Chapitre 981
« Il s’appelle Lu Yin ? » demanda Zhi Yi.
Autumnfrost Qing répondit : « Oui. »
« Faites savoir à tous les habitants du Sixième Continent, en mon nom, que je veux capturer Lu Yin. Celui qui y parviendra recevra ma recommandation personnelle pour devenir disciple du Progéniteur des Lignées », proclama Zhi Yi.
Ses paroles stupéfièrent tout le monde. Devenir disciple du Progéniteur des Lignées était le rêve d’innombrables cultivateurs du Sixième Continent. Même Shang Rong et Nan Yanfei furent choqués par cet ordre : tous souhaitaient avoir une chance de devenir disciple d’un Progéniteur. Aussi faibles que fussent leurs chances de réussite, ils se battraient volontiers pour une telle occasion.
Le Progéniteur des Lignées était l’un des trois Progéniteurs qui se tenaient au sommet du Sixième Continent. Quiconque aurait ne serait-ce qu’une chance d’approcher le Progéniteur des Lignées deviendrait célèbre dans tout le Sixième Continent.
Le sang leur monta à la tête tandis qu’ils gravaient l’image de Lu Yin dans leur mémoire : cet homme était un raccourci vers un avenir glorieux.
Zhi Yi avait le regard indéchiffrable. À ses yeux, Lu Yin avait bien plus de valeur que les Dix Arbitres. En réalité, le capturer comptait davantage que remporter la victoire dans la région des orages. Ses techniques secrètes n’avaient pas tant d’importance : certaines étaient exclusivement héréditaires et ne pouvaient pas toujours s’apprendre. Elles n’étaient pas la priorité de Zhi Yi, d’autant qu’elle possédait sa propre technique secrète. Ce qui l’intéressait bien plus, c’était le physique de Lu Yin. Elle ne comprenait absolument pas comment il pouvait faire fi du Qi Vitalité.
Le Qi Vitalité était une technique mystérieuse, propre à la Secte de la Source du Dao du Sixième Continent, et peu de cultivateurs savaient la maîtriser. Ceux qui en avaient le pouvoir étaient cependant presque tous des prodiges sans égaux. Le mépris de Lu Yin pour cette capacité particulière avait redonné espoir à Zhi Yi : elle pourrait peut-être progresser.
Malheureusement, les Dix Arbitres ne s’étaient montrés nulle part ailleurs. Si cela avait été le cas, elle aurait pratiquement eu la certitude de capturer Lu Yin. Il lui faudrait plutôt compter sur une bonne dose de chance.
Mais puisqu’elle avait annoncé une récompense liée à un Progéniteur tout-puissant, la nouvelle se répandrait à la vitesse maximale.
En très peu de temps, tous les cultivateurs du Sixième Continent présents dans la région des orages apprirent que capturer Lu Yin leur donnerait l’occasion de rencontrer le Progéniteur des Lignées.
De plus, la nouvelle prit des proportions démesurées en circulant dans toute la région des orages. À l’arrivée, l’annonce initiale s’était transformée en une histoire selon laquelle celui qui capturerait Lu Yin pourrait devenir à la fois le prochain membre des Trois Cieux de la Source du Dao et le disciple du Progéniteur des Lignées.
Il ne fallut que quelques jours pour que l’affaire fasse des vagues dans toute la Mer Cosmique. Même les cultivateurs du Cinquième Continent avaient eu vent de cette annonce. Le nom de Lu Yin s’était répandu sur la plus vaste étendue possible en un temps record.
Dans une région de la Mer Cosmique se trouvait un endroit au climat très étrange. À perte de vue, tout y était rouge. L’eau de mer y était d’une chaleur inimaginable, et du magma bouillonnant s’écoulait sous la mer.
À cet instant, un flux infini de qi d’épée déferlait dans la région, balayant tout sur son passage. L’endroit regorgeait d’experts de la Secte de l’Épée.
À l’autre bout, les cultivateurs du Sixième Continent n’étaient pas en reste.
Liu Shaoqiu serra la poignée de son épée. Du sang lui coulait du poignet. Face à lui se tenait un disciple d’un clan d’Imprimeurs originaire du Royaume du Sang Noir. Son don inné, sa lignée et son empreinte étaient tous remarquables, et, comme Liu Shaoqiu, c’était un Explorateur. Ils se battaient depuis déjà un bon moment.
« Tes Treize Épées sont impressionnantes, c’est vrai. Mais tu ne pourras pas me battre.
Liu Shaoqiu resserra sa prise sur la poignée et fixa son adversaire sans ciller. « Viens donc essayer. »
Après l’invasion de l’Innerverse par le Sixième Continent, la Secte de l’Épée s’était entièrement repliée dans la Mer Cosmique. Au cours des dernières années, Liu Shaoqiu avait combattu de nombreux envahisseurs, jusqu’à recevoir le titre de Général Qiu. Il avait frôlé la mort d’innombrables fois et avait depuis longtemps accepté qu’elle était inévitable.
Depuis le repli de la Secte de l’Épée dans la Mer Cosmique, Liu Shaoqiu n’avait jamais envisagé de retourner vivant dans l’Innerverse.
À cet instant, un étrange poisson passa sous les pieds du jeune épéiste. Son corps, long et effilé comme une flèche, portait quelque chose dans sa gueule. C’était un poisson messager, une espèce propre à la Mer Cosmique.
Dans la Mer Cosmique, la connexion des gadgets personnels au réseau universel était si mauvaise qu’on ne pouvait pas s’y fier pour communiquer. Le meilleur moyen de transmettre des messages était plutôt de recourir aux poissons messagers. Aucun prédateur naturel ne les chassait dans la Mer Cosmique : aucune créature vivante n’avait envie de les manger. Ils étaient parfaits pour envoyer des messages rapidement, car leur vitesse rivalisait avec celle des Illumineurs.
Liu Shaoqiu et le disciple du clan d’Imprimeurs bougèrent en même temps pour attraper le poisson messager. Mais celui-ci était plus éloigné de Liu Shaoqiu, si bien que le disciple du clan d’Imprimeurs s’en saisit le premier. Il retira aussitôt le message de sa gueule, et une joie qu’il ne parvenait pas à dissimuler se lisait dans ses yeux.
Liu Shaoqiu n’y comprit rien.
En face de lui, le disciple du clan d’Imprimeurs lui montra le message. « Tu connais cet homme ? »
À sa grande surprise, il s’agissait de l’annonce de Zhi Yi, envoyée à tous les cultivateurs du Sixième Continent, avec une image de Lu Yin.
À la vue de l’image de Lu Yin, Liu Shaoqiu resta pétrifié. Plus de cinq ans s’étaient écoulés depuis leur dernière rencontre, et le disciple de la Secte de l’Épée, accaparé par les événements du champ de bataille, avait presque oublié Lu Yin. Sous la pression incessante des combats à mort, cinq petites années lui avaient paru durer un siècle, et sa vie d’avant la guerre semblait appartenir à une autre existence. Peu à peu, Liu Shaoqiu avait donc oublié les événements du passé. Mais l’image de Lu Yin sous les yeux, tous ses souvenirs lui revinrent d’un coup, et il en fut bouleversé.
« À te voir, on dirait que tu le connais. L’un des Trois Cieux de la Source du Dao a déclaré que quiconque capturerait cet homme vivant aurait une chance de devenir disciple du Progéniteur des Lignées. Aide-moi à le capturer, et je te garantis que tu pourras rejoindre le Sixième Continent. Je veillerai personnellement à ce que tu connaisses une ascension fulgurante », proclama le disciple du clan d’Imprimeurs.
Dans une autre région, un autre cultivateur du Sixième Continent tenait des propos similaires à Liu Xiaoyun.
Liu Xiaoyun contemplait l’image de Lu Yin, abasourdie. Cet homme était comme un fantôme : il avait réussi à regagner l’Innerverse alors que l’Outerverse était isolé. Et voilà qu’il avait même attiré l’attention de l’un des Trois Cieux de la Source du Dao, au point qu’une énorme prime avait été mise sur sa tête. Pour Liu Xiaoyun, cette prime ne pouvait signifier qu’une chose : Lu Yin avait dû commettre quelque chose de particulièrement atroce. Bon sang !
Le climat de la Mer Cosmique changeait constamment, et l’endroit était très étrange. Il existait même une zone où des météorites pleuvaient du ciel. Personne ne savait d’où elles venaient, mais elles tombaient sans relâche. Elles étaient énormes, et même les Chasseurs devaient les éviter.
Tandis qu’il regardait les météorites pleuvoir du ciel, Wen Sansi tenait un poisson messager dans ses mains et fixait le lointain.
Derrière l’Arbitre, Mira était toujours aussi séduisante. Ses longs cheveux blancs descendaient jusqu’à ses pieds nus et brillants.
Wen Qian’er et Han Chong se tenaient à côté de Mira. L’un était un génie de la Famille Wen, qui avait été posté à Dios de l’Ouest avant de participer à la bataille de la Planète Pyrolyte. L’autre avait été chef des élèves de l’Académie de Combat Astral et Maître du Royaume après avoir conquis un vaste territoire.
Wen Qian’er et Han Chong avaient survécu à d’innombrables batailles et échappé maintes fois à la mort. Ils avaient gravi les échelons jusqu’à pouvoir se tenir juste derrière Wen Sansi.
Wen Sansi tendit à Mira le message apporté par le poisson. « Regarde. »
Mira hésita, mais prit tout de même le poisson messager et en retira le document. Ses pupilles se contractèrent aussitôt. « Comment est-ce possible ? »
Wen Qian’er et Han Chong se montrèrent tous deux très curieux.
Mira leur montra l’annonce, et ils en furent stupéfaits.
C’était une image de Lu Yin. Tous deux connaissaient ce jeune homme. En fait, chacun des membres de ce petit groupe avait une opinion différente de lui.
À l’époque où Lu Yin était un Limiteur sans égal, Wen Qian’er avait voulu le défier, mais Ling Que avait vite réduit ce rêve à néant. La Famille Wen avait invité Ling Que sur la Planète Pyrolyte pour aider ses jeunes lors de la compétition. À l’époque, la force de Ling Que avait laissé Wen Qian’er complètement impuissante. Après son arrivée, Mu Rong était venu à son tour, et sa puissance l’avait terrifiée davantage encore. Pourtant, au bout du compte, ces deux jeunes prodiges avaient été vaincus par Lu Yin. Quand Lu Yin était apparu sur la Planète Pyrolyte, tout avait été réglé. Cet homme était imbattable et, à tout le moins, il avait véritablement été un Limiteur sans égal.
Pourtant, plusieurs années s’étaient écoulées depuis, et bien des combats désespérés avaient été livrés. Wen Qian’er avait donc peu à peu oublié Lu Yin. Ling Que, Mu Rong, Liu Shaoqiu, Han Fei et Nightqueen Yanqing avaient tous répondu présent et brillé comme des étoiles, décrochant des titres prestigieux. Lu Yin, qui avait autrefois écrasé tous les autres sans effort, était depuis longtemps sorti des mémoires. Il avait mené une vie tranquille dans l’Outerverse et, logiquement, aurait dû rester très loin derrière ses pairs.
Pourtant, quand Wen Qian’er reçut enfin des nouvelles de Lu Yin, ce fut sous la forme d’une prime fixée par l’un des Trois Cieux de la Source du Dao. Les Trois Cieux de la Source du Dao étaient synonymes de génies inégalés, qu’on parle du Cinquième ou du Sixième Continent. Tout le monde avait entendu diverses rumeurs selon lesquelles ils participeraient à l’invasion, mais elles s’étaient toutes révélées de fausses alertes. La situation avait toutefois changé : l’un des Trois Cieux de la Source du Dao était apparu ici. Plus remarquable encore, elle s’était révélée pour rechercher Lu Yin, ce qui montrait clairement l’importance qu’il avait.
Wen Qian’er comprit ce que signifiait cette nouvelle : Lu Yin n’était pas tombé dans l’oubli. Il était devenu si important que les Trois Cieux de la Source du Dao avaient personnellement ordonné sa capture.
Han Chong ne savait pas trop quoi penser de cette prime, mais une chose était certaine : Lu Yin ne pouvait pas mener une petite vie recluse. Quelqu’un qui osait défier le Clan de la Nuit et du Jour après seulement quelques années de cultivation n’était pas prévisible.
Mira était celle qui éprouvait le plus de sentiments contradictoires, car c’était elle qui avait éloigné Lu Yin de la Terre. Sans elle, Lu Yin aurait été tué depuis longtemps par des gens désireux de s’attirer les faveurs des puissants de l’Empire du Grand Yu. On pouvait même dire que Mira avait permis à ce démon de s’élever et de semer le chaos dans tout l’univers. Si elle avait eu de grandes attentes à l’égard de Lu Yin, c’était uniquement parce qu’il avait réussi à intégrer l’Académie de Combat Astral ; elle avait seulement espéré qu’il s’y ferait remarquer.
À l’époque, elle n’avait nourri à son égard que de modestes espoirs, sans y croire vraiment, car un tel exploit était trop difficile. Mais en suivant pas à pas l’ascension de Lu Yin, Mira avait fini par comprendre que rien ne pourrait arrêter son essor fulgurant.
Au cours de ces dernières années de guerre, elle aussi avait oublié Lu Yin. Elle n’aurait jamais imaginé qu’un homme menant une vie agréable dans l’Outerverse puisse rattraper ses pairs de l’Innerverse, aguerris par les combats. Pourtant, à présent, Mira ne comprenait pas comment cet homme avait pu rester invincible.
Wen Sansi leva les yeux en souriant. Cette nouvelle signifiait que Lu Yin se trouvait dans la région des orages. Wen Sansi lui-même avait presque oublié le jeune homme, et l’Arbitre avait le sentiment que ceux qui rivalisaient avec Lu Yin pour la première place l’avaient probablement oublié eux aussi. La réapparition de Lu Yin était vraiment stupéfiante. Quel homme ! Si le destin le permettait, peut-être pourrait-il même prendre part à cette bataille !
Tandis que la mer grondait, des dizaines de milliers de cultivateurs s’agenouillèrent devant un homme qui dominait le ciel au-dessus d’eux. Ses longs cheveux noirs et blancs flottaient au vent, une mèche grise traversant le sommet de son crâne. Le jeune homme était beau, mais une aura intimidante émanait aussi de lui. Il se tenait là, immobile, et pourtant le vide semblait incapable de supporter sa seule présence, comme s’il n’osait pas lui résister.
Cet homme était Nightking Zhenwu, l’un des Dix Arbitres.
« Grand frère, Lu Yin a encore réussi à surprendre tout le monde en réapparaissant. Comment a-t-il regagné l’Innerverse ? Et en plus, il a attiré l’attention de l’un des Trois Cieux de la Source du Dao. » Debout à côté de Nightking Zhenwu, Nightqueen Yanqing lui posa ses questions ; elle ne comprenait tout simplement pas comment une telle chose avait pu se produire.
Nightking Zhenwu croisa les mains dans le dos. « Puisqu’il est de retour, autant régler une bonne fois pour toutes notre vieux différend. »
Dans une région de la Mer Cosmique, Grandini Mavis et Lulu Mavis se cachaient. « Pourquoi ces gens veulent-ils nous capturer ? » demanda Lulu Mavis, visiblement inquiète.
Grandini Mavis leva les yeux au ciel. « Comment veux-tu que je le sache ? C’est sûrement toi qui as causé tous ces ennuis. »
Lulu entra aussitôt dans une colère noire. « N’importe quoi ! Je suis une belle jeune femme que tout le monde adore. »
Grandini Mavis ricana.
Des cultivateurs du Sixième Continent passaient parfois au-dessus des deux jeunes femmes.
Un poisson messager passa alors, et Grandini Mavis s’empressa de l’attraper, mais il lui échappa.
Les yeux de Lulu brillèrent. Bien que le poisson messager se fût déjà éloigné, il fit demi-tour pour revenir vers elles. D’un air arrogant, Lulu lui prit le document de la gueule et se mit à le lire. Elle fut aussitôt stupéfaite. « Voilà qui est vraiment surprenant. »
Grandini Mavis jeta un coup d’œil au document, et son visage exprima lui aussi la stupeur. « Lu Yin ? Il n’était pas coincé dans l’Outerverse ? Comment est-il revenu ? Et surtout, l’un des Trois Cieux de la Source du Dao a vraiment mis une énorme prime sur sa tête. Lulu, tu as trouvé plus fort que toi en matière d’ennuis ! »
« C’est toi, la faiseuse d’ennuis ! Toute ta famille sème les ennuis.
— Toute ma famille, c’est aussi la tienne : nous sommes toutes les deux des Mavis.
— Ne raconte pas n’importe quoi, quelqu’un pourrait t’entendre.
— Chut…
…