiérarchie. À certains égards, on pouvait donc presque le considérer comme le huitième régiment.

En regardant le portrait de Lu Yin dans le message, le nœud qu’elle portait en elle depuis tant d’années se défit aussitôt. « C’est merveilleux. L’essentiel, c’est qu’il soit encore en vie. »

Derrière elle, Reuben, les Frères Louches, Kuma le Troisième et tous les autres poussèrent un soupir de soulagement. Pour eux, peu importait ce que faisait Lu Yin : il suffisait qu’il soit toujours vivant.

« Grande Sœur, Petit Sept a attiré l’attention de tout le Sixième Continent. La récompense offerte par ce membre des Trois Cieux de la Source du Dao est énorme. Il est en danger », fit remarquer Reuben.

Grande Sœur plissa les yeux, où brilla une lueur glaciale. « Je sais. »

Quelles que fussent les nouvelles qui agitaient le monde extérieur, la région du tonnerre connut quelques jours de calme. Une fois ceux-ci écoulés, Lumière Invisible, Chevalier Blanc, Lu Yin, Starsibyl, Mu Ziying, Tai Yuanjun et tous les autres se rassemblèrent pour préparer l’attaque de l’Île des Étoiles.

Lumière Invisible les conduisit. Toute une troupe d’élites de la jeune génération fit bloc avec des millions de cultivateurs du Cinquième Continent. Ils traversèrent la région du tonnerre et se frayèrent un chemin jusqu’à l’Île des Étoiles.

Dans la foule, Lu Yin aperçut Avery, le membre le plus puissant de la jeune génération du Clan des Barbares Féroces. On le surnommait le Deuxième Roi Martial, et il était au service du Chevalier Blanc des Dix Arbitres. Lors des combats de téléportation auxquels Lu Yin avait participé des années auparavant, il avait affronté Avery et s’était fait écraser.

Il aperçut aussi Tai Yuanjun, deuxième du classement des Cent Premiers, deux places devant Avery. Cet homme était épris de Starsibyl et avait failli courir vers elle pour la serrer dans ses bras dès qu’il l’avait vue.

Mu Ziying, le deuxième disciple véritable de la Secte Cosmique, était également là, ainsi qu’un homme étrange du Jardin des Sépultures.

Lu Yin n’avait jamais entendu parler du Jardin des Sépultures, mais il venait d’apprendre que c’était l’une des Trois Mains Sombres, et l’une des forces les plus mystérieuses de l’univers.

Les Trois Mains Sombres regroupaient l’Alliance des Néohumains, la Cour des Sept Noms et le Jardin des Sépultures. Parmi elles, l’Alliance des Néohumains était unanimement reconnue comme l’ennemie de toute l’humanité. Lu Yin avait cru autrefois que la Cour des Sept Noms et le Jardin des Sépultures étaient eux aussi ennemis du Domaine Humain, mais, en se renseignant, il avait découvert que la réalité était différente.

L’Alliance des Néohumains avait totalement trahi l’humanité et ne se souciait d’aucune faction. Même pendant l’invasion du Sixième Continent, elle pouvait semer le chaos derrière les lignes ennemies ou même s’allier au Sixième Continent. Cette organisation devait absolument être exterminée jusqu’au dernier de ses membres.

Les Sept Cours étaient également connues comme l’une des Trois Mains Sombres parce qu’elle avait disputé le contrôle du Mausolée du Progéniteur Chen à des puissances comme la Salle de l’Honneur, comme Ku Wei l’avait raconté à Lu Yin par le passé. De plus, les Sept Cours l’avaient emporté. Elles avaient donc été délibérément calomniées, sans pour autant être jamais déclarée ennemie du Domaine Humain. Les deux camps pouvaient plutôt être considérés comme des adversaires réticents. La Salle de l’Honneur représentait le bien commun de l’humanité et était la puissance la plus forte du Domaine Humain. Les Sept Cours avaient donc manifestement été contraintes d’endosser le rôle du côté sombre.

Au bout du compte, la Salle de l’Honneur avait perdu la lutte pour le contrôle du Mausolée du Progéniteur Chen et perdu la face. Elle avait donc dû trouver un moyen de la reprendre.

Quant au Jardin des Sépultures, c’était la plus mystérieuse des Trois Mains Sombres. Personne ne semblait rien savoir de cette puissance, et encore moins la comprendre. En réalité, personne ne savait quoi que ce soit du Jardin des Sépultures, mais son seul nom suffisait à faire se hérisser les cheveux de Lu Yin. Autrefois, Xuan Jiu avait dit à Lu Yin qu’il avait regardé les morts dans les yeux, puis avait même écrit le mot « sépulture ». Lu Yin comprit alors que cela désignait le Jardin des Sépultures.

En somme, Xuan Jiu avait prévenu Lu Yin que le Jardin des Sépultures viendrait le chercher un jour.